Bölüm 658: Fırtına Öncesi

Ultras kıtasının ortasında bir yerde, küçük bir grup çorak iç kesimleri deli gibi bir hızla geçiyordu.

Sayısı azdı, ama içlerinden birkaçı şaşırtıcı bir bireysel güce sahipti. Bir günden az bir sürede birden fazla düşman grubuyla çatıştılar... ve onları rekor sürede yok ettiler.

Tabii ki, bu Frey Starlight'ın ekibiydi: sadece Tapınak'tan arkadaşları.

Bütün gün yol aldıktan sonra, nefeslerini toplamak için bir dağın gölgesinde mola verdiler. Yakın bir daire içinde oturarak, hala Snow Lionheart'ı arıyorlardı.

"Görünüşe göre Snow da zorlu bir savaş vermiş..." Seris, sinyalinin kaybolduğu noktada bulduklarını hatırlayarak mırıldandı.

Orası bir harabeye dönmüştü... acımasız bir savaşın açık kanıtı... ve bu, İmparatorluğun beyaz şövalyesi hakkında yeni endişeler uyandırdı.

"Snow zayıf biri değil. O kadar kolay ölmez," dedi Frey, sistem arayüzünde boş boş gezinerek.

Snow'un adı, yüksek bir Affinity puanı ile birlikte hâlâ oradaydı; en azından bu, onun hayatta olduğu anlamına geliyordu. Muhtemelen bilinci kapalıydı, bu yüzden Frey üçüncü şahıs oyuncu görüşüyle ona kilitlenemiyordu.

"Onu tespit ettiğim anda, doğrudan oraya ışınlanıp onu geri getireceğim."

Plan buydu, ama son yirmi dört saatte hiç sinyal almamıştı.

"Onuncu Üst Sıra'dan bir iblisle savaştığını söyledin, Frey. Snow'un aynı anda neyle karşılaştığını merak ediyorum..." Daemon, zırhıyla oynayarak dedi. Frey tereddüt etti, sonra cevap verdi.

"Neyle savaştığını tam olarak bilmiyorum... ama sıradan bir düşman değildi. Büyük olasılıkla On Üçüncü Üst Sıra iblisiydi."

"Bunu sakladığım için üzgünüm, ama Onuncu tek başına gelmedi... Onüçüncü de buradaydı."

"On Üçüncü, Onuncu ile karşılaştırıldığında nasıldır?" diye sordu Dawn.

"Ham güç açısından karşılaştırma yapılamaz. Onuncu çok daha güçlüdür," dedi Frey, bildiklerini anlatarak.

Haksız değildi. Yüzde elli güçte bile, Zibar'ın klonu Geppetto'yu geride bırakıyordu. İlk on ile ondan sonraki şeytanlar arasındaki fark... belki on birinci hariç... çok büyüktü. Ama Geppetto özel bir durumdu.

"On Üçüncü, lanetli yeteneği nedeniyle korkutucudur: Ölülerin cesetlerini kullanabilir, onları diriltebilir ve kendisi için savaştırabilir. Savaş zamanında, bu onu hayattaki en tehlikeli iblislerden biri yapar... Ölülerden oluşan ordusunun bilinen bir sınırı yoktur."

Bu, çoğunu şaşkına çevirdi.

"Bu bizim için bir felaket değil mi? Cesetleri istediği gibi kullanabiliyorsa, sonsuz bir ordu kurabilir... hatta düşmanlarımızı bize karşı çevirebilir," dedi Selena. Frey başını salladı.

"Aynen öyle. Bu yüzden mümkün olan en kısa sürede öldürülmesi gerekiyor."

Söylemesi kolay, yapması zor. Geppetto yüzyıllardır hayatta kalmıştı; kimse onu öldürmeyi başaramamıştı. İblisler aptal değildi... Onu asla yalnız dolaşmasına izin vermezlerdi. Zibar ile birlikte gelmişti; Zibar olmasa bile, Wisker yakınlarda pusuda bekliyordu. Onunla başa çıkmak gerçek bir baş ağrısıydı.

"Bu çok sinir bozucu. Böyle düşmanlara karşı hiçbir şey yapamayacakmışız gibi geliyor..." Daemon, gördükleri savaşların büyüklüğünden açıkça sarsılmış bir şekilde homurdandı.

Yanındaki adam, kılıcıyla ayı ikiye bölen adamdı.

Frey sadece başını salladı. "Öyle aceleci davranma. Bu savaşta herkesin bir rolü var. Hepiniz güçlüsünüz... sadece büyümek için zamana ihtiyacınız var."

"Bunu söylerken yaşlı bir adam gibi konuşuyorsun... ve rekor bir hızla şu anki seviyeye ulaştığını düşünürsek, bunu senin söylemen pek adil değil," diye karşılık verdi Daemon.

Evet, yetenekli doğmuştu... ama yine de bir insandı. Onu halefi olarak seçen kozmik bir varlık yoktu, onu akranlarının önüne geçiren zorlu bir eğitim süreci de yoktu.

Gücü kovalarken, hiç kimsenin yapmadığı bir şey yapmıştı: Ultras kıtasında kaçırılma ve avlanma sırasında bir bacağını kaybettikten sonra, onu altın zırhının uzuvuyla değiştirmişti... ve sonra devam etmiş, kasıtlı olarak vücudunun daha fazla kısmını yok edip aynı altın zırhla birleştirmişti.

Bu, hiçbir garantisi olmayan vahşi ve acımasız bir süreçti... ama Daemon bunu yaptı. Frey onu gelişmiş görüşüyle her baktığında, sonuç hala tuhaf görünüyordu: Daemon'un vücudunun yarısından fazlası zırhla birleşmişti.

O, yarı insan, yarı silah gibi bir cyborg haline gelmişti.

Bu garip evrim onu süper güçlendirmişti... ama yine de Frey ve Snow'dan çok uzaktaydı. Daemon'un başarısı etkileyici olsa da, onların seviyesine ulaşmak için yeterli değildi.

"Gücüm, yaşadığım sınavlardan geliyor... hayatta kaldığım ölüm kalım mücadelelerinden. Ben sadece insan şekline bürünmüş, yürüyen bir kaos yığınıyım. Kendini benimle karşılaştırma. Kendi hızında ilerle, Daemon."

Frey diğerlerine baktı. "Bu hepiniz için geçerli."

"Son zamanlarda doğaüstü olaylara alışmaya başladım... Artık hiçbir şey bana garip gelmiyor. Dawn Polaris'i ele alalım... Mükemmel bir örnek," dedi Selena, çenesini bir eliyle destekleyerek yanındaki Dawn'ı işaret etti.

"Her şeyden sağ kurtulmasını sağlayan tuhaf bir yeteneği var. Rakibi ne olursa olsun. Açıkçası, bu yeteneği, siz canavarların sergilediği ham güçten daha etkileyici buluyorum."

Son Hayatta Kalan... Dawn'ın yeteneği... her zaman bir gizem olarak kalacaktı ve Selena yanılmıyordu.

"Madem konuyu açtın, ben de hep seninle ilgili bir tuhaflık hissetmişimdir, Dawn Polaris. Senin yeteneğin tam olarak nedir?" Daemon, geçmişi düşünerek sordu. "Avlandığımız zamanlarda, tek çizik bile almadan kurtulan tek kişi sendin. Bu savaşta bile, sen hep lekesizsin... Oysa yanındaki büyücü, sürekli darbe alıyor."

Bu mantıklı gelmiyordu.

"Bu yüzden ona yakın duruyorum," dedi Selena kuru bir şekilde. "Bunu yaptığım sürece hayatta kalacağımı biliyorum."

Bunun üzerine Daemon Valerion kaşlarını kaldırdı.

"Gerçekten mi? Ona bu kadar bağlı olduğun için, ikinizin bir tür savaş zamanı aşkı yaşadığını düşünmüştüm."

"Hah... savaşın ortasında kim böyle bir şey yapar ki?!" Selena tersledi, Daemon da sadece birini işaret etti.

"Frey Starlight yapıyor."

Düşündüklerinde, herkes onun haklı olduğunu kabul etmek zorunda kaldı.

"Aşk ve savaş... bu ikisi hiç uyuşmaz. Her an ölümün kokusu burnunda iken nasıl ilişki düşünebilirsin?" diye sordu Selena... ve cevap beklenmedik bir şekilde Frey'den geldi:

"Bunun nesi yanlış? Ara sıra savaşın baskısından uzaklaşmak için iyi bir yol gibi görünüyor." Frey hafifçe gülümsedi.

Herkesin bakışlarını üzerine çekti... özellikle de ondan bunu beklemiyor olan Auriel'in. Frey her zaman her şeyini savaşmaya adayan bir adam gibi görünmüştü, romantizmi kovalamak onun için gerçek dışı bir şey gibi geliyordu. Savaştı ve savaştı; her düşmanını alt edip hayatta kaldığında, daha da kötüsü ortaya çıkıyordu. Bu döngü bir lanet gibi tekrarlanıyordu.

Yine de bu ezici yükün altında bile, böyle bir şey söyleyebiliyordu. Kimse buna bir cevap bulamadı.

"Her neyse... Dawn, sana bir arkadaş tavsiyesi vereyim," dedi Frey, ona dönerek.

"Tabii," diye cevapladı Dawn Polaris rahatça, sonra Frey onu uyardı.

"Hayatını kurtaran o yetenek... çok güçlü. Selena'nın dediği gibi, bazı yönlerden benim ve Snow'un sahip olduklarından daha etkileyici... ama mutlak değil. Bunu aklında tut."

Bunun üzerine Dawn ve Selena kaşlarını çattılar.

"Ne demek istiyorsun, Frey? Lütfen açık ol," diye karşılık verdi Selena. Dawn da onunla aynı görüşteydi; o, kendini bulduğu her durumda hayatta kalabileceğine gerçekten inanıyordu. Frey onu bu yanılsamadan kurtarmak istiyordu.

"Sende olan şey bir yetenek... doğaüstü, evet, ama yine de sadece bir yetenek. Seni hayatta tutuyor, elbette. Ama bu dünyada böyle bir şeye sahip tek kişi sen değilsin," diye devam etti Frey. "Birçok varlık benzer yeteneklere sahip, ve Üst On İblis bunun en iyi örneği. Gücün seni çoğundan kurtarabilir, ama bazılarının, Son Hayatta Kalan'ın dayandığı nedenselliği geçersiz kılan araçları var. Eğer bu olursa... sonucun ne olacağını biliyorsun."

Bunu düz bir şekilde söyledi ve Dawn bir an için kaskatı kesildi.

"Yani onun yeteneğinin mutlak olmadığını mı söylüyorsun?" diye sordu Selena.

"Bu dünyada mutlak olan hiçbir şey yoktur, Şeytan Kral bile," diye cevapladı Frey.

Mükemmel güçlere inanmak aptallıktı. Her şeyin bir zayıf noktası vardı... ve Dawn'ınki, Son Hayatta Kalan'a tamamen güvenmesiydi. Eğer bu yeteneğin nedenselliğini geçersiz kılabilecek bir canavarla karşılaşırsa, bu onun sonu olurdu. Frey, onun bunu düşünmesini ve körü körüne buna güvenmeyi bırakmasını istiyordu.

Dawn bunu duymayı beklemiyordu. Sessizce düşünmeye başladı.

Frey ayağa kalktı. "Gidelim. Yeterince dinlendik."

Onun arkasına dizildiler ve bir kez daha Ultras çölünü geçmeye başladılar.

"Bu gerçekten anıları geri getiriyor... Yine burada olduğumuza inanamıyorum, sadece biz," dedi Daemon, kaçırılmalarını ve kıtadan kaçmak için nasıl savaştıklarını hatırlayarak. Bir yıl sonra, kendi istekleriyle geri dönmüşlerdi.

"O zamandan beri çok şey değişti," dedi Frey basitçe.

Artık çok daha güçlüydüler... Artık zincirlerle sürüklenen tapınak öğrencileri değillerdi.

"Eminim çoğunuzun geri dönmek için kendi nedenleri vardır. Bana gelince... beni öldürmeye çalışan o orospu çocuklarına ödeşmek istedim," dedi Daemon, her zamanki gibi açık sözlü.

Elit öğrencilerin çoğu geri dönmeyi seçmişti... Okçu Lara Croft, olanlardan sonra bu kıtaya adım atmayı reddeden tek istisnaydı. Onun dışında, geri kalanlar geri dönmeye cesaret edebilecek kadar cesurdu.

"Benim için... tek başıma hayatta kalmak yerine, başkalarının hayatta kalmasına yardım etmek istedim," dedi Dawn, gerçek duygularını dile getirerek. Yeteneğini çevresindekilere de yayabilseydi harika olurdu... ama gerçekçi olarak, yine de çoğunlukla tek başına hayatta kalacak gibi görünüyordu.

Selena nedenini kendine sakladı; onun yerine Seris konuştu. "Ailem için savaşmaya geldim... ve belirli birinden intikam almaya."

Bunun üzerine Frey ve diğerleri onun kimden bahsettiğini tam olarak anladılar: Baylor Moonlight. Kaçırılma sırasında onunla savaşmış ve tamamen yenilmişti... ama hedefinden vazgeçmemişti. İntikam hala onun amacıydı.

"Benim görevim insanları kurtarmak ve desteklemek. Bu yüzden buradayım," dedi Auriel grubun ortasından yumuşak bir sesle. "Ve... kefaretini ödemek istediğim bir günahım var."

Geriye Frey kalmıştı.

"Hepinizin hedeflerinizden bahsetme şekliniz bir dizi ölüm bayrağı gibi geliyor," dedi kuru bir şekilde. "Çoğu insan hedeflerine ulaşamadan ölür."

Sonra gülümsedi ve kendi cevabını verdi. "Hedefim değişmedi. Mümkün olduğunca çok düşman öldürmek için buradayım... Ne daha fazlası, ne daha azı."

Bu kadar basit. Bunu yaparak Frey büyümeye devam edecekti... düşmanlarını ezip, yakınlarını koruyacak ve yaklaşan kadere karşı savaşacak kadar güçlü olacaktı.

O kısa sükunet içinde Ultralar'ı geçerken, Frey onu bekleyen ceset dağlarının ve kan denizlerinin sayısını bilmiyordu. Öldürme daha yeni başlamıştı. Önündeki yol uzundu... daha sert, daha zorlu sınavlarla doluydu... yeni bir mücadele ve yeni acılar yazmaya hazırdı.