Bölüm 657: Kanın Tadı

Zorlu bir savaşın ardından... beklenmedik bir müdahaleyle kesintiye uğrayan...

Snow Lionheart, garip ve korkutucu derecede güçlü bir adam tarafından yenilgiye uğratıldı.

Bu güç, On Üçüncü Yüksek Rütbeli iblisin gücünü çok aşıyordu ve Snow, böyle bir canavarın Geppetto gibi birinin emrinde nasıl olabileceğini merak etti. Bu düşünce, maskeli adam onu tamamen ezip, şiddetli bir dizi vuruşla işini bitirince bir anda yok oldu.

Bu saldırı, Snow'u Kutsanmış Savaş Durumu'ndan çıkardı, onu anında yenilgiye uğrattı ve düşmanın önünde baygın halde bıraktı. On Üçüncü Yüksek Rütbeli iblis onu öldürmedi... yukarıdan gelen emirler bunu yasaklıyordu... bu yüzden Snow'u hayatta bıraktı ve maskeli adamla birlikte ayrıldı.

Orada, çorak çöl zeminde, Snow düşmanın topraklarında onu koruyacak hiçbir şey olmadan baygın yatıyordu. İblis onun hayatını bağışlamış olsa da, Snow güvenli olmaktan uzaktı. Ultras çöllerinde her türlü felaket dolaşıyordu; en zayıfları bile o durumda onun için bir tehdit oluşturuyordu... amaçsızca dolaşan mutasyona uğramış insanlar, kabus canavarları, hatta imparatorluk kahramanını öldürmekten zevk alacak olan Ultras'ların kendileri.

Normalde, kabus yaratıkları Snow'un gücü varken yaklaşmaya cesaret edemezdi. Ama şimdi... o bir avdı.

Kısa süre sonra, iğrenç yaratıklar savaş alanına toplanmaya başladı ve yavaşça onu kuşattılar. Ağızlarından siyah irin ve kan akan mutasyona uğramış insanlar, sanki nihayet açlıklarını giderecek bir yemek bulmuş gibiydiler.

Hâlâ bilinçsiz olan Snow, başına ne geleceğinden habersizdi.

Canavarlar ona uzandıklarında, uzuvları koparak düştü... ve korkunç bir hızla birbiri ardına kesilip öldürüldüler. Saniyeler içinde, hepsi Snow'un etrafında harap ve ölü olarak yatıyordu.

Sonra, cesetler hareketsiz kalırken, bir şey Snow'un hareketsiz bedenini sürüklemeye başladı. Garip bir güç onu sardı ve Ultras'ın karanlık, unutulmuş oyuklarından birine sürükledi.

Tam bir gün geçti. Frey ve diğerleri çoktan aramaya başlamışlardı, ama nafileydi. Onun izi tamamen kaybolmuştu.

Snow ilk başta bilinçsiz kaldı, ama olağanüstü vücudu kısa sürede kendi kendine iyileşmeye başladı, içindeki kutsal gücün bolluğuyla beslenerek. Normalde, yaralandığı anda savaşın ortasında iyileşirdi, ama maskeli adamın darbeleri o kadar yıkıcıydı ki, Yıldızın Aurası saatlerce vücudunu tahrip etmeye devam etti.

Kutsal güç sürekli bununla mücadele etmek zorunda kaldı ve sonunda onu dışarı attı... ancak o zaman iyileşme başlayabildi. Bu yüzden iyileşmesi bu kadar uzun sürdü.

Sonunda Snow altın rengi gözlerini açtı.

İlk fark ettiği şey, yoğun kan kokusu ve her tarafını çevreleyen tuhaf işkence aletleriydi.

Nerede olduğunu fark eden Snow hareket etmeye çalıştı, ancak en ufak bir hareket bile ona şiddetli bir acı dalgası gönderdi. Bir şey onu tamamen felç ediyordu.

Kendine baktı. Asılıydı, kolları ve bacakları bağlıydı. Tamamen çıplaktı. En çok dikkatini çeken şey, vücudunun çeşitli yerlerine derinlemesine saplanmış kırmızı çivilerdi. Bu çiviler ağrının kaynağıydı; onu tamamen uyuşturmuş ve gücünü mühürlemişti.

"Neredeyim ben?" diye sordu Snow, odayı tarayarak.

Yanında, uzun zaman önce ölmüş, tuhaf şekillerde tahrip edilmiş parçalanmış cesetler yatıyordu... Ağızları dikilmiş, gözleri dikilmişti. Diğerlerinin uzuvları kesilmiş ve yanlış yerlere yeniden takılmıştı, onları grotesk, şekilsiz kimeralar gibi bırakmıştı.

Tüm bunlar Snow'un yüzünü sert bir ifadeye bürüdü. Bu kadar sıkı bir şekilde bağlanıp bastırıldığına göre, onu buraya sürükleyen kişi sıradan bir düşman değildi.

"Görünüşe göre bir canavarın inine girmişim," diye mırıldandı, durumu değerlendirerek.

En son hatırladığı şey, Geppetto ve adamlarıyla olan savaştı... o adamın onu nasıl bitirdiği.

"Buradan çıkıp İmparatorluk güçlerine dönmeliyim. İblislerin arasında kükreyen bir canavar var... On Yüksek Rütbeli'ye rakip olabilecek bir canavar."

Geppetto'nun kontrolündeki böyle bir adam felaketti... öncelik verilmesi gereken bir felaket.

En güçlü savaş formunu kullanmasına rağmen onu yenemediği için, Snow şu anki seviyesinde kazanamayacağını biliyordu. Tek seçeneği Frey ile güçlerini birleştirmek ve ikisinin birlikte o adamla başa çıkabilmesini ummaktı.

Geppetto her zaman yanında olduğu için, en iyi ihtimalle ikiye iki olacaktı... Geppetto'nun komutasındaki diğer savaşçılar ve ölü ordusu bir yana.

Bunu iyice düşündükten sonra, Snow nihayet On Üçüncü Yüksek Rütbenin dehşetini kavradı. O iblis, sadece kişisel gücüyle o konuma gelmemişti, ölüleri silaha dönüştürme yeteneği sayesinde gelmişti — tek bir iblisin gölgesinde saklanan koca bir ordu.

Böyle bir iblisin şimdi onlara karşı durduğu gerçeği...

Şanslar hiç de onların lehine değildi.

"Bu konuda bir şeyler yapmam lazım... ama önce..."

Dikkatini tekrar şimdiki zamana çeviren Snow, acil durumun mutlak öncelikli olduğunu fark etti.

"Buradan çıkmam lazım."

Gücünü toplamaya, aurasını harekete geçirmeye çalıştı... ama her denediğinde, vücudunun farklı noktalarına saplanmış kırmızı sivri uçlar onu bir anda durdurdu. Onları çakan kişi, vücudunun tepki vermeyi reddettiği kritik ve hassas noktaları hedef almıştı.

"Bu lanet çiviler tam olarak nedir?"

Gerçekten de garip aletlerdi. Sadece iç aurası akışını engellemekle kalmıyor, kanını bile bozuyorlardı. İçinde bir şeyin dolaştığını hissedebiliyordu, sanki kanıyla karışmış ve kontrolü ele geçirmiş gibi.

Parça parça, işaretler Snow'u ona bunu yapan kişinin kimliğine yönlendirdi. Onay için uzun süre beklemesi gerekmedi: koridorun bir yerinden topuk sesleri geldi.

Keskin ve telaşsız yüksek topuklu ayakkabılar yaklaşıyordu... ta ki o ortaya çıkana kadar.

"Ah! Sonunda uyandın!"

Ona gülümseyerek, garip kız aceleyle yanına geldi. Basit siyah bir elbise giymişti, eteği kan lekeleriyle kaplıydı. Cildi tebeşir kadar solgundu, saçları simsiyah ve boğazında küçük bir örümcek şekilli dövme vardı.

Kabul etmek gerekirse, çok güzeldi. Ama Snow görünüşe aldanmadı. Aynı kokuyu taşıyordu... kan kokusunu.

"Çok uzun süre uyudun! Asla uyanmayacağını sandım," dedi cıvıl cıvıl. Snow'un yüzü sertleşti.

Bağlanıp onun önüne serilmiş halini görünce, çoktan tahmin etmişti.

"Yanılmıyorsam, sen bir Hollow'sun... Kan Kraliçesi Evelyn. Değil mi?" dedi, sesinde şüphe vardı. Kız gözlerini kırptı, sonra yüzü aydınlandı.

"Harika! Odayı inceleyerek beni çözdün. İmparatorluğun kahramanından beklendiği gibi! Ahahaha!"

Aynen öyle: Evelyn, Hollow... Onların arasında en tuhaf, en acımasız olanlardan biri, her zaman masum maskesinin arkasında gerçek doğasını saklayan.

Snow, rakamları hesaplarken avcı bakışlarını ona dikti. Normal şartlarda, onunla başa çıkmak kolay olurdu; o SS sınıfındaydı, Snow'un çoktan aştığı bir seviye. Ama Snow... yaralı, tamamen bastırılmış durumdaydı... sıradan bir adamdan biraz daha fazlasıydı. Seçenekleri kısıtlıydı.

Evelyn'in gülümsemesi derinleşti.

"Şu gözlere bak... Fırsatını bulur bulmaz beni öldürecek bir canavarın gözleri. Böyle gözleri çok seviyorum."

Elini uzattı ve çıplak göğsüne koydu.

"Ne yazık ki bana hiçbir şey yapamazsın. Vücudun zaten bana ait."

Dokunuşuyla, vücudundaki her hücre ona tepki veriyormuşçasına, bir acı dalgası içini kapladı. Snow dişlerini sıktı ve acıyı atlattı.

"Ne istiyorsun? Neden beni hayatta bırakıyorsun?"

"Eğer bilgi almak için işkence yapıyorsan, zamanını boşa harcıyorsun," diye ekledi, nefesini düzenleyerek.

"Bilgi mi? Sen neden bahsediyorsun?" diye hafifçe güldü.

Sadist bir gülümsemeyle, parmakları çıplak göğsünü yavaşça okşadı.

"Bu aptalca savaş umurumda değil. Tek umursadığım şey, oynamak için bir partner bulmak..."

Eli, onun alt kısmını sertçe kavradı.

"...çok, çok uzun süre dayanabilecek bir partner~"

Snow'un vücudu gerildi, onun niyetinden dolayı içini bir ürperti kapladı.

"İlk başta Frey Starlight'ı istedim. Onun düşmesini bekledim... ama o gerçek bir canavar. Beni korkuttu." Sesi alçaldı, dürüst ve neredeyse nefessizdi. "Yüksek rütbeli iblislerden birini tek başına yendi. Hayatımda ilk kez böyle bir şey hissettim... korku."

Yere yığılmış ve bilinçsiz haldeyken bile Frey bilinmeyen biriydi — vücudu onun duyularına tamamen ters geliyordu. Onu zincirlemeye çalışırsa, kurtulup onu öldürecekti.

"O zaman seni buldum, sevgili Kar Aslan Kalpli."

Snow güçlüydü, ama Frey'in aksine, vücudu mantıklı kurallara uyuyordu. Onu tamamen kurutursa, kan büyüsüyle onu zapt edebilirdi.

"Bundan sonra, hep birlikte olacağız, Kar Aslan Kalbi. Sen benim ebedi partnerim olacaksın, bu yüzden dayanmaya çalış..."

Ona gittikçe yaklaştı.

"...Bazen biraz sert davranırım."

Ona şiddetli bir açlıkla öpücükler yağdırdı, serbest eliyle hala onu sıkıca tutuyordu. Snow'un vücudu kelepçelenmişti, hareket edemiyordu. Ağının onu sıkıca sardığını düşünüyordu.

Ama tam da buna inandığı anda, Snow cevap verdi... ve ne kadar büyük bir hata yaptığını anladı.

Öpüşmenin ortasında, Snow saldırdı... Ağzını açarak ısırdı, dudaklarını parçaladı ve bir ağız dolusu et ve deriyi kopardı.

Kan fışkırdı ve sıçradı. Evelyn boğuk bir sesle geri çekildi, mahvolmuş ağzını tuttu.

Snow bir kez, iki kez çiğnedi... sonra kanı yere tükürdü ve vahşi bir gülümsemeyle ona baktı.

"Tadın iğrenç, Kan Kraliçesi Evelyn."

O anda Evelyn sonunda anladı: bu seferki "partneri" hiç de sıradan bir adam değildi.