Bölüm 641: Bir sonraki adım (2)

Sadece birkaç yıl önce, orada bulunan herkes Elit Konutunda onun önünde sıraya girer ve çocuklar gibi emirlerini dinlerdi. O zamanlar, aralarında en güçlü olan oydu.

Şimdi ise... bazıları onu ışık yılları kadar geride bırakmıştı.

"Böyle bakmaya gerek yok. Her birimiz hala kendi yöntemimizle bu savaşın gidişatını değiştirebiliriz," diye cevapladı Snow, Ellen'a.

"Hepimiz bu savaşı birlikte veriyoruz. Bu yüzden, savaş bittiğinde... eski günlerdeki gibi tekrar tapınakta toplanmak isterim."

"Ben de öyle istiyorum."

"Ben de."

"Bu savaşı kazanalım ve bunu gerçeğe dönüştürelim!"

Eski öğrenciler, uzak bir umudu kovalamak için hevesle birer birer kabul ettiler.

Frey Starlight aralarında sessizce durup onları izledi.

Snow'un dileği gerçekleşirse, savaştan sonra hep birlikte tekrar buluşabilirlerse ne kadar harika olurdu. Ama böyle pembe hayallerin, özellikle savaş zamanında, çok uzak olduğunu biliyordu.

Onları tek tek izlerken, Frey merak etmeden duramadı... Savaş bittiğinde bu yüzlerden kaçı hala burada olacak? Kimler ölecek, kimler yaşayacak?

Cevabı yoktu, sadece hepsinin hayatta kalması dileği vardı, bu dileğin ne kadar naif olduğunu bildiği halde.

Ve böylece Frey, öğrencilerin düzenlediği doğaçlama "tapınak sınavında" birinci, Snow ise ikinci ilan edildi.

Gece çabuk geçti. Onlar bu zamanı, tapınak günlerini, her birinin şimdiye kadar nasıl bir yol kat ettiğini konuşmak için kullandılar. Yakında, şafak onları gerçeğe döndürdü: savaş hâlâ bekliyordu.

Kukla ustası Simon Manus en büyük tehdit olduğu için, onu bulmak zorundaydılar.

İmparatorluk tarafı, Ellen White ve Frost Moonlight'ın liderliğindeki küçük, dağınık keşif ekipleri oluşturdu.

"Amacınız bölgeyi keşif etmek ve Simon Manus'u bulmak. Gereksiz yere çatışmaya girmeyin. Bir şey bulduğunuzda hemen geri dönün," diye emretti cephe komutanı Gal Varion Sunlight.

Bu arada Snow ve Frey kendi başlarına arama yapmaya gönüllü oldular.

"Düşman bölgesini kendimiz araştıracağız... belki onun yerini bulabiliriz," dedi Frey, tam olarak izin istemeden. Gal reddetse bile, istediğini yapacaktı.

Her keşif birimi sadece birkaç düzine kişiden oluşuyordu... ayrı hareket etmeyi seçen Snow ve Frey hariç. Karşılaştıkları her ne olursa olsun, bireysel güçleri fazlasıyla yeterliydi.

Böylece arama ekipleri Simon Manus'u bulmak için yola çıktı.

Ayrılmadan önce son bir kez yan yana duran Ellen ve Frost, Frey ve Snow'a yaklaştı.

"Siz ikiniz de bu görevin bir parçası olacaksınız," dedi Frost ve Frey ile Snow başlarını salladılar.

"İşleri hızlandıracağız. Aura'mı çok geniş bir alana yayabilirim," diye ekledi Frey, ekipmanlarını kontrol ederken.

"İkiniz de inanılmazsınız... Keşke size daha iyi destek olabilseydik," dedi Ellen, içinden geçenleri söyleyerek.

"Yola çıkmadan önce sana teşekkür etmek istiyorum, Frey Starlight."

"Hm? Ne için tam olarak?" diye sordu Frey.

"Gavardiol'u öldürdüğün için. O benim tüm ailemi katletti. Hayatımın çoğunu intikamımı alabileceğim gün için antrenman yaparak geçirdim... ama sen benden önce davrandın. Onu sen öldürdün."

Ellen White gerçekten rahatlamış gibiydi... ama Frey, sözlerinin arasında bir boşluk da duydu.

"Bana teşekkür etmene gerek yok. Sadece yapmam gerekeni yaptım."

Ellen gibi, o da Gavardiol'la eski bir hesabı vardı... Gavardiol Danzo'yu öldürdüğünden beri. Bu yüzden onu öldürdü.

"Dürüst olmak gerekirse, bunu yaptığını duyduğumda mutlu oldum... ama aynı zamanda kendi ellerimle yapamadığım için boşluk hissettim. Biliyorum, bu çok acınası bir durum, ama bir an için savaşma nedenimi kaybetmişim gibi hissettim."

Genelde bir silah gibi olan sesi, şimdi çok sessizdi.

"Ama sanırım vatanımız için savaşmak için başka bir neden buldum. Bu yüzden... umarım 'büyüklerimize' biraz daha güvenirisin."

Ellen sıcak bir gülümsemeyle sözlerini bitirdi ve Frey ile Snow da ona gülümsediler.

"Elbette."

Birbirlerine şans dileyerek, sonunda ayrıldılar ve mümkün olduğunca fazla alanı kapsayabilmek için her biri farklı bir yöne doğru yola çıktı. Snow ve Frey ilk başta birlikte yola çıktılar, ancak Ultras'ın çorak topraklarına doğru ilerledikçe kısa sürede yollarını ayırdılar.

"Görünüşe göre ayrılma zamanı geldi," dedi Snow.

Frey başını salladı. "Evet."

"Bunu söylemek için en uygun zaman olmadığını biliyorum, ama düşmanı benden önce bulursan... acele etme. Mümkünse beni bekle. Birlikte savaşırsak... sen ve ben... kimse bizi durduramaz." Snow'un sesi kararlıydı.

Frey itiraz etmedi. "Merak etme dostum. Artık bu savaşı tek başıma vermiyorum."

"Bunu duyduğuma sevindim."

Snow memnuniyetle başını salladı, sonra başka bir yöne doğru yola çıktı.

"İyi şanslar!"

"Sana da."

Ayrıldılar ve kısa süre sonra her biri kendi yoluna gitti.

Normalde, düşman topraklarında tek başına dolaşmak pervasızca bir davranış olurdu. Ancak Frey Starlight ve Snow Leonhart artık bunu yapabilecek kadar güçlüydüler... ve işler ters gitse bile, en azından kaçabilirlerdi.

"Yine tek başıma kaldım," diye mırıldandı Frey, çorak araziyi tararken.

Ultras'ın toprakları garip ve değişmezdi: ölü çöller, çorak ovalar ve... ara sıra... yaşamdan yoksun kasvetli ağaçlardan oluşan ormanlar.

"Bu, iblislerin ayak bastığı her toprağın kaderi..."

Ne kadar çok iblis gelirse... ve ne kadar güçlü olurlarsa... durum o kadar kötüleşir. Son zamanlarda, havanın kendisi bile daha ağır hissediliyordu.

"Ultras'ı çabucak yok etmeliyim... ve gücümü olabildiğince yükseltmeliyim."

Sistem arayüzünü açtı. Gözleri en güçlü varlığına takıldı:

Gölge Adaptasyonu: 4/7.

Dördüncü aşama açılmıştı, ama hala ne işe yaradığını bilmiyordu.

"Whisker'ın gölgesini temizleyip bu aşamayı açtığımdan beri vücudum kesinlikle değişti..."

Aurasını kurcaladı; fark çok açıktı.

"Platier'e karşı olduğumdan kesinlikle daha güçlüyüm... ama yeteneğin kendisi hala yüzünü göstermedi."

Gölge Adaptasyonunun her aşaması korkutucu yeni bir güç kazandırmıştı; Dördüncü Aşama da bir istisna olmayacaktı. Bu kesinlikle büyük bir avantaj olacaktı... ama muhtemelen sadece gerçek bir savaş baskısı altında.

"Muhtemelen bir savaş beni buna zorlayana kadar keşfedemeyeceğim..."

Onu sınırlarının ötesine itebilecek bir düşman. Onun gibi çok fazla kişi kalmamıştı; Pontiff Sulyvahn bile onun şu anki seviyesinde onu gerçekten tehdit etmemişti.

Bu yüzden Frey, Ultras'ın seçkinlerini aramaya devam etti. Şu anki hedefi: Simon Manus.

Arama uzadı. Bulduğu tek şey, zayıf ve sapkınlarla dolu, düşük kanlı Ultras yerleşim yerleriydi. Frey onları çabucak yok etti ve yoluna devam etti. Onlar, Kan Yolu için hiçbir şey yapmadılar; onu besleyecek kadar bile zayıftılar.

Saatler geçti. Sonra günler. Hiçbir şey olmadı. Frey'in sabrı azaldı.

"O piç kurusu nerede saklanıyor?"

Yüksek kanlı şehirlere yaklaşıyordu ve muhtemelen yakında diğer Ultras güçleriyle çarpışacaktı. Yine de Simon Manus'tan hala bir iz yoktu.

Hiçbir şeyin değişmeyeceği anlaşıldığında, yola çıkmadan önce kendisine verilen iletişim kristali parladı.

Onu kavradı ve etkinleştirdi. Hayalet bir görüntü belirdi: Seris Moonlight.

"Seris... ne oldu?" İletişimi koordine ediyordu, bu yüzden araması sürpriz olmadı.

"Ani kesinti için özür dilerim, ama acil bir durum var."

"Sorun değil. Zaten bir şey bulamadım. Söyle... ne oldu?"

Seris lafı dolandırmadı. "Yola çıktığınızdan beri izleme sorunsuz gidiyordu... Kristaller aracılığıyla konumlarınızı takip ediyorduk. Ama az önce bir şey değişti. Ellen White'ın ekibinin sinyalini aniden kaybettik.

Frost Moonlight ile iletişime geçtim ve en yakın olan o olduğu için onu gönderdim... ama Ellen'ın son konumuna ulaştığı anda sinyali kayboldu."

Frey'in yüzü sertleşti. "Sinyal kaybı... ne anlama geliyor?"

"En kötü ihtimalle... onlara bir şey oldu."

"Peki ya Snow?" Frey durdu.

"Snow hala sektörün uzak tarafında ilerliyor... onlardan en uzak olan kişi o. Ona da haber vereceğim." Seris nefes verdi. "Frey... bu ciddi bir durum. İmparatorluğun tüm güçlerini onların konumuna doğru hareket ettirmeye hazırlanıyoruz... ama sen en yakın olan kişisin."

"Yani benim önce gitmemi istiyorsun, değil mi?"

"...Evet."

"Tamam o zaman." Frey tereddüt etmedi. "Beni oraya götür. Ben hallederim."

"Teşekkürler, Frey. Sana güveniyorum."

Seris, soğukkanlılığına rağmen açıkça endişeliydi... özellikle de son zamanlarda çok olgunlaşan, evinin şu anki efendisi Frost Moonlight için. Onu kaybetmek çok ağır bir darbe olurdu.

Seris, Frey'e koordinatları verdi ve Frey tam hızla ilerlemeye başladı.

"Ben İmparatorluğun en güçlüsüyüm. Merak etme... Ben hallederim."

Arkadaşlarını kaçıran her kimse ya da her ne ise, onunla çarpışmaya hazırlandı.