Bölüm 61 : Hikaye Ayrılması

"Büyük bir değişimin eşiğindeyiz." Ashol Eduardo, körü körüne inançla sarılmış kalabalığın ortasında durmuş, onları izliyordu. Yanındaki adama bir bakış attı. Adam o kadar hareketsiz ve soğuktu ki, gözleri bile ışıksız görünüyordu. "İyiye... ya da kötüye." Bloodmader'ın cevabı Ashol'u duraksattı. "İstediğin bu değil miydi, Raphael? Uzun zamandır beklediğin savaş sonunda geldi." Bloodmader başını salladı. "Ben savaş istemedim, Ashol. Ama bazen... tek yol budur." Bunun üzerine, arkasını dönüp gitmek için yürüdü. Ashol'un sesi onu takip etti. "Nereye gidiyorsun?" Müdür kısa bir an durdu. "Başladığım işi bitirmeye. Saldırıyı ben yöneteceğim. Sınıra geri dönüyorum." "Bundan emin misin?" Ashol ellerini arkasında birleştirip kayıtsız bir tavırla konuştu. "Tapınak tehlikeli bir durumda. Şimdi gidersen, pişman olabilirsin." Bloodmader sadece gülümsedi ve ortadan kayboldu, sesi havada yankılanmaya devam etti— "Tapınağı küçümseme, Ashol." -Frey Starlight'ın bakış açısı- Masamda oturmuş, parmaklarımı masanın yüzeyine vurarak dalgın dalgın düşüncelere dalmıştım. Birkaç dakika önce kız kardeşim Ada'dan bir telefon almıştı. Önemli bir şey olacağını düşünmemiştim. Bir kez daha yanılmıştım. "Felaket." Bu bir felaketti. En küçük bir değişikliğin bile olayların gidişatını bozabileceğini hep biliyordum, ama bu kadar büyüyeceğini hiç tahmin etmemiştim. Kilise beklenenden çok daha erken harekete geçmişti. Ve bununla birlikte... korkulu beklediğim savaş planlanandan önce başlıyordu. Bu gidişle, ben de savaşın ortasında kalabilirdim. Düşüncelerim bir kasırga gibi kafamda dönüyordu, ama yüzüme sert bir tokat atarak kendime geldim. "Sakin ol... Savaş hemen başlayacak değil ya." Hazırlık için en az bir yıl gerekecekti — kahramanı bulmak için. Sonuçta, sözde "kahraman" şu anda buradaydı, tapınakta. Bu bana yeterli zamanı verdi. Bu dünyadan kaçmak için yeterli zaman. Kararımı verdikten sonra odamdan çıktım. Açlık beni kemiriyordu. Shahin'i ziyaret etmeyi düşünmüştüm, ama çok baharatlı yemekler yemek, bambaşka bir savaşı başlatırdı: midemde. Bu yüzden başka bir şey yapmaya karar verdim. Son olayların ardından ürkütücü bir sessizliğin hakim olduğu tapınak sokaklarında dolaşırken, temiz havanın ve sessizliğin tadını çıkarıyordum. "İmparatorluğun korunması güçlülerin işi. Ben yapmam gereken işe odaklanmalıyım." Üzerimde çok fazla göz vardı. Şüpheleri artmaya devam ederse, ortadan kaldırılmam an meselesi olacaktı. Ve gerçek müteahhidi bulmam gerekiyordu, kendi başıma. Neyse ki... aklıma bir isim geldi. Doğru kişi olup olmadığı önümüzdeki günlerde ortaya çıkacaktı. Ama şimdilik... "Karnımı doyurmanın zamanı geldi." Restoran bölgesine vardığımda, şehrin en ünlü Fransız restoranlarından birine girme fırsatını kaçırmadım. Normalde böyle bir yerde uzun kuyruklar olurdu, ama bugün yol açıktı. İçeri girdiğim anda, zengin ve iştah açıcı bir koku duyularımı sardı. Önümde geniş bir yemek salonu uzanıyordu; masalar tertemiz beyaz masa örtüleriyle örtülmüş, avizelerden yayılan altın rengi ışık sıcak ve zarif bir atmosfer yaratıyordu. Mekan tamamen boştu. Kendi hızımda ilerlerken, ilk masada oturan bir kız fark ettim. Genç yüz hatları ve çarpıcı yeşil saçlarıyla, mükemmel pişmiş bir bifteği iştahla yiyordu. Yaklaşan ayak seslerini duyunca donakaldı ve başını kaldırdı. Kısa bir an için gözlerimiz buluştu. Ağzında hala et parçası vardı, ta ki dudaklarından kayıp düşene kadar. "F-F-F-F-Frey Starlight?!" Yüzü soldu ve geriye doğru sendeleyerek neredeyse düşüyordu. Kaşlarımı çattım. "Bu kim?" Titrek ellerle ceplerini karıştırdıktan sonra bir kitap çıkardı. "Geri çekil!" Kitabı hemen tanıdım. Kilisenin Kutsal Kitabı. Ve bu kız... Emilia Atarax? A sınıfından bir öğrenci. Onun abartılı tepkisine iç geçirdim. "Neden o saçma kitabı yüzüme dayıyorsun?" Bir adım öne çıktım. O da içgüdüsel olarak bir adım geri çekildi. "D-Uzak dur!" Huzurlu bir yemek hayali suya düştü. "Saçmalamayı kes. Ben sadece yemek yemeye geldim." İkna olmuş gibi görünmüyordu. Kollarının etrafında oluşan soluk ışık bunu açıkça gösteriyordu. "Lütfen... beni öldürme." Gözlerinin köşelerinde yaşlar birikti, bu da onu daha da korkmuş bir çocuk gibi gösterdi. Elimi yüzüme götürdüm. Gerçekten bu kadar aptal bir karakter mi yarattım? "Seni öldürmek mi? Beni gerçekten bir suikastçı mı sanıyorsun?" Duyduğu her söylentiye inanmıştı. Muhtemelen hakkımda söylenen sayısız dedikoduyu dinlemişti. Yine de gardını indirmemişti. İkimiz de kovulmadan önce bunu çabucak bitirmem gerekiyordu. "Bana inanmıyorsun? Öyleyse yapalım." Bir adım öne çıktım. Vücudunun etrafındaki ışık parladı ve daha da yoğun bir şekilde parlamaya başladı. "Hayır! Dur!" Durmadım. Bir adım ötemde duran o, sonunda ellerinden ilahi bir enerji dalgası saldı. Altın rengi bir aura beni sardı, varlığı inkar edilemez, arındırıcı, temizleyiciydi. Yine de... hiçbir şey olmadı. Emilia'nın beklediği tepki... hiç gelmedi. Demek bu, Işık Tanrısı'nın gücüydü — o fanatiklerin körü körüne takip ettiği güç. Derin bir nefes verip kendime doğru işaret ettim. "Gördün mü? Hiçbir şey yok." O, Kilise'nin Aziz Adayıydı. Işığın Efendisi'nin gücü, şeytani aurayla doğrudan çelişiyordu. Eğer gerçek bir sözleşmeci olsaydım, işaretler inkar edilemez olurdu. Yine de burada duruyordum — dokunulmamış. Emilia şok içinde yüzünü buruşturarak mırıldandı: "Hiçbir şey... olmadı mı?" Aptal kız. O absürt karşılaşmanın ardından Emilia'dan uzak bir yere oturdum. Çeşitli yemeklerin tadına vararak her lokmayı yavaşça yuttum. Bu yer benim dünyamda olsaydı kolaylıkla üç Michelin yıldızı alırdı. Ama Shahin'in yemekleriyle kıyaslanamazdı. Yemeğimin yarısını bitirmişken, Emilia'nın odanın diğer ucundan bana gizlice bakışlar attığını fark ettim. Gözlerimiz tekrar buluştuğunda, düşünmeden konuştu: "Sen gerçekten... onlardan biri değil misin?" Cevap vermeden önce çorbamdan bir yudum aldım ve kayıtsız bir şekilde sordum: "Konuşmak istiyorsan yaklaş." En uzak köşede oturuyordu. Dürüst olmak gerekirse, gelişmiş duyularım olmasaydı, onun yumuşak sesini bile duymazdım. Onun tereddütünü hissederek yemeğime devam ettim. Birkaç saniye içsel bir mücadele verdikten sonra, sonunda pes etti, masama doğru geldi ve karşımda oturdu. Önümüzdeki ziyafeti işaret ettim. "Ne istersen ye." Şaşırmış gibiydi. Ama bir aptal bile anlayabilirdi — o bana değil, yemeğe bakıyordu. O tereddüt ederken dudaklarımın kenarında bir gülümseme belirdi. "Görünüşe göre Kilise sana iyi para vermiyor." "Kapa çeneni! Payımızdan fazlasını almıyoruz... Fazlalık günahtır." Kendi sözlerine tamamen ikna olmadığı belliydi. Bu yüzden onu biraz daha zorlamaya karar verdim. "Fazlalık, ha? Ama bu kadar yemeği bitirebileceğimi sanmıyorum. Atmak israf olmaz mı?" Ona yemek için bir neden verince, bir an tereddüt etti, sonra çatalını alıp yemeğe uzandı. "Öyle diyorsan... Sanırım başka seçeneğim yok. Evet, israf da günahtır..." Yüzündeki kızarıklık ve çocuksu ifadesini görünce, onu daha da kızdırmak istedim. Karşımdaki kız, bir çocuğa en yakın şeydi ve bu onu daha da sevimli kılıyordu. Bir süre birlikte oturduk, nispeten sessizce yemek yedik. İlk başta tereddütle yedi, ama çok geçmeden rolünü bırakıp gerçek kendini ortaya çıkardı ve lezzetli yemeği kısıtlama olmadan tadını çıkardı. Maliyet konusunda endişelenmiyordum, Starlight Ailesi'ndeki konumum sayesinde istediği kadar yiyebilirdi. Belki de benim bakışlarımdan rahatsız oldu, çünkü aniden konuyu değiştirdi. "Söylesene, Işık Tanrısına inanıyor musun?" Sorusunu duyunca sol elime yaslandım. "Neden soruyorsun?" Gözlerimi uzun süre onun üzerinde tutamadan başka yere baktı. "Şey... Az önce sana gösterdiğim kutsal güce tepki vermedin, ben de gizli bir inanan olduğunu düşündüm." "Hmm..." Sözleri beni duraksattı ve uzun zaman önce yazdığım eski anıları canlandırdı. Sandalyeye yaslanarak sonunda cevap verdim. "Işık Tanrısı'nın varlığı şüphe götürmez. Ama ben Kilise'ye bağlı değilim." Devam etmek üzereydim, ama o aniden sözümü kesti. "O zaman sen iyi bir insansın!" "Hey, sözümü kesme." Tepkime dudaklarını büzerek karşılık verdi ama beni tamamen görmezden geldi, önceki ihtiyatlılığı artık yok olmuştu. Kiliseye bağlı birine bu kadar körü körüne güveniyor muydu? Eğer öyleyse, geleceği karanlık görünüyordu. Pencereden dışarı bakarak kendi kendime mırıldandım. "Işık Tanrısı, ha?" O gerçekti, bu kesindi. Kutsal Kılıç Vermithor bunun inkar edilemez kanıtıydı. Ama onu yüce bir varlık olarak tapmak? Bu, duyduğum en büyük saçmalıktı. Öncelikle, bu uçsuz bucaksız evrende yaşayan tek canlılar insanlar ya da iblisler değildi. Topraklarımızın ötesinde, bizim gibi başka varlıklar da hayatta kalmak için mücadele ediyordu. Ve Yüksek Taht İblislerini geri tutan da onlardı. Dünyamızın hala ayakta olmasının tek nedeni buydu. Sözde Işık Tanrısı, o varlıklardan sadece biriydi. Ne daha fazlası, ne daha azı. Yine de, bu imparatorluğun halkı bunun farkında değildi. Düşüncelere dalmıştım, karşımda oturan kızın varlığından bile habersizdim — ta ki birkaç beklenmedik kelime beni gerçeğe geri döndürene kadar. "En azından Feyrith'ten iyisin..." "Ne?" Hemen ona döndüm. "Ne dedin?" Emilia, tepkim karşısında şaşırarak tereddüt etti, ama yine de sözlerini tekrarladı. "Feyrith'ten daha iyisin dedim." Sözleri beni şaşırttı. Neden şimdi Feyrith'ten bahsetti ki? "Neden özellikle o?" Emilia çok saf, çok saf bir kızdı. Söylememesi gerektiğini bilmeden konuşmaya devam etti. "Şey... Söylentilerde sadece sen ve Feyrith'in adı geçiyor." Onun cevabına kaşlarımı çattım. Feyrith'ten herkesten çok şüpheleniyordum, ama başkalarının da aynı şeyi yapacağını beklemiyordum. Düşüncelerimi toparlamak için durakladım ve sordum "Kutsal gücünü onun üzerinde hiç denedin mi?" O başını salladı. "Evet. Sophia Hanım son Hedef Testi'nden sonra bizzat benden yapmamı istedi... ama hiçbir şey olmadı." Düşüncelere dalmış bir şekilde parmağını dudaklarına koydu. "Ama... bunu sana söylemem doğru mu?" Bu bilgiyi sindirirken onu kendi düşünceleriyle baş başa bıraktım. Demek Feyrith'ten şüphelenen tek kişi ben değildim... Profesörlerin bile şüpheleri vardı. Ama Emilia'nın kutsal gücüne direnmiş olması, sadece iki olasılık bırakıyordu: Ya gerçekten masumdu... Ya da sözleşmesi o kadar güçlüydü ki Emilia gibi düşük seviyeli bir Aziz Adayı onu algılayamıyordu. O anda gülümsedim. İkincisi olmalıydı. Feyrith büyük olasılıkla tapınaktaki sözleşmeli öğrencilerin lideriydi, tıpkı orijinal olaylarda Frey'in üstlendiği rol gibi. Ama henüz emin olamıyordum. Koltuğumdan kalkıp ayrılmak için döndüm. Emilia, fark edene kadar hâlâ kendi kendine mırıldanıyordu. "Nereye gidiyorsun?" "Çıkıyorum. İstediğin kadar ye, hesap benden." Ona el salladım ve dışarı çıktım. Hesabı ödedikten sonra, geceye adım attım. Zaman geç olmuştu, bu yüzden hemen odama döndüm. Zaman daralıyordu, bu yüzden 10.000 Başarı Puanı'na ulaşmama yardımcı olacak yeni görevler bulmak umuduyla Görev Listesi'ni açtım. Ama listeye baktığımda, tamamen şaşkına döndüm. [Yan Görev] Elit Sınıf kızlarından birini öp. Ödül, öpülen kıza göre artar. Bu sistem bana cidden böyle bir görev mü veriyordu? Öpüşmek mi? Bu ne, lise romantizm hikayesi mi? Düşünerek iç geçirdim. Dürüst olmak gerekirse, bu görevin zorluğu tamamen kimi seçeceğime bağlıydı. Adriana gibi biriyle gidersem, muhtemelen başarabilirdim, ama ödül çok fazla olmazdı. Ama Seris veya Sansa ile denersem... Sonuçlarını düşünmek bile istemiyordum. Şimdilik bu görevi son çare olarak saklayıp Ghost'u yenmeye odaklanacaktım. O tek kalan kişiydi ve zaten bana 750 puan vermişti. O gece uyuyamadım, kendimi Dueling Grounds'a giderken buldum. Sürpriz bir şekilde, yalnız değildim. Clana Starlight, A sınıfından birkaç öğrenci ve Feyrith'in kendisi de oradaydı. Neden her geldiğimde eğitim alanı boş olduğunu şimdi anladım. Oraya sadece sabahları gitmiştim. Kalabalık bir yerde antrenman yapmak can sıkıcıydı, ama belki de bu Feyrith'i yakından gözlemlemek için iyi bir fırsattı. Bir eğitim kılıcı alıp mankenlerden birine doğru yürüdüm ve pratik yapmaya başladım. Çevremdeki insanları görmezden gelerek hareketlerime odaklandım. Ama nedense... O gece, omurgamdan garip bir ürperti geçti.