Bölüm 569: Seçim Laneti (1)

Frey ve arkadaşları ayrılalı üç gün geçmişti.

Her biri, kendilerine acı çektiren Kilise'yi boyun eğdirmek için kendi yöntemleriyle savaşarak bu günleri geçirmişti.

Snow Lionheart, Vermithor ile olan doğrudan bağı sayesinde, Kilise'nin en derin sırlarından birini ortaya çıkarmıştı: Başpiskopos ve maiyetinin saklandığı yeri.

O büyük ağacın izlerini takip etmekle o kadar meşgul olmuştu ki, zaman kavramını tamamen kaybetmişti. Ağaca ulaşmak üç tam gününü almıştı ve sadece geri dönüp içine girmiş olduğu labirentimsi ormandan kaçmak için iki tam gün harcamıştı.

Ama Snow'un önceliği Frey Starlight'ı bulmaktı. Beş gün önce son kez karşılaştıklarında Frey, Kilise'nin takipçilerini katlediyordu. O zamanlar, SSS sınıfı aurasının yankısı o kadar geniş bir alana yayılmıştı ki Snow onu çok uzaklardan bile hissedebiliyordu.

Ancak şimdi... ondan hiçbir iz yoktu.

Gerçekte ne olduğunu anlayamayan İmparatorluğun Kahramanı, Frey'in varlığını hissettiği son yere gitmeye karar verdi. Savaş alanı.

Void Step'i kullanarak, kaderindeki yere varmak uzun sürmedi. Ancak oraya ayak bastığı anda, Snow, karşısındaki grotesk manzara karşısında dehşet içinde donakaldı.

"Burada ne oldu böyle?!"

Snow, önündeki sayısız cesetlerin arasında adım adım yürüdü.

Cesetlerin kanı tamamen akıtılmıştı.

Onu rahatsız eden cesetlerin sayısı ya da ölümlerinin vahşeti değildi; Frey'in yanında Ultras'a karşı savaştıktan sonra bu tür manzaralara alışmıştı.

Garip arkadaşı, uzun zamandır durdurulamaz bir ölüm makinesine dönüşmüştü.

Bu sefer Snow'u şaşırtan, cesetlerin bırakıldığı durumdu. Hepsi, istisnasız, aynı kaderi paylaşıyordu.

Birinin yanına diz çökerek, ölüm belirtilerini yakından inceledi.

Kılıç izi açık ve inkar edilemezdi — Frey'in adamı tek bir vuruşla öldürdüğünün kanıtıydı. Frey Starlight böyle savaşırdı — düşmanlarını tek vuruşla, tek tek öldürürdü.

Ama Frey onları öldürdüğü anda, cesetlerine garip bir şey oluyordu. Derileri buruşuyor, kanları kuruyor ve kemiklerin üzerine gerilmiş deriden ibaret çarpık kabuklar kalıyordu.

Sanki bedenin bir zamanlar barındırdığı her şeyin yanı sıra yaşamın kendisi de sökülüp alınmış gibiydi.

Bu, Snow'un etrafındaki tüm cesetlerin kaderiydi — istisnasız.

Neler olduğunu anlayamıyordu... ta ki daha yakından incelediğinde tuhaf ve tanıdık bir şey fark edene kadar.

Hemen başka bir cesede döndü. Aynı şey. Ve bir başkası. Ve bir başkası. Hepsi aynı izi taşıyordu.

"Yine o lanet olası karalamalar..." Snow, ölülerin bedenlerine kazınmış aynı kanla yazılmış dili tanıdığında küfretti.

Anlaşılmaz bir yazı, sanki eski çağlardan kalma kayıp runlar gibi.

Snow'un etrafına dağılmış binlerce cesedin arasında, çoğu meleklere aitti — Kilise'nin Frey'e karşı saldığı yaratıklar gibi görünüyordu. Ama o hepsini öldürmüştü.

Ve mekanik benzeri varlıkların cesetlerinin üzerinde bile... aynı kanlı yazılar yayılmıştı.

Snow bunların anlamını bilmiyordu, ama şimdiye kadar gördüklerinden yola çıkarak, bunları sadece kurbanla ilişkilendirebiliyordu.

"Kilise... başkalarını kurban ederek, karşılığında daha büyük bir şeyi çağırmanın bir yolunu bulmuş..."

Bu, defalarca tekrarlanan bir kalıptı — hatta Aziz Eurasha'yı bile kurban edecek kadar.

"Sakın bana... tüm bu insanları kasten kurban ettiklerini söyleme?!"

Snow, Kilise'nin gerçek niyetini ve düşmanlarının doğasını anlamaya başladıkça öfkesi içini kapladı.

"Benim ve Frey gibi insanlara karşı bu kadar zayıf insanları gönderdiler. Hayatta kalma şansları hiç yoktu. Başka bir deyişle, Işık Tanrısı'na ve O'nun davasına hizmet ettikleri bahanesiyle onları ölüme gönderdiler."

Bu, o kadar alçakça ve iğrenç bir taktikti ki, Snow Kilise ile şeytanlar arasında hiçbir fark görmüyordu.

"Kurban... kan... insanları sömürmek. Söylesene, sözde saf Kilise ile, karşı çıktıklarını iddia ettikleri iğrenç şeytanlar arasında ne fark var?"

Snow'u saran öfke, onu geri dönüp Blattier ve diğerlerine saldırmaya itti.

Ama sonunda öfkesini kontrol altına aldı ve kendini Frey'i bulmaya odaklamaya zorladı.

Vermithor'u çeken Snow, kutsal kılıçla bir alev seli topladı, sonra onu gökyüzüne doğru kaldırdı.

"Bu dikkat çekecektir, ama kaybedecek vaktimiz yok."

Snow, kılıcıyla karanlık gökyüzüne devasa bir ateş topu fırlattı.

Alev yukarı doğru yükseldi, ardından etrafındaki dünyayı aydınlatan bir havai fişek gibi göz kamaştırıcı bir manzarayla patladı.

Sinyal açıktı. Kilometrelerce uzakta olsalar bile, arkadaşları bunu kesinlikle görecekti.

Ancak Snow ne kadar beklerse beklesin, cevap gelmedi. Ne Frey'den, ne de Aegon'dan.

"Onlara bir şey mi oldu?" Bu düşünce zihnini işgal etti.

Ama bu düşünceyi çabucak kafasından attı.

"Hayır... Frey asla bu kadar kolay yenilmez. Çok daha kötüsünden kurtulan Prens Aegon da öyle."

Snow, onları bir an önce bulmak için çaresizce aramaya devam etti.

Arayışı uzun bir süre devam etti. Saatler geçti, Snow onları asla bulamayacağından endişelenmeye başladı.

Ve sonra, tam da bu karanlık düşünce aklını kapladığında, hissetti. Uzaklardan gelen garip, vahşi bir aura.

Omurgasından aşağıya doğru titremeye neden olan vahşi ve korkunç bir baskı.

Yükselen ağaçların arasında donakaldı, o yöne bakarak, sessizlik araziyi kapladı.

Baskıcı aura o kadar uğursuzdu ki, içgüdüleri ona geri dönmesi için çığlık atıyordu.

Ama Snow, o vahşi güce karşı garip bir aşinalık hissetti, o kadar ki içgüdülerine karşı gelerek kaynağına doğru koşmaya başladı.

Yine de Snow, o vahşi auraya karşı garip bir aşinalık hissetti — o kadar ki, içgüdülerine karşı gelip kaynağına doğru koşarak gitti.

Void Step'i kullanarak, göz açıp kapayıncaya kadar büyük mesafeleri aştı ve giderek yaklaştı. Her adımda, sırtından soğuk terler damlıyordu, çünkü o auranın baskısı daha ağır, daha keskin, daha boğucu hale geliyordu.

"Bu lanetli aura da ne?!" Snow, karanlık gökyüzünün altında uzanan başka bir geniş ormana bakan bir uçurumun kenarına ulaşana kadar bilinçsizce mırıldandı.

Sonsuz yeşilliğin ortasında, sonunda onu gördü.

Devasa bir mor aura, ikinci bir güneş gibi parlıyordu — ateşten değil, saf, yakıcı bir güçten.

O kadar büyüktü, o kadar eziciydi ki, Snow kendi vücudunun da bu ağırlığın altında ağırlaştığını hissetti. Yine de ilerlemeye devam etti, çünkü artık bu auranın kime ait olduğunu neredeyse kesin olarak biliyordu.

Gittikçe yaklaşan Snow, sonunda kaynağa ulaştı.

Ağaçların arasında büyük bir göl uzanıyordu ve ortasında yalnız bir adam oturuyordu. Uzun beyaz saçları auranın şiddetli akıntılarında dalgalanıyor, siyah giysileri sanki yanıyormuş gibi havada çırpınıyor, mor güneşin yakıcı ışığıyla yıkanıyordu.

Bu Frey'di.