Bölüm 549: Gölge ve Işık Arasında (1)

Savaş, gidişatı gerçekten tahmin edilebilen bir olay olmamıştır.

Sıradan insanlar, ani ve yıkıcı olayların seyrini önceden tahmin etmenin bir yolu yoktur.

Savaş zirveye ulaştığında, İmparatorluk ve Ultras birbirlerini yıkıma sürüklerken, üçüncü bir güç ortaya çıktı ve tüm dünyaya varlığını ilan etti.

Kilise, İmparatorluk ve Ultras'ın paylaştığı mevcut yorgunluk durumundan yararlanarak, tamamen ayrı bir güç olarak tek başına ayakta kalacak kadar güce sahipti.

Hiçlikten, tuhaf melekler sürüsü ortaya çıktı ve Tasfiye Listesi'nde adı yazılı olan her sefil ruhun üzerindeki gökyüzünü kapattı.

Plattier'in mesajı bir sinyal olarak, tüm dünya onun sesini duydu — arınmanın başlangıcını işaret eden ilahi bir emir.

Sanki onun emrini bekliyorlarmış gibi, meleklerin gözleri kör edici beyaz bir ışıkla parladıktan sonra kutsal ateşlerini yeryüzüne yağdırdılar.

Aura bombardımanları durmaksızın yağdı, önlerine çıkan her şeyi yakıp yok etti. Saniyeler içinde, Starlight ailesinin ana malikanesi ve Valerion Hanesi'nin kraliyet kalesi küle döndü.

Çöken taşların ve yırtılan çeliğin sesi, kutsal alevlerin içinde kalan talihsiz ruhların çığlıklarını bastırdı.

Hem Starlightlar hem de Valerionlar en güçlü savaşçılarını ve askerlerini savaşın ön cephesine göndermiş, geride sadece kadınları, çocukları, yaşlıları ve savunmasızları bırakmışlardı.

Böylesine acımasız bir saldırıya direnmek için hiçbir imkanları yoktu.

Meleklerin gücü değişiyordu; Frey ve arkadaşlarının karşısına çıkan devasa, heybetli melek dışında, diğerleri güçlüydü ama Starlightlar ve Valerionlar gibi ailelerin başa çıkamayacağı kadar da değildi.

Ancak zamanlama mükemmeldi ve Kilise kartlarını kusursuz bir şekilde oynadı.

Sadece birkaç dakika içinde, binlerce masum insan, hiçbir suç işlemeden suçlu bulunarak yok edildi, sırf bilinmeyen, görünmeyen bir "ilahi irade" öyle emrettiği için ve Kilise'nin takipçileri sorgusuz sualsiz itaat edecek kadar kördü.

Hedef alınan yerler arasında, Ada ve Carmen Starlight'ın görev yaptığı ana komuta merkezi de vuruldu ve içindeki herkesle birlikte yok oldu.

Bazı cesur ruhlar melek sürülerine karşı savaştı, hatta birçoğunu düşürmeyi başardı, ancak bu kadar koordineli bir saldırı karşısında çabaları boşunaydı.

Birkaç dakika içinde, İmparatorluğun surları içindeki, şimdiye kadar savaşın dehşetinden etkilenmemiş birkaç bölge alevler içinde kaldı.

İmparatorluğun sivilleri, isteseler de istemeseler de artık savaşa girmeye zorlanıyordu.

Temizlikten kurtulan şanslı azınlık, evlerine saklanmak için kaçtı ve pencerelerinden, gökyüzünde sonsuzca süzülerek, Tasfiye Listesi'ndeki daha fazla kurban arayan melekleri izledi.

Gözleri, Starlights veya Valerions ile kan bağı ya da en ufak bir bağla bağlantılı olan herkesi arayan, hatasız tarayıcılar gibi çalışıyordu.

Bu insanlar kalabalığın arasında saklanmaya çalışsalar bile, melekler onları anında seçip katlediyorlardı, bu, etrafındaki herkesi öldürmek anlamına gelse bile.

Böylece, İmparatorluğun iki büyük yönetici hanesinin çoğu üyesi, yüzyıllardır hüküm süren aileler, yok edildi.

Diğer tarafta ise...

Ultraslar, ana güçlerinin yakınlarda bulunmasından yararlanarak çok daha iyi durumda idi ve bu sayede karşı koyup saldırıyı püskürtebildiler.

İmparatorluklular oradaydı... V ve Maria gibi şahsiyetler... birçok saldırganı bizzat öldürdüler.

Buna rağmen, yüksek Kan Şehirleri büyük zarar gördü ve güçlerine bakılmaksızın ağır kayıplar verdiler.

Belki de onları en çok öfkelendiren şey, düşmanlarının etten ve kandan değil, mekanik doğada olmalarıydı... yenildikleri anda tamamen yok oldular.

Saldırıya uğrayan sadece Kanlı Şehirler değildi; Ultras kıtasına dağılmış İmparatorluk orduları bile temizlik ateşinin etkisi altında kaldı.

Kıtanın batı cephesinde, Valerion ailesinin çoğunun yaşadığı yerde, Aegon meleklerden birinin cesedinin üzerinde oturmuş, onun sırlarını araştırıyordu.

Etrafında, Yuvarlak Masa Şövalyeleri, uyarı vermeden saldıran garip yaratıkları savaş alanından temizliyordu.

Bu yaratıklar, İmparator Maekar'ın küçük kardeşleri Ivar Valerion ve Luc Valerion'un birleşik güçleri sayesinde yok edilmişti.

Aegon'un kuvvetleri, şimdilik ilerleyişlerini durdurmuş, kapalı bir dağ silsilesinde pozisyon almış ve başka bir saldırı ihtimaline karşı yüksek alarmda kalmıştı.

Disiplinli bir düzen, akıllı komuta ve yetenekli savaşçılar sayesinde kayıpları minimum düzeyde kalmıştı. Aegon'u takip eden otuz bin adamdan sadece birkaç yüzü hayatını kaybetmişti.

Yine de prens, Ser Alon ve Maekar Valerion'un uzaklarda Ultras'ın seçkin birlikleriyle belirleyici bir savaşa girmiş olmaları nedeniyle durmak zorunda kaldı.

Aegon, melek cesedini sarsılmaz bir ilgiyle inceledi, Temple'ın şu anki başkanı Ivar ise yanında durarak, dünyayla iletişim kurmasını sağlayan sihirli bir kristal tutuyordu.

Birbiri ardına gelen kötü haberler, onların yokluğunda Kilise'nin gerçekleştirdiği katliamları anlatıyordu.

Aileleri katledilmişti.

Toprakları yanıp kül olmuştu.

Ivar Valerion öfkesinin zirvesindeydi, öfkesi hissedilebilirdi... vücudunun etrafında dans eden çıtırdayan elektrik yaylarında kendini gösteriyordu.

"Kendine hakim ol, Ivar Amca. Şimdi sakinliğini kaybetmenin bize bir faydası olmaz," dedi Aegon, sakin bir ses tonuyla, ona bakmadan.

Prensin dikkati melek cesedinden hiç ayrılmadı, bu da Ivar'ı öfkeyle ona doğru adım atmaya sevk etti.

"Kendimi kontrol etmek mi? Yüzyıllardır var olan ailemizin yok olmaya yüz tuttuğunu bilirken bunu nasıl yapabilirim? Arkamızda pusuda bekleyen Kilise'nin yılanlarını görmezden gelerek savaşa girdik! Şimdi İmparatorluğu tamamen kontrol ediyorlar, yani geri dönecek bir evimiz yok! Ultras kıtasında düşmanlarla çevriliyiz ve İmparatorluk'ta daha fazla düşman bizi bekliyor!"

"Ordularımızın durumunu bilmiyoruz. Kilisenin gerçek gücünü bilmiyoruz. Ultras'ın şu anki durumunu bilmiyoruz. Tamamen karanlıkta kalmış durumdayız. Söylesene Aegon, bu durumda nasıl sakin kalmamı bekliyorsun?"

"Böyle bir durumda, yönetmeye can attığın İmparatorluğun yok edildiğini çok iyi bilirken nasıl bu kadar sakin kalabiliyorsun?" diye sordu Ivar keskin bir sesle.

Aegon aynı sarsılmaz soğukkanlılıkla cevap verdi.

"Ağlamanın bir faydası yok, Ivar Amca. Kilise elini iyi oynadı. Kimse onların böyle bir silah sakladığını tahmin edemezdi. Artık bu savaşta üçüncü bir güç olacak kadar güçliler. Güçlerini ve saldırılarının zamanlamasını düşünürsek... bu sonuç kaçınılmazdı.

Ya da daha doğrusu... çok daha büyük bir hasara yol açacaklarını düşünmüştüm."

"Kilise'yi ben yönetiyor olsaydım, asla şimdi saldırmazdım. İmparatorluk ile Ultras arasındaki savaş bitene kadar bekler, sonra da galip gelene doğrudan saldırırdım. Ve onların 'temizlik' dedikleri bu körü körüne katliam aptalca. Bazılarını hayatta tutup rehin olarak kullanmak ve buradakileri pervasızca harekete geçmeye teşvik etmek çok daha iyi olurdu.

Bunlar basit taktikler, sayısız kötü senaryodan sadece biri," dedi Aegon hafif bir gülümsemeyle.

"Bu şekilde düşündüğünde, şu anki durumumuz o kadar da kötü değil. Ivar amca... Kilise'nin itidal gösterdiği için minnettar olmalıyız."

Aegon'un çarpık mantığını dinleyen Ivar, ne diyeceğini bilemedi.

Mevcut durumlarına nasıl bakarsa baksın, ona göre her açıdan felaketti.

Ama karşısındaki prens o kadar iyimserdi ki, durumu bir lütufmuş gibi görüyordu. Bu düşünce tarzı bile Ivar'ın yeğenini deli olarak görmesi için yeterliydi.

"Söylesene, Aegon..." Ivar'ın yüzü karardı, sözleri belirli bir olasılıkla ağırlaştı.

"Sen her zaman aramızda en zeki olanıydın, imparatorluğun duvarları içinde olan hiçbir şey senin kulağından kaçmaz. Kilise'nin de bir istisna olduğunu sanmıyorum. Bu saldırı hakkında gerçekten hiçbir şey bilmediğini mi söylüyorsun?"

Bu şüphe, Ivar'ın sakinliğini yeniden kazandığı anda kalbinde kök salmıştı. Prensin gerçek doğasını bilen birkaç kişiden biriydi.

Aegon, amcasının suçlamasına sessizce iç geçirdi.

"Ivar amca, hayal gücünü fazla çalıştırıyorsun..."

"Kilisenin hırslarının farkında olduğumu inkar etmeyeceğim. Ama bize olan nefretleri ve düşüşümüzü görmek istemeleri sır değildi. Bu yüzden büyükbabam onlara saldırdı, değil mi?" Aegon ısrarla sordu.

"Daha önce de söylediğim gibi, böyle bir silaha sahip olduklarını bilmemizin imkânı yoktu. Bize kasten boyun eğdiler ve saldırmak için mükemmel anı sabırla beklediler... ve o an geldi. Hepsi bu kadar."

Aegon'un sözleri ikna edici geliyordu... neredeyse apaçık.

Sonuçta, Ivar bile birdenbire üzerlerine çöken meleklerden hâlâ sarsılmıştı.