Bölüm 490 : Fırtına Öncesi Yankılar (3)

Saatin akrepleri yavaş ama istikrarlı bir şekilde ilerlerken... İmparatorluk güçleri, büyücüler tarafından günler ve uykusuz geceler süren çalışmaların sonucunda tamamlanan devasa büyü oluşumundan akın etmeye başladı. Formasyon çok büyük olmasına rağmen... bir anda birçok kişinin geçmesine izin verse de... tüm ordunun geçmesi yine de çok uzun zaman aldı. Sonunda, İmparatorluk, kabus yaratıkları ve yüksek kanlı savaşçılar da dahil olmak üzere düşman kuvvetlerinin net bir görünümünü elde ettiğinde... 70.000 kişilik bir ordu gönderdi... İmparatorluğun en seçkin savaşçılarından oluşan ezici bir ordu. Büyük ailelerin liderleri, lonca ustaları ve ünlü şampiyonlar da oradaydı. Böylesine büyük bir ordu, kıtanın doğu kıyılarına hızla yayıldı ve ayaklarının altında yer sarsıldı. Geride kalan tek kişiler, Aegon tarafından kasıtlı olarak geride bırakılan 30.000 askerdi... daha sonra özel planı için saklanıyorlardı. Bu arada, Sir Alone ve Maekar Valerion gibi SS+ sınıfındaki güçlü savaşçılardan hiçbiri henüz harekete geçmemişti. Düşmanın tüm gücünü ortaya koymasını beklemek için geride kalmışlardı. Savaşa girdikleri an... son savaşın başlangıcı olacaktı. 70.000 askerin tamamını nakletmek üç gün üç gece sürdü. Daha önce 2.000 kişiyi zar zor barındırabilen öncü kamp, şimdi dramatik bir şekilde genişlemiş ve Shizclar bölgesinin büyük bir bölümünü kaplamıştı. İmparatorluk, uzun yıllar sonra ilk kez düşman topraklarında bir dayanak noktası elde etmişti ve artık iki taraf arasındaki ikinci çatışmanın patlak vermesi an meselesiydi. Savaş atmosferi her zaman... benzersizdi... özellikle de savaştan önceki geceler. Böyle gecelerde insanlar, omuzlarını ezmek üzere olan baskı ve korkuyu bir an olsun unutmaya çalışırlardı. Onları kampın dört bir yanında dostça dövüşerek vakit geçirirken ya da sevdikleriyle sessiz anlar paylaşırken, belki de son anlarını paylaşırken görebilirdiniz. Öte yandan, bazıları savaşın yankılarını zihinlerinden silemiyordu... özellikle de savaşın acımasız derinliklerini zaten yaşamış olanlar. Bazıları kendilerini tamamen izole eder, savaşa mükemmel bir başlangıç yapmak için zihinlerini keskin tutmaya çalışırdı. Ve sonra, çok farklı hırslara sahip olanlar vardı. Bir adamı aramak için dışarı çıkan o küçük grup... bunun mükemmel bir örneğiydi. Diğerlerinden ayrı duran çadırlardan birinin içinde... Herkesin konuştuğu adam, Frey Starlight, son günlerini neredeyse tamamen inzivaya çekilmiş olarak geçiriyordu. Kendi isteğiyle değil, çoğu kişi ona yaklaşmaya cesaret edemediği için. Ara sıra önemli şahsiyetler ve askeri liderlerle görüşmek için dışarı çıkıyor, yaklaşan saldırı için strateji ve hazırlıkları tartışıyordu. Frey'in kendi isteğiyle cephede kalmayı seçtiği söyleniyordu... düşmanla yüzleşmek ve savaşın yükünü tek başına taşımak niyetindeydi. Gerçekte, İmparatorluğun çoğu ordusu ve hatta vatandaşları, Frey'in son savaşta başardıklarını fısıltılarla duymuştu. Birçoğu bunları abartı ya da tamamen uydurma olarak görse de, Frey'in artık göz ardı edilemeyecek bir varlık haline geldiği gerçeğini değiştirmiyordu. Bu yüzden ona yaklaşmak bir sorun haline geldi. Eğer söylentiler doğruysa ve o gerçekten o kadar olağanüstü biriyse... o zaman sıradan askerler böyle bir mucizeyle nasıl etkileşime girebilirdi? Ama söylentiler yalanlarsa... o zaman o hala Frey'di... birçoklarının hala nefret ettiği suçlu, idam edilmesi gereken kişi. Hayranlık ve kin arasında kalan çoğu kişi, ondan tamamen uzak durmayı tercih etti. Ancak belirli bir grup için... durum artık böyle değildi. Ona yakın kalmayı seçen bir grup... her şeyden çok. Frey onların varlığını hissetti, bu yüzden çadırından doğal bir şekilde çıktı... sanki onların gelişini önceden tahmin etmiş gibi. Çadırın girişinde, onlarca... hayır, yüzlerce askerin çadırının etrafında toplandığını gördü, gözleri ona dikilmişti. Çoğu iyi durumda değildi; bazılarının yaraları sıkıca sarılmış bandajlardan hala kanıyordu. Frey onları hemen tanıdı. "Hâlâ buradasınız, ha?" Onlara doğru yürüyen Frey, grubun önünde duran Selene adındaki kızın önünde durdu. Onlar, daha önce onunla birlikte savaşmış olanlardı... onun sayesinde hayatta kalan öncü birliklerdi. "Dinlenmenizi böldüğümüz için çok özür dileriz, Lord Starlight." Selene özür dileyerek derin bir reverans yaptı, ardından arkasında duran diğerleri de hemen onu takip etti. Ancak Frey, sessiz bir aura dalgasıyla hepsini tekrar dik durmaya zorladı. "Özür dilemenize gerek yok. Bir zamanlar sırtımı korumak için güvendiğim insanların yüzlerini görmek beni mutlu etti," dedi gülümseyerek. "Dürüst olmak gerekirse, hepinizin çoktan gittiğinizi sanıyordum." Askerlerin yüzleri biraz yumuşadı ve Selene ilk adımı atarak isteğini dile getirdi. "Affedin beni... Lord Starlight! Ama... bir sonraki savaşınızda, hayır, bundan sonraki tüm savaşlarda sizin yanınızda savaşabilir miyiz?!" Sonunda kekeledi, isteği aptalca geldi ve hemen bunu dile getirdiği için pişman oldu. Ancak diğer askerler hemen ona destek oldu ve gerçek isteklerini dile getirdi. "Yine sizinle birlikte savaşmamıza izin verin, Lord Starlight!" "Sizinle kalmak istiyoruz, Lord Starlight!" Aynı sözleri tekrar tekrar tekrarladılar. Frey'in yüzü karardı. Ve sonra, korkunç bir baskı ile aurası serbest kaldı. Boğucu güç, korku yüzlerine hakim olurken hepsini susturdu. Lord Starlight soğuk bir sesle konuştu, sadece varlığıyla onları boyun eğdirdi. "Neye bulaşmak üzere olduğunuzun farkında mısınız... İmparatorluğun askerleri?" İleri adım attı, gözleri tek tek her birinin yüzünü taradı. "Size daha önce de söyledim. İsimlerinizi bilmiyor olabilirim, ama mücadelenizi, azminizi gördüm. Size tek bir görev verildi... ve siz onu kusursuzca yerine getirdiniz." Öncülerin görevi en zor olanıydı. Birçoğu öldü ve hayatta kalanlara cepheden çekilme ayrıcalığı verildi... çoğu askerin asla elde edemeyeceği bir şans. Birçoğu bu şansı değerlendirdi. Ama bazıları... bazıları aptalca reddetti. Ve o aptallar şimdi Frey'in önünde duruyordu. "Bir kez kazandınız diye kendinizi beğenmiş mi oldunuz?" "Ölümden kurtulmak gerçeklik algınızı köreltti mi?" "Diğerleri ölürken sen hayatta kaldın diye kendini özel mi sanıyorsun? Her zaman böyle olacağını mı sanıyorsun?" Onları daha da sıkıştırarak Frey şöyle dedi: "Aura'mdan mı korkuyorsunuz? Gücüm sizi korkutuyor mu? Size söyleyeyim... savaş alanları benim gibi insanlarla dolu. Bazıları benden bile daha güçlü olabilir." "Kararımı uzun zaman önce verdim... Bu savaşın tamamında savaşmak, mümkün olduğunca çok düşmanımızı öldürmek ve yok etmek. Ve bunun için... hayatımı feda etmeye hazırım. Sen hazır mısın?" "Sadece ben dedim diye beni ölüme kadar takip edecek misiniz? O geçici zafer hissini yaşamak için hayatlarınızı feda edecek misiniz? Uyanın! Bu bir savaş! Ve burada sizi bekleyen tek şey... ölüm." Frey son bir adım attı... ve askerlere karşı öldürme niyetini sınırsızca ortaya koydu. Saniyeler içinde çoğu geri dönüp kaçmaya başladı. Ölümüne onun yanında savaşmaya yemin etmiş adamlar, birbiri ardına kaçtılar. Sahte kararlılıkları paramparça oldu. Boş hayalleri, Frey'in onlara dayattığı acımasız gerçekliğin ağırlığı altında çöktü. Öldürme arzusu yoğun, ağır ve korkunçtu... sayısız insan ve canavarı katleterek kazandığı bir şeydi. Bir dakikadan az bir sürede... hepsi gitmişti. Frey, kaybolan adamların sırtlarını izledi, ama kalan birkaç kişiyi görmezden gelemedi. Hâlâ ayaktaydılar. Üzerlerinde ezici bir aura olmasına rağmen dik duruyorlardı. Sadece sekiz kişi. Beş erkek, üç kadın. Üçü genç görünüyordu. İkisi onun yaşındaydı. İki kişi daha orta yaşlıydı. Ve biri altmışlı yaşlarında görünen yaşlı bir kadındı. Tuhaf bir grup. İçlerinden biri korkudan altını ıslattı. Ama kıpırdamadı. O Selene'ydi. Bacakları titriyordu. Mavi saçları gözlerini gizliyordu. Ama kendini zorla olduğu yerde kalmaya zorladı. Bu Frey'i gülümsetti ve aurası geri çekildi. "Söylediğim her kelimenin arkasında duruyorum," itiraf etti. "Ama kalanların iradesini de anlıyorum. Benim yanımda savaşmak, ölümle aranızda sadece ince bir örtü varken her günü yaşamak demektir. Ve bugün... ölümle yüzleşebileceğinizi kanıtladınız." Onlara bir kez daha bakarak... Frey sözlerini bitirdi. "Her birinizin beni takip etmek için kendi nedenleri olduğuna eminim. Bu nedenler ne olursa olsun... hepiniz benim saygımı kazandınız." Frey arkasını dönerek uzaklaştı. "Yarın yola çıkıyoruz. O zamana kadar hazır olun." Ve o sözleri söylediği anda... Sekiz kişi düşünmeden hep bir ağızdan bağırdı. "Evet, efendim!!" O anda Frey, kişisel biriminin ilk üyelerini kazanmıştı. Uzun süre boyunca onu takip edecek olan birim. Sadece onun için yaşayan bir birim... Ve uzun zaman önce belirlediği hedefler için.