Bölüm 449 : Bir Zamanlar Tanıdığım Kardeşim

Av, savaş, ölüm, acı... Tüm bunlar, İnsan İmparatorluğu'nun arka arkaya yaşamaya başladığı şeylerdi. En umut vadeden yeteneklerinin kaçırılmasından, Maekar'ın felaketle sonuçlanan baskınına ve sonunda Frey ve arkadaşlarının kurtarıldığı son savaşa kadar... Ya da daha doğrusu... onlardan geriye kalanlara. O zamandan beri... Gümüş Ejderha Loncası liderinin oğlu Danzo'nun ani ölümünden bu yana... Tam sekiz ay geçmişti. İmparatorluk ve Ultras arasında çatışmalarla dolu uzun aylar. Bu süre zarfında İmparatorluk, hapishane küpünde mahsur kalan en önde gelen savaşçılarını rehabilite etmeye çalıştı. Onları yaklaşan savaşta kullanmak umuduyla. Eşsiz savaş tecrübesine sahip Sir Alon ve keskin stratejik zekasını kanıtlamış Aegon Valerion'un liderliğinde... İmparatorluk, bu sekiz ay boyunca kapılarını kapatmayı başardı ve Ultras'ın saldırılarını püskürtmek için kendi içine çekildi. Buna rağmen Ultraslar hiçbir zaman tam ölçekli bir saldırı başlatmadı ve durum giderek netleşti. Yaklaşan savaşın savaş alanı İmparatorluk olmayacaktı... Ultras'ın lanetli toprakları olacaktı. İmparatorluğun hazırlıkları tam sekiz ay sürdü ve Ultraslar onlara bu zamanı isteyerek verdi. Sanki kelimesi kelimesine şöyle diyorlardı: "İstediğiniz kadar zaman alın. Sonuç aynı olacak." Bazı gizli komploların işlendiği açıktı ve Ultras'ı kendi topraklarında istila etmek muhtemelen korkunç bir fikirdi. Sir Alon bunu elbette biliyordu. Ama umurunda değildi. Savaş kaçınılmazdı. Ve bu sefer, İmparatorluk meydan okuyucu olacaktı... On sekiz yıl önceki savaşın aksine, o savaşı Abraham Starlight'ın fedakarlığıyla kazanmışlardı. Bu sefer tarih tekerrür edecekti... Ama farklı bir savaş alanında. Ölümün uzun zamandır hakimiyet kurduğu lanetli bir toprak. — Starlight Malikanesi, Doğu Ocklas Dağları — Starlight ailesinin büyülü dövme odalarından birinin içinde, iki kadın odanın kenarında durmuş, büyücülerin uzun menzilli ışınlanma dizisini hazırlamasını izliyordu. "Sekiz ay geçti..." Ada Starlight, hem özlem hem de beklenti dolu bir yüzle konuştu. Yanında duran Carmen Starlight başını salladı. "Savaş zirvesi nihayet gerçekleşiyor... İmparatorluğun tüm büyük güçlerini bir araya getirerek savaşı resmen başlatacak büyük bir olay olacak." Belgrad Zirvesi. Bu zirve, imparatorluğun durumunu tartışmak için her yıl geleneksel olarak düzenlenen ve büyük ailelerin reisleri ile diğer önemli şahsiyetlerin katıldığı bir etkinlikti. Ancak bu sefer zirve, uzun zamandır korkulan çatışmaya hazırlık için son rötuşların yapılacağı bir savaş konseyine dönüşmüştü. "Sonunda beni bu konseyin ikinci komutanı olarak atadılar..." Ada, Sir Alon'un yaklaşan savaş için onu ikinci komutan olarak seçtiği anı hatırlayarak hayal kırıklığıyla iç geçirdi. "Ben böyle bir sorumluluğu üstlenmeye layık mıyım ki?" İlk başta reddetmek istemişti, ama karar artık sadece ona ait değildi. Artık bütün bir aileyi temsil ediyordu. Onun düşüşü, onların düşüşü anlamına gelirdi. Carmen, Ada'nın omzuna nazikçe vurarak gülümsedi. "Eminim başaracaksın. Sir Alon yaşlı ve bunak bir adam gibi görünebilir, ama insanları ve yeteneklerini iyi değerlendirir. Seni bu pozisyona getirdiğine göre, bu görevi yerine getirebileceğini düşünüyor demektir." Ada Starlight daha önce kendini kanıtlamıştı... Maekar'ın felaketle sonuçlanan baskınına katılmayı akıllıca reddederek, Starlight ailesinin tüm gücünü koruyan tek aile olmasını sağlamıştı. Daha sonra, Demir İmparator'un bile tereddüt etmeden onu takip etmesini sağlayan bir strateji geliştirerek yetkinliğini bir kez daha kanıtlamıştı. "Bu pozisyona layık başka kimseyi görmüyorum... ama asıl sorun, emrinde çalışacağın komutanında." Onun adı geçince Ada'nın yüzü hafifçe karardı. "Aegon Valerion..." "Görünüşe göre prens tahtını çoktan garantilemiş. Hatta büyükbabasını, yaklaşan savaşın tam komutasını kendisine vermeye ikna etmeyi başardı." Sör Alon, tüm komutayı parlak Aegon Valerion'un liderliğindeki genç nesle emanet etmişti. Alon ve yaşlılar gibi tecrübeli askerler uzaktan denetleyecek, ancak savaş alanına yalnızca yıkıcı kitle imha silahları olarak gireceklerdi. Prens hakkında konuşmak Ada'nın kaşlarını çatmasına neden oldu, ama Carmen onun yanındaydı. "Endişelenme. Bir şey olursa, hemen yanında olacağım. Bu yaşlı kadın senin kalkanın olsun." Aylarca süren eğitimin ardından Carmen Starlight, potansiyelinin neredeyse tamamına ulaşmış ve SS Rütbesine girmenin eşiğine gelmişti. Normalde, onun gibi biri tereddüt edilmeden savaş alanına gönderilirdi. Ancak bu sefer bir istisna yapıldı ve Carmen, herhangi bir sorun çıkması durumunda Ada'yı korumak için geride kalmasına izin verildi. Carmen, Ada'nın Aegon'un yardımcısı olarak atandığı günü hatırlayarak hafif bir gülümsemeyle gülümsedi. Bu, sekiz ay önce, küpün içinde mahsur kalan İmparatorluk askerleri kurtarıldıktan hemen sonra olmuştu. "Bu, sana koyduğu şarttı, değil mi? Aksi takdirde asla kabul etmezdi." Ada, onu hatırlayarak hafifçe iç geçirdi. "Frey, arkadaşının ölümünden bu yana çok değişti... Eskiden aile meselelerine hiç karışmazdı." Kardeşi her zaman mücadele etmişti... Yükselip düşüyordu, tekrar tekrar. Onu sık sık yıkılmış halde görmüştü, Sanki tüm dünyaya karşı tek başına savaşıyormuş gibi. Ama her seferinde yeniden ayağa kalkmıştı... Ve bu sefer de istisna değildi. Ancak daha önce olduğu gibi, Ada kardeşinde farklı bir şey hissetti... Omurgasını ürperten kadar karanlık bir şey. Yaralı bir hayvan gibiydi, öfkeyle tüketilmiş, Artık cinayet niyetini gizleyemiyordu. Hiç şüphe yoktu. Frey bu sefer savaşmak istiyordu, her zamankinden daha fazla. Öldürmek, Ultras'ları katletmek, kanları nehirler gibi akıncaya kadar. Başarıları sır değildi, özellikle de onun hakkında anlatılan hikaye. Bin kişilik bir orduyu tek başına yendiğini anlatan bir hikaye. Savaşma arzusu, Frey'in bu savaşın en ön saflarında yer alacağını açıkça gösteriyordu. Kimse ona gitmesini emretmese bile, kendi başına savaşa gidecekti. Ve onu kimse durduramazdı. "O, zar zor kaçtığı cehenneme gerçekten geri dönüyor..." Elit öğrencilerin çoğu, çok acı çektiği Ultras Kıtası'na geri dönme fikrine karşı direnç gösterirdi. Ama Frey farklıydı. "Sekiz ay önce evden ayrılırken, kendini eğitmek için inzivaya çekileceğini ve savaş başlayana kadar rahatsız edilmemesini söylemişti." Onlara gideceği yerin koordinatlarını verdi... Doğu Kabus Toprakları... Ve o andan itibaren Frey Starlight ortadan kayboldu. Onun yokluğunda Ada, kalbinin yakınına yerleştirdiği cihazla düzenli olarak yaşam sinyalini kontrol etti. Sadece onun hala hayatta olduğundan emin olmak için. Ve tüm bu süre boyunca hiçbir şey olmadı. Frey, Doğu Kabus Toprakları'nda tek başına dolaşıyordu. Ve o günden beri, doğudan hiçbir canavar saldırmadı, sınırlar ürkütücü bir sessizliğe büründü. "Savaş zamanı geldiğinde onu aramamızı istemişti... ve şimdi o zaman geldi." Bu yüzden Ada ve Carmen şu anda o odadaydılar. "Warp geçidi hazır, leydim." Büyücülerden biri Ada'nın önünde eğilerek derin bir saygıyla konuştu. Önlerinde parlak mavi bir portal yoğun bir şekilde parlıyordu ve büyücüler onu etkinleştirmek için muazzam miktarda enerji kullandıkları anlaşılan çok güçlü aura dalgaları yayıyordu. "Bu geçit sizi doğrudan Lord Frey'in koordinatlarına götürecek. Onu orada bulmak Leydi Carmen için zor olmamalı." Başka bir büyücü açıkladı ve Ada kısa bir baş sallama ile onayladı. "Gidelim." Daha fazla formaliteye gerek görmeden Ada portala adım attı, Carmen de hemen arkasından onu takip etti. Olan biten her şeye rağmen, Ada sorunlu küçük kardeşini tekrar görme arzusunu gizleyemedi. Sekiz ay olmuştu. Son gördüğünde olduğu gibi miydi acaba? İyi besleniyor muydu? Yeterince uyuyor muydu? Yaralanmış mıydı? İyi miydi? Görünüşü değişmiş miydi? Doğum günü çoktan geçmişti. Artık on dokuz yaşındaydı. Şimdiye kadar yüzünde olgunluğun belirtileri görünmeye başlamış olmalıydı. Ada onu görmek istiyordu. Onu çok görmek istiyordu. Ve şimdi, bu arzuyu yerine getirmek üzereydi. "Diğer tarafa vardığımızda yanımdan ayrılma. Unutma, burası hala Kabusların ülkesi." "Biliyorum." Carmen'in uyarısı haklıydı. Koordinatlar kesin olsa da, Frey'in tam olarak bulunduğu yere inecekleri garantisi yoktu. Kabus yaratıkları her an saldırabilirdi. Carmen, önlerine çıkabilecek her şeye hazırdı. "Gidelim." Bunun üzerine iki kadın portaldan geçerek ışınlanma sürecini başlattılar. Işık onları sardığında ve manzara gözlerinin önünde hızla değişmeye başladığında... Ada ve Carmen, vardıklarında karşılaşabilecekleri çeşitli olasılıklara hazırlandılar. Belki Frey'i hemen bulacaklardı. Belki de Kabus yaratıkları onlara saldıracaktı. Ya da belki de boş, çorak bir yere varacaklardı. Hepsi olasılıklardı. Ama gerçek... bambaşka bir hikaye anlatıyordu. Ada, Carmen'in arkasındaki portaldan çıktığında, ayaklarının altındaki zemin sağlam toprak değildi... Ama onu içgüdüsel olarak geri çekilmeye zorlayan kalın, yapışkan bir sıvıydı. Burnuna çarpan, Kabus Ormanları'nda sıkça rastlanan keskin koku değildi... Tamamen başka bir şeydi. Keskin bir şey. Ve iğrenç. Kan kokusu. Çok fazla. Ve ölüm ve çürümenin kokusu.