Bölüm 366 : Kukla Şehri (1)

– Kaçırılalı 13 Gün – Başka bir ıssız gecede, yıldızlar tek ışık kaynağıydı. Tozla kaplı, kumla örtülü bir büyü çemberi yeniden parlamaya başladı — sanki asırlardır ilk kez etkinleşiyordu. Ama şimdi, bir kez daha parıldayarak kiri silkeledi ve Frey ile Clana Starlight'ın geçmesine izin verdi. Vardıkları anda, ikisi kendilerini hala sırtı ikiye ayıran dağ geçidinin içinde buldular, ama bu sefer en uzak noktaya ulaşmışlardı. Artık arkadaşlarına hiç olmadığı kadar yakındılar. "Neredeyiz?" Clana, içtiği şeytani kanın neden olduğu çılgınlıktan yavaş yavaş kurtulup zihni berraklaşırken şaşkınlıkla sordu. "Diğer tarafta," diye cevapladı Frey. "Baş ağrısı ve halüsinasyonlar tamamen geçene kadar dinlen." Onun tavsiyesine uyarak Clana oturdu, bir eliyle başını tutarken diğer eliyle alnına bastırdı. "Frey... Orada tam olarak ne içtik?" Clana gerçekten bilmek istiyordu. Daha önce hiç böyle bir şey yaşamamıştı, özellikle de o çılgın partinin kaosundan tek bir an bile hatırlayamadığı için. Frey hiçbir şeyi saklamadı. Açıkça cevap verdi. "Şeytan kanıydı." O sözleri ağzından çıkar çıkmaz, Clana'nın yüzü karardı ve Exevir'in anıları bir anda aklına geldi. "Biz de o şeylerin gibi mi olacağız?!" Zombiye dönüşme düşüncesine dayanamayan Clana, paniğe kapıldı. "Sakin ol. Bir şey olmayacak." Frey uzun bir nefes alıp yanına oturdu. "İçtiğimiz şey saf iblis kanı değildi. Sadece sıradan alkoldu, etkisini arttırmak için biraz iblis kanı karıştırılmıştı. Ultralar bunu sürekli yapar. Fazla içmediğimiz sürece bir şey olmaz." "Emin misin?!" "Evet." Frey başını salladı. "İyi olacaksın. Sadece auranı dolaştırmaya ve toksinleri atmaya odaklan." Sahip olduğu gizemli bilgilerin daha fazlasını açığa vuran Clana, daha fazla ayrıntı sormadan başını salladı. Frey bunu takdir etti. İyileşmesini hızlandırmak için Yıldız Tozu Akışı tekniğini kullandı, iyileşmesi hızlanırken beyaz saçları parlayan vücudunun etrafında uçuşuyordu. O sırada, zihninde dağınık görüntüler belirmeye başladı... çadırda olanların anıları... ve parti. Birkaç dakika sonra ayağa kalktı ve çok uzaklaşmamış olan Frey'e doğru yürüdü. "Clana... tamamen iyileştin mi?" "Evet. Artık iyiyim." "İyi. Gidelim." Onun işaretiyle ikisi ileri atıldılar, auralarını kullanarak vücutlarını güçlendirip daha hızlı hareket ettiler. Frey her zamanki gibi önde giderek, herhangi bir tehlikeye karşı Clana'yı koruyordu. Özellikle dağların arasında sıkışmış böyle bir yerde, geçidin sonuna ulaşana kadar ilerlemekten başka seçenekleri yoktu. Ancak Frey, çok sayıda garip aura hissetmişti ve bu onu tetikte tutuyordu. Geçidin sonunda onları neyin beklediğini merak ediyordu. Draxler, sihirli dairenin üç farklı yola çıkabileceğini söylemişti. Ama şimdi soru şuydu: Hangisini seçmişlerdi? Düşüncelere dalmış olan Frey, tereddütlü sesiyle Clana tarafından kesildi. "Frey..." "Ne oldu?" "Partide... garip bir şey yaptım mı?" "Aniden sorduğum için özür dilerim. Kafam karıştı da." Frey hemen cevap vermedi, bu da Clana'nın sorusunu yeniden sormasına neden oldu. Ama kısa süre sonra, duymak istediği sözleri söyledi. "Hiçbir şey olmadı Clana. Oradan kaçtık. Üzerinde durmaya gerek yok." "...Tamam." Clana isteksizce başını sallarken, Frey'in yüzü daha da karardı — o garip aura giderek güçleniyordu. Birkaç dakika daha geçti. Geçidin sonuna vardılar ve önlerinde uzanan manzara karşısında şaşkınlık içinde sessizce durdular. "...İnanılmaz," diye fısıldadı Clana, yolun sonundaki devasa şehri izlerken gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Viktorya dönemi steampunk tarzında yapılmış binalar ve sürekli siyah duman püskürten fabrika bacaları... Bu, mimari bir harikaydı, toprakları titizlikle inşa edilmiş, iç dünyadan ayıran süslü demir kapının arkasında gizlenmişti. Sonra aniden— Kapı sanki onları bekliyormuşçasına kendi kendine gıcırdayarak açıldı ve onları içeri davet etti. İçeriden manzara daha da nefes kesiciydi. Girişte duran Clana hayranlığını dile getirdi. "Ultras'ın ülkesinde böyle bir şehir bulacağımı hiç hayal etmemiştim." Ama bu sıradan bir şehir değildi ve Clana, baktıkça bunu daha iyi anladı. "...Neden bu kadar boş?" Sokaklar ıssızdı. Kapıda kimse yoktu. Ve arkasındaki geniş arazi tamamen sessizdi. Clana ilerleyip içeride ne olduğunu görmek istedi, ama Frey hemen elini sıkıca tuttu. "Frey... ne oldu?!" Onun ani tutuşu ve yüzündeki karanlık ifadeyle irkilen Clana, bir şeylerin ters gittiğini anladı. "Clana, beni dikkatlice dinle, bunu aklına kazı." "Şu andan itibaren, o yere girdiğimizde ne olursa olsun... Tek düşünmen gereken şey hayatta kalmak. Başka hiçbir şey düşünme." "Frey... ne yapıyorsun—" "Hiçbir kavgaya karışma. Gereksiz hiçbir şey yapma!" Frey'in ani sertliği karşısında şok olan Clana, sadece birkaç kez başını sallayarak kabul etti. "İyi." Derin bir nefes alan Frey, ilk adımı attı; Clana da hemen arkasından. "Ama Frey... burası tam olarak neresi?" Onun tepkisi normal değildi ve bu tek başına onu daha da endişelendirdi. Orayı doğal olarak tanıdı; uzak geçmişte birçok kez tarif etmişti. "Kukla Şehri." Kapıdan geçerek ikisi hızla içeri girdi. Başka seçenekleri yoktu... oradan geçmek, arkadaşlarına ulaşmanın tek yoluydu. Frey'in önceki tepkisinden sonra Clana tetikteydi, her an bir pusuya hazırdı. Ama saldırı gelmedi. Bunun yerine, insanların huzur içinde hayatlarını sürdürdüğünü görünce şok oldu. Güzel giysiler giymiş erkekler ve kadınlar sokaklarda dolaşıyordu. Bazıları geleneksel polis üniformaları giymişti ve düzeni sağlamakla görevli gibi görünüyordu. Ancak daha yakından baktığında Clana çok önemli bir şey fark etti. "Bunlar... insan değil mi??" "Kukla Şehrine hoş geldiniz!" Garip polislerden biri, parıldayan bir gülümsemeyle önlerine atladı. Ancak Frey hemen onun boynunu kesti ve yere düşürdü. Kesik boyundan, kıvılcımlar ve açıkta kalan kablolarla birlikte garip mavi bir sıvı sızıyordu. "Bir robot mu?" Clana kaşlarını çattı. "Hayır, bir kukla." Frey hemen düzeltti. O ileri atıldı ve Clana da peşinden gitti. Şehrin içlerine doğru ilerledikçe, tüm sakinler başlarını çevirip uzaktan parlayan kırmızı gözlerle onlara bakmaya başladı. "Hepsi kukla mı?" Erkeklerden kadınlara... hatta çocuklara kadar. Hepsi kukla. "Onlar bu yerin lanetli sakinleri... Hemen buradan çıkmalıyız." İlerleyerek önlerine çıkan her şeyi yok eden Frey ve Clana, rekor bir sürede şehrin merkezine ulaştılar, ancak önlerinde uzanan manzarayı görünce aniden durdular. Az önce geçtikleri temiz ve zarif sokakların aksine, burası tam bir kaos içindeydi. Her yerde yüzlerce ceset dağılmıştı; bazıları kırmızı kan, bazıları mavi kan akıyordu. Hem insan hem de kukla cesetleri vardı. Yol boyunca, şanssız olanları havaya dikerek kazığa oturtmuş mızraklar duruyordu. Bu katliamın ortasında, dev bir afiş gururla duruyordu. Frey ve Clana aynı anda okudular: "İkiyüzlüler." "Ahahahahahahahaha! Hoş geldiniz, hoş geldiniz, saygıdeğer misafirlerimiz!" Daha önce hiç duymadıkları bir ses, sayısız hoparlörle amplifiye edilerek şehrin her yerine yayıldı. "Bugün iki özel misafirimiz var! Başka bir kıtadan gelen misafirler... hem de prestijli bir aileden! Kihihihi, ne hoş bir çift!" Ses heyecanlıydı ve şehir yavaş yavaş ürkütücü bir sessizliğe büründü. "Frey..." Clana endişeli bir ifadeyle ona yaklaştı. Ve haklıydı. Etraflarındaki sokaklar yavaşça yaklaşan kuklalarla dolmaya başladı ve onları çevreledi. Bazıları diğerlerinden daha büyüktü — dört metreden uzun, dört ayak üzerinde yürüyen dev bir polis memuru ve kalabalığın arasında deli gibi gülerek dans eden şişman bir palyaço. Hepsi kırmızı, parlayan gözlerle onlara bakıyordu. "Sevgili misafirlerim, bana gerçek değerinizi gösterin. Kanınızın rengini görelim!" Sözleri yankılanırken, kuklalar çılgınca üzerlerine saldırdı, hepsi birden. Frey kılıçlarını çekti, vücudu mor bir güç aurasıyla kaplandı. Binlerce kuklanın eşzamanlı saldırısıyla çevrili Frey, korkunç bir güçle kalabalığı parçalayan devasa bir gölge aurası dalgası saldı ve bir yol açtı. "Şimdi! Clana! Git!" Onun haykırışı, Clana'yı sersemliğinden uyandırdı. Clana tüm hızıyla ileri koştu, Frey ise arkasında onu takip ederek yaklaşan her kuklayı kılıçla biçti. Her yok edilen kukladan kırmızı ve mavi kan fışkırıyordu. Yine de gelmeye devam ediyorlardı. Aralarında dev subay ve palyaço deli gibi güçlüydü ve sayıları çoktu. Frey, sesini aura ile güçlendirirken küfürler savurdu... "Simon Manus!!!"