Bölüm 351 : Unutulmuş Rütbe

—Çay Partisi— Cadının muhteşem bahçesinde... Simon Manus oturmuş, karşısındaki kadına merakla bakıyordu. Beatrice'in homunculus'u sessizce oturmuş, başı eğik, yüzünde hiçbir ifade yoktu. Simon'un meraklı bakışları, bebek tekrar hareket ettiği anda bir gülümsemeye dönüştü. Beatrice geri döndü ve uzun, yorgun bir nefes verdi. "Hoş geldiniz, cadı hanım... yoksa yüce yüksek rütbeli iblis mi demeliyim?" Simon dişlerini göstererek sırıttı, Beatrice ise formaliteleri bir kenara bırakarak elini salladı. "Söylemeye geldiğin şeyi söyle." "Önemli bir şey yok, şeytani hanımım. İtiraf etmeliyim ki, gerçek bedeninizin bir iblis olacağını beklemiyordum. En fazla bir melez olursunuz diye düşünmüştüm. Ama en çılgın beklentilerimi bile aştınız!" Beatrice, merakla gülen Simon Manus'a baktı. "Biliyor musun, sen bu dünyada benim gerçek kimliğimden etkilenmeyen ilk yaratık." "Etkilenmiş mi? Neden etkilenmiş olayım ki?" "Sen bir Hollow değil misin? Diğerleri gibi bizim kölem olman gerekmiyor mu?" "Yok canım." Simon Manus tiksinti dolu bir yüz ifadesiyle hemen inkâr etti. "Ne zaman şeytanlar gibi iğrenç, grotesk yaratıkları takip ettiğimi söyledim?" "Benim tutkum tamamen farklı bir türe ait! Daha güzel... daha mükemmel!!" Kukla ustası Simon Manus, Beatrice'in önünde çarpık sanatsal arzularını açıkça ortaya koydu. Beatrice, karşısındaki deli adamdan giderek daha fazla etkilenmeye başlamıştı. "Yüksek rütbeli bir iblisin önünde sadakatinden bu kadar açıkça bahsetmek... Seni bu çay partisine davet etmekle hata etmemişim, Simon. Kihihihi." "Yanlış anlama... 17. sırada. Ben sadece kuklanla ilgileniyorum, lanetli gerçek bedeninle değil." Sözleri hakaret dolu olsa da Beatrice en ufak bir kırgınlık göstermedi. "Ben de gerçek bedenimden nefret ediyorum. Onu kullanmak zorunda kaldığım her seferinde, tüm homunculuslarımın kontrolünü kaybediyorum... Tıpkı bu zavallı gibi, tamamen donuyorlar." O kadar çok bedeni aynı anda kontrol etmek sadece zor değildi, imkansızdı. Yine de Beatrice bunu başarmıştı. Ancak gerçek bedeniyle savaşa ya da benzer bir şeye girerse, hepsinin kontrolünü kaçınılmaz olarak kaybedecekti. "Ben yokken benim değerli bedenime garip bir şey yapmadın, değil mi?" Beatrice şüpheyle sordu ve Simon tek kelime etmeden başka yere baktı. "Seni pis herif." "Saçmalamayı bırak Beato. Söylesene, bu küçük cadı oyununa devam etmek istiyor musun?" "Tabii ki." Beatrice, sanki soru düşünmeye bile değmezmiş gibi anında cevap verdi ve Simon'un kalbindeki merakı daha da derinleştirdi. "Ama Beato... şu anda bu kıtadaki tüm davetsiz misafirleri ezip geçecek güce sahipsin. Onları bulmak da senin için hiç zor olmaz. O yüzden anlamıyorum... neden onlarla yüzleşip gerçek bedeninle öldürmek yerine, bu çocukça oyunu oynuyorsun?" Simon, bir süredir Beatrice'in niyetini merak ediyordu. SS+ seviyesinde uyanmış bir varlık neden bir grup zayıf çocuk için bu kadar uğraşıyordu? Simon ilk başta Beatrice'in gerçek bedeninin hareket etmesini engelleyen bir şey olduğunu düşünmüştü, ama Beatrice yüksek rütbeli bir iblis olarak tüm gücünü ortaya çıkardığı anda bu beklentisini yıkmıştı. Yine de, nedenini sorgulamadan edemedi. Cevap Beatrice'in kendisinden geldi. "Ah, o konuda..." Tatlı bir gülümsemeyle cadı cevap verdi, "Bu bir sır." "Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim," diye iç geçirdi Simon, başını sallayarak, yanında duran hilekar caddeden dürüst bir cevap almayı düşünmüş olmaktan pişmanlık duydu. "Öyle yapma. Başarmam gereken bir hedefim var, yoksa bu uzak yer olan Dünya'ya kadar gelmezdim." "Sanırım haklısın." Beatrice başını salladı. "Ayrıca, gerçek bedenimle oraya gidersem... içgüdülerim bana korkunç bir şey olacağını söylüyor." Manus, onun sözlerine kaşlarını kaldırdı. "Peki, tam olarak nasıl olacak?" "Bilmiyorum. Ama geçen sefer bahsettiğim o garip çocukla bir ilgisi olduğunu sanıyorum." "Ah... Starlight, değil mi? Frey Starlight?" "Evet. O... eşsiz birisi." Mantığa aykırı güçlere sahip olan Frey, sadece en üst düzey 10 iblis veya belki de birkaç üst düzey ibliste gördüğü yetenekleri sergilemişti. Beatrice, keskin zekâsını kullanarak rahatsız edici bir sonuca vardı: Gördüğü hiçbir şey mantıkla açıklanamazdı. Bunu mantıklı kılacak tek bir sonuç vardı. "Onun arkasında gizli bir güç var." Birisi... ya da belki birden fazla. Frey Starlight sayısız sır saklıyordu. Ve Beatrice, her zamanki açgözlülüğüyle, hepsini ortaya çıkarmak istiyordu. "Gerçekten sabırsızlanıyorum... bir sonraki Cadı Oyunu'nu." O anda ve o yerde, her şey çoktan karar verilmişti ve Frey ve arkadaşları, cadının onlar için hazırladığı cehennem gibi oyunda tökezleyerek devam etmeye mahkumdular. —Stormveil Bölgesi— Çölün ortasında bir kale gibi yükselen Stormveil, sürekli fırtınalar ve kum fırtınalarıyla sarsılıyordu. Yine de, devasa duvarlarına çarpan her şeye karşı dimdik ayakta duruyordu. Stormveil, diğer Aşağı Kan Toprakları'ndan farklıydı. Büyüklüğü İmparatorluğun büyük şehirleriyle yarışırdı ve nüfusu da aynı derecede fazlaydı; sokakları asla boş kalmazdı. Elbette, bir şehir ne kadar büyürse büyüsün, Kan Toprakları'nın doğası asla değişmezdi. Nispeten daha iyi koşullara sahip olmasına rağmen, Stormveil de aynı korkunç şeylerin pençesindeydi: Yamyamlık. Sefahat. Cinayet. Kan dökülmesi. Sokaklarda açık seks. Şehrin içlerine doğru ilerlerseniz, en çaresiz ve deli insanların dolaştığı sokakları görürsünüz — sokakta uyuyan, her gün durmaksızın birbirleriyle kavga eden insanlar. Onların arasında, tamamen siyah giyinmiş, başlığının altından sadece beyaz bir saç teli görünen, yalnız bir genç oturuyordu. Yalnız başına oturmasına rağmen, Ultras'tan hiçbiri ona yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Çünkü önceki günlerde bir düzine Ultras'ı bayılttıktan sonra, birkaçını çıplak elleriyle öldürmüştü. Siyah pelerinli figür çoğu zaman hareketsiz kalarak boşluğa bakıyor ve anlaşılmaz sözler mırıldanıyordu. Sonra, uzun bir sessizlikten sonra, sonunda hareket etti. "Demek... Maekar bu sefer kaybetti." Kız kardeşi Ada'yı izlemek için bir süre üçüncü şahıs bakış açısını kullandıktan sonra... Frey, Shezclar Körfezi'ndeki İmparatorluk ve Ultras arasındaki savaşın sonucunu öğrenince yerinden kalktı. Bu yenilginin ardından, Frey ve dağınık haldeki arkadaşları dışında birçok isim kaybolmuştu. Frey artık hiçbir destek bekleyemeyeceğini anladı. Ama onu en çok şaşırtan şey, savaşın gidişatıydı — özellikle de sonu ve başka bir yüksek rütbeli iblisin aniden ortaya çıkması. "17. sıra... Beatrice." Frey yüksek sesle sordu. "Bu bir tesadüf müydü?" Kendi elleriyle öldürdüğü aynı cadı... ve şimdi, kendini Cadı Beatrice olarak tanıtan bu iblis. "Tabii ki değil. Bu dünyada böyle tesadüfler olmaz." Nasıl olduğunu bilmiyordu... ama aralarında bir bağlantı olduğundan emindi. Ve bu, korkusunu daha da derinleştirdi. "Bütün bir imparatorluğu manipüle edebilen kötü bir cadı... ve şimdi bizi izliyor." Tüm kozlarını ona açtığını fark edince pişmanlık onu yuttu. Korkunç bir hata yapmıştı. "Eğer geri gelirse... aynı numaralar bir daha işe yaramaz." Frey uzaklaşırken içinden küfretti. "Beatrice adındaki bu cadı kim?" Bu zaman diliminde Dünya'da var olması gereken tek yüksek rütbeli iblis, 19. rütbeli Astaroth olmalıydı. Ve yine de... O oradaydı. Beatrice, her şeyi yok ediyordu. En başından beri onun varlığından bile haberi yoktu. 72 yüksek rütbeli iblisin hikâyesini kendisi yazmış olmasına rağmen, gerçek olay örgüsünde sadece birkaçını kullanmayı planlamıştı. 17. sırada yer alan iblis bunlardan biri değildi. Bu da demek oluyordu ki... onun adını bile bilmiyordu, çünkü o adı hiç yaratmamıştı. "Diğerlerini bulmalıyım... çabuk." Görünmez bir yerde... Frey Starlight, arkadaşlarını aramak için bir kez daha harekete geçti, tek rehberi üçüncü şahıs oyuncu bakış açısıydı... Ayrılmalarının üzerinden tam bir hafta geçmişti. Gerçek oyun başlamak üzereydi.