Bölüm 315 : Av Başlıyor (2)

Göz açıp kapayıncaya kadar bir ay daha geçti, yıl sona ererken kışın soğuğu da geldi. Ve bununla birlikte duyuru geldi. Geçirdiğimiz tüm zorlu eğitimlerin... sonunda gerçek dünyada sınanacağı duyurusu. Ada sınavının duyurulduğu aynı salonda bir kez daha toplandık ve tapınak müdürü Ivar Valerion'un podyuma çıkıp yeni bir sınavı açıkladığını izledik. Bu sınavın, ıssız adada yapılan sınavdan bile daha zor olduğu söyleniyordu. Ivar'ın süslü konuşması birkaç kelimeyle özetlenebilirdi... Tek yaptığı, bize İmparatorluğun şu anki durumunu, savaşın her an patlak verebileceğini hatırlatmak ve uygun eğitim ve hazırlığın önemini vurgulamaktı. Sadece sınavın ayrıntılarını açıklamadan önce bir önsöz gibiydi. Bu test hakkında hiçbir şey bilmiyordum, çünkü bir zamanlar yazdığım hikayenin konusu o kadar sapmıştı ki, hiçbir şeyi tahmin etmek imkansız hale gelmişti. Yine de, dürüst olmak gerekirse, bu yeni sınavdan pek bir şey beklemiyordum. Tapınak bir süredir bana gerçek bir meydan okuma sunamamıştı. Ama Ivar, sınavın Doğu Kabus Diyarları'nda yapılacağını açıkladığında hayal kırıklığımı gizleyemedim. "Yine o yer mi?" Snow yanımda homurdandı ve nedenini anladım. Oraya kısa bir süre önce gitmiştik ve o yerde hayatta kalmak çok kolaydı. Müdürün niyetini anlıyordum: öğrencileri baskı altına almak. Ama bu tür bir baskı sadece zayıf öğrencilere işe yarar, elit sınıfa değil. Yine de uymaktan başka seçeneğimiz yoktu... Sınava hazırlık sadece birkaç gün sürdü. Önceki ada sınavında olduğu gibi, kolaylık ve verimlilik için teleportasyon kapısı aracılığıyla hedefimize seyahat edecektik. Önceki sınavda giydiğimiz zırhları giymiş, elit öğrencilerden oluşan grubun içinde durmuş, olacaklara hazırdım. "Doğu Kabus Diyarları'nda zamanımızı boşa harcayacağımıza inanamıyorum..." diye şikayet etti Danzo. O, gerçek bir meydan okuma istiyordu... akranları arasındaki sonsuz rekabetin ötesinde bir şey. Kabus yaratıklarıyla savaşmak fena bir fikir değildi... ama bunu ada denemesinde zaten yapmıştık, bu yüzden yaklaşan deneme anlamsız bir tekrar gibi geliyordu. Tapınak bizi gerçekten tehlikeli Kabus yaratıklarla karşı karşıya getirmeyecekti zaten... "Müdürün niyetine güvenmekten başka seçeneğimiz yok," dedim, ama kendi sözlerime de pek inanmıyordum. "Sınav başlar başlamaz sizi arayacağım," dedi Dawn Polaris, durumdan benim kadar memnuniyetsizdi. "Bir ay boyunca o topraklarda amaçsızca dolaşmaktansa, sizinle savaşıp bu işi bitirmek daha iyi..." Bu düşünceler aklımızı karıştırırken, teleportasyon kapısının önünde durduk — hiçbirimiz önümüzde bizi bekleyen şey için en ufak bir heyecan bile duymuyorduk. Sıra bize gelmeden hemen önce, Phoenix arkamızda belirdi ve seçkinlerin kötü ruh halini hissetti. "Somurtmanıza gerek yok çocuklar. Yaşlı Ivar'ın sizi amaçsız yere bir yere göndermeyeceğini biliyorsunuz." Phoenix'in cesaretlendirmesine sessizlikle karşılık verildi, sadece Snow nazikçe cevap verdi. "Umarım haklısınızdır, Profesör Phoenix." İmparatorluğun parlayan yıldızı Snow Lionheart bile bizi bekleyen şey için heyecan duymuyordu. Kapıda dururken, genellikle kaçındığım birinin yanında buldum kendimi. "İyi görünüyorsun, Frey." "Aynı şeyi sana da söyleyebilirdim... ama sen hiç değişmemişsin, Aegon." Prens Aegon'un yanında, kapıya doğru yürüdüm. O anda yüzünde yavaşça yayılan bir gülümseme fark ettim. "Bu sınav için alışılmadık derecede mutlu görünüyorsun," dedim. Bunu duyunca Aegon sağ eliyle hızla ifadesini düzeltti. "Ah, pardon. Bir an kendimi kaptırdım galiba." "Demek haklıymışım," dedim. Aegon başını salladı. "Bu sınav, Frey... Asla unutamayacağımız bir şey olacak." Bir an durup, aynı gülümsemeyle yürümeye devam eden Aegon'a baktım. O sözler başka birinden gelseydi, tamamen kulak ardı ederdim. Ama Aegon'dan... Kendimi, tamamen hafife aldığım bu denemeyi gerçekten düşünürken buldum. Ancak ne kadar uğraşırsam uğraşayım, böyle bir testte ne olabileceğini hayal edemiyordum. Bu belirsizlikle, elit sınıfın geri kalanıyla birlikte ışınlanma kapısına adım attım. Geçit mavi bir ışıkla parladı ve teleportasyonun başladığını işaret etti. O yumuşak mavi ışık kısa bir süre yanıp söndü... ta ki tamamen değişene kadar. Dışarıdakilerin hiçbiri ne olduğunu anlamadı... ta ki geçidin ışığı kırmızıya dönüp şiddetli bir güç dalgası yayana kadar. Bu tek değişiklik, korkunç bir şeylerin ters gittiğini anlamak için yeterliydi. Dışarıdakiler arasında en yakın olan Phoenix en hızlı tepkiyi verdi. Tereddüt etmeden ileri atıldı ve hemen arkamızdan geçitten daldı... geri kalanlar için geçit kapanmıştı. "Ne oldu?!" Phoenix, bir cevap bulamadı ama beklemek de istemiyordu. Biz ise... Kapıdan içeri adımımı attığım anda, sistemden Agaroth'un geldiği günden beri görmediğim garip bir uyarı geldi ve bir şeylerin çok ters gittiğini bildirdi. Hemen arayüzü açtım ve neler olduğunu anlamaya çalıştım. Ve büyük bir şokla... Hayal bile edemeyeceğim bir şey keşfettim. Işınlanma kapısı bizi Doğu Kabus Diyarları'na göndermek için ayarlanmamıştı... Bizi tamamen farklı bir yere gönderiyordu. Yaklaşan felaketin büyüklüğünü fark edince paniğe kapıldım ve sistemi durdurmak için sistemin yeteneklerini kullanmaya çalıştım, ama işe yaramadı. Kalan Başarı Puanlarım yetmezdi... "Çok geç..." Işınlanma saniyeler içinde tamamlanacaktı... felaket çökmeden saniyeler önce. Ne kadar az zamanım olursa olsun harekete geçmeliydim. Ama zihnim bomboştu... "Elit canavarlar, beşikte öldürürseniz böcekten farksızdır." Bunlar Gavied Lindman'ın bir zamanlar söylediği sözlerdi. Ultras'ın başkenti Caelid'de, kızıl ışıkla aydınlatılmış bir teleportasyon kapısının etrafında korkunç bir ordu toplanmıştı. Gavied Lindman ve Godfrey gibi korkunç derecede güçlü lordlar tarafından yönetilen bu ordu, kapıdan çıkan herkesi öldürmeye kararlıydı. İmparatorluk ve Tapınak çok ihmalkardı... Düşmanın, sözde aşılmaz duvarlarının derinliklerine sızdığını görmezden gelmişlerdi. Bizi Kabus Diyarları'nda basit bir yargılamaya göndermek için kullanılan geçit kurcalanmıştı... düşmanın kalesine yönlendirilmişti! Asla gönderilmememiz gereken tek yer... Ultras'ın kanla boğmak istediği savaş alanı. Tek amaçları: İmparatorluğun en büyük dahilerini, bir gün savaşın gidişatını değiştirebilecek olanları çalmak. Bunu bilerek, sahip olduğum tüm Başarı Puanlarını yaktım ve bu boğucu baskı altında beynimin üretebildiği tek fikre her şeyimi koydum. Sistemin yazma yeteneğini kullanarak, son anda herkesi kurtarmak için çaresizce uğraştım... Kapı açılıp hepimizi bilinmeyen, düşmanlarla dolu topraklara bırakmadan sadece birkaç saniye önce. Ultraslar gösterinin başlamasını bekliyordu; o masum gençlerin, kendilerini bekleyen kabusun farkında olmadan içeri girmesini. Zaten kazandıklarına emindiler. Ama o an hiç gelmedi. Bunun yerine, son saniyede beklenmedik bir yön değişikliği yaşandıktan sonra, kapı tek bir kişi bile geçmeden kapandı. Zamanın unuttuğu eski bir çöl gibi çorak bir arazide... Terden sırılsıklam, nefes nefese yere yığıldım. Etrafta düşman yoktu. Tuzak yoktu. Sadece... boş bir çorak arazi. "Neredeyiz?!" "Burası Kabus Diyarı mı?" Hala gerçeğin farkında olmayan seçkin sınıf arkadaşlarımı geride bırakarak, az kalsın başımıza gelen felaketi anlamaya çalıştım. Son anda, ışınlanma yolunu değiştirmeyi başarmıştım ve bizi Ultras'ın tuzağından kurtarmıştım. Ama bizi İmparatorluğa geri döndüremezdim... Bunun için gerekli Başarı Puanım yoktu. Tek yapabildiğim... bizi Ultras'ın kıtasında başka bir yere yönlendirmekti; pusudan uzakta, ama yine de düşman topraklarının derinliklerinde. Ama bu hiçbir şeyi değiştirmedi. Başımı kaldırıp kasvetli gökyüzüne baktım. Bu çölün rüzgarı acı gerçeği taşıyordu: Artık düşman topraklarındaydık. Herkesin bizi öldürmek istediği koca bir kıta. "Artık Ultras Kıtası'nın içindesiniz." Karanlık bir ifadeyle konuştum, ağır gerçeği kabullenerek: Av... çoktan başlamıştı.