Bölüm 293 : Taç Toprakları (1)

Yavaşça... gökyüzü kızıl örtüsünü döküp gecenin siyah pelerinini giydi ve bir başka cehennem gününün sonunu işaret etti— burada, Londor'da. Karanlık çöktüğünde, üç yaralı savaşçının tek ışık kaynağı, başlarının üzerindeki üç devasa aydı. Yorgunluktan bitkin düşmüş halde, kırık bedenlerini kan ve cesetlerle dolu gölden sürükleyerek uzaklaştılar... artık etraflarında dolaşan kargaların ziyafeti haline gelmişti. Bir zamanlar vücutlarını kaplayan zarif zırhlar, etleriyle birlikte paramparça olmuştu, geride derin yaralar ve grotesk morluklar bırakmıştı. Saatlerce çamurda yuvarlanmış gibi pislik içindeydiler. Bu sefil halde, Frey ve arkadaşları çevredeki araziden biraz daha yüksek bir tepeye tırmandılar. Tepeye ulaştıkları anda yere yığıldılar. Artık hareket edemiyorlardı. Sessizce oturup birbirlerine baktılar. Tek ses, ağır nefes alıp vermelerinden ve aşağıda kabus canavarlarını yiyen karga benzeri yaratıkların sert cıvıltılarından geliyordu. Şimdi birbirlerine bakarken, Frey Londor'daki ilk günlerini hatırlamadan edemedi... Heyecanla, tüm güçleriyle, parlak zırhlarıyla geldiklerini... Şimdi ise dilencilerden daha kötü durumdaydılar. "Hehehe..." Frey sessizliği bozan ilk kişi oldu ve kısık kısık güldü. "Pfft." Snow da aynı düşünceleri paylaşarak ona katıldı. "Bizi gerçekten yakaladılar, ha?" "Sen söyledin." İkisi de yorgun, acı bir kahkaha attılar... acınası durumlarına karşı bir tür hüzünlü eğlence. "Her zamanki caziben nerede? O kendine özgü beyaz saçların ve altın rengi gözlerin... Sokak faresine benziyorsun. Kızlar seni görür görmez kaçacaklardır." Frey, kanla ıslanmış saçları kızıl renge dönmüş Snow'la alay etti. "Bak kim konuşuyor," dedi Snow alaycı bir gülümsemeyle. "Bir bakışta buradaki en acınası kişinin sen olduğunu anlayabilirim." Frey'in bacağına hafifçe vurdu ve karşılık olarak bir inilti duydu. "Düzgün yürüyemiyorsun bile! Bu halde nasıl devam etmeyi planlıyorsun?" Acıya rağmen gülen Frey, zorlukla bacaklarını bükerek Snow'a baktı. "Yürüyemediğim halde bile... senden daha hızlıyım." "Saçmalık. Kendine bir bak, ey Victoriad'ın yüce Şampiyonu. Senin yerinde olsam, kafamı bir deliğe gömerdim." "Sen de ondan iyi değilsin, sözde Kilise Kahramanı. O sözde ilahi ışığın az önce oldukça sönük kalmıştı." Birbirlerine sataşarak alay ettiler, Ghost ise aralarında sessizce oturmuş, gözleri kapalı, tek kelime etmeden. Kahkahalar bir süre daha devam etti... sonra sessizliğe gömüldü. Yüksek sesleri yavaşça azaldı, hareketsizce oturup gözlerini yere dikmişlerdi. "Tamamen yenildik," dedi Snow sonunda. "…Evet," diye cevapladı Frey. "Gücümüzü abartmışız." "…Evet." "Bizler, alemler ve boyutlar arasında uçan canavarların altında, toprağın içinde sürünen böceklerden başka değiliz." Frey birkaç saniye yere baktıktan sonra cevap verdi. "…Evet." Gerçek acı bir tada sahipti. Çok acı bir tadı vardı. Gücün hüküm sürdüğü bir dünyada zayıf olmak... bir lanetti. Frey ve diğerleri artık güçsüz olmanın ne kadar acı verici olduğunu anladılar — o kadar güçsüz ki, hayatları hiçbir anlam ifade etmiyordu, başkalarının elinde oyuncak gibiydiler. Mezarların Efendisi, hayatlarının sona ereceğine karar vermişti. Ve onu durdurmak için yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Onları kurtaran şans ve o kör yaşlı adamdı. Ve bir kez daha, bu onların iradesi değildi... onların seçimi değildi. Frey, bu acı gerçeği tam olarak kavrayarak yavaşça başını kaldırdı. "…Şimdi ne olacak?" Kendi önemsizliğini nihayet fark ettiğinde ne yaparsın? Geri döner misin? Kuyruğunu kıstırıp, utanç ve yenilginin yükünü omuzlarına yükleyerek? Sizi bekleyen karanlık kaderi kabul edip, üzerinizde yükselen devlerin önünde eğilir misiniz? Frey ve Snow birbirlerine baktılar, sonra aynı anda gülümsediler. Yorgun bir gülümseme. Sözlere gerek yoktu. Snow ayağa kalktı, Vermithor'u kavradı ve ağır adımlarla küçük kampın ortasına doğru yürüdü. Orada, tam o noktada, kılıcı yere sapladı. Vermethor hemen kutsal bir enerji dalgası yaydı ve üçünü yumuşak yeşil bir ışıkla parlayan dairesel bir kubbeyle sardı. Kubbe, yaralarını nazikçe iyileştirmeye başladı. Parçalanmış bedenlerine, kanlarına, acıya ve pisliğe rağmen... Gözleri her zamankinden daha keskin parlıyordu. Sonuçta... alıştıkları tek şey varsa, o da umutsuzluktu. Onları kaç kez ezip yere yapıştırsa da, hayat bedenlerine tutunmaya devam ettiği sürece... tekrar dirileceklerdi. Tekrar tekrar... acı sonuna kadar. Üçü, bedenleri yavaşça iyileşirken orada oturuyorlardı. Hiçbiri uyumadı. Öfkeyle beslenen bu kaynayan duyguyu, kırık bedenlerini hareket ettiren ateşe dönüştürdüler. Hiçbiri geriye bakmadı. Geri çekilmek asla bir seçenek değildi. Kaçmayı seçseler bile... Mezarların Efendisi hala bariyerin ötesinde bekliyordu. Ve bir şekilde onu geçmeyi başarsalar bile... Eve giden yol yoktu. Yolları başından beri aynı kalmıştı: garip yaşlı adamın onlara gösterdiği yol. Zaman geçti. Gökyüzü kırmızıya, sonra siyaha, sonra tekrar kırmızıya döndü, tam üç döngü. Hiçbiri bu sefil gezegende zamanın nasıl işlediğini bilmiyordu. Ama beklediler. Sabırla. Vermithor'un yaydığı yumuşak yeşil ışık sönene kadar... Işığı, iyileştirecek hiçbir şey kalmayınca kayboldu. O saf ışık, yırtık etleri ve kırık kemikleri onardı, Frey ve diğerlerini en azından tekrar savaşabilecek duruma getirdi. İyileştikten sonra, üçü son bir kez temizlendikten sonra zırhlarını ve teçhizatlarını değiştirdiler. Frey, yeni zırhını boyut yüzüğünden çıkarırken bir şey fark etti. İçine baktığında, onları hayatta tutmaya yetecek kadar yiyecek ve su gördü. Ama dikkatini çeken, elindeki zırh parçasıydı. O sonuncusuydu. Bu topraklara geleli ne kadar olmuştu? Bir ay geçtikten sonra saymayı bırakmıştı... Ama kesinlikle çok daha fazlaydı. O anda Frey fark etti... Sınırlarına yaklaşıyorlardı. O karanlık yolun sonunda onları ne bekliyor olursa olsun, oraya ulaşmak zorundaydılar — hem de çabuk. "Gidelim," dedi Frey sessizce, sonra diğerleriyle birlikte ileri atıldı. Aurayla dolu bedenleri, geride sadece hayalet görüntüler bırakarak, rüzgarı kesen mermiler gibi bulanık izler bırakarak, araziyi hızla geçtiler. Önlerindeki arazi geniş ve açıktı. Üzerinde hiçbir şeyin olmadığı uçsuz bucaksız bir ova. Onları ana etkinliğe davet edercesine, tören halısı gibi önlerinde uzanıyordu. Arazinin görünüşünden ve geçtikleri garip bariyerden Frey, buranın kırbaçlanmış cesetlerin bahsettiği Crownlands olduğunu tahmin etti. Ve inanılmaz hızlarına rağmen, önlerindeki manzara hiç değişmiyordu... Bu toprağın ne kadar uçsuz bucaksız olduğunun kanıtıydı. Koştular. Ve koştular.