Bölüm 288 : Yolun Açığa Çıkışı (2)

Yolculuk birkaç saat daha sürdü. Ama bu sefer... ilk kez... sağlam zemine ayak bastık. "Sonunda o lanet çölden çıktık..." Tamamen yeni bir bölgeye girerken rahat bir nefes aldık. Bir orman... ama sıradan bir orman değildi. Kabukları simsiyah ağaçlar. Yaprakları geceden daha karanlık. Kirlilikle dolu, boğucu bir atmosfer. Bu yer, az önce terk ettiğimiz çölden bile daha kötüydü. Şimdilik, biraz dinlenip güç toplamak ve biraz uyumak için kısa bir mola vermeye karar verdik. Vardiyalı çalıştık. Kişi başına iki saat dinlenme. Yola çıkmadan önce yapabileceğimizin en fazlası buydu. "Durum nasıl, Frey?" "Yaklaşıyoruz." Nedenini bilmiyordum... ama bu his giderek güçleniyordu. O kara ormanın derinliklerinde... Sonunda medeniyetin izlerini gördük. Ama her şey gömülüydü... çoktan yok olmuştu. Eski evlere benzeyen, antik kalıntılar gibi şeyler zar zor seçebildik... Ama ceset yoktu. Sadece yıkım vardı. Enkazların arasında, garip oymaların kalıntılarını bulduk — hiçbirimizin anlayamadığı eski yazılar. "Bu garip..." Ghost, etrafı tarayarak dedi. "Hiç ceset izi yok." Onun gözlemlerini yaparken Snow konuştu. "Burası uzun süredir terk edilmişse mantıklı olabilir." Ama Ghost başını salladı. "Cesetler bu kadar kolay yok olmaz. Her zaman bir şeyler kalır..." Gerçek bir suikastçı gibi konuştu. Burada bir zamanlar yaşamış olanlar... sadece ölmediler. Silinmişlerdi. Ghost'un anlatmaya çalıştığı mesaj buydu. Burada olanlar bir gizemdi... Ama bunun üzerinde durup düşünmeye vaktim yoktu. "Gidelim," dedim diğerlerine ve tekrar ilerlemeye başladık. Ağaçların arasından hızla ilerlerken... Üçümüz aynı anda durduk... Aslında durmak zorunda kaldık. Ayaklarımızın altında yer sarsıldı. Öfkeli bir kükreme gökyüzünü sarstı. Bu gürültülü ses, anında silahlarımıza uzanmamıza neden oldu. Her ne geliyorsa... yukarıdan geliyordu. "Yine o lanet kuşlardan biri mi?" Snow mırıldandı. Daha önce köpek kafalı dev kartal şeklindeki kabus canavarlarıyla savaşmıştık. Doğal olarak, onun da onlardan biri olduğunu düşündük. Ama bu beklentilerimiz anında suya düştü. Gözlerimizi kocaman açarak, üçümüz gökyüzünden alçalan görkemli figürü izledik. Kocaman gölgeler oluşturan kanatları ve parıldayan beyaz pullarla kaplı derisiyle yaratık yere çakıldı. Ghost ve Snow da benim kadar şaşkındı ve aynı anda bağırdılar: "Bir ejderha mı?!" Eski, unutulmuş efsanelerde sadece adını duydukları bir yaratık... Ve işte oradaydı, etten ve kemikten, gözlerimizin önünde. Ama asıl sorun bu değildi... Bizi gerçekten felç eden, yaydığı baskıydı. Hayranlığımız, vücudunu kaplayan ağır yaraları fark etmemizi engellemişti. O bize doğru uçmuyordu. Düşüyordu... yaralıydı. Devasa gövdesi bir meteor gibi yere çakıldı ve tüm ormanı sarsarak yerle bir etti. Çarpmanın etkisi, durduğumuz yere kadar uzanan bir yıkım izi bıraktı. Acı içinde inleyen ejderha, ayağa kalkmaya çalıştı... Kendini toparlar toparlamaz, kızıl, parlayan gözleri bize kilitlendi. Bizi gördüğü anda... göz bebekleri öfkeyle daraldı. Ve sonra kükredi: "Pis insanlar!!" Kükremesi yerin altını titretti ve üçümüz de içgüdüsel olarak geriye atladık. "Konuşuyor mu?!" Snow inanamadan bağırdı. Sadece konuşmuyordu... bizi insan olarak tanıdı. Ve daha da ötesi... öfkeliydi. Çenesi genişçe açıldı ve içindeki kıvrımlı kızıl alevleri ortaya çıktı. Yıkıcı bir ateş huzmesi patladı ve Ghost'un gölgesine dalarak zar zor kaçabildik. Cehennem ateşi, manzarayı yakarak geçip gitti ve ardında her şeyi küle çevirdi. "Neden siz insanlar kontrol edemediğiniz güçlerle uğraşmaya devam ediyorsunuz?!" Ejderha öfkeyle kükredi, alevleri kararmış ormanı ateşe verdi. Etrafını saran bozuk aura, öfkeyle daha da yoğunlaştı. Sonra, aurasıyla güçlü bir dalga yaratarak bizi saklandığımız yerden çıkardı. Ona bakarken zihnim hızla çalıştı, ama hiçbir cevap bulamadı. Bu sadece bir ejderha değildi. O, Pantheon'un bir varlığıydı... tüm diğerlerinin zirvesinde duran bir tür. Ona zarar verebilecek bariz bir yol yoktu. Pullu vücudu, tanrılar tarafından dövülmüş bir zırh gibiydi. Yine de, tek bir nefesle bizi küle çevirebilirdi. Bizi öldürmek için ağzını tekrar açtığında, tüm gücümü topladım. Ama durdum. Şahin Gözlerim bir şey yakaladı... doğu gökyüzünde bir parıltı. Neredeyse algılanamaz bir uzaysal dalgalanma. Bir mermi mi? "Bir ok..." Siyah, yüksek hızlı bir ok havayı yararak ejderhanın boynuna korkunç bir isabetle saplandı. Acı dolu bir kükreme duyuldu ve ardından kan fışkırdı. Darbe yıkıcıydı, ölümcüldü. Pantheon'un yaratıklarından biri gözlerimin önünde tek bir darbeyle yere yığılırken, donakaldım, sersemlemiştim. Devasa bedeni küçülmeye başladı, ilahi formu daha insanımsı bir şekle dönüştü. Beyaz saçlar. Garip parlayan runelerle oyulmuş bir vücut. Ama kan... çok fazla kan vardı. O ölmüştü. Snow ve Ghost, gözleri fal taşı gibi açılmış, sessizce ona baktılar. Ama benim gözlerim hemen gökyüzüne, ufka döndü... okun izlediği yolu geriye doğru takip ederek. Şahin Gözlerimi sonuna kadar kullanarak aradım... ta ki onu bulana kadar. Uzakta, bulanık... ama kesinlikle o. Yalnız bir siluet. Bir kadın. Koyu tenli. Boyunu gölgede bırakan devasa bir yay. Yüzünü örten bir kafatası maskesi. Bir anlığına bize doğrudan baktı... Sonra iz bırakmadan kayboldu. Aklımda hiç şüphe yoktu. Gözlerimi kısarak, ejderhanın bıraktığı kraterin arkasına döndüm. O bir insandı. Ama sıradan bir insan değildi. Hafızam mükemmel değildi, ama onun yüzünü asla unutamazdım. Onu daha önce görmüştüm — babamın anılarında. O kadın... O, o kader gününde gölge tarikatında karşılaştığı dört kişiden biriydi... Ve şimdi, görünüşe göre... Onlar, hayal ettiğimden çok daha yakındılar.