Bölüm 198 : Zafer Savaşının Başlangıcı

– Frey Starlight'ın Bakış Açısı – Bugün... Turnuvanın ilk günü. "Huff... huff..." Durmadan şınav çekmeye devam ederken ter yüzümden akıyordu. "500... 501... 502..." Kaslarımda hissettiğim halsizliği atmak için kararlı bir şekilde durmadan hareket ediyordum. Kazanmak için en ufak bir şans bile yakalamak istiyorsam, en iyi durumda olmam gerekiyordu, özellikle de rakiplerim en iyilerin en iyileriyken. Dün gece gizlice Tapınağa döndüm. Bütün gece uyanık kaldım ve Carmen'le birlikte vücudumu iyileştirmek için çalıştım. Artık uykuya ihtiyacım yoktu. Neredeyse bir haftadır uyumamıştım. Ve bugün... Seris Moonlight ile yüzleşecektim. Onu uzun zamandır görmemiştim ve ironik bir şekilde, onu gördüğüm anda ona karşı kılıcımı çekmek zorunda kalacaktım. Yürümekten vazgeçmedim. Bugün, Tapınağın o kısmı nihayet açılacaktı. Dünya Arenası — Victoriad'ın finallerine ev sahipliği yapacak yer. Bir koloseuma benziyordu, ama çok daha büyük ölçekte. Savaşçılara tam özgürlük sağlayan devasa bir alan. 300.000'den fazla seyirci alabiliyordu ve yaklaşan maçlar dünyanın her köşesine yayınlanacaktı. Bu görkemli, gösterişli savaşlara alışkın değildim, ama bu yapmam gereken şeyi değiştirmiyordu. Maçlar yakında başlayacaktı, tam olarak bir saat sonra. Benimki son maçtı, bu da beklemeyi daha da zorlaştırıyordu. Bu yüzden gerginliğimi sonsuz bir şınav serisiyle bastırdım. "Hooof..." Derin bir nefes verdim. "Sakin ol..." Aklımın başımda olması gerekiyordu. Elimde olan her şeyi gözden geçirdim. Tüm tekniklerimi... Elimde kalan tüm kozları. Yeterli olup olmayacağını bilmiyordum. En güçlü silahım olan Ignition bile artık son çareydi. Balerion dışında bir silahla kullanmak onu önemli ölçüde zayıflatacaktı... ve silahın kendisi, vücudumun aurası kanalize ederken oluşan baskıdan parçalanacaktı. Diğer bir deyişle, rakibim bir şekilde hayatta kalırsa... benim için her şey biterdi. En azından son raunda kadar kullanmamam gerekiyordu. Ignition demişken... Balerion'un geçen sefer emdiği muazzam aura miktarını hatırladım. Gözlerimi kapattım ve odaklandım— Birkaç saniye sonra, kendimi içimdeki sonsuz aura denizinin üzerinde süzülürken buldum. Orada, mor okyanusun ortasında devasa bir krater gördüm, zamanla yavaşça doluyordu. Tüm o gücü çekmeme rağmen... içimdeki aura havuzu neredeyse hiç değişmemişti. Diğer bir deyişle, bu gücü hala düzgün bir şekilde kullanamıyordum. Bu bedenim başlı başına bir gizemdi. Gölge Uyumu bile son ana kadar tepki vermemişti. Hepsi... cevapsız sorular. Sistemin tavsiyeleri bile — kendime defalarca tekrarladığım sözler — artık neredeyse hiçbir anlam ifade etmiyordu. "Aynaya bak... ve yansımasını anla." Bu ne anlama geliyordu? Keşke çok geç olmadan bilseydim. Saat 18:00. Davullar gürledi. 300.000'den fazla seyircinin sağır edici gürültüsü altında yer sarsıldı. Dünya Arena'nın kalbinde, devasa stadyum savaşa hazırdı. Arena, gökyüzüne uzanan dört devasa tribünle çevriliydi ve bu neslin mimari zirvesini sergiliyordu. Devasa tribünlerin üzerinde, dört büyük ekran havada asılı duruyordu ve dönen görüntü ve verileri gösteriyordu. Hiçbir anın kaçırılmaması için yaklaşan tüm dövüşleri yayınlayacaklardı. Şimdi o ekranlarda iki portre belirdi. Siyah saçlı, kızıl gözlü genç bir adam... Diğeri ise, tüm dikkatlerin odağı haline gelmiş, herkesin dilinde dolaşan isimdi. Yüzü, imparatorluğun gayri resmi sembolü haline gelmişti. Kar Aslanı Kalbi vs Şafak Polaris. Çeyrek finalin ilk maçı. Ortam elektriklenmişti. Bu sıradan bir olay değildi, tarihi bir olaydı. Arenanın her bölümünde, imparatorluğun en etkili isimleri için VIP locaları hazırlanmıştı: en üst düzey güçler, lonca ustaları ve soylu ailelerin reisleri. Büyücüler her şeyi hazırlamak için gece gündüz çalışmıştı. Sınıflandırılmış S seviyesinde bir koruma bariyeri, sahnenin dışına herhangi bir saldırının sızmasını önlemek için kurulmuştu. Her şey, seyircilere mümkün olan en sürükleyici deneyimi yaşatmak için düzenlenmişti. Ancak çoğu göz, imparatorluğun devleri, büyük hanedanların liderleri ve hepsinden daha büyük koltukta oturan kişi için ayrılmış olan VIP bölümüne çevrilmişti: Bu etkinliğe şahsen katılacak olan İmparator'un tahtı. Aile liderleri gelmişti. Frost Moonlight, parçalanmış Moonlight ailesini temsil ediyordu. Sadece başka kimse kalmadığı için bu görevi üstlenen genç bir adam. Kısa süre önce S rütbesine yükselmiş ve söylentilere göre gece gündüz antrenman yapmaktan başka bir şey yapmıyormuş. Arkasında, SS rütbesine sahip güçlü bir kadın olan annesi Eleanor Moonlight duruyordu. Moonlight ailesi geçmişe kıyasla çok farklı görünüyordu. Diğer tarafta ise Ada Starlight'ın liderliğindeki Starlight Hanesi, Carmen Starlight'ın yanında oturuyordu. Bu aile, o keskin zekalı genç kadının liderliğinde yeniden ayağa kalkmış ve birleşmişti. Onun sayesinde, soylu aileler arasında ikinci en yüksek konuma yükselmişlerdi. Şu anda en güçlü hanedan ise, yanan sakallı yaşlı adama aitti. Iris Sunlight, koltukları dolduran yeni yüzlere bakarak içtenlikle güldü. "Ahh... Kendi zamanımda bir yabancı gibi hissediyorum. Benim gibi yaşlıların çağı sonunda bitti mi?" Victoriad'a son katıldığında, Baylor ve Leonides Starlight'ın yanında oturmuştu. Şimdi ise otuz yaşına bile gelmemiş gençlerle çevriliydi. "Belki de benim de çekilme vaktim gelmiştir. Sence de öyle değil mi, Phoenix?" Iris'in arkasında Phoenix Sunlight duruyordu. Iris'in sözlerinin ardındaki anlamı anladı ve her zaman verdiği cevabı verdi. "Seni henüz yenemediğim sürece, liderlik yapmaya hak kazanmışsın, ihtiyar. O yüzden tadını çıkar." "Tsk… Bu gençler, hiç saygı yok…" Iris başını salladı ve arenaya baktı. "Ama gerçekten... Kahramanın gerçekten ortaya çıkacağını kim tahmin edebilirdi? O kilise piçlerinin artık ellerinde güçlü bir silah var." Kahraman kendi saflarından ortaya çıkmışken, Kilise'nin halk üzerindeki kontrolünü sıkılaştırdığını söylemek mümkündü. Ve eğer bu Kahraman efsanevi Kazis Valerion'un seviyesine yükselirse, kim onların yoluna çıkabilir ki? Endişeleri sadece spekülasyon olsa bile, İmparatorluk açıkça Kilise'nin etkisine gittikçe daha fazla giriyordu. "Ne yapacaksın, Maekar?" İşler böyle devam ederse, imparator kilisenin kurnaz rahipleri tarafından kontrol edilen bir kukladan öteye geçemeyebilirdi. Kilisenin koltuklarının arenanın uzak tarafında ayrı bir yerde olması, bölünmenin en açık işaretiydi. Tribünler tıklım tıklım doluydu; 300.000 kişi bu muhteşem gösteriyi izliyordu. Ve sadece birkaç dakika sonra, İmparator Maekar her zamanki görkemli cüppesiyle geldi, arkasında maskeli Oliver Khan vardı. İçeri girdikleri anda, kalabalığın uğultusu çılgınlığa dönüştü. Sonuçta, insanlar İmparatoru bu kadar yakından görme şansını ne sıklıkla yakalayabilirdi ki? Maekar, kalabalığa elini kaldırdı ve kendinden emin bir gülümsemeyle el salladı. Yüzü asil ve sakin görünüyordu, ama ona yakın olanlar gerçeği biliyordu. O bakış... sevinç dolu bir bakış değildi. İmparatorluğun en güçlü adamının yukarıdan izlerken ne düşündüğünü kim bilebilirdi? Bu sırada ilk maç başlamak üzereydi. Müdür Ivar, açılış konuşmasını yapmak için öne çıktı. Dünya, İmparatorluğun ikinci Kahramanının ilk maçını izlemek için beklerken... Ben ise stadyumun iç koridorlarından geçiyordum. Güvenlik görevlilerine kimliğimi gösterdikten sonra özel bir odaya götürüldüm. Oda, büyük bir ekran ve geniş bir ısınma alanıyla donatılmıştı. İlk maçı seyirci koltuklarından izlememeyi tercih ettim, tanıdığım birine rastlama ihtimalini ortadan kaldırmak istedim. Maçımın başlamasına kadar gölgede kalmayı tercih ettim. Darbelerle çalan davul sesleri ve kalabalığın gürültülü tezahüratları kulaklarımda yankılanırken dakikalar yavaşça geçti. Sonunda, iki genç adam aynı anda zıt taraflardan arenaya girdiğinde bekleyiş sona erdi. İkisi de bu etkinlik için özel olarak tasarlanmış zırhlar giyiyordu. Bu sefer Snow Lionheart, kilisenin tören zırhını giymişti. Zırh, süslü tasarımıyla soylu ailelerin zırhlarını bile gölgede bırakacak kadar görkemliydi. Dawn Polaris ise Tapınak tarafından hazırlanan zırhı giymişti. Snow hala biraz sersemlemiş görünüyordu, şu anki statüsünün ağırlığını tam olarak kavrayamamış ve kalabalığın ezici ilgisine alışamamıştı. "Kahraman!" Herkesin dilinde onun adı vardı. Dawn Polaris, kalabalığın tüm dikkatinin rakibinde olduğunu görünce, utanarak güldü. "Artık tamamen farklı birine benziyorsunuz, Bay Kahraman." "Bunu açma... tüm bu olay boğucu." Rahatça konuşuyorlardı, ne de olsa arkadaştılar. Dawn için Snow, kahraman unvanı ortaya çıkmadan önce tanıdığı aynı öğrenciydi. "Kaybetmenin büyük bir kargaşaya neden olacağını biliyorsun, değil mi?" Hero'nun etrafındaki tüm heyecandan sonra kaybetmesini hayal etmek bile... Ne büyük bir skandal olurdu. Bu, Snow'a büyük bir baskı yaratmaya yetiyordu. Ama o hiç rahatsız görünmüyordu... sanki yenilme ihtimali hiç yokmuş gibi. "Merak etme. Kaybetmeye niyetim yok." O anda, Ivar iki hevesli savaşçının arasına girdi. Onları inceledikten sonra, şöyle doğruladı: "Zırhlarınız, ada denemesinde kullanılan sistemle aynı, ancak çok daha güçlü. Ölümcül bir yaralanma durumunda, zırh S Sınıfı saldırıları durdurabilecek bir koruma mekanizmasını devreye sokacak." "Ölümcül bir hasar aldığında, zırh seni bayılttıran ve yenilgine neden olan bir dalga yayacak. İkinizden biri teslim olursa veya devam edemez hale gelirse maç da sona erer. Anlaşıldı mı?" İkisi de aynı anda başlarını salladı. Ivar memnuniyetle bir kez daha ortadan kayboldu. Saniyeler sonra sinyal verildi. "İlk maç başlasın!"