Bölüm 368

Mor Wisteria Sarayı’na dönen Wang Yu, yumuşak ve rahat yatağa oturdu ve hizmetçiye el salladı. Qi Arıtma seviyesindeki yetersiz kültivasyonuyla, kapıda az önce olanları fark etmesi imkânsızdı.

Onun el salladığını görünce, kafası karışmış bir şekilde yanına yürüdü.

Bu, evlatlık çocuğun konuştuğunu ilk kez duyuyordu.

“Ruh Dağı Üzümün var mı? Biraz yemek istiyorum.”

“Ruh Dağı Üzümü mü?”

Hizmetçinin ağzı seğirdi. Bu meyvenin ikinci sınıf bir ruhani meyve olduğunu hatırladı. Hanımefendi bile nadiren yiyebiliyordu, ama bu çocuk hayatın tadını çıkarmayı gerçekten iyi biliyordu.

Tam reddetmek üzereydi.

Ama tam o sırada, banyosunu yeni bitirmiş hanımefendi içeri girdi. Üzerinde ince, soluk pembe bir tül elbise vardı; dolgun göğüsleri kumaşı çadır gibi germişti.

“Hanımım…”

“Qinghua, gidebilirsin.”

“Peki.”

Tao Sixuan, parlak bir gülümsemeyle Wang Yu’nun yanına oturdu, onu kendine doğru çekti ve kucağına oturtarak merakla sordu:

“Konuşamadığını sanıyordum. Evdeyken de böyle mi yiyordun?”

“Aşağı yukarı.”

Wang Yu cebine uzandı, bir kültivasyon hapı çıkardı ve ağzına attı, büyük bir zevkle çiğnedi. Yapacak başka bir şeyi olmadığı için, vücudundaki kültivasyon tekniği kendiliğinden dolaşmaya başladı.

Kültivasyonu sessizce ve hızla arttı.

Bu hızla giderse, yaklaşık otuz iki gün içinde Çekirdek Oluşumu dokuzuncu katmanının eşiğine ulaşacaktı. Elinde çok daha fazla boş zamanı olduğu için, doğal olarak Tao Sixuan ile sohbet etmeye istekliydi.

Sıcaklık ve yumuşaklığın içinde, başının arkası esnek bir şeye yaslanmış haldeyken, tamamen çekincesiz tavırları güzel kadını hemen güldürdü. Kadın ilgiyle sordu: “Yediğin o kırmızı hap nedir? Gerçekten o kadar lezzetli mi?”

“Al, sana da bir tane vereyim.”

“Suya eritip yut. Bir çay fincanı kadarını on porsiyona bölmelisin. Açgözlü olma.”

Temel Kurulum seviyesindeki bir uygulayıcının gerçek özü, gerçek manadan kalite açısından birçok seviye daha düşüktü. Seyreltildikten ve küçük miktarlarda alındıktan sonra, Tao Sixuan onu zar zor rafine edebiliyordu.

Wang Yu’nun elinde bol miktarda kültivasyon tipi insan hapı vardı. Bunlar, onun rahatlıkla yeniden rafine edebileceği şeylerdi ve dışarıda her yerde yenilenebilen ana malzemeler dolaştığı için, bu konuda hiç cimri davranmamıştı.

Nascent Soul seviyesine ulaştığında, üçüncü sınıf insan hapları onun için çok daha az etkili olacaktı, bu yüzden bu aşamada cömert davranıyordu.

Hapı aldıktan sonra Tao Sixuan, çözünmüş ilaç sıvısından küçük bir yudum aldı. Gerçek özü hemen kaynamaya başladı ve güzel gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“Bu nasıl olabilir!”

Wang Yu, kızın arkasına atladı ve bir avucunu sırtına koydu; manasını kullanarak iç organlarını korurken ona şöyle hatırlattı:

“Zihnini sakinleştir, ruhunu odakla ve kültivasyon tekniğini dolaştır.”

Bir düzine nefes aldıktan sonra, şiddetli gerçek öz sakinleşti ve tıbbi güç, Qi denizi içinde yoğunlaştı. Önümüzdeki bir veya iki yıllık arınma sürecinde, kültivasyonu büyük ölçüde artacaktı.

Etkisi, üstün dereceli ikinci sınıf bir kültivasyon hapıyla karşılaştırılabilirdi. Bu tek fincan hap sıvısı, dokuz kez daha içilebilirdi; bu da onun Temel Kurulum’un son aşamasına kadar kültivasyon yapmasını sağlamak için fazlasıyla yeterliydi. Sonuçta bu, bir Çekirdek Oluşumu kültivatörünün ömür boyu birikimini temsil ediyordu.

İnsan hap sanatı ve onun üstün simya becerileriyle rafine edildikten sonra geriye kalan tek şey saf özden ibaretti.

Eğer arıtma yeteneği biraz daha güçlü ve kültivasyon tekniği daha iyi olsaydı, tek bir hapla Temel Kuruluş'un zirvesine ulaşması imkansız olmazdı.

Kısa süren meditasyon transından uyandığında Tao Sixuan, az önce yaşadığı gerçek öz dalgasının saçlarını ve kıyafetlerini dağınık hale getirdiğini fark etti. Yüzü bir anda kızardı.

Aceleyle kendini toparlarken tekrar sordu:

“Bu… bu ruhani eşya, onu nasıl elde ettin?”

“Yerden aldım.”

Wang Yu ellerini çırptı ve bu rahat sonuçtan oldukça memnun bir şekilde tembelce tekrar uzandı. Kendi arzularını ve ihtiyaçlarını hiçbir zaman gizlememişti.

Tao Sixuan’ı bu kalp atışlarını hızlandıran halde görünce, tuhaf bir düşünce aklına gelince boğazı hafifçe hareket etti. Bu tür durumlar için bir deyim vardı.

Boş zaman ne de olsa boş zamandı. Wang Zhenghong onun işlerini halletmek için gitmişti, bu yüzden keyifli bir şeyler yapmak için mükemmel bir fırsattı.

“Şey… birazını emmeyi deneyebilir miyim?”

Tao Sixuan’ın zaten pembe olan yüzü alev almış gibi görünüyordu. Aptal değildi. Wang Yu böyle bir hapı rahatlıkla yutabiliyordu, ama ona bunu tüketmek çok zor geliyordu.

Bunun ne anlama geldiği tahmin etmek zor değildi.

Aniden, şehir kapısında hizmetçinin bahsettiği Buz İblis Çocuğu hakkındaki söylentileri hatırladı. Kalbinde belirsiz bir şüphe uyandı ve boğazı biraz kurudu.

“Bu… bu uygun olmaz.

“Ayrıca, ben Wang Üstad’a aitim. Eğer gerçekten istiyorsan, bunun yerine birkaç kadın satın alabilirim.”

Wang Yu bir kaşını kaldırdı.

“Bu çok sıkıcı olur. Zaten Wang Üstad işlerini halletmek için dışarı çıkmış. Neden biraz eğlenmiyoruz?”

Bir ruh hapı verdikten sonra tavrı basit ve dolaysızdı.

Bu zihniyetin ne zaman şekillendiğini artık hatırlayamıyordu. Belki de Long Yiran’ın ölümünden sonraydı. O ani ölüm, en ufak bir uyarı bile olmadan gelmişti.

O zamanlar şok çok büyüktü. Sonrasında ise kendini tamamen salıvermişti. Huangbai Şehri’ne döndüğünde, kasıtlı olarak dikkatleri üzerine çekmiş, bu fırsatı değerlendirerek şehri katletmiş ve tekniklerini geliştirmişti.

O, ilk dönüşümünün yaşandığı andı.

Şimdi ise daha da dizginlenemez bir hal almıştı.

Dedikleri gibi, toz toprağa, toprak da toza döner. Hayat eninde sonunda sona erer, ruhlar yok olur ve her şey nihayetinde kaybolur. Ne kadar görkemli olursa olsun, her şey bir fincan sarı toprak, bir avuç soluk kül olarak sona erer.

Kendi arzularına göre hareket etmek, onun en büyük amacı haline gelmişti.

Kulağa basit gelse de, bunu gerçekten başarmak hayal edilemeyecek kadar zordu.

“Dünyevi işler sadece büyük bir rüyadan ibarettir. Bir hayat kaç sonbahar soğuğuna dayanabilir ki?”

“Neden bir kez olsun kendimizi şımartmayalım? Nezaket ve utanç canı cehenneme.”

Wang Yu’nun sözleri, kulaklarına dökülen şeytani fısıltılar gibiydi; insanı dipsiz bir uçuruma doğru çekiyordu. Ayrıca, Wang Zhenghong’un orada olmadığı bilgisini de ustaca aktarıyorlardı; bu da kalbinin derinliklerinde alışılmadık bir heyecan uyandırıyordu.

“O zaman… o zaman senin bakire bedenin…”

“Mütevazı bir uygulayıcının doğal olarak kendi yöntemleri vardır.”

O an gelmişti. Biraz direnç, biraz da boyun eğmeyle işler doğal bir şekilde ilerledi. Tao Sixuan’ın kendisi bile karmaşık ve tuhaf düşüncelere kapılmıştı. Orada sıcaklık, arzu ve aynı zamanda ruh hapına duyulan özlem vardı.

Kızıl Uçurtma halkı, Kızıl Uçurtma ruhları, Kızıl Uçurtma’nın tüm üyeleri hırslı insanlardı.

Bu yeni bedenin ilk savaşı, ancak muhteşem olarak tanımlanabilirdi. Daha önce, sadece Tao Sixuan’ın yüzüne ve üst vücuduna dikkat etmiş, alt vücudunu tamamen ihmal etmişti.

O bacaklar uzun ve beyazdı; kavranıp oynanmaya son derece uygundu.

Kendini son derece eğleniyordu.

Bu arada, Wang konağının tamamı bir anda hareketlenmişti. Ruh mutfağı sanatında usta ruh aşçıları bir ziyafet hazırlamak üzere davet edilirken, diğerleri ise ruh meyveleri ve ruh şarabı satın almak için dışarı çıkmıştı.

Wang Zhenghong, gerçek niyetini gizlemek için ittifak kurma bahanesini kullanarak iki meslektaşıyla temasa geçti ve İstihbarat Bölümü şefini başarıyla kandırdı.

Ne de olsa, az önce bir toplantıdan çıkmışlardı.

İkinci toplantı başlamadan önce, otuz altı büyüklerin destekçi toplama zamanı gelmişti. Kim daha fazla insanı ikna ederse, nihai karar verildiğinde daha fazla söz sahibi olacaktı.

Herkes hamlelerini yaparken, Wang Zhenghong’un eylemleri son derece makul görünüyordu ve hiçbir şüphe uyandırmıyordu. En fazla, insanlar yaşlı bir kaplumbağanın bile girişimci bir ruha büründüğünü şaka yollu olarak dile getiriyorlardı.

Öğlen saatlerinden geceye kadar, iki İstihbarat Bölümü şefi için özel olarak kurulan tuzak nihayet tamamlandı. Wang Zhenghong, onları almak için bizzat şehir garnizonu karargâhına gitti. Bu anda içeride saklansaydı ve dizilişler hazır olsaydı, Wang Yu ona hiçbir şey yapamazdı.

Ancak, vücuduna girdikten sonra iz bırakmadan ortadan kaybolan o şeytani tohum, onu derinden tedirgin ediyordu.

Bu nedenle, iki adamın garnizon karargahından çıktığını görünce hemen krizantem gibi bir gülümseme takındı.

“Sizi epey bir süredir bekliyordum. Neden evime gelip bir içki içmiyoruz?”

“Elbette gelmeliyiz.”

“Birlikte gidelim.”

“Zhenghong Üstad bizzat bizi karşılamaya geldi. Nasıl reddedebiliriz ki?”

“Hahahaha!”

Üçü kol kola ayrıldılar. Durumdan habersiz olan biri, aralarındaki ilişkinin son derece yakın olduğunu düşünebilirdi, ancak gerçekte pek fazla etkileşimde bulunmamışlardı.

İstihbarat Bölümü’ndeki pozisyon önemliydi, ama aynı zamanda kolayca suçun üstüne atılabileceği bir roldü. Statüsü, garnizon karargahındaki otuz altı üst düzey büyüklerin statüsünden hâlâ daha düşüktü.

Bu zeytin dalını kabul edip etmeme konusu ise başka bir meseleydi.

Ama kesinlikle tartışmaya değerdi.

…

…

Wang konağı.

Wang Zhenghong çok uzun süre yaşamıştı ve kendi çocuğu olmadığı için, sayısız nesil boyunca birbirinden kopmuş olan bu yan soylar, aile olarak adlandırılabilecek bir şey değildi.

Sonuç olarak, evi boş hissettiriyordu. Bu, yaşlılık yıllarında kendi etrafında yeniden kurduğu bir evdi.

“Wan Kardeş, Li Kardeş, lütfen şeref koltuklarına buyurun.”

“Biri, içkilerimizi yudumlarken bize eşlik etmeleri için birkaç cariye getirsin.”

“Haha, bu harika bir fikir.”

Wan ve Li bunu duyar duymaz hemen ilgileri uyandı.

Wang Zhenghong’un kadınlara olan düşkünlüğü, il merkezinde herkesçe biliniyordu ve sık sık hayranlıkla konuşuluyordu. Bazıları, yaşlı olmasına rağmen hâlâ dinç olduğunu ve “sert bir mızrağı” olduğunu iddia ediyordu. Wang Zhenghong’un tek bir varis bile bırakmamış olması nedeniyle, her iki adam da bu iddiaya şüpheyle yaklaşıyordu.

Hâlâ bu işlere muktedir olduğuna inanmak zordu. Belki de sadece itibarını korumak için rol yapıyordu.

Ne de olsa erkekler, güç ve kahramanlıklarından övülmekten hoşlanırlardı.

Diğerleri ise kadınlara olan zevkinin olağanüstü olduğunu, seçtiği her kadının güzel ve çekici olduğunu, her birinin kendine özgü bir cazibesi olduğunu söylerdi.

Daha önce sadece bu tür söylentileri duymuşlardı. Ancak bugün, içki içmelerine eşlik etmeleri için cariyeler çağrıldığından, bunun ima ettiği şey çok açıktı. Wan ve Li, Wang Zhenghong’un samimiyetini hemen hissettiler. Daha sonra bunu anlatmak bile bir gurur kaynağı olacaktı.

“Zhenghong Abi, gerçekten çok naziksiniz. Gelin, ben, Wan, ilk kadehi sizin şerefinize kaldırayım.”

“Peki.”

Kadeh kadeh şarap içildi. Gizli niyetleri olan Wang Zhenghong, çoktan ilgisi olmayan tüm eşleri ve cariyeleri odalarına göndermiş ve ses yalıtım önlemlerini devreye sokmuştu.

İçki içmeye eşlik etmek üzere kalan birkaç cariye, onun ince işaretleriyle sürekli olarak daha fazla içmeleri için onları teşvik ediyordu.

Şarap üç tur dolaştıktan ve yemeklerin beş tadı da tadıldıktan sonra,

Li soyadlı şef, bakışları bulanıklaşmış bir şekilde içini çekti.

“Üçüncü sınıf ruhani şarap olan ‘Sarhoş Bahar Esintisi’nin ününü uzun zamandır duymuştum. Bugün, Zhenghong Üstad sayesinde, bu lezzet gerçekten de ismine yakışır bir tat sergiledi.”

“Heh heh, siz iki kardeş memnun olduğunuz sürece.”

Ruhani şarap sadece kısa bir süre için sarhoş ederdi. Eğer biri alkolün etkisini gerçekten ortadan kaldırmak isterse, bu sadece birkaç nefes sürerdi. Kesin sonuç elde etmek için Wang Zhenghong, gizli bir saldırı için hazırlıklarını çoktan yapmıştı.

Eğer kargaşa yeterince küçük olursa, belki de kimse farkına bile varmazdı.

Gece yarısı.

Hem Wan hem de Li, içkiden dolayı konuşmalarında hafif bir pelteklik vardı.

“Bu arada, Üstat, bizi buraya neden çağırdığınızı hâlâ söylemediniz… tam olarak ne var? Siz sadece bir kelime söyleyin, bu küçük kardeşiniz sizi kesinlikle memnun edecektir.”

“Acele etme. Bir kadeh daha iç.”

Wang Zhenghong sessizce şarabı doldurdu.

O anda salonun kapıları aniden açıldı. Tao Sixuan, kollarında Wang Yu’yu tutarak içeri girdi. Yüzü pembe ve ışıltılıydı, son derece beslenmiş görünüyordu ve Yaşlı Wang’ın gözlerine bakmaya cesaret edemiyordu.

Wan ve Li başlarını kaldırıp ikisi de güldüler.

“Aferin sana, Wang Zhenghong. Ne zamandan beri genç bir oğlun var? Birdenbire bu işe karışmana şaşmamalı. Oğlun için bir aile serveti mi biriktirmeye çalışıyorsun?”

Wang Zhenghong’un yanakları seğirdi. Başını başka yöne çevirdi ve artık onlara bakmıyordu.

Bu sözler çok fazla inciticiydi. Nasıl cevap vermeye cesaret edebilirdi ki?

Wang Yu yuvarlak masanın üzerine süzüldü. Boşluktan buz zincirleri uzandı ve göz açıp kapayıncaya kadar iki adamı tamamen dondurdu.

İkili birbirlerine baktılar ve nihayet tam önlerindeki yüzü net bir şekilde gördüler.

“Buz… iblisi. Buz İblisi Çocuğu mu?!”

“Wang Zhenghong, atalarını lanetliyorum!”

Bu noktada, bunun bir tuzak olduğunu nasıl anlamazlardı ki? Kalplerinde hemen panik yükseldi. Wan soyadlı kültivatör kararlılığını pekiştirdi ve şöyle dedi:

“Buz İblis Çocuğu, Maple Eyaleti’nde bulunduğun süre boyunca Yüce Tarikat üyelerine bir kez bile saldırmadın. Aksine, bize büyük yardımlarda bulundun. Bu iyiliğini elbette unutmadık. Neden bu kadar sert önlemler alıyorsun?”

“Bu mesele çok önemli. Ruhlarınızı didik didik aramadan içim rahat etmeyecek.”

Wang Yu cevap olarak başını salladı ve kasten Wang Zhenghong’a bir göz attı.

Bu adam gerçekten de yetenekli biriydi.

Ancak Wang Zhenghong’un planı, olabildiğince az rahatsızlık vererek sessizce hareket etmekti; oysa Wang Yu, bu iki adamı kendi tarafına çekmeyi amaçlıyordu. İşte bu yüzden Wang Zhenghong’un düzenlemelerini kasten bozmuştu.

Maple İli Şehri’nde görevlendirilmiş kişilerin, Kan Tersine Çevirme Mezhebi hakkında sürekli bilgi aktarması gerekiyordu. Eğer Dokuz Kötü Kılıç Efendisi onu takip etmek için gelirse, yerel istihbarat birimi aracılığıyla ipuçlarını araştıracağı kesindi.

Bu hamle, aşırı özgüvenin felakete yol açmasını önlemek için alınmış bir önlemdi. Wan ve Li, Wang Zhenghong’u kontrol altında tutabilirdi ve Tao Sixuan’ın da yanına katılmasıyla, mümkün olan en istikrarlı üçgeni oluşturacaklardı.

Bu düşünceyle tekrar söz aldı.

“İkinize bir fırsat vereceğim.”

Bir ruhu zorla aramak, genellikle hedefin ruhunda hasara yol açar ve bunamaya neden olurdu. Bunu başkalarından gizlemek çok zor olurdu.

Ancak, Niwan Saraylarını gönüllü olarak açarlarsa, Wang Yu’nun Ruh Oyma Kötü Tekne Laneti’ndeki ustalığı sayesinde, ruhlarının bütünlüğünü koruyabileceğinden emindi. Bu, onları astları olarak kabul etmenin temelini oluşturuyordu.

“Konuşun, lütfen konuşun!”

Hayatta kalma şansı gördükleri için ikisi de bu fırsatı kaçırmak istemiyordu.

Wang Zhenghong’dan çok daha gençtiler, sadece dört ila beş yüz yaşındaydılar ve hâlâ Nascent Soul seviyesine yükselme umudu taşıyorlardı. Önlerinde uzun bir hayat vardı.

Böyle bir tuzakta ölmeyi nasıl kabul edebilirlerdi ki?

“Niwan Sarayınızı açın ve ilahi algımın içeri girip anılarınızı bir kez taramasına izin verin. Eğer kasten bir şey gizlerseniz, ölüm tek sonunuz olur.”

Wang Yu’nun sesi çok yumuşaktı; çocukça ve nazikti, hiç de tehditkar değildi. Ancak hemen ardından gelen muazzam ilahi algı, iki adamı yine de korkutarak defalarca başlarını sallamalarına neden oldu.

İzin verirlerse, hayatta kalma şansları vardı.

Reddederse, ölüm anında gelirdi.

Tartışacak başka bir şey kalmamıştı. Tek umutları, Wang Yu’nun içeri girerken nazik davranmasıydı. Ruhları, sert bir muameleye dayanamazdı.

Anlaşma sağlandıktan sonra, kötülükle dolu siyah kağıt tekneler birbiri ardına kaşlarının arasındaki boşluğa süzüldü. Wang Yu gözlerini kapattı ve gözlemlemeye başladı; en son olan olaydan başlayarak olayları tersine doğru tekrar etti.

Özellikle Tarikat’tan gelen mesajları aldıkları anlara odaklandı.

Herkes sonucu beklerken salonda tam bir sessizlik hakim oldu. Tao Sixuan, hissettiği karmaşık duyguları net bir şekilde tarif edemeyerek Wang Yu’ya boş boş baktı.

Kaldırdığı bir çocuk aniden durumu tersine çevirmiş ve herkesin üstüne çıkmıştı.

Üstelik o kadar da baskın bir tavır sergiliyordu ki. Aradaki zıtlık o kadar büyüktü ki, içinde hayranlık ve saygı uyandırdı. Çocukluğundan beri iç odalarda yetiştirilmiş olan Tao Sixuan, neredeyse hiç böyle bir şey yaşamamıştı.

Buna “hoşlanmak” demek abartı olurdu. Ne de olsa Wang Yu dış görünüşüyle sadece üç yaşında gibi görünüyordu ve ayrıca ona tuhaf teknikler uygulamayı seviyordu. Hoşlanmaktan nasıl söz edilebilirdi ki?

Utanç ve öfkenin yanı sıra geriye kalan tek şey, bir zevk duygusu ve kendi kaderinin kontrolünü ele geçirme arzusu ve özlemiydi. Başka bir deyişle, gücün cazibesini hissetmişti.

Orada gizlice “gözyaşlarını” silen biri daha vardı.

O kişi Wang Zhenghong’du.

Hiçbir kadın için değil, kendisi için. Zaten çok yaşlıydı ve Wang Yu tarafından bir öküz ya da at gibi kullanılma düşüncesi, kalbini hüzün dalgalarıyla dolduruyordu.

Bunu ne için yapıyordu ki?

Dao yolu umutsuzdu, çocuğu yoktu ve ilerleme arzusu çoktan kaybolmuştu. Buz İblisi Çocuğunun niyetleri belirsizdi. Eğer Yüce Tarikata zarar verme niyetindeyse, Wang Zhenghong da bu işin içine karışmaz mıydı?

Huzurlu bir yaşlılık geçirme arzusu bile imkânsız olacaktı. Bu gerçekten dayanılmazdı.

Ne zaman bunu düşünse, derin bir keder duyuyordu, ta ki bu duygu sonunda uzun bir iç çekişe dönüşene kadar. İyi bir şekilde ölmektense sefil bir şekilde yaşamak daha iyiydi.

Bir an sonra, zihnindeki muazzam miktardaki bilgiyi düzenledikten sonra, Wang Yu nihayet gözlerini açtı. Onun bakışlarında da karmaşık duygular parıldıyordu.

Kan Tersine Çevirme Tarikatı’nın işleri, hayal ettiğinden bile daha karmaşıktı.