Bölüm 237

Sessizlik.

Aniden duyulan ses, dört adamı ürküttü; içgüdüsel olarak birbirlerine yaklaştılar.

Ardından yine tedirgin edici bir sessizlik çöktü.

Bir yutkunma sesi duyuldu.

Zayıf adam zorlukla yutkundu ve titrek bir sesle, “Hiçbir varlık hissedemiyorum. Big Dog… ruh kuşların ne diyor?” dedi.

Big Dog bir süre durakladıktan sonra cevap verdi: “Bin metre içinde kimseye dair bir iz yok.”

Bunu duyan Liu Yidao, uzun kılıcını yatay olarak kaldırdı ve yüksek sesle bağırdı: “Efendim, aramızda bir kin yok. Eğer bu eşyaları istiyorsanız, Liu bunları size hediye olarak sunmaya hazır. Belki arkadaş olabiliriz.”

“Arkadaş mı? Wang bunu iddia etmeye cesaret edemez.”

Hava dalgalandı.

Big Dog tepki veremeden, korkunç bir soğuk dalgası etrafa yayıldı. Yerden düzinelerce buz sivri ucu fışkırdı ve üç geç aşama Qi Rafine etme uygulayıcısını bir anda, çubuğa geçirilmiş şekerlenmiş alıçlar gibi delip geçti. Bu acımasızlık kelimelerle tarif edilemezdi.

Liu Yidao geriye sıçradı ve panik içinde kılıcını savurdu.

O kılıç aurası, Wang Yu’nun çok iyi bildiği bir şeydi. Yıllar önce sol kolunu kaybetmesine neden olan ve Yeşim Ruh Şehri’ne ulaşıp kolunu geri kazanana kadar acıyla yaşamaya zorlayan tam da bu darbeydi.

Arkasındaki Frost Moon Wings kanatları açıldı ve soğuk bir ışıkla parladı.

Neredeyse ışınlanma kadar hızlı bir hareketle Wang Yu, onlarca metreyi kat ederek Liu Yidao’yu tek bir tekmeyle yere serdi.

Toprak, örümcek ağı gibi çatladı.

“Sen… kimsin?”

O tek darbe, Liu Yidao’nun iç organlarını ve omurgasını paramparça etmişti. Artık vücudunun alt kısmını hissedemiyordu. Titreyerek ruhani silahının kılıcına uzandı, ancak eline sadece ezilmiş toprak ve toz geçti.

“Kim miyim? Liu, uzun zaman oldu, değil mi?”

Wang Yu, hayalet maskesini yavaşça çıkardı. İntikam alırken, düşmana kendisini kimin öldürdüğünü bildirmek gerekir, aksi takdirde tatmin olmaz.

Liu Yidao onun yüzünü gördüğü anda göz bebekleri küçüldü. O yıla ait anılar bir anda aklına geldi. Bu adam yüzünden, Kan Tersine Çevirme Tarikatı’ndan kaçmak ve On Bin Zehir Kasabası gibi kaos dolu bir yerde saklanmak zorunda kalmıştı.

Bunu nasıl unutabilirdi ki?

“Sen misin… Wang Yu!”

“Hâlâ beni hatırlıyorsan, daha fazla söze gerek yok.”

Bir düşünceyle, Wang Yu’nun parmak uçlarında ince buz kılıçları belirdi. Yerden buz sütunları yükseldi ve Liu Yidao’yu sıkıca bağladı.

Buz Kılıcı Tekniğini en son kullanalı uzun zaman olmuştu, ama şimdi daha da rafine hale gelmişti — sanki kolları kılıçlara emir veriyormuş gibi.

Küçük kılıçların her hareketi, tırnak büyüklüğünden fazla olmayan yarı saydam et parçalarını kesip koparıyordu. Her kesikten sonra, bir damla tuzlu su yaraya damlıyordu ve bu tekrar tekrar devam ediyordu.

Liu Yidao konuşmak istedi, ama acı onu susturdu. Çığlıkları ormanı doldurdu; acınası ve kulakları deliciydi.

Çeyrek saatin yarısı geçmeden, yere ince bir et tabakası yığılmıştı. Bağırmaktan boğazı şişmişti. Sınırına ulaşmış ve birkaç kez bayılmıştı.

Bunu gören Wang Yu, ona birkaç şifa hapı yedirdi. Ardından, yakındaki malzemeleri kullanarak insan boyunda bir buharlı tencere yaptı, altına ateş yaktı ve onu canlı canlı buharda pişirdi.

Üç saat sonra, kapağı açtığında, Liu Yidao’nun derisinin dış tabakası o kadar yumuşamıştı ki, dokunulduğunda parçalanacak gibiydi. Yine de Temel Kurulum seviyesindeki fiziksel yapısı ve şifa haplarının etkisiyle hâlâ hayattaydı.

“Devam et.”

Gece çöktüğünde geriye sadece Liu Yidao’nun kafası kalmıştı; kırık bir dala saplanmış, karıncalarla kaplıydı.

“Görünüşe göre biraz abartmışım… sıkıcı.”

Wang Yu ellerini silkeledi. Artık Göksel İblis Kemik Ormanı’nın eteklerine ulaşmıştı. Snowjade’i ruh canavarı kesesinden çıkarmak üzereyken, aniden yakınındaki donmuş yaşlı adama — hayatta kalan tek Temel Kuruluş seviyesindeki uygulayıcıya — yöneldi.

Adamın zehiri, Liu Yidao’nun grubu tarafından tedavi edilmişti ve yaraları da stabilize olmuştu. Her şeye rağmen hayatta kalmıştı.

Wang Yu bir an düşündü, sonra toprak ağı hayalet maskesini tekrar taktı. Soğuk aura dağıldı.

“Uyan.”

Bir ilahi algı dalgası, Ruan Klanı’nın yaşlı üyesini sersemliğinden uyandırdı. Hâlâ ormanda olduğunu fark ettiğinde, kalbi tedirginlikle doldu.

Etrafına baktığında sadece cesetler gördü — ve karşısındaki maskeli adamı. Ne olduğunu belli belirsiz tahmin edince üzüntü onu sardı.

Bu tür sahneler, Kızıl Uçurtma Şeytani Bölgesi’nde fazlasıyla yaygındı. Kültivatörler arasında yaşam ve ölüm, ölümlüler arasında olduğundan çok daha sık görülürdü. Daha uzun yaşasalar da, doğal bir sonla ölenlerin sayısı çok azdı.

“Daoist dostum… bu yaşlı adamı sen mi kurtardın?”

“Sayılır.”

“Peki ya genç hanımım…”

“Cesetlerin hepsi orada, sana pusu kuran dördü de dahil.”

Yaşlı Ruan yine sessizliğe büründü. Bulanık gözlerinde yaşlar birikti. Uzun bir iç çekişin ardından, gözleri donuk ve cansız bir halde anılarına daldı.

Bunu gören Wang Yu tekrar konuştu.

“Sana sormam gereken bir şey var.”

Bu sözler, yaşlı adamın dikkatini yeniden topladı. Bir ağaca tutunarak zorlukla ayağa kalktı.

“Lütfen sorun, efendim. Bildiğim her şeyi, hiçbir şeyi saklamadan anlatacağım.”

“Bu kadar dramatik olmana gerek yok.”

Wang Yu, yaşlı adamın itaatkarlığından memnun kalmıştı. Konuşması kolay biriydi.

“Dağa girdiğinizde, ters çevrilmiş bir ‘dağ’ şeklindeki garip bir dağ gördünüz mü?”

“Ters… kapısı olmayan bir kapı çerçevesi gibi mi?”

“Öyle bir şey. Gördünüz mü?”

“Hayır.”

Bu ipucu, Wang Yu’nun yıllar önce Solmuş Yaprak Bataklığı’ndan kaçarken ele geçirdiği miras yeşim levhasından gelmişti. Levha, Göksel İblis Kemik Ormanı’nın yerini işaret ediyordu ve ters bir dağ sembolü tasvir ediyordu.

Eğer onu bulabilirse, antik Göksel Ruh Tarikatı’nın kalıntılarının yerini tespit edebilirdi.

Bunun bir dağ kapısı ya da bir tür tarikat sembolü olduğunu düşünüyordu. Ruan Ailesi’nin yaşlısına sorması, yararlı bir şey öğrenebilme ihtimaline karşı sadece bir denemeydi.

Kimse bilmediğine göre, daha derine doğru keşfe devam etmeye karar verdi.

Bu yolculuğu yaklaşık yirmi yıl sürecekti, ancak Chasing Moon Eyaleti’ndeki çatışmanın ne zaman sona ereceğine bağlı olarak bu süre kısalabilir ya da uzayabilirdi.

Antik Göksel Ruh Mezhebinin kalıntılarını aramak bir görevdi.

Gerçek özünü hızla artırabilecek ruhani nesneleri aramak ise bir diğer görevdi. Qi Rafine etme aşamasındayken Hayalet Göz’ü bulmayı başarmıştı; Temel Oluşturma aşamasında da benzer hazineler olması gerekirdi.

Bu, yalnızca kendi bilgi eksikliğinden kaynaklanıyordu. Kan Tersine Çevirme Mezhebine dönüp Kutsal Yazılar Salonu’na danışarak bilgi alabilseydi, bu aslında daha uygun olurdu, ancak şu anda geri dönmek elverişsizdi.

Zuo Qiuming, bildiği birkaç yerden bahsetmişti.

Ne yazık ki hepsi çok uzaktaydı.

Söylendiğine göre, Sarı Bahar Manastırı'nın kontrolü altında, Ölümcül Sessizlik Çölü'nün güneyinde Şeftali Eyaleti adında bir yer vardı. Orada otuz bin kilometre uzunluğunda bir şeftali ormanı bulunuyordu. Şeftali ağaçlarının arasında, gerçek özü artırabilen Mor Altın Şeftaliler veren birkaç ağaç vardı.

Ancak verim azdı ve sadece manastırın iç öğrencileri için yeterliydi.

Daha güneyde ise Nether Dağı Mezhebinin toprakları uzanıyordu. Kızıl Uçurtma Şeytani Bölgesi’nin güneydoğu köşesinde, Şeytani Bölge’nin en büyük limanlarından biri olan Pingbo İskelesi adında bir yer vardı.

Kıyı uçurumunun yakınlarında, şerit balığına benzeyen bir gümüş balık türü bulunurdu. Gümüş Balık Kalpleri olarak bilinen kalpleri de Temel Kurma seviyesindeki uygulayıcıların gerçek özünü güçlendirebiliyordu.

Ancak mesafe çok fazlaydı ve Wang Yu, tüm iradesine rağmen çaresiz kalmıştı.

Kan Tersine Çevirme Mezhebi’ne bağlı dört eyalette de bu tür manevi nesneler vardı, ancak hiçbiri büyük ölçekte üretilmiyordu.

Örneğin, Gece Mücevheri Eyaleti’nde, Gümüş Balık Kalpleri’nin etkisini aşan Kan Yeşim İncileri üreten bir kan kabuğu yetiştirme alanı vardı. Ne yazık ki üretim çok düşüktü ve sadece çekirdek öğrencilere ayrılmıştı.

[Çev. Notu: Gece Mücevheri Eyaleti eskiden Gece Yeşim Eyaleti idi, bundan sonra Gece Mücevheri olarak anılacaktır]

Hatta tarikatın hazine odası bile bunları takas olarak sunmuyordu.

Wang Yu gibi bir uygulayıcı, yalnızca kendine güvenerek, Cennet İblis Kemik Ormanı, Sınır Aşan Dağ Sırası, Kızıl Kuş Kutsal Dağı ve Kadim Vahşi Ovalar gibi tehlikeli yerlere girip arama yapabilirdi.

Ana konuya dönelim.

Ruan Ailesi'nin yaşlısının elinde yararlı bir istihbarat olmadığı için Wang Yu ayrılmaya hazırlandı. Beklenmedik bir şekilde, yaşlı adam aniden seslendi ve açıkladı.

“Saygıdeğer efendim, özel araziler aramayı düşünüyorsanız, yanınıza bir Toprak Düzenleme Ustası almanız en iyisidir. Cennet İblis Kemik Ormanı’na tek başına girmek son derece tehlikelidir ve aynı zamanda verimsizdir.

“Ormanın dış çevresi, ara sıra zehirli miasma yamaları dışında, hala idare edilebilir durumda. Ancak iç bölgeye girdiğinizde, yerin üç fit altında hem canavarların hem de insanların kemiklerinden oluşan katmanlar bulunur.

“Bu cesetler, sayısız yıl boyunca çürüdükten sonra, gök ve yerden gelen ruhani enerjiyle birleşerek son derece zehirli bir miasma oluşturmuştur. Eğer bir Sis İblisiyle karşılaşırsanız, hayatta kalmanız belirsizdir.

“Çekirdek Oluşumu seviyesindeki uygulayıcılar bile içeride açıklanamayan bir şekilde can vermiştir. Ruan Ailesi eskisi kadar güçlü olmasa da, hâlâ birkaç bağlantımız var.

“Bildiğim kadarıyla, Uzman Long da Kemik Ormanı’nda bir şey arıyor. İşte Ruan Ailesi’ne ait bir yeşim rozet. Onunla karşılaşırsan, bu rozeti göster; sana kesinlikle yardım edecektir.”

Wang Yu bunu duyunca sessizliğe büründü.

Ceset yığınını işaret etti, sonra merakla sordu.

“Ekibiniz haydut uygulayıcıların saldırısına uğradığında bayılmış olmalısınız. Bunun benim işim olduğundan şüphelenmiyor musunuz?”

Ruan Ailesi’nden yaşlı adam acı bir ifade takındı.

“Saygıdeğer efendim, sizin kültivasyon seviyeniz akıl almaz. Elimizdeki birkaç önemsiz şeye nasıl göz dikebilirsiniz ki? Bu yaşlı adam doğal olarak size güveniyor.”

“Peki. Öyleyse bunu kabul edeceğim.”

Zehirli Akrep Şehri’ndeki Ruan Ailesi’nin adını Wang Yu hafızasına kazıdı. Anladığı kadarıyla ailenin durumu pek iyi değildi.

Böyle bir iyilik göstergesi tek seferlik olmalıydı, muhtemelen kritik bir an için düşünülmüştü. Hayatlarını kurtardığı için ona teşekkür etmek amacıyla bunu şimdi sunmak, sunabileceklerinin sınırını zaten gösteriyordu.

Bir Toprak Oluşumu Ustası’nın yeteneği, ona gerçekten de çok zaman kazandırabilirdi.

Hayat kurtaran bu iyiliğe gelince—

Doğruyu söylemek gerekirse, oraya vardığında, uzaktan bir oluşumun etkinleştirildiğini gösteren ışığı çoktan görmüştü. Yaklaştığında, o ölümcül kılıcın kalbi deldiğini tesadüfen görmüştü.

Bunu engelleyebilirdi, ama engellemedi.

Hafif bir suçluluk duygusu hissetti.

Yıllardır içinde böyle duygular uyanmamıştı. Belki de Taihu'dan döndüğünden beri tamamen değişmişti.

“Ruan Ailesi… ah…”

Wang Yu’nun silueti yoğun siste kaybolurken, Ruan Ailesi’nin yaşlı üyesi cesetleri toplamaya başladı. Genç hanımının cesedini görünce, gözyaşlarını bir kez daha tutamadı.

Tek yapabileceği, aceleyle kalıntıları toplayıp o kederli yerden ayrılmaktı.

Birkaç gün sonra.

Wang Yu, Göksel İblis Kemik Ormanı’nın iç kesimlerine yaklaştıkça, karşılaştığı zehirli böceklerin ve vahşi hayvanların sayısı hızla arttı. Ayakları yere hiç değmeden, yaklaşık üç metre yükseklikte alçaktan uçuyordu.

Yıllar boyunca biriken çürümüş yaprakların arasında çok fazla zehirli böcek pusuda bekliyordu ve o bile bu böceklerin zehirine maruz kalmıştı.

Zehirli böcekler, zehirli ağaçlar, zehirli miasma… Her adımında tetikte olmak zorundaydı. Bir keresinde zehirli bir ağaçla karşılaşmıştı; sadece araziyi incelemek için dalının birine basması bile tüm vücudunun uyuşmasına ve hareketsiz kalmasına neden olmuştu.

Ancak Lekesiz Yeşim Kurbağası zehirini atmasına yardım ettikten sonra, bunun nedeninin ağaçtan sızan bir tür reçine olduğunu keşfetti.

Kehribar rengindeydi, belirgin bir kokusu yoktu, ancak sadece koklamak bile vücudun her yerinde felce neden oluyordu. Gerçekten de ürkütücüydü.

O andan itibaren, Lekesiz Yeşim Kurbağası cüppesinin içinde kalarak durumunu sürekli izlemeye başladı. Cennet Şeytan Kemik Ormanı hakkında sahip olduğu bilgilere rağmen, yolculuğu zorlu ve dolambaçlıydı.

Bu bir alışkanlık ve deneyim meselesiydi. Bu yerde, dış dünyadaki birçok sıradan davranış ölümcül olabilirdi.

Çok yükseğe uçamazdı, aksi takdirde kurbağa iblislerinin dikkatini çekecekti.

Yere basamazdı, yoksa gizlenmiş zehirli böcekler onu sokardı.

Hiçbir şeye dokunamazdı, yoksa zehirlenme riskiyle karşı karşıya kalırdı. Nefesini çok derin alamazdı, yoksa aşırı miktarda zehirli havayı ciğerlerine çekmiş olurdu. Tüm bunları bizzat yaşadıktan sonra, çok daha tecrübeli hale geldi.