Bölüm 233

Jin Miaoshan’ın bu seferki girişi görkemli ve abartılıydı, ancak Wang Yu, Jin Lin’in onu neden bu kadar acımasızca takip ettiğini ve neden ısrarla onu hedef aldığını belli belirsiz tahmin ediyordu.

Jin Lin, Jin Lin (麟 ve 鳞)... sadece tek bir karakter farkı vardı.[1]

Ancak yüksek sesle söylendiğinde, iki isim de aynı kulağa geliyordu. Kendisiyle eşit konumda olan birinin onu bu şekilde incelikle alay etmesi — bu gerçekten de büyük bir provokasyondu. Jin Lin çok öfkelenmiş olmalıydı.

“Vay canına—”

Dört Altın Lin Canavarı, yerden üç fit yükseklikte süzülüyordu. Jin Miaoshan, yine göz kamaştırıcı ve göz alıcı kıyafetiyle, onlardan birinden indi.

Belki de sadece hayal gücüydü, ama Wang Yu, kızın başının arkasında parıldayan soluk bir Budist hale gördüğünü sandı. Jin Miaoshan’ın Prajna Kalp Sutrası’na ilişkin kavrayışı, kendisininkini çok aşmış görünüyordu; hatta bu sayede Budist ilkeleri hakkında içgörü bile kazanmıştı.

“Daoist Jin.”

“Wang Yu, beni karşılamaya geldiğin için teşekkür ederim.”

Wang Yu sakin bir ifade takındı, ancak etraflarındaki izleyiciler bir anda kargaşaya kapıldı.

“Altın Bolluk Kulesi’nden biri!”

“Böyle bir olay çıkaranın kim olabileceğini merak ediyordum. Tabii ki… Altın Bolluk Kulesi!”

“Jade Spirit Şehri’ne Altın Bolluk Kulesi’ni yeniden açmak için gelmiş olmalı! Bu harika bir haber. Çabuk, ruh taşlarınızı toplayın, bu bir servet kazanmanın bir başka şansı!”

“Şehir Efendisi Wang’ın bize bir başka yağlı koyun daha bulmasına şaşmamalı. O adama bayılıyorum!!”

Jin Miaoshan’ın parlak gülümsemesi aniden garip bir hal alırken, Wang Yu ise yüzünde hafif bir gülümseme belirmesini engelleyemedi.

“Lütfen—”

Derin bir nefes alarak hoşnutsuzluğunu bastırdı ve onun yanında şehre doğru yürüdü.

Neşeli bir ses tonuyla, “Peki ya benim dört Altın Pullu Canavarım? Onları toplamak için çok uğraştım.” dedi.

Wang Yu ağzının köşesini seğirdi.

“Jin Lin’in sana sorun çıkarmak istemesine şaşmamalı. Bunu yaparsan onu sadece daha da öfkelendirirsin.”

“Onunla olan çatışmam bununla sınırlı değil. Annesi her zaman benim annemi kıskanırdı. Altın Pullu Canavarlar fikri babamındı.”

“O zaman bütün ailen oldukça dar görüşlü olmalı.”

“Buna misilleme denir. Bu kindar oyunlara ilk başlayan onların ailesiydi.”

Jin Miaoshan’ın yüzü hafifçe karardı. Bunu gören Wang Yu, daha fazla ısrar etmedi — sonuçta bu onun aile meselesiydi. Bunun yerine sordu:

“Yanında bir koruyucu getirdin mi? Tianshui Usta’nın geçen sefer yaptıklarından sonra, Jin Lin büyük bir kayıp yaşamış olmalı. Korumasız dışarı çıkarsan, intikam almak için birini gönderebilir.”

Jin Miaoshan zarif bir kaşını kaldırdı.

“Beni öldürmek için ölüm yeminli hizmetkarlarını göndermeye cesaret edemez, değil mi? Eğer gerçekten yaparsa, bu ilişkilerimizi tamamen koparmak anlamına gelir. Büyükbabası bir Nascent Soul uygulayıcısı olsa bile, bunu örtbas edemez.”

Wang Yu adımını yarıda durdurdu. “Böyle şeyleri hafife alma… dikkatli ol!”

Aniden—

Dünya karardı. Kalabalık şehir kapısı ortadan kayboldu ve ikisi zifiri karanlık bir alanda buldular kendilerini. Işık yoktu, yön duygusu yoktu, ama yine de ayaklarının altında sağlam bir zemin hissedebiliyorlardı.

Wang Yu elini sallayarak Buz Chi Alevi’ni çağırdı, ancak ışık karanlığı hiç delemedi. Sanki sonsuz bir boşlukta duruyorlardı.

“Bu da ne?”

Jin Miaoshan’ın yüzü ciddileşti.

“Bu, Gölge Hapishanesi soyundan gelen, suikast ve gizlenme konusunda usta bir uzman tarafından kullanılan ilahi bir yetenektir—Nascent Soul ustası olan Gölgesiz Karanlık Lord. O, Jin Lin’in büyüklerinden biridir.”

“Bunu nasıl kıracağız?”

“Bu, ancak dışarıdan bozulabilir. On beş dakika dayanmamız yeterli. Koruyucum bir yolunu bulacaktır.”

Wang Yu içinden iç geçirdi. “Dağı Arama ve İblisleri Avlama” adlı gizli tekniğini harekete geçirerek, karanlıkta herhangi bir hareket olup olmadığına karşı tetikte kaldı. Ancak hiçbir şey yoktu; ne ses, ne de varlık; sanki düşman hiç yokmuş gibi.

Böyle sürekli tetikte kalmak yorucuydu. Bir noktada, kişinin dikkati kaçınılmaz olarak dağılacaktı. Düşmanı ortaya çıkarmaları gerekiyordu; gücünü test etmeleri gerekiyordu.

Bunu iyice düşündükten sonra Wang Yu konuşmaya başladı.

“Hey, sen Jin Lin’in gönderdiği ölüm hizmetkarı olmalısın. Bu meselenin benimle hiçbir ilgisi yok. Neden beni bu işe bulaştırıp duruyorsun?”

Sessizlik.

O da kendisini izleyen Jin Miaoshan’a baktı.

“Özür dilerim.”

Kız tepki veremeden Wang Yu aniden elini uzattı ve onun solgun boynunu kavradı. Başparmağı ve işaret parmağı, demir çubuklar gibi boğazına bastırdı.

Muazzam gücüyle, hafif bir sıkışla nefes borusunu koparabilir ya da kafasını kolayca koparabilirdi.

Hayatı birdenbire onun elinde olmasına rağmen, Jin Miaoshan paniğe kapılmadı. Bunun yerine sakin bir şekilde sordu: “Hey… ne yapıyorsun…”

“Sessiz ol.”

Wang Yu, gözlerini kısarak onu kalkan olarak önüne çekti.

“Dostum, zamanın daralıyor. Jin Lin, Daoist Miaoshan’ı öldürmeni istemez—onu canlı istiyor. Belki de benim hakkımda bir şeyler duymuşsundur, ben Wang Yu, o pervasız adam.”

“Şimdi ortaya çıkıp bu Şehir Lordu’nun gitmesine izin verirsen, onu öldürmeyeceğim. Aksi takdirde… rapor vermek için bir ceset taşıyacaksın.”

Vücutları birbirine yakındı. Jin Miaoshan korkmak yerine ince belini hafifçe kıvırdı; kokusu havayı doldurdu, tavırları alaycı ve baştan çıkarıcıydı.

Wang Yu, onun her an elinden kurtulacak yöntemleri olduğunu biliyordu, ama bu kadar cilveli olacağını beklemiyordu — sanki onu sınıyormuş gibi.

“Kes şunu.”

O hafifçe öne doğru eğildi ve Jin Miaoshan donakaldı; solgun yüzünde hafif bir kızarıklık belirdi.

O anda, karanlık boşlukta dalgalanmalar yayıldı.

Gölgelerden yaşlı bir siluet ortaya çıktı; yaydığı aura, Wang Yu’nun karşı koyabileceğinin ötesinde, en üst düzey Çekirdek Oluşumu gücünü yansıtıyordu.

“Sen ölüm hizmetkarı mısın?”

Yaşlı adam konuşurken kurumuş boğazı hafifçe kıpırdadı; sesi, sanki uzun zamandır konuşmamış gibi kısık çıkıyordu.

“Evet.”

Hâlâ Jin Miaoshan’ı kucaklayan Wang Yu, ani bir saldırıya karşı hazırlıklı olmak için mesafeyi korumak amacıyla birkaç adım geri çekildi.

Sonra şöyle dedi: “Sizin yaşınızda, efendim, ölüm hizmetkarı rolüne pek uygun görünmüyorsunuz.”

Yaşlı adam şaşırdı; bu sözü hiç beklemiyordu. Nasıl cevap vereceğini bilemedi. Jin Miaoshan, Wang Yu’nun niyetini anladı ve düşünceli bir şekilde ekledi:

“Gerçekten de, sizin yaşınızda ölüm hizmetkarları nadirdir. Siz gerçekten Jin Lin’in adamlarından biri misiniz?”

“Gençken tembellik mi ediyordunuz?”

Eğer durum gerçekten böyleyse, bu karşı tarafın katı bir görev kuklası olmadığını kanıtlıyordu. Ancak daha büyük olasılık, bu yaşlı adamın hiç de ölüm hizmetkarı olmadığıydı.

Bir ölüm hizmetkarı nasıl bu kadar uzun yaşayabilirdi? Bu tamamen mantıksızdı.

Uzun bir sessizliğin ardından, ikisini artık kandıramayacağını anlayan yaşlı adam aniden iğrenç bir gülümseme sergiledi.

“Bayan Jin, gerçekten olağanüstü bir zekaya sahip. Yakalandıktan sonra bile bu kadar soğukkanlı kalıp planımı görmeyi başardınız. Ancak… ikiniz rol mü yapıyorsunuz?”

Jin Miaoshan: “…”

Bu suçlamayı duyan Wang Yu, hemen sinirlendi. İnsanların onun rol yaptığını düşünmesinden en çok nefret ederdi. “Rol mü? Rol yaptığımı mı düşünüyorsun?!”

Yıllardır geliştirdiği Küçük Asura Öldürücü Yumruğu ilk kez ortaya çıktı. Henüz Çekirdek Oluşumu aşamasındaki manasını oluşturmadığı için, bu ilahi tekniğin yalnızca ruhani yönü ortaya çıkabilmişti.

Kızıl sis yayılmaya başladı ve zihinsel güçten somut bir öldürme niyetine dönüştü. Gözleri kan kırmızısına dönen Wang Yu’nun etrafında toplandı ve üç fitlik kızıl bir parlaklık yaydı.

Bir zamanlar avuç içi büyüklüğünde olan öldürme niyeti, artık otuz fitin üzerine çıkmıştı. Kalın kırmızı sis, başının üzerinde yoğunlaşarak bir Asura’nın üst vücudunu oluşturdu.

Ruhuna doğrudan vuran bu baskıya, yalnızca Dao Kalbi sarsılmaz olan biri direnebilirdi.

Yaşlı adamın yüzü anında ciddileşti. Wang Yu’nun ciddi olup olmadığından emin değildi. Onun Asura Öldürme Kalbi Yolu’nu geliştirdiğini bilen Jin Miaoshan, ilerlemesinin bu dereceye ulaştığını beklemiyordu.

Artık eşit seviyedeydiler.

Zihnine öldürme niyetinin işgalini bir kez deneyimlemiş olan Jin Miaoshan, bu durumun ne kadar korkunç olduğunu biliyordu. O da Wang Yu’nun gerçekten rol yapıp yapmadığından şüphe etmeye başladı. Bir avcının bakışlarına maruz kalma hissi, onu iliklerine kadar ürpertti.

Ne demişler, “Bir beyefendi, yıkılmak üzere olan bir duvarın altında durmaz.”

Jin Miaoshan gizli bir teknik kullanarak kaçmaya hazırlanırken, yaşlı adam tekrar konuştu.

“Sakin ol, küçük dostum Wang. Hadi düzgünce konuşalım. Seni bu işe karıştırmak istemedim.”

“O zaman amacını söyle.”

Yaşlı adam çaresizce iç geçirdi.

“Gerçekten de Genç Efendi Jin Lin tarafından Bayan Miaoshan’ı geri getirmem için görevlendirilmiştim.”

“Neden?” diye sordu Jin Miaoshan.

“Senin etki alanın Bulut Sırtı’nda, Genç Efendi Jin Lin’in ise You Eyaleti’nde. Ay’ı Kovalayan Eyaleti için yapılacak mücadele yaklaşıyor ve o, senin bu işe karışmanı engellemek istiyor. Sana asla zarar vermeyeceğim, sadece kısa bir süreliğine alıkoyacağım.”

“Heh.”

“Şu velet Jin Lin, hep tahtanın dışında entrikalar çeviriyor. Bir kez olsun benimle adil bir şekilde rekabet edemez mi? Wuying Amca senin burada olduğunu biliyor mu… Lou Gao?”

Bu konuşma sırasında Jin Miaoshan, karşısındaki kişinin kimliğini anladı.

Artık kendini gizleyemeyeceğini anlayan yaşlı adam, şekil değiştirerek gerçek görünümüne geri döndü. Jin Miaoshan’ın şaşkınlığına, adam aslında yakışıklı, beyaz saçlı bir adamdı.

Jin Miaoshan, Wang Yu’ya açıkladı.

“Lou Gao, Lord Shadowless Dark’ın en büyük öğrencisidir. Bir zamanlar Nascent Soul yoğunlaştırma aşamasında başarısız olmuş ve o zamandan beri ikinci bir şans elde edememiştir. Core Formation ömrü neredeyse sona ermek üzeredir.”

Nascent Soul seviyesindeki bir öğrenci olarak bile, olağanüstü bir statüye sahip ve Golden Abundance Tower gibi büyük bir ticaret odasının desteğini alan biri için bile, Nascent Soul fırsatını elde etmek hâlâ son derece zordu. Bu tür hazineler, Core Formation kaynaklarından çok daha nadirdi ve neredeyse hiç satılmazdı.

Güç ne kadar büyükse, bekleme kuyruğu da o kadar uzundu.

Herkesin bağlantıları vardı. Her şey şansa bağlıydı. Tek bir şans bile elde etmek zaten büyük bir şans sayılırdı. İkinci bir şans ise neredeyse imkansızdı.

Shadowless Dark Lord bile ona yardım edemezdi. Bir fırsat bulmak için sadece kendine güvenebilirdi.

“Demek Jin Lin sana Nascent Soul fırsatı vaat etti? Ve sen ona gerçekten mi inanıyorsun? O bile bunun için rekabet etmek zorunda.”

“Bu nasıl olabilir ki?”

Lou Gao, kadının varsayımını reddederek başını salladı.

“Genç Efendi Jin Lin bana bir ipucu verdi. Taihu Ruhsal Bölgesi’nde, Formless and Shadowless Arts tekniğimle, oranın derinliklerine girip kendim rekabet edebileceğimi söyledi.”

“Anlıyorum.”

O anda, Wang Yu’nun ilahi algısı harekete geçti. Etraflarındaki karanlık boşluğun hafifçe titrediğini hissetti; bu, dışarıdaki insanların başarıya ulaşmak üzere olduklarının bir işaretiydi.

Durum belliydi.

Bir dalga gibi yükselen somut öldürme niyeti artık tamamen geri çekilmişti ve elini Jin Miaoshan’ın boynundan çekti.

Kız ona şüpheyle baktı. “Demek gerçekten de sadece bir numaraydı.”

Wang Yu ellerini açtı. “Elbette. Daoist Miaoshan, hâlâ bana inanmıyor musun?”

Kadın hâlâ şüpheliydi.

Bunu gören Lou Gao, son saldırı fırsatını değerlendirmek yerine bir kez daha açıklama yaptı.

“Aslında bu görevi tamamladıktan sonra Taihu’ya gitmeyi planlıyordum. Şimdi başarısız oldum ama yine de o yolculuğa çıkacağım. Umarım tekrar görüşürüz, Bayan Miaoshan.”

Karanlık dağıldı ve sıcak güneş ışığı yeniden parladı.

Qingyang ve diğerleri hemen etraflarını sardı.

“Şehir Efendisi, iyi misiniz?”

“İyiyim.”

Birkaç kişi de Jin Miaoshan’ın etrafında toplandı — toplamda beş koruma, hepsi de Çekirdek Oluşumu’nun zirvesindeydi. Geçen seferkinden çok daha fazlaydılar; bu, devam eden Ay’ı Kovalayan Eyalet çatışmasına karşı bir önlem olduğu açıktı.

Şeytani yolda kazalar olağan bir durumdu. Kimse rakiplerinin kurallara uyacağına gerçekten inanmıyordu.

[1]:- Yani kısacası, Jin Miaoshan, “altın qilin canavarları” (金麟兽) tarafından çekilen şık bir arabayla gelerek Jin Lin’i aşağılıyor — bu canavarların adı, yüksek sesle söylendiğinde tam olarak onun adı olan “Jin Lin” (金鳞, altın pullar) gibi ses çıkarıyor. Kağıt üzerinde sadece bir karakter farkı olsa da, bu kelime oyunu onu Jin Lin'in alçakgönüllü "yük hayvanı"na dönüştürüyor ve açıkça söylemeden onunla alay ediyor.