Bölüm 232

Su Yulong’un mizacına bakılırsa, muhtemelen Yan Ling ile bir kez daha çatışacaktı, ancak olayların nasıl gelişeceğini Wang Yu tahmin edemiyordu.

Ne de olsa Yan Ling, Soğuk Kan Dağı Efendisi’nin öğrencisi olmuştu. Artık statüsü tamamen farklıydı ve Su Yulong’un seçenekleri sınırlıydı. En olası sonuç, başka bir şehri yönetmek üzere yeniden atanması olacaktı.

Ya da belki de sadece tarikatta kalıp, İç Büyükler’den biri olarak bazı gizli keşif görevlerini üstlenebilirdi.

Her halükarda, Wei Hao’nun grubunun gelişi Wang Yu’ya bol miktarda yeni bilgi sağlamıştı. Bu aynı zamanda, Bulut Sırtı Eyaleti bölgesinin Sarı Bahar Manastırı ile gerçek bir çatışmanın eşiğinde olduğunu da işaret ediyordu.

Geçmiş deneyimlere dayanarak, bu tür çatışmalar büyük olasılıkla genç nesil arasındaki savaşlarla sınırlı kalacaktı. En azından, Nascent Soul seviyesindeki uygulayıcılar bu çatışmalara katılmayacaktı. Aksi takdirde, Wei Hao “şans ve felaket her ikisi de belirsizdir” demiş olmazdı.

Bu hem bir kriz hem de bir fırsattı.

Heavenly Corpse Peak geleneklerine göre, her iç yarışma turunun ardından dokuz gerçek öğrenci, galibin emrindeki kişiler haline gelirdi.

Kazanan sonunda Dağ Efendisi unvanını devraldığında, bu aynı öğrenciler onun en güvendiği yardımcıları olacaktı. Doğal olarak, bu birliktelik onları destekleyen güçlere de uzanıyordu. O Gerçek Öğrenci Jiang muhtemelen tam da bu yolu ima etmişti.

Ancak bu, Wei Hao için bir sınav niteliğindeydi. Eğer başarısız olursa, tek kaderi Bulut Sırtı sınırında ölmek olacaktı.

Göksel Ceset Zirvesi’nin miras sistemi, diğer sekiz zirveden farklıydı. Ceset Savaş Turnuvası’nın galibi, Ceset Kralı Ayini’nin özel doğası gereği, dokuz güçlü cesedin özünü ele geçirecekti. Bunları rafine ederek, şaşırtıcı bir potansiyele sahip bir “Ceset Kralı” yaratacaktı.

Gerçek Öğrenci Jiang, Nascent Soul Realm’e ulaşmayı başaramasa bile, Corpse King’i bunu kesinlikle başarabilirdi.

Bu nedenle, Cennet Ceset Zirvesi’nin Nascent Soul tohumları, kaçınılmazlığın kendisini simgeleyen daha büyük bir öneme sahipti.

Diğer zirvelerin Nascent Soul tohumlarına kıyasla, bu tohumlar halefler olarak daha kolay tanınırdı. Doğal olarak, Dağ Efendisi pozisyonu “Soğuk Kan”, “Göksel Ceset” veya “Barbar Hayalet” gibi kalıtsal unvanlarla birlikte gelirdi.

Bu hem bir ayrıcalık hem de bir zincirdi.

Wang Yu’nun bildiği kadarıyla, Göksel Ceset Dağ Efendisi, Nascent Soul’un erken aşamasındaki bir uygulayıcıydı. Dokuz zirve efendisi arasında, Kanlı Yeraltı Dünyası Dağ Efendisi hariç hepsi bu seviyedeydi.

Göksel Ceset Zirvesi’ndeki diğer Nascent Soul uygulayıcılarına gelince, Üç Ceset Taoisti ve Gök Gürültüsü Efendisi, her ikisi de Nascent Soul’un geç aşamasındaki uzmanlardı. Sadece bu ikisiyle bile, zirvelerindeki Nascent Soul uygulayıcılarının sayısı Soğuk Kan Zirvesi veya Beş Yin Zirvesi’ninkinden daha az olsa da, Göksel Ceset Zirvesi yine de Kan Tersine Çevirme Mezhebi’nin en güçlü ikinci zirvesi olarak sıralanıyordu. Saf, ezici bir savaş gücü.

Kan Tersine Çevirme Mezhebi’nin uzmanları hakkındaki bilgiler — mezhep liderinin kendi Kan İblis Salonu soyu hariç — çoğunlukla halka açıktı. Dokuz zirvede toplamda sadece yaklaşık elli Nascent Soul uygulayıcısı vardı ve bunların çoğu erken aşamadaydı.

Beş Büyük Şeytani Mezhep'in her biri benzer bir güce sahipti. Bunlar arasında, yüzün üzerinde Nascent Soul uygulayıcısına ve hatta bir Ruh Dönüşümü Saygıdeğerine sahip olan Cennet Arıtma Şeytan Mezhebi en üst sırada yer alıyordu.

Sadece bir veya iki Nascent Soul uygulayıcısı bulunan Kızıl Uçurtma Şeytan Bölgesi gibi birinci sınıf mezheplerle karşılaştırıldığında, Beş Büyük Şeytan Mezhebi tamamen farklı bir seviyedeydi.

Taihu Ruhani Bölgesi çevresindeki mezheplerle karşılaştırıldığında bile, yalnızca Göksel Boşluk Kılıç Mezhebi onlarla boy ölçüşebilirdi. Taihu’nun Yedi Büyük Erdemli Mezhebi, tek tek ele alındığında, Beş Büyük Şeytani Mezhep’ten hiçbiriyle kıyaslanamazdı. Tek avantajları, Kılıç Mezhebi’nin gücü ve birlikteliğinde yatıyordu.

Wei Hao ve grubunu uğurladıktan sonra Wang Yu, Yeşim Ruh Şehri’nin tamamını gören yüksek bir platformun tepesinde tek başına oturdu. Yüksek irtifada bir yalnızlık hissi onu sardı — görünüşe göre hırsları iyice yükselmişti.

Toprak için savaşmak, sokak çetelerinin bile yaptığı bir şeydi.

Hegemonik güçler tarafından yapıldığında ise, bu sadece daha büyük ölçekli bir çatışmadan ibaretti. Yine de bu tür savaşlar genellikle sayısız yeni ustanın ortaya çıkmasına neden olurdu.

“Fırtına yaklaşıyor...” diye mırıldandı.

…

Sonraki üç ay boyunca, Kan Tersine Çevirme Mezhebinin çeşitli Gerçek Müritleri birbiri ardına gelmeye başladı. Bazıları Wang Yu’nun daha önce duymuş olduğu isimlerdi, bazıları ise ona tamamen yabancıydı.

Yeni atanan Dokuz Şehir Lordundan beşi bizzat geldi; her biri seçkin bir maiyetin başındaydı — Jade Spirit Şehri’ni devraldığında tek başına gelen Wang Yu’nun aksine, açıkça hazırlıklıydılar.

Çoğunun Kan Tersine Çevirme Mezhebi’nin Üç Genç Efendisi ile aile bağları vardı. Lord Wang’ın cana yakınlığıyla tanındığı için istihbarat raporları aralarında hiçbir dirençle karşılaşmadan yayıldı.

Kalan dört yeni şehir lordu gelmemişti; ama bu önemli değildi. Gelmemeleri kendi kaybıydı.

Yeşim Ruh Şehri’nin konumu stratejik açıdan hayati önem taşıyordu. Dokuz yeni şehir, Doğu Uç Başkenti’nin doğusunda yer alıyordu. Yeşim Ruh Şehri’ne ulaşmak için bu antik harabenin etrafından dolaşmak gerekiyordu.

Çatışma başladığında, dokuz şehir muazzam bir baskı altında kalacaktı.

Sadece Yeşim Ruh Şehri anında takviye sağlayabilirdi. Diğer iki yön, kuzey ve güney, çok uzaktaydı. Dokuz Şehrin toprakları, Doğu Uç Başkenti çevreleyen bir hilal şekli oluşturuyordu ve Yeşim Ruh Şehri, bu hilalin iki sivri ucundan birinde yer alıyordu. İster destek, ister lojistik, ister iletişim için olsun, bu şehir atlanamazdı.

Böylesine hayati bir konum göz önüne alındığında, Wang Yu, orada bulunmayan o dört lordun ne yaptığını anlayamıyordu. Acaba alternatif ikmal yolları ya da gizli karakolları mı vardı?

Her ne olursa olsun, bu ayrıntılar artık önemsizdi.

Wang Yu’nun yapabileceği şey basitti: şehir muhafızlarının bütçesini artırmaya devam etmek ve daha fazla tüketilebilir tılsım ile sihirli alet stoklamak.

Bu bakımdan, Sanmo Şehri’nden gelen göçmen akını son derece yararlı olmuştu. Birçoğu tılsım kağıdı yapımında yetenekliydi ve epey bir kısmı da birinci sınıf Tılsım Ustasıydı. Onların çabaları sayesinde tılsım üretimi birkaç kat artmıştı.

Şehir artık uzaktan ikinci bir Sanmo Şehri'ne benziyordu.

O gün, bir süredir ortalarda görünmeyen Jin Miaoshan ona bir mesaj gönderdi. Tianshui Usta’ya önceki kayıplarını telafi etmenin yanı sıra, Derin Deniz Gümüş madeniyle ilgili önemli bir şeyden de bahsetti.

Bir şey olmuştu.

Altın Bolluk Kulesi, Sarı Bahar Manastırı ile karşı karşıya gelmişti. Olay tamamen açığa çıkmıştı ve beklendiği gibi, bu karşılaşma karşı tarafın öfkesini alevlendirmişti. Kandırıldıkları için aşağılanmış hisseden karşı taraf, daha önce terk ettikleri dokuz şehri geri almaya yemin ettiler.

Böylece, Bulut Sırtı Eyaleti ile You Eyaleti’nden gelen Nascent Soul uzmanları arasında şiddetli bir savaş çıktı.

Kimse hayatını kaybetmemiş olsa da, asıl çatışma daha yeni başlamıştı; bu çatışma, genç nesle aitti.

Yirmi yıllık bir süre için, dokuz şehir etrafında şiddetli bir rekabet başladı. Hilal şeklindeki bölge savaş bölgesi olarak ilan edildi ve adı Chasing Moon Eyaleti olarak değiştirildi.

Chasing Moon Eyaleti’ne giren herkes, istediği gibi öldürme ve fetih faaliyetlerinde bulunabilirdi. Yirmi yıllık süre sona erdiğinde, dokuz şehri işgal eden taraf nihai mülkiyet hakkını elde edecekti.

Her iki taraf da ciddi bir söz verdi: Nihai galip kim olursa olsun, beş yüz yıllık kutsal haraçtan muaf tutulacak ve en üst düzeyde özerklik kazanacaktı.

Bu, pratikte bir tür feodal imtiyazdı.

Bu haberi verdikten sonra Jin Miaoshan, Jade Spirit Şehri’nde Golden Abundance Tower’ın üçüncü derece işletme ruhsatlarıyla yeniden açılacağını ve bunu bizzat kendisinin denetleyeceğini de bildirdi.

Beklendiği gibi, savaştan kâr elde etmeye geliyordu.

Çatışma alanı Ay Peşinde Eyaleti ile sınırlı olduğundan, Yeşim Ruhu’nun zaten mükemmel olan stratejik konumu daha da yükseldi. Kan Tersine Çevirme Mezhebi’nin yeni atanan şehir lordları, transit noktası olarak onun şehrinden geçmek zorundaydı.

Ancak Şehir Lordu Wang’ın coşkusu düşük kalmıştı.

Kârın büyük ya da küçük olması tamamen Jade Spirit’in üretim kapasitesine bağlıydı. Klan kökenli gerçek müritler, açıkça iç kaynakları seferber etmeyi tercih edeceklerdi.

Jade Spirit aracılığıyla açık bir şekilde iş yapmak parlak bir yoldu.

Çekirdek Oluşumu uygulayıcıları için, büyük kapasiteli uzamsal hazineleri yanlarına alıp gizli rotalardan gizlice hareket etmek çok daha güvenliydi; bu, pusu kurma riskini azaltır ve stratejik kaynakların serbestçe kullanılmasını sağlardı.

Bu nedenle, Chasing Moon Eyaleti'ndeki savaş büyük bir servet vaat ediyor gibi görünse de, gerçekte elde edilebilecek kâr mütevazı düzeyde kalacaktı. Heaven Treasure Pavilion ve Golden Abundance Tower'ın müdahalesinden sonra, Jade Spirit'in payı daha da küçülecekti.

Ne de olsa burası bir kültivasyon dünyasıydı. Olayları ölümlü gözüyle yargılayamazdı. Jade Spirit, yarışmaya resmi olarak katılma şartlarını bile sağlamıyordu; öyleyse Wang Yu nasıl heyecanlanabilirdi ki?

Zorlukla kurduğu temelleri nasıl koruyacağını düşünmesi daha iyiydi. Jin Miaoshan’ın gelişi hem avantajlar hem de dezavantajlar getirmişti. Avantajı, pazarın yakında yeniden canlanacak olması ve ona Heaven Treasure Pavilion ile rekabet etmek için ikinci bir şans vermesiydi.

Ancak sayısız dezavantajdan biri de Jin Lin’di.

Jin Miaoshan’ın gelişiyle birlikte, o ısrarcı baş belasının Jade Spirit Şehri’nde bir kez daha kargaşa çıkaracağından emindi. Tetikte olması gerekiyordu.

Haber yayıldıkça, Jade Spirit Şehri tecrit altına alındı.

Han Jia, Wang Yu’dan siyasi destek almak için Şehir Lordu’nun Konutu’nu sık sık ziyaret ediyordu. Ne de olsa bu seferki rakibi Jin Miaoshan’dı, Ye Qing ve onun gibiler gibi önemsiz şahsiyetler değildi.

Wang Yu onu açıkça reddetti. Dostluk bir şeydi, ama o adil rekabete asla müdahale etmezdi. Bu tür konular sadece Yeşim Ruhu’nun yararına olurdu.

Bir ay sonra.

Wang Yu, Gerçek Kişilik Qingyang, Yeşim Ruhu Pazarı’ndaki Altın Çiçek Büyükanne ve zırhlı şehir muhafızlarından oluşan bir ekip, doğu kapılarından biri olan Wangjing Kapısı’na birlikte vardılar.

Jin Miaoshan’ın isteği üzerine, Altın Bolluk Kulesi’nin yeniden açılışına ivme kazandırmak için Şehir Lordu Wang’ın işbirliği yapması amacıyla büyük miktarda ruh taşı ödemişti. Bu nedenle, onu karşılamaya gelmişlerdi.

Gölgelerin içinde.

Han Jia, Wang Yu’ya gizlice sesini ileterek homurdandı.

“Şehir Lordu Wang, yarışmamıza karışmayacağını söylememiş miydin...”

Wang Yu, garip bir gülümseme attı. Han Jia’nın konumunu belirledikten sonra, ses aktarımı yoluyla cevap verdi. “Han Kardeş, Daoist Jin, sırf onu karşılamam için bana üç yüz bin ruh taşı teklif etti. Ne kadar kolay bir anlaşma.”

Han Jia, “...Ne kadar savurgan bir aptal,” diye yanıtladı.

Wang Yu kıkırdadı. “Sen de aynısını yapsana, kardeşim? Üç yüz bin ruh taşı ver, Wangjing Kapısı’ndan gir, ben de seni şahsen karşılayayım.”

Han Jia sessiz kaldı. Böyle bir masraf gereksizdi. Teklifi reddetti. “Cennet Hazinesi Pavyonu zaten çok uzun süredir Yeşim Ruhu’nda. Bunu yapmak bizi sadece alay konusu yapar.”

“İmkânsız.” Wang Yu göğsüne vurdu. “Dışarıdan mal tedarikinden döndüğünü söyle yeter. Şehir Lordu’nun bizzat kapıda seni karşılaması—ne kadar prestijli.”

Han Jia hafifçe iç geçirdi ve cevap vermeyi kesti.

Wang Yu aldırmadı. Sanki hiçbir şey olmamış gibi kapıda durdu.

Onların varlığı nedeniyle kalabalık hızla büyüdü. Binlerce uygulayıcı toplandı ve aralarında fısıldaşıyordu.

“Şu adam... Jade Spirit’in Şehir Lordu, değil mi?”

“Öyle görünüyor.”

“Böylesine görkemli bir gösteriyle kimi bekliyorlar acaba? Pazardaki Çekirdek Oluşumu seviyesindeki Altın Çiçek Nine bile burada.”

“Ve birinci sıradaki Kutsal Kişi, Gerçek Kişilik Qingyang da burada. Acaba Yüce Mezhep’ten önemli birini mi bekliyorlar? Son zamanlarda Yeşim Ruhu’nda pek çok yabancı görülüyor.”

“Heh, bilmiyor musun? Duyduğuma göre doğuda bir Yüce Mezhep ittifakı kurulmuş — dokuz şehir, Ay’ı Kovalayan Eyalet adı altında birleşmiş.”

“Yellow Springs Manastırı’na karşı savaşacaklar mı?”

“Büyük olasılıkla. Söylentilere göre yirmi yıllık bir anlaşma yapmışlar. Anlaşma bittiğinde, şehirleri elinde tutan taraf onları alıkoyacak.”

“Gerçekten mi? Eğer birini ele geçirirsem...”

“O şehir sana ait olur.”

“Kaçak uygulayıcılar bile mi?”

“Elbette.”

Wang Yu dikkatle dinledi. Bu bilgilerin bir kısmını daha önce hiç duymamıştı. Rastgele yoldan geçenlerin bu kadar bilgili olmasını beklemiyordu; görünüşe göre, kaçak kültivatörler bile mücadeleye katılabiliyordu.

Bu, işleri zorlaştıracaktı. Kaçak uygulayıcılar genellikle güvenilmezdi, ancak aralarında her zaman birkaç tane de olsa, nadir de olsa, çok güçlü bireyler bulunurdu.

O anda, uzaktaki gökyüzünde, göz kamaştırıcı bir ışık yayan muhteşem altın bir araba yaklaşıyordu.

Arabanın önünde, onu havada sürükleyen dört altın pullu, tek boynuzlu at benzeri canavar vardı.

Bunlar, gerçek qilin kanının bir izine sahip oldukları söylenen Altın Pul Canavarlarıydı, ancak kanları artık o kadar seyreltilmişti ki, atalarının şekline geri dönmeleri imkânsızdı.

“Tetikte olun.”