Bölüm 216

“Burası olayın ilk meydana geldiği yer mi?”

“Evet, Şehir Efendisi.”

Wang Yu, giderek daha da irileşen Üç Kuyruklu Kar Tilkisi’nin sırtına oturdu ve elindeki haritayı açtı. Haritada işaretli konum gerçekten de tuhaftı.

Kan Tersine Çevirme Tarikatı’nın kontrolü altında dört ilçe bulunuyordu. Her beş yıllık döngüde, tarikata ödenecek haraç önce ilgili ilçe şehrine teslim edilir, oradan da tarikatın dağ kapısına gönderilirdi. Onlar gibi şehir lordları için görev, haraçları ilçe şehrine güvenli bir şekilde ulaştırdıkları anda sona ererdi.

Bulut Sırtı Eyalet Şehri, Yeşim Ruhu’nun kuzeydoğusunda, Wisteria Dağı, Çamur Çayırı ve Gök Gürültüsü Derin Uçurumu’ndan geçen bir güzergâh üzerinde yer alıyordu. Üç Yüz Mil Tek Çizgi Gökyüzü Kanyonu’nu geçtikten sonra, Bulut Sırtı Eyalet Şehri’ne varılırdı.

Olayın meydana geldiği yer, tam olarak Silt Çayırları ile Thunderfall Uçurumu arasında bulunuyordu. Çayır, görüşü engelleyecek hiçbir engel olmadan geniş ve açık bir alana yayılıyordu.

Thunderfall Abyss'e gelince, burasının bir zamanlar Ji Meng adında eski bir canavarın ilahi gücünü sergilediği yer olduğu söylenirdi.

Efsaneye göre, eski zamanlarda, gök gürültülü ve yağmurlu fırtınalar sırasında, ejderha başlı, insan gövdeli, kuş pençeli ve kollarından tüyler çıkan garip bir canavar ortaya çıkardı. Bu canavar, ağır karmik günahlarla yükü altında olanları cezalandırmak için şimşek sütunlarından aşağı inerdi. Bu canavar, Ji Meng’di.

Thunderfall Abyss’in, Ruh Dönüşümü aşamasındaki bir Şeytani Yol uygulayıcısının göksel yıldırım tarafından öldürüldüğü yer olduğu söyleniyordu. O uygulayıcının tam kimliği belirsizdi ve eski kayıtlar bile bundan bahsetmekten kaçınıyordu. Wang Yu bunu sadece bir efsane olarak görüyordu.

Şimdi ise kutsal haraçları taşıyan kuryeler, bu yolun yarısında ölü olarak bulunmuştu. Savaş izi yoktu—ne ruhsal dalgalanmalar, ne de yıkım—sanki havaya karışıp yok olmuşlar gibiydiler. Wang Yu’nun kendi saflarında bir hain olduğundan şüphelenmek için her türlü sebebi vardı.

Belki de bir düşman casusu aralarına sızmıştı. Bai Klanı’nın atalar malikanesini arayıp onları ortadan kaldırma yönündeki son emri, sadece bir tasfiye değil, aynı zamanda kasıtlı bir tuzak kurma eylemiydi.

Sonuçta, Bai Klanı’ndan geriye kalanların hâlâ var olup olmadığı belirsizdi, ancak bu olasılık yüksekti. Haraç konvoyu sadece üç kişiden oluşuyordu.

Biri Yeşim Ruhu Şehrinden, Qi Arıtma’nın son aşamasındaydı.

Biri Bulut Eyaleti Şehrinden, Temel Oluşturma aşamasının zirvesindeydi.

Biri Kan Tersine Çevirme Mezhebinden, Çekirdek Oluşumu'nun erken aşamasındaydı.

Ekibin yapısı biraz dengesizdi, ancak bu durum yeni atanan şehir lordları arasında yaygın bir durumdu. Genellikle kırk ya da elli yıl sonra işler istikrara kavuşurdu.

“Arazi yapısına bakılırsa, Thunderfall Abyss pusu kurmak için daha uygun bir yer. Xu Ruzhou.”

“Emredersiniz.”

“Thunderfall Abyss araştırıldı mı?”

“Evet, efendim. Hiçbir iz bulunamadı.”

“Beni oraya götür.”

Thunderfall Abyss, çapı yüz milden fazla olan devasa bir çukurdu. Kayalık duvarları, sanki taşlar muazzam bir ısıyla camlaşmış ve ardından sayısız çağ boyunca aşınmış gibi, siyah ve parlak bir şekilde ışıldıyordu.

Uçurumun dibi görünmüyordu. Aşağıya bir taş atsanız, yere çarptığını duymadan yarım gün bekleyebilirdiniz. Her yıl yağmur mevsimi boyunca, derinliklerinden yukarı doğru şimşekler fışkırırdı; bunlar, Temel Kuruluş seviyesindeki bir kültivatörü kolaylıkla yok edecek kadar ölümcüldü.

Bir zamanlar pek çok uygulayıcı servet arayışıyla bu çukurun içine girmeye cesaret etmişti, ancak çoğu kaybolmuştu. Hayatta kalan az sayıdaki kişi çelişkili hikâyeler anlatıyordu: Bazıları aşağıda hiçbir şey olmadığını söylerken, diğerleri canavarlar gördüklerini iddia ediyor, bir kısmı ise yeraltında bir labirent olduğunu anlatıyordu.

Bu hikâyeler yüzünden sayısız söylenti dolaşıyordu ve bugün bile uygulayıcılar oraya girmeye, keşfetmeye ve hazineleri aramaya devam ediyordu.

En yakın şehir, Gök Gürültüsü Yağmuru Şehri olarak adlandırılıyordu.

Yakınlarda hiçbir ipucu bulunmadığından Wang Yu, Xu Ruzhou’ya bir grup oluşturup Thunder Rain City’ye giderek istihbarat toplaması ve şüpheli şahısları kontrol etmesi emrini verdi.

O ise sanki bir şeyi beklermişçesine, tek başına, kıpırdamadan uçurumun kenarında kaldı.

Yarım gün sonra, Wang Yu’nun yüzüne hafif bir gülümseme yayıldı. Vücudundaki Şeytani Embriyo kıpırdanmaya başlamıştı. Wang Wu’yu yuttuğundan beri, şeytani niyetini sadece üç kez yerleştirmişti: Xu Ruzhou’ya, Bai Klanı’nın Büyük Yaşlısı’na ve tılsım ustası Luo Chen’e.

Luo Chen’in başarılı olup olmadığı hâlâ bilinmiyordu, ancak Xu Ruzhou Thunder Rain Şehri’ne gittiğine göre, algısına aniden giren varlık artık apaçık ortadaydı.

“Madem geldin, neden saklanmaya devam ediyorsun?”

“Wang… Yu!”

Gök Gürültüsü Uçurumu’ndan çok da uzak olmayan bir yerde, gri sisin içinden tanıdık bir siluet ortaya çıktı; bu, Bai Klanı’nın Büyük Yaşlısı’ndan başkası değildi. Kullandığı teknik, Sarı Bahar Manastırı’nın en ünlü gizli sanatı olan Sarı Bahar Hayalet Sisi’ydi.

Hiçbir tepki göstermeden, Wang Yu sessizce “Dağı Arama ve İblisleri Avlama” gizli sanatını harekete geçirdi.

Büyük Üstad’ın yalnız olduğunu doğruladıktan sonra, hızla Gerçek Kişi Qingyang’a sesli bir mesaj göndererek ona gizli kalmasını söyledi. Ardından yüksek sesle şöyle dedi:

“Son görüşmemizden bu yana yıllar geçti. Büyük Yaşlı’nın Çekirdek Oluşumu aşamasına geçip intikam almak için geri döneceğini sanmıştım. Hâlâ Temel Oluşumu’nun zirvesinde takılıp kalmış olacağını hiç düşünmemiştim.”

“Hmph! Seni küçük velet, alemler arasındaki uçurumu nasıl anlayabilirsin ki? Kan Tersine Çevirme Mezhebi’nde doğmuş olsan bile, bu mutlaka Çekirdek Oluşumu aşamasına ulaşabileceğin anlamına gelmez. Bugün, ben, bu yaşlı, Bai Klanı’nın yok edilmesinin intikamını almak için seni öldüreceğim!”

Wang Yu alaycı bir şekilde hafifçe gülümsedi.

“Beni gerçekten hayal kırıklığına uğrattın. Görünüşe göre ikili ruh köklerin en düşük türden. Böylesine büyük bir nefretin yükü altında bile, yine de aşamadın. O halde hayatının ne faydası var? Üstelik, bu senin Bai Klanının kendi suçu. Jade Spirit Şehrindeki Guan ve Jiang Klanlarına bak—şu anda oldukça iyi durumda değiller mi? Etkileri eskisine kıyasla en az yüzde yirmi artmış.”

“Sus!”

Bai Klanı’nın Büyük Yaşlısı, hassas noktasına dokunulmuş gibi görünüyordu. Şeytani tohumun etkisi, öfkesini daha da körükledi. O anda, geçmişteki halinin yansımasını gördü — “Bir planım var” diye aptalca sözler sarf eden halini.

Öfke onu yuttu.

Bir anda, her biri su tankı büyüklüğünde yüzlerce devasa ateş topu Wang Yu’nun üzerine yağmur gibi yağdı. Büyükbaba, Wang Yu’nun uzun zamandır derinlemesine araştırdığı Ateş ve Metal’in ikili ruhsal köklerine sahipti.

Bu yakın dövüş anında, zihninde zaten bir plan vardı.

İlk saldırıyı Snowjade yaptı. Üç kuyruğunu bir hareketle sallayınca, savaş alanında dondurucu bir rüzgâr esti ve yaklaşan ateş toplarının çoğunu zayıflattıktan sonra kenara çekildi.

Arka arkaya Kar Yağışı Tekniği, Dondurucu Yağmur Tekniği ve Aşırı Soğuk Alanı büyülerini kullandı. Savaş alanının sıcaklığını düşürerek ona yardımcı olmak, onun göreviydi.

Sıcaklık düştükçe, zaten müthiş olan Wang Yu’nun buz özellikli büyülerinin gücü anında daha da korkutucu bir hal aldı.

Elini basitçe salladığında, yüzlerce metre uzunluğunda bir buz kılıcı aurası ortaya çıktı. Sanki gökler bile donacakmış gibi görünüyordu.

Gelen tüm ateş toplarını süpürdükten sonra avuç içlerini birbirinden ayırdı ve iki dönen buz diski ıslık sesi çıkararak havada dönmeye başladı.

Bai Ailesi’nin Büyük Üstadı bunu görünce, Wang Yu’nun yetiştirilme seviyesinden son derece şok oldu. “Yirmi yıldan biraz fazla bir sürede, Temel Kurma’nın altıncı katmanına ulaştın. Seni hayatta bırakamam.”

Hemen ikinci sınıf üstün dereceli bir sihirli alet olan Erimiş Altın Mızrağı çağırdı.

Vücudu yaşlanmış olsa da hareketleri hâlâ hızlı ve tecrübeli idi. Gerçek Özü dışarı fışkırırken mızrak, bir büyünün gücünü şekillendirerek savruldu.

İki magma ejderhası, Erimiş Altın Mızrak boyunca spiral çizerek ileriye doğru kükredi.

Ancak bir sonraki anda, ikisi de ikiz buz diskleri tarafından düzgünce ikiye bölündü. Disklerin gücü biraz azaldı ama yine de Wang Yu’nun kontrolü altında ilerlemeye devam ederek Bai Ailesi’nin Büyük Yaşlısı’na doğru fırladılar.

Yaşlı adam nihayet durumun ne kadar vahim olduğunu fark etti.

Kültivasyon seviyesi özellikle yüksek değildi, ancak mükemmelleştirilmiş tekniklere hakimiyeti şaşırtıcıydı. Şehir Lordu Wang sadece birkaç on yıldır kültivasyon yapıyordu, ancak büyü kontrolü o kadar rafineydi ki inanılması güçtü.

Mızrağını kaldırarak, eserin gücünü kullanarak bir buz diskini kenara savurdu, ardından ikinci diski de kılıç kabzası hareketiyle uzaklaştırdı. Buz ve kıvılcımlar aynı anda patladı.

“Clang, clang, clang, clang.”

Büyük Yaşlı, başını zar zor kaldırmışken, Wang Yu’nun silueti bulanık bir şekilde karşısına belirdi.

Kötü bir sırıtışla Wang Yu, Erimiş Altın Mızrağı kavradı ve şiddetli bir yan tekme savurdu.

Bir ejderhanın kükremesi yankılanırken, Büyük Yaşlı tüm vücudunun parçalandığını hissetti. O acımasız güç, cüppesinin altındaki savunma amaçlı iç zırhını neredeyse paramparça etti.

“Ugh…”

Yere yığıldı ve ağzından bir yudum kan kustu. Tekrar başını kaldırdığında, Erimiş Altın Mızrak çoktan alınmış ve Wang Yu’nun Deniz Kalbi Yüzüğü’ne hapsedilmişti. Göz açıp kapayıncaya kadar, Wang Yu tam karşısına belirdi.

Büyük Yaşlı’nın gözleri öfke ve korkuyla büyüdü. Sonunda neden geldiğini hatırladı.

“Dur… Wang Yu! Koşulları görüşmeye gelmiştim.”

“Kaybettikten sonra mı şartlardan bahsediyorsun? Bai Ailesi için kendini feda edebilseydin, sana daha iyi gözle bakardım. Ama şimdi… heh, öbür dünyada da Kan Tersine Çevirme Tarikatı’na hizmet etsen iyi olur.”

“Sen—”

Savaşta yenilmiş ve sözlerle ezilmiş olan Büyük Yaşlı’nın içindeki şeytani tohum, duygusal çaresizliğinden beslendi. Büyük Yaşlı dişlerini sıkarken gözleri kan kırmızısına döndü.

“Sarı Kaynak Manastırı, onların temel mirası olan Gizemli Yin Eli’ni geliştirdiğini biliyor.”

“Eğer karşılık gelen teknik olan Nether Earth Finger’ı elde etmek istiyorsan, Sarı Bahar Manastırı’na katıl. Hemen doğrudan bir öğrenci olacaksın. Her iki teknik birleştirildiğinde, tarikatın temel ilahi yeteneği olan Sarı Bahar Büyük Mudra’sını geliştirebilirsin.”

“Öyle mi?”

Wang Yu hafifçe gülümsedi.

“Demek, Bai Ailesi’nin kalanlarını ortadan kaldırmak niyetinde olduğumu duyduktan sonra bana gelmenizin sebebi, Sarı Bahar Manastırı’ndan bir mesaj iletmekti?”

Hafif bir tonla konuşsa da, düşünceleri başka bir yere kaymıştı.

Yıllar önce, Su Qingshan’dan Gizemli Yin Eli’ni aldığında, o adamın neden Sarı Kaynak Manastırı’nın temel mirasına sahip olduğunu merak etmişti.

O zamanlar, Su Qingshan’ın bir casus olduğundan şüphelenmişti.

Şimdi ise bunun büyük bir işe alım planının parçası olması daha olası görünüyordu. Manastır, yetenekli uygulayıcıları cezbetmek için Gizemli Yin Eli’ni geniş çapta yaymıştı. Bu yetenekler ün kazandıklarında ya da Çekirdek Oluşumu’na yaklaştıklarında, onları baştan çıkarmak için uygun Nether Earth Finger ile yeniden ortaya çıkarlardı.

Bunun sonucunda ortaya çıkan ilahi yetenek olan Sarı Kaynak Büyük Mudra, şeytani yolcular arasında son derece ünlüydü.

Nascent Soul seviyesindeki bir uygulayıcı bile bunu güvenilir bir koz olarak görürdü.

Eğer yaşamla bağlanmış bir ilahi güce dönüştürülürse, gücü şaşırtıcı olurdu. Cazibesi muazzamdı. Mütevazı kökenli herhangi bir yetenekli uygulayıcı, bunu reddetmekte zorlanırdı.

Ne de olsa, kendi mezhebinde, Boş Ruh Kökleri ile doğmuş bir kişi, Çekirdek Oluşumu aşamasına ulaşsa bile nadiren böylesine üstün dereceli bir ilahi teknik alabilirdi.

Su Qingshan’ı öldürdükten hemen sonra Sarı Kaynak Manastırı ona yaklaşmış olsaydı, kabul edebilirdi. Kan Tersine Çevirme Mezhebine karşı hiçbir zaman sadakat hissetmemişti.

Ama şimdi... o, Kan Tersine Çevirme Mezhebinin Dört Genç Efendisi’nden biri haline gelmişti. Tek bir üst düzey ilahi yetenek uğruna her şeyi nasıl bir kenara atabilirdi ki?

“Reddediyorum.

“İhtiyar, sen bunun yerine benim besin kaynağım olacaksın.”

Bir anda, Wang Yu’nun eli Büyük Yaşlı’nın kafasını kavradı. Gizemli Köken Şeytani Embriyo kıpırdadı ve yaşlı adam anında tüm direnme gücünü yitirdi. Özü, kültivasyonu ve yaşam gücü emilip gitti.

“Hayır... Wang Yu... Şehir Efendisi Wang, lütfen Bai Ailesi’ni bağışlayın. Bunların hepsi benim açgözlülüğümün suçu. Mezhep haraç meselesi onlarla hiçbir ilgisi yok, yalvarırım...”

Sesi gittikçe zayıfladı. İçindeki olgunlaşmış şeytani tohumun gücüne karşı koyamayan yaşlı adamın hayatı sona erdi.

Wang Yu soğuk bir şekilde reddetti.

“Sorumluluktan kaçmak mı istiyorsun? Herkes kendi hatalarının bedelini ödemek zorundadır.”

Sonunda, Büyük Yaşlı’nın tüm Özü, Wang Yu’nun Ruhsal Köklerine aktı.

Kökler hiç olmadığı kadar canlı hale geldi. Ürkütücü fısıltılar havayı doldururken, yaşlı adamın bedeni kurumuş bir cesede dönüştü ve yere yığıldı.

Wang Yu gözlerini kısarak, sanki enfes bir lezzeti tadıyormuşçasına bu anın tadını çıkardı.

Gizemli Köken Şeytani Embriyo, bu muazzam ruh özü armağanını parça parça yuttu.

Wang Yu’nun içindeki Ruhsal Kökleri hızla büyümeye başladı; özellikle de Metal Kök, kısa sürede diğerlerine yetişti.

Onun Beş Boşuna Harcanan Ruhsal Kökü, Yin ve Buz özelliklerini kazanarak üçlü kök seviyesine ulaşan mutasyona uğramış Su Kökü dışında, hepsi gelişmişti.

Ateş, Ağaç ve Metal kökleri ikili kök seviyesine yükselmişken, Toprak Kökü zayıf ve eksik kalmıştı.

Ancak bu kökler, Göksel Ruhsal Kökler seviyesine ulaşana kadar pek bir işe yaramıyordu.

Onun gerçek yetiştirme yeteneği, Şeytani Embriyo'nun kendisinden geliyordu. Hangi özelliği yetiştirirse yetiştirsin, şeytani yolun bir parçası olduğu sürece, çift kök yeteneğine eşdeğer bir seviyeye ulaşabilirdi.

Bu yetenek, mevcut kökleri arasında en yüksek kalitedeki kök tarafından belirleniyordu.

Göksel Toprak Kökünü yutsa bile, Buz özellikli teknikleri yine de Göksel Kök hızında ilerleyecekti.

Ancak—

Bai Ailesi’nin Büyük Yaşlısı onun kan bağıyla bağlı değildi. Öyleyse neden yutma etkisi kusursuz kalmıştı?

Wang Yu sessizliğe büründü. İçindeki Gizemli Köken Şeytani Embriyo’nun ifadesiz yüzüne baktı; ne kadar uğraşsa da bunu anlayamıyordu.