Bölüm 215

“Yani… olan bitenin hepsi bu mu?”

“Evet, Şehir Efendisi.”

Bunu duyunca Wang Yu, çaresizlik içinde yüzünü elleriyle kapattı.

“Xu Ruozhou, Xu Ruozhou… sen gerçekten aptalsın.”

O sırada Wang Yu, Yanluo Hayalet Pazarı’ndan sağ salim dönmüştü. Şehir Lordu’nun Konutu’nun ana salonunun önünde durarak, geriye sadece tek bir malikanenin kaldığı orta bölgeye baktı ve öfkesi doruğa ulaştı.

Xu Ruozhou yere diz çökmüş, başını eğmiş, yüzü kıpkırmızı olmuştu.

Wang Yu, demirin çelik olmamasına öfkelenerek dişlerini sıkarak şöyle dedi.

“Tianshui Efendi, o Altın Bolluk Kulesi’nden gelen doğrudan öğrenci seviyesinde bir Rafine Ustası ve sen onun Yeşim Ruh Şehri’ni bu şekilde yok etmesine izin verdin, sonra da sana sadece bir teşekkür sözüyle uğurlamasına izin mi verdin?

“Onun öfke patlaması yüzünden o kadar çok insan öldü. Şehrin yeniden inşası, savaş sonrası tazminatlar, bunların hepsi ruh taşlarına mal olmuyor mu? Bunların hiçbirinin bedelini ödedi mi? Ha?!”

Xu Ruozhou aniden bir şey hatırladı. Cebinde el yordamıyla aradı ve şimşek çakan, kapkara bir demir topu çıkardı.

“Tianshui Üstadı, o ölüm askerlerini yok ederken bu eşyanın gücünü hafife aldığını ve yanlışlıkla böyle bir yıkıma neden olduğunu söyledi. Bunu size teslim etmemi istedi, Şehir Efendisi. Doğu Kıyısı’ndan döndüğünde, telafi etmenin bir yolunu bulacaktır.

“Ayrıca, Jin Miaoshan Hanım inzivadan çıktığında, size şahsen teşekkür etmeye geleceğini de söyledi.”

Wang Yu, ifadesiz bir yüzle Yıldırım Sıkıntısı Hapını aldı.

“Onun teşekkürlerine ihtiyacım mı var? Peki bunu daha önce çıkarmayı neden düşünmedin?”

“Ebeveyniniz… bir an için unutmuşum.”

Xu Ruozhou, Jade Spirit Şehri’ndeki tüm Gök Gürültüsü Patlaması’nı bir Hafıza Taşı ile kaydetmişti; bu, sadece Wang Yu’nun gözden geçirmesi için değil, aynı zamanda daha sonra tazminat talep etmek için bir kanıt olarak da kullanılacaktı.

Ancak o göze çarpmayan demir hap gerçekten de çok şiddetliydi.

Patlama menzili, fırlatılma yarıçapını aşıyordu; tuhaf, tek kullanımlık bir sihirli esere benziyordu. Gücü muazzam olsa da, dikkatli kullanılmalıydı.

Aksi takdirde, patlamanın ortasında kalma riski vardı.

Tianshui Usta’nın o sahneyi yaratmak için kaç tane Gök Gürültüsü Sıkıntısı Hapı kullandığını kimse bilmiyordu. Wang Yu onu sakladıktan sonra, adamları otomatik olarak şehri onarmaya ve vatandaşları teselli etmeye başladı.

Şimdi, bir kez daha “bir kulenin katledilmesini emrettiği” haberi yayıldığında, Cloud Ridge Eyaleti’ndeki insanların ne düşüneceği konusunda oldukça meraklıydı.

Herkes bunun sahte olduğunu bilse de, Kızıl Uçurtma Şeytani Bölgesi’nde kaosu izlemekten zevk alanlar hiç eksik olmazdı.

Geri dönüp takip görevlerini tamamladıktan sonra, Wang Yu, Şehir Lordu’nun Konutu’nda serbestçe yetiştirdiği ruh canavarı Snowjade ile oynamaya gitmek üzereydi. Sürekli üstün sınıf iksirlerle beslendiği için, yakında bir üst seviyeye geçmek üzereydi.

Tam o sırada, Cennet Hazinesi Pavyonu’ndan Han Jia ziyarete geldi.

Adam daha gelmeden, gür sesi içeride yankılandı.

“Şehir Lordu Wang! Yine başardınız! Altın Bolluk Kulesi’ni yerle bir ettiniz! Artık sonsuza dek Cennet Hazinesi Pavyonu’nun dostusunuz!”

“Hey, hey—yemek pervasızca yenebilir, ama sözler pervasızca söylenemez! Han Jia Kardeş, bu sözler yayılırsa, buradaki küçük kardeşini öldürtmez misin?”

Han Jia bu sefer tek başına gelmişti; ejderha-anka kuşu ikiz çocukları yanında değildi. Kolunu Wang Yu’nun omzuna doladı ve yaramazca sırıttı.

“Anlıyorum, anlıyorum, büyük ağaçlar rüzgarı çeker.”

Wang Yu ne diyeceğini bilemedi.

“Ben değildim. Bekle de gör, Altın Bolluk Kulesi’nden biri öne çıkıp sorumluluğu üstlenecek.”

Han Jia şüpheyle baktı. “Gerçekten sen değildin mi?”

“Yoksa?”

“Peki.”

Durumu bir süre düşündükten sonra Han Jia, Wang Yu’nun muhtemelen Altın Bolluk Kulesi’ndeki iç çatışmanın ortasında kaldığını anladı.

Bunu düşününce, yüz ifadesi daha da tuhaf bir hal aldı.

“Şehir Efendisi Wang, başınıza bela çekme yeteneğiniz… Hayranlıkla eğilip selam vermekten başka bir şey gelmiyor içimden.”

“Bu nasıl benim başıma bela açmam oluyor? Bazı insanlar kendileri ölümü arıyor işte.”

“Haklısınız.”

“Han Jia kardeş, seni buraya ne getirdi? Hâlâ halletmem gereken bir sürü resmi işim var.”

“Ah, doğru, neredeyse unutuyordum!”

Han Jia uyluğuna bir şaplak attı, şapkasını düzeltti ve birden ciddileşti.

“Görüyorsun, Altın Bolluk Kulesi yok oldu, herkes öldü, yani artık Yeşim Ruh Şehri’ndeki pazar Cennet Hazinesi Pavyonu’na ait, değil mi?”

Wang Yu kaşlarını çattı ama bunu inkar etmedi.

“Şimdilik, evet.”

Han Jia’nın kalbi rahatladı.

“Güzel. O halde daha fazla arazi satın almayı görüşmek istiyorum. Şehrin dışındaki Şimşek Yeşimi Muz Bahçesi’ni de bana satmaya ne dersin? Cennet Hazinesi Pavyonu, Yeşim Ruh Şehri’nde genişlemeyi planlıyor.”

“Arazi olur, ama Muz Bahçesi olmaz. O, Şehir Lordu’nun Konutu’nun miras mülküdür. Benim sadece üç yüz yıllık mülkiyet hakkım var.”

“O zaman boş ver. Merkez bölgedeki araziden bahsedelim.”

Bahçeyi alamayan Han Jia, konuyu daha fazla zorlamadı. Asıl amacı, Guan, Jiang ve Çekirdek Oluşumu fraksiyonlarının işlerini piyasadan çıkarmak ve o zamanlar pazar payını ele geçirmek için kullandıkları aşırı pahalı sözleşmeleri geçersiz kılmaktı.

Zaman değişmişti; Cennet Hazinesi Pavyonu bir hayır kurumu değildi.

Zamanlaması mükemmeldi ve Wang Yu reddedemedi.

Müzakereler öğleden sonraya kadar uzadı.

Han Jia’ya bir ziyafet verdikten sonra mesele nihayet halledildi.

Wang Yu odasına dönüp kemerini gevşetmeye başlamışken, Xu Ruozhou’nun panik dolu sesi duyuldu.

“Felaket! Felaket!

“Şehir Efendisi! Bu seferki Yüce Tarikat Adak Töreni soyuldu! Herkes öldü ve hiçbir ipucu bulamadık!”

Güm!

Wang Yu’nun odasının kapısı patladı. Gözleri kan çanağına dönmüş bir halde Xu Ruozhou’yu yakasından yakaladı.

“Az önce ne dedin?!”

…

…

Gece.

Wang Yu ve Qingyang’ın önderliğinde, büyük salon kültivatörlerle doluydu.

Çoğu komutan rütbesindeydi ve kültivasyon seviyeleri genellikle Qi Rafine Etme’nin son aşamasındaydı. Çoğunluğu, savaş gücünde ortalama ve sadakat açısından güvenilmez olan, işe alınmış haydut kültivatörlerdi.

Elinden bir şey gelmiyordu. Wang Yu, Jade Spirit Şehri’nde henüz otuz yıldan az bir süredir yerleşmişti. Kişisel olarak seçtiği ilk yetenek grubu olgunlaşmaya yeni başlamıştı; hâlâ kan ve ateşle sınanmamışlardı.

O anda, salondaki atmosfer gergindi. Herkes başını eğmiş, sessiz ve hareketsiz duruyordu. Wang Yu’nun kendisi de derinden rahatsızdı.

Yirmi beş yıl. Geçtiğimiz dört Yüce Mezhep Adakında, her biri bir milyon ruh taşı değerindeydi ve tek bir sorun bile çıkmamıştı. Ancak bu sefer, bir dizi kritik olayın tam ortasında, bir şeyler ters gitmişti.

İlk olarak, Kokular Toplantısı’ndaki feci yenilgi.

Ardından, Yeşim Ruh Şehri’ndeki gök gürültülü fırtına savaşında yaşanan çıkmaz.

Ve şimdi… kutsal adak bile çalınmıştı.

Bu yıl gerçekten lanetli gibiydi. Kaçınmaya çalıştığı tüm sorunlar, tam da şimdi patlak vermişti.

“Kim bana karşı gelmeye cüret eder!”

Bunu gören Qingyang bir tahminde bulundu.

“Şehir Efendisi, acaba Toprak İblis Mezhebi’nden gelenler mi? Ne de olsa, Toprak Kukla’nın yaşlı iblisi Jade Spirit’te yok oldu ve onlar hiç tepki göstermediler. Sanki hiçbir şeyden haberi yokmuş gibi.”

Bu sözler üzerine Wang Yu’nun öldürme niyeti şiddetle kabardı; onu kırmızı bir sisle örtülü bir adama dönüştürdü ve tüm varlığı korkunç bir kan kokusu yayıyordu.

Yine de zihni soğuk ve sakin kalmıştı. Kararlı bir inançla konuştu.

“İmkânsız. Toprak İblis Mezhebi, Bulut Sırtı Eyaleti’nin kadim bir mezhebidir. Sadece sessiz kalarak ölmüş gibi davranıyorlar.”

“‘Bilmemek’, itibarını kaybetmekten iyidir. Bazen kulaklarını tıkamak işe yarar, bazen de kendine yalan söylemek daha da iyi sonuç verir.”

“Bu—”

Qingyang salondaki diğerlerine bir göz attı, sonra sesli bir mesaj gönderdi.

“O zaman bu, Küçük Tılsım Efendisi Luo Chen olabilir mi? He Gu öldürüldü, ancak gelen mesajda görevin başarıyla tamamlandığı belirtiliyordu. Bu bir intikam olabilir mi?”

Wang Yu bir an durakladı. Biraz düşündükten sonra başını salladı.

Kan Tersine Çevirme Mezhebi, iç fraksiyonları ne olursa olsun, ana mezhebe sunulmak üzere ayrılmış ruh taşlarına asla dokunmazdı.

Üstelik Luo Chen, Zhuo Shouqing’in koluna aitti.

Wang Yu’ya karşı entrika kurmuş olsa da, nezaket maskesini hiçbir zaman yırtıp atmamıştı. Ne alaycılık ne de kibir vardı. Açıkça, onunla doğrudan yüzleşmek istemiyordu.

“O halde tek şüpheli Jin Lin olabilir mi? Ama onun bunu yapması için bir nedeni yok. Sana pusu kurmak bir şey, ama Mezhep Adaklarını çalmak Yüce Mezhep’e doğrudan bir meydan okuma olur.”

Gerçekten de Jin Lin’in daha da az sebebi vardı.

Wang Yu ve Qing Yang sessizce tartışmaya devam ederken, salondaki bir başka adam — başından beri düşüncelere dalmış olan Xu Ruzhou — aniden söz aldı.

“Şehir Efendisi, acaba Bai Ailesi’nden hayatta kalanlar olabilir mi?”

Bu cümle, Wang Yu’nun zihninde sisin içinden geçen bir şimşek gibi çaktı.

Elbette.

Gözünü çok uzağa dikmiş ve Jade Spirit’e ilk geldiğinde hiç düşünmeden yok ettiği Bai Ailesi’ni unutmuştu.

Kızıl Uçurtma Şeytani Bölgesi’nde, birinin arkasındaki destek ne kadar büyükse, Beş Şeytani Mezhep’in gücünü o kadar iyi anlardı — yedi rakip güce karşı koyabilen ve yine de üstünlüğünü koruyabilen baskın güçler.

Taihu Ruhani Bölgesi’nde ise şeytani tarafla başa çıkabilmek için yedi hegemonyacı gücün birleşmesi gerekiyordu. Bu durum her şeyi açıklıyordu.

Peki ya Temel Kuruluş ailesi?

Onlar, Nascent Soul hükümdarının çok altındaydılar ve genellikle kaplanlardan korkmayan yeni doğmuş buzağıların aptalca cesaretini sergiliyorlardı.

Eğer biri Yüce Mezhep Adak Töreni’ne saldırmaya cesaret edebilirse, en olası suçlular gerçekten de Bai Ailesi’nin kalıntılarıydı.

Dahası, Bai Ailesi’nin Büyük Yaşlısı o zamanlar ölmemişti — Sarı Kaynaklar Manastırı’ndan gelen kişiler tarafından götürülmüştü.

Eğer Sarı Kaynaklar Manastırı, Yeşim Ruh Şehri’ne karşı harekete geçseydi, bu durum anında hükümdarlar arası bir çatışmaya dönüşürdü.

Wang Yu, Sarı Kaynaklar Manastırı’nın doğrudan harekete geçmiş olmasının pek olası olmadığını düşünüyordu. Ancak şüphesiz ki, Bai Ailesi’nin Büyük Yaşlısı’na yardım etmiş olabileceklerdi. Hatta yaşlı adamın Çekirdek Oluşumu aşamasına ulaşmış olması bile mümkündü.

Bir an düşündükten sonra Wang Yu, Xu Ruzhou’nun sezgisinin oldukça keskin olduğunu kabul etmek zorunda kaldı.

“Bai Ailesi’nin atalarının evi nerede? Yirmi yıldan fazla zaman geçtiğine göre, ailenin reisi ölmüş olmalı, değil mi?”

“Şehir Lordu’na rapor ediyorum: Bai Ailesi’nin ataları, Bulut Sırtı Eyaleti’nin yerlileri değildi. Atalarının yaşadığı yerin konumu ise… bunu bilmiyoruz.”

“İşe yaramaz.”

Wang Yu soğuk bir şekilde burnunu çekt.

“Şu anda acil olan mesele, bu yılki Yüce Mezhep Adaklarını tamamlamaktır. Qingyang.”

“Burada.”

“Guan ve Jiang ailelerine, ayrıca Mor Ejderha Dağı, Mürekkep-Su Tarikatı ve Koku Algılama Tarikatı’na haber ver. Beşi de katkıda bulunmalı. Onlara, adak ruh taşlarından kendilerine düşen payın Bai Ailesi’nin kalan üyeleri tarafından çalındığını söyle.”

“Peki, Şehir Efendisi.”

Şehir Lordu’nun konağında fazladan rezerv bulunmadığından, geçici olarak bu açığı kapatıp idare etmekten başka çareleri yoktu.

“Xu Ruzhou, bir ekip al ve benimle olay yerine gel. Başka ipucu var mı bir bak.”

“Peki.”

“Geri kalanlarınız, Bai Ailesi’nin atalarının evini araştırın. Bu sefer, tüm soylarını yok etmek istiyorum—ne tavuk ne de köpek hayatta kalmasın.”

“Peki!”

Gece geç saatlerde yapılan toplantı sona erdikten sonra Wang Yu hızla bir mektup yazdı ve bir ulakla Cloud Ridge Eyalet Şehri’ne gönderdi.

Maple Eyaleti’nden farklı olarak, Cloud Ridge’in yüzölçümü daha küçüktü ancak ruhsal kaynaklar açısından çok daha zengindi.

Bölgede yoğun bir şekilde toplanmış sayısız ruh damarı bulunuyordu ve ayrıca Cennet Şeytan Kemik Ormanı ve Doğu Uç Başkenti’nin Antik Harabeleri gibi tehlikeli ve çok arzu edilen bölgeler de vardı.

Bu nedenlerle, diğer illerden birçok uygulayıcı keşif amacıyla sık sık sınırları geçiyordu ve hatta diğer mezheplere mensup uygulayıcılar bile sık sık bu bölgeye giriyordu.

Bu nedenle, Cloud Ridge’in il merkezi, birden fazla Nascent Soul uygulayıcısı tarafından korunuyordu.

Bai Ailesi ile Sarı Kaynaklar Manastırı arasındaki olası bağlantıyı sezen Wang Yu, önleyici bir hamle yapmaya karar verdi. Henüz hiçbir şey olmamış olsa bile, şüphelerini erkenden bildirebilirdi.

Ayrıca, mektubu yalnızca il merkezine gönderilebilirdi.

Kendi rütbesinden üst makamlara rapor vermek, sadece üst düzey yetkilileri kızdırırdı.

Önce durumu yoklayacaktı. Daha sonra gerçekten bir şey olursa, hazır bir mazereti olur ve suçsuz kalırdı.

Bu hazırlıkları tamamladıktan sonra Wang Yu, Xu Ruzhou ve adamlarıyla birlikte yola çıktı.