Bölüm 207

Tüketim kanalları kontrol altında olduğu sürece, sadece işlemlerden kazanç elde etmekle kalmaz, vergiler de ek bir sömürü kaynağı olarak işlev görür.

Kan Tersine Çevirme Mezhebi’nin desteğiyle Şehir Lordu pozisyonunda bulunanlar, isim olarak en yüksek idari yetkiye sahipti. Tüm şehir fiilen onların özel malıydı.

Wang Yu, ruh taşlarının dağıtılması ve bunların Şehir Efendisi’nin Konutu’na geri dönmeden önce dolaşıma girip çoğalmasına izin verilmesinin mantığını anlayabiliyordu. Ancak Luo Chen bunu kavrayamıyordu.

Onun gözünde Wang Yu, “para saçan bir çocuk” gibiydi; ancak ne kadar çok harcarsaydı, o kadar zengin oluyordu. Keşke Wang Yu cüzdanını biraz sıkı tutsaydı, o zaman Luo Chen bile birikimlerini kıskanırdı.

Luo Chen’in hiç bilmediği şey, Wang Yu’nun servetinin çoğunu gerçekten değerli ruhani hazinelere dönüştürmüş olduğuydu. Son birkaç yıldır kalkınmaya büyük yatırımlar yapmıştı ve beş yılın sonunda, fazlası bir milyon ruh taşını biraz aşıyordu.

Yeşim Ruh Şehri’ne ilk geldiği zamana kıyasla bu, hatırı sayılır bir artışdı. Geliştirme çalışmalarına çok daha fazla para harcamıştı; bu da şehrin yönetiminin gerçekten de etkili olduğunu kanıtlıyordu.

Wang Yu’nun uzun süre sessiz kalmasını gören Luo Chen, kadehini kaldırıp saygıyla şöyle dedi: “Wang Kardeş bana yardım etmeye istekli olduğu sürece, Kan Tersine Çevirme Tarikatı’nda sonsuza kadar dostum olacaksın.”

Konuşmasını bitirdikten sonra, bardağını tek yudumda boşalttı.

“Ah… Luo Kardeş, bu kadar resmiyete gerek yok.

“Sana hızlı sonuç veren bir yöntem öğretebilirim, ama bu itibarını zedeleyebilir. Sanmao Şehri yüzyıllar boyunca kötü şöhretle anılacak—belki de iki yüz yıl boyunca toparlanamayacak bile. Hâlâ istekli misin?”

Luo Chen tereddüt etti. Genç bir uygulayıcı olarak, hâlâ itibarına önem veriyordu.

“Bu plan, Çekirdek Oluşumu’nun zirvesine ulaşmak için yeterli kaynağı toplamamı sağlayacak mı?”

“Kesinlikle.”

“Öyleyse lütfen bana talimat verin, Wang Kardeş. Başarılı olsam da olmasam da bunun sizinle hiçbir ilgisi yok.”

Wang Yu başını salladı ve ses aktarımı yoluyla gizli planı anlattı.

Planın kendisi karmaşık değildi.

“Kara Eldivenler” adında, yağmacı kültivatörlerden oluşan güçlü bir çete kurmayı önerdi. Bu çetenin görevi, düşmanları ya da tüccar kervanlarını soymak değil, özellikle kendi topraklarındaki güçlere baskın düzenlemekti.

Ardından, Sanmao Şehri tüm vergileri mümkün olan en düşük seviyeye indirecekti. Arazi, kaynaklar, hatta ruh damarları bile satılabilirdi. Şehir Lordu’nun Konutu dışında satılabilecek her şey satılacaktı.

Fiyatlar makul seviyede kalmalıydı; ne yüksek ne de düşük. Cömert sosyal yardım politikalarıyla birleştiğinde bu, diğer bölgelerden klanları ve güçleri Sanmao Şehri’ne yerleşmeye çekecekti.

Şehrin doğal üretimi yetersiz kaldığında, bu durum dışarıdan sürekli sermaye akışını garanti edecektir. Sıklığı kontrol ederek, bu yeni yerleşimciler “ortam” tarafından kademeli olarak ortadan kaldırılacak ve şehrin sürekli kâr etmesini sağlayacaktır.

Kısa vadede bu, Sanmao Şehri’nin gelirini önemli ölçüde artıracaktı.

Halkın şüphelerini gidermek için ise, yağmacıları periyodik olarak “temizleyebilir”, içlerinden birkaçını halka açık bir şekilde idam edebilirlerdi — hatta örtbas olarak komşu güçlere karşı sahte baskınlar düzenleyebilirlerdi.

Daha küçük ayrıntılar, Luo Chen’in kendi başına halletmesi için yeterince kolaydı. Kızıl Uçurtma Şeytani Bölgesi’nin yerlisi olarak, kurnazlıktan kesinlikle yoksun değildi.

Birkaç saniye içinde Luo Chen kahkahalara boğuldu.

“Bu plan muhteşem, hahaha!”

Wang Yu sessizce iç geçirdi.

Kendi amaçları vardı. Luo Chen kendini ne kadar iyi gizlese de, faaliyetleri er ya da geç ortaya çıkacaktı. Sık sık yapılan baskınlar ve iç karışıklıklar, alt kademe uygulayıcılar arasında kesinlikle paniğe yol açacaktı.

Kızıl Uçurtma Şeytani Bölgesi’nde savaşmaya ve öldürmeye istekli kişilerden hiç eksiklik olmazdı, ancak çoğu temkinli ve çekingendi. En ufak bir kaos belirtisi bile onları toplu halde göç etmeye itecekti.

O zaman, Sanmao Şehri’ne komşu olan ve yaşamak için rahat bir yer olarak bilinen Yeşim Ruh Şehri, doğal olarak tercih ettikleri sığınak haline gelecekti.

Bir şehrin büyümesinin temeli, halkındaydı.

Kültivasyon dünyasında bu, kültivatörler anlamına geliyordu. Sanmao Şehri’nin politikası, Wang Yu’nun çok sayıda yüksek kaliteli kültivatörü bünyesine katmasına yardımcı olabilir ve şehrin vergi tavanını yükseltebilirdi.

Gelişim potansiyeli istikrarlı bir şekilde artacak ve nesiller boyu şehre fayda sağlayacak başarılar bırakacaktı.

Luo Chen sabırsızdı. Wang Yu ise temkinliydi. Her ikisi de ruh taşlarından paylarını alacaktı.

Bir kazan-kazan durumu.

İtibar konusuna gelince, Luo Chen’in anlayışı Wang Yu’nunkinden farklıydı. O, sert ve acımasız bir imajı tercih ediyordu.

Wang Yu ise kendini zararsız bir kuzu gibi göstermeyi tercih ediyordu; bu yüzden itibar kaybı konusunda uyarıda bulunmuştu. Oysa Luo Chen, başkalarının kendisine korku gözlüğüyle bakmasını istiyordu.

Onun sözleriyle, “Kızıl Şahin Şeytani Bölgesi’nde böylesine korkutucu bir üne sahip olanlar gerçek güç sahipleridir — Kara Cennet Tılsım Efendisi bile onların kurnazlığına hayran kalırdı.”

Şeytani Yol’un özü buydu.

Wang Yu orada uzun yıllar yaşamış ve mizacı büyük ölçüde değişmiş olsa da, önceki hayatından kalma temel bir ahlaki kısıtlamayı hâlâ koruyordu.

Bu kısıtlama giderek azalıyor olabilirdi, ama hâlâ oradaydı.

“Şimdilik bu kadarla yetinelim, Luo Kardeş. Gelecekte zorluklarla karşılaşırsan, bana haber gönderebilirsin.”

“Elbette. Koku Toplantısı neredeyse sona eriyor. Yaklaşan Hazine Borsası sırasında, seni kalabalığa tanıtarak bu iyiliğine karşılık vereceğim.”

“O halde… teşekkür ederim.”

Salonda, Koku Buluşması sona yaklaşıyordu.

Üçüncü dereceden nadir tütsüden her Çekirdek Oluşumu uygulayıcısına küçük bir porsiyon verilirken, salonun ortasında herkesin keyfini çıkarması için bir çubuk yakıldı.

Çoğu kişi sadece kokuyu hafifçe alabiliyor, kokunun tadını çıkarıyordu.

Zaten bol miktarda ikinci dereceden ruh tütsüsü soludukları için duyuları doymuştu. Her kültivasyon aşaması kendine uygun muameleyi hak ediyordu; bu, Şeytani Yolda son derece doğal bir durumdu.

Kimse şikayet etmeye cesaret edemedi, çünkü bunu yapmak Çekirdek Oluşumu uygulayıcılarını gücendirebilirdi.

“Neredeyse zamanı geldi. Luo Kardeş, lütfen devam et.”

“Peki.”

Küçük Tılsım Efendisi Luo Chen, merkezi platforma çıktı.

“Geleneklere göre, Koku Toplama’nın ardından Hazine Değişimi oturumu gelir.”

“Sevgili uygulayıcılar, kullanamadığınız ve ruh taşları karşılığında satmak istemediğiniz nadir ruhani hazineleriniz varsa, burası tüm Bulut Sırtı Eyaleti’ndeki en iyi platformlardan biridir.”

“Bu hazine takası toplantısını ben, Küçük Tılsım Efendisi Luo Chen başlatacağım.”

Kimliği, statüsü ve yetiştirme seviyesi göz önüne alındığında, Çekirdek Oluşumu yetiştiricilerinden hiçbiri itiraz etmeye cesaret edemedi.

Sonra—

Luo Chen, içinde minik bir su ejderhasının kıvrılıp döndüğü kristal berraklığında bir su damlasını çıkardı. Bu nesneyi görünce Wang Yu bile şaşkınlıkla gözlerini genişletti. Bu sıradan bir oyun değildi.

“Bu, Çekirdek Oluşumu ruhani nesnesi olan Sel Ejderhası Ruhu Göksel Su Özü’dür. Su ruhani köklerine sahip tüm uygulayıcıların Altın Çekirdeklerini yoğunlaştırmaları için uygundur. Hiçbir şey yapmadan Çekirdek Oluşumu olasılığını yüzde kırk artırabilir. Bu, sıradan seviyede bir Çekirdek Oluşumu ruhani hazinesidir.”

Takas talebini dile getirmeye bile fırsat bulamadan, tüm salon bir anda kargaşaya kapıldı.

“Bir Çekirdek Oluşumu ruhani nesnesi!”

“İnanılmaz. Kim bu adam ki böyle bir hazineyi ortaya çıkarıyor?”

“Kokulu Buluşma’da gerçekten de Çekirdek Oluşumu ruhani hazinesi mi var? Bunu mutlaka almalıyım. Fiyatını söyle.”

Birkaç zirve seviyesindeki Temel Kurma uygulayıcısının gözleri heyecanla parladı, özellikle de Daoist Rainflower’ın Dao Yoldaşı olan Feng Huazi. Su, rüzgâr ve odun ruhsal köklerine sahipti ve Rainflower ile birlikte çift su elementi kombinasyon tekniğini geliştirmişti.

Bu Sel Ejderhası Ruhu Göksel Su Özü, ona mükemmel bir şekilde uyuyordu.

Eğer Çekirdek Oluşumu seviyesine yükselip Rainflower ile ikili bir uygulama yaparsa, ikisi de uygulama seviyelerini hızla yükseltebilirdi. Feng Huazi, Dao Yoldaşına sevgiyle baktı.

“Rainflower.”

“Endişelenme. Tüm servetimi tüketmek zorunda kalsam bile, Sel Ejderhası Ruhu Göksel Su Özünü elde edeceğim. Unutma, Bulut Sis Şehri’nde kendi bitki bahçemiz var. Servetimle boy ölçüşebilecek çok az sayıda kültivatör vardır.”

“Biliyorum.”

Feng Huazi’nin gözleri nemlendi ve yumuşadı, bakışları derin bir sevgiyle doldu.

Ancak rakipleri sadece Temel Kurulum seviyesinin zirvesindeki uygulayıcılar değil, aynı zamanda onların üzerinde oturan dört Çekirdek Oluşumu uygulayıcısıydı.

Her ne kadar çekirdeklerini yoğunlaştırmış olsalar da, bu tür nadir hazineler son derece azdı ve sırf çaba göstererek elde edilemezdi. İster ticaret, ister kültivasyon, ister öğrencileri yetiştirmek için olsun, bu değerli bir para birimiydi.

Luo Chen, kargaşanın dinmesini bekledikten sonra tekrar konuşmaya başladı.

“Ben, Luo, kişinin şeklini ve ruhsal aurasını gizleyebilen üçüncü sınıf yüksek kaliteli bir hazine ya da benzer seviyede bir gizli teknikle takas yapmak istiyorum. Fiyat farkı, eserler, ruh bitkileri veya ruh taşlarıyla karşılanabilir.”

Belki de o seviyedeki gizli sanatlara zaten sahipti, ancak bunlar tarikatının mirası olduğu için asla başkalarına aktarılamazdı.

Bu nedenle, gizli saldırı ekibi için açıkça hazırlık yaparak, eşdeğer bir sihirli hazine veya teknik talep ediyordu. Verimliliği ve öngörüsü dikkat çekiciydi.

Zehirli Akrep Şehrinden bir Çekirdek Oluşumu uygulayıcısı olan Gerçek Kişi He Gu, “Elimde orta dereceli bir sihirli hazine olan Yağmur Perdesi Şapkası ve Güneş İkame Yöntemi adlı bir gizli teknik var. Zirve seviyedeki Çekirdek Oluşumu ilahi algısı altında, kişinin aurasını mükemmel bir şekilde gizleyebilir. Ayrıca yüz bin ruh taşı da ekleyeceğim. Taoist Luo ne düşünür?” dedi.

Şeytani Vadi’den gelen Toprak Kukla Yaşlı Şeytan alaycı bir şekilde gülümsedi ve bir kukla çıkardı.

“Daoist dostum, teklifimi dinlemeye ne dersin? Bu erken Çekirdek Oluşumu gücüne sahip kukla, Beden Arıtma uygulayıcısının cesedinden rafine edilmiş ve Gizli Nefes Hayalet Altını ile birleştirilmiştir. Saldırı yapmadığında, Yeni Ruh uygulayıcılarının bile algılamasından yüzde yirmi ihtimalle kaçabilir.”

“İki yüz bin ruh taşı daha ekleyeceğim. Ne dersin?”

Sihirli hazineler ve gizli sanatlar, kişinin bunları bizzat kullanmasını gerektirir, ancak bu kukla doğrudan savaşa girebilirdi. Luo Chen için, Çekirdek Oluşumu gücüne sahip bir kuklaya sahip olmak gerçekten de önemli bir güç artışıydı.

Gerçek Kişilik Qingyang ve Sarı Kum Üstadı teklif vermediler. İlki, tüm servetini yaşamla bağlı sihirli hazinesini rafine etmeye zaten yatırmıştı. İkincisi ise toprak elementi tekniklerini kullanan gezgin bir uygulayıcıydı, zengin değildi ve destekleyeceği hiçbir öğrencisi yoktu. O sadece sessiz kaldı.

Ancak Wang Yu, bu tekliften etkilenmişti.

Su ve buz aynı kökene sahiptir. Açıkçası, Tufan Ejderhası Ruhu Göksel Su Özü ona da fayda sağlayabilirdi. Mevcut temeli ile, Temel Oluşturma'nın zirvesine ulaştığında, yüzde kırklık ek bir başarı oranı muazzam bir kazanç olurdu.

Ancak, bu etkinliğin ev sahibi olarak, bunun için açıkça rekabet edemezdi. Ayrıca, daha güvenli şartlar altında üst sınıf Çekirdek Oluşumu ruhani bir eşya ile takas etmek daha akıllıca olurdu.

Bu arada, Luo Chen hâlâ tereddüt ediyordu.

Sonra, Taoist Rainflower ona gizlice birkaç kelime iletti. Luo Chen’in gözleri parladı ve şöyle dedi:

“Bu eşyanın zaten bir alıcısı var. Beni üçüncü kata kadar takip et.”

Rainflower kısa bir süre tereddüt etti ama dişlerini sıkıp onu takip etti. Kalabalık, takasın başarılı olduğunu hemen anladı ve konuşmaya başladı.

“Daoist Rainflower mı? O bir ruhani bitki ustası değil mi? Bir Çekirdek Oluşumu ruhani eşyasını karşılayabilir mi?”

“Neden olmasın? Başkalarını bu kadar kolay küçümseme.”

Bunu gören Feng Huazi, hazırlıkları yapmak için hemen Cennet Kokusu Salonu’ndan ayrıldı. Hazineyi elde eder etmez, hemen Yeşim Ruh Şehri’nden kaçacaklardı.

Ön sıralarda oturan Gerçek Kişi He Gu, pişmanlıkla başını salladı; görünüşe göre daha fazla teklif vermeyi bırakmıştı.

Toprak Kukla Yaşlı İblis soğuk bir şekilde burnunu çektikten sonra da kalkıp ayrıldı; niyeti belliydi.

Wang Yu, Qingyang’a başını salladı ve paravanın arkasından ayrıldı.

Kokulu Buluşma, Yeşim Ruh Şehri içindeki tüm konukların güvenliğini sağlamak zorundaydı. Ancak şehir dışına çıktıklarında artık sorumlu olmayacaktı. Yine de, şehir sınırları içinde hiçbir koşulda şiddet içeren bir soygun gerçekleşemezdi. Böyle bir olay, Kokulu Buluşma’nın itibarını büyük ölçüde zedeleyecekti.

Öyle olsa bile, şehir dışında bir soygun meydana gelirse, Vakıf Kuruluşu’na mensup uygulayıcılar arasından yalnızca en yetenekli olanlar gelecekteki toplantılar için geri dönmeye cesaret edebilirdi. Tedbirli ve daha düşük alemlerdeki uygulayıcılar ise kesinlikle geri çekilirdi.

İronik bir şekilde, bu tür temkinli kişiler genellikle yanlarında her zaman bir veya iki değerli hazine taşıyanlardı.

Eğer bir kişi beladan kaçınabiliyorsa, harekete geçmemesi daha iyiydi.

Ne yazık ki, Kızıl Uçurtma Şeytani Bölgesi'nde bu tür olaylar kaçınılmazdı. Wang Yu, ikinci toplantıda böyle bir olayın patlak vereceğini ve bunun nedeninin Luo Chen'in kendisi olacağını hiç beklemiyordu.

Acaba Sel Ejderhası Ruhu Göksel Su Özü’nü geri çalmak mı niyetindeydi?

Bu tamamen mümkündü.

Ne de olsa şeytani yolun gerçek doğası buydu. Wang Yu hafifçe iç geçirdi. Qingyang adlı Kültivatör ile yeniden bir araya geldikten sonra, bakışlarını Feng Huazi’ye dikti.