Bölüm 160

Gece geç saatlerde Wang Yu, güzel kadının mağarasına girme davetini kibarca reddetti. Henüz kapısının önündeki çimleri yiyebilecek durumda olmadığını ve erkeksi gücünü ortaya çıkarabilmesi için en az on yıla ihtiyacı olacağını biliyordu.

Kendi Uçan Bulut Teknesi’ne geri döndü ve Chao Yunniang’ın Rouge Teknesi ile yan yana seyretti.

Büyük güneş doğduğunda.

Ağır pirinç mahsulleriyle dolu uçsuz bucaksız bir ova gözüktü. Pirincin kokusu yüzlerce mil öteye kadar yayılıyordu. Sabah ışığında, Yeşim Ruh Şehri dev bir kaplumbağa gibi görünüyordu.

Yer, sürekli seyyar satıcıların sesleri ve satış çığlıklarıyla gürültülüydü. Gökyüzünde, uygulayıcıların kaçış ışıkları ve uçan tekneler birbiri ardına şehre girerken çok renkli ışık çizgileri parıldıyordu.

Burası hâlâ ölümlülerin ve kültivatörlerin bir arada yaşadığı bir yerdi, ancak Kalp Aşındırma Şehri’nden farklı olarak burada dikili sütunlar yoktu. Ölümlüler şehrin dışında, köylerdeki tarım arazilerine dağılmış olarak yaşıyordu.

Sadece orta sınıf ve varlıklı aileler, beş ana bölgeyi çevreleyen dış şehir halkalarında yaşayabiliyordu. Vücutları ruh damarlarından besleniyordu ve bu da ruh köklerine sahip çocuklar doğurma şansını artırıyordu.

Sağlıkları da daha iyiydi ve hastalık nadiren görülürdü.

Dış şehirde, Kan Tersine Çevirme Mezhebi'nin simyacıları tarafından rafine edilmiş özel tıbbi toz üreten birçok çocuk doğurma sarayı vardı. Bu toz, hamile kalma şansını artırıyordu. Profesyonel ebeler de mevcuttu ve yenidoğan ölümleri neredeyse hiç görülmüyordu.

Bu politikanın Taihu Ruhani Bölgesi’nden öğrenildiği söyleniyordu.

Ne de olsa, onların nüfusu on milyarlarca iken, Kızıl Uçurtma'nın toprakları daha küçük olmamasına rağmen nüfusu sadece on milyardan fazlaydı.

Bunun nedeni, eski zamanlarda şeytani uygulayıcıların işledikleri günahların çok ağır olmasıydı. Günümüzün şeytani uygulayıcıları artık sürdürülebilir kalkınmaya önem veriyor ve birçok kötü uygulamayı değiştirmişti.

Örneğin, eski zamanlarda şeytani uygulayıcılar, sihirli hazineleri arındırmak için fani insanları kurban etmeyi severdi. Ancak bir fani insanın ne kadar ruhani gücü olabilirdi ki? Binlerce fani insanı öldürmek, tek bir uygulayıcının değerine eşit değildi.

Sadece bir parça ruhun bir faydası olabilirdi.

Daha sonra, daha hesaplı davranmaya başlayan şeytani uygulayıcılar, sayısız ölümlüyü öldürmek yerine, onların üremesine izin verip ruhsal kökleri olan çocukların doğmasını sağlamanın daha iyi olduğunu keşfettiler. Bu çocukları yetiştirip daha sonra öldürebilirlerdi.

Kâr onlarca kat arttı. Bu, şeytani uygulayıcılar için yeni bir kapı açtı.

Neredeyse bin yıl boyunca, Taihu Ruhani Bölgesi ne zaman yeni politikalar getirse, Kızıl Uçurtma bunları aynen kopyaladı. Nüfusun on milyarı aşmasının tek nedeni buydu. Aksi takdirde, eski ve ilkel çağlarda bir milyon insan bile çok sayılırdı.

Her şey, erdemli uygulayıcıların yozlaşmasına ya da mezheplerini ayakta tutmak için hayatlarını tehlikeye atarak insanları kaçırmalarına bağlıydı.

Tarihte, erdemli yolun savaşlarda sık sık şeytani yola yenik düşmesi ve soyların sıklıkla kesintiye uğraması şaşırtıcı değildi. Durum ancak son yıllarda dengelendi ve erdemli tarafın zaferleri daha yaygın hale geldi.

Düşmanı öğretmen olarak kabul etme stratejisi büyük bir başarıya ulaşmıştı.

Aynı zamanda.

Wang Yu gizlice şehre girerken.

Şehir Efendisi’nin Konutu’nda önemli bir olay yaşanıyordu.

Tuoba Klanı, vekaleten şehir lordu adına, Bai, Guan ve Jiang adlı üç büyük aileyi, kuzey bölgesindeki küçük grupların liderlerini ve dış güçlerin temsilcilerini acil meseleleri görüşmek üzere çağırdı.

Şehir Lordu’nun Konutu’ndaki konsey salonunda.

Bir grup insan, rütbelerine göre oturmuştu. Başta, neredeyse yüz yıldır konağı işgal eden, uzun boylu ve sert görünümlü bir adam, Tuoba Lei oturuyordu.

Bir asır önce, o sadece Zhuo Kuangsheng’in emrindeki bir generaldi.

Şimdi ise Şehir Lordu’nun Konutu’nun efendisiydi; Temel Kuruluş sekizinci katman seviyesinde bir kültivasyona sahipti ve herkesten gururla yükseliyordu.

Üç büyük ailenin reisleri genellikle Temel Kuruluş altıncı katman seviyesindeydi. Mürekkep-Su Mezhebi, Mor Ejderha Dağı ve Koku-Duyma Tarikatı’ndan gelen temsilciler ise Temel Kuruluş yedinci ile dokuzuncu katmanları arasındaydı.

Herkes geldiğinde, Tuoba Lei hemen bir duyuru parşömenini sundu. Parşömende, Kan Tersine Çevirme Mezhebi’nin yakında gelmesi beklenen yeni bir şehir lordu atadığı belirtiliyordu.

Herkes okumayı bitirdikten sonra, Tuoba Lei’nin derin sesi ağırlaştı. “Daoist dostlar, yüz yıl sonra, tam da klanlarınızın yeni nesli olgunlaşırken, üst kademeler yeni bir şehir lordu gönderiyor. Bu iyi bir haber değil.”

Bai klanının reisi içten içe bundan hoşlanmamıştı ama dıştan şöyle karşılık verdi: “Tuoba General, bu sizin sorununuz. Bai Klanımız Yüce Mezhebe her zaman sadık kalmıştır. Yıllık haraçlarımızda hiçbir eksiklik olmamıştır.”

“Heh.”

Tuoba Lei cevap veremeden, Guan ailesinin reisi söz aldı. “Gerçekten de ödeme yaptınız, ama Yüce Mezhebin kuralı her yıl yüzde yirmidir. Ailenizin serveti her yıl daha da arttı, ancak bu artışı hiç bildirmediniz.”

Bai ailesinin reisinin yüzü bir anda asıldı. Tuoba Lei, Guan Klanı’na vergi kaçakçılığı konusunda yardım etmenin doğru bir hamle olduğunu bildiği için içten içe sevindi. En azından böyle zamanlarda bir müttefiki vardı.

Ancak Jiang ailesinin reisi sessizliğini korudu. Klanları yüz yıldır durgunluk içindeydi. Temel Kuruluş döneminin en üst düzey atası, ölüm meditasyonuna geçmek üzereydi.

Bu durumda sessizce gözlemlemek en iyisiydi. Anlaşmazlıklara kolayca karışmazlardı.

Diğerleri de umursamıyordu. Onların gözünde, elli yıl içinde Jiang Klanı, Guiling’in üç büyük klanından kovulacaktı. Bunun yerine, kuzey bölgesine gelen Çekirdek Oluşumu güçlerini izlemek çok daha önemliydi.

“Üçünüz ne dersiniz?”

Mürekkep-Su Mezhebi temsilcisi başını eğip çayını yudumladı.

Kırmızı yüzlü yaşlı bir adam olan Mor Ejderha Dağı temsilcisi, tartışmaya katılmak istedi ve sırıttı. “Yeni şehir lordunun kültivasyon seviyesi nedir? Ünlü bir yerden mi geliyor?”

Bildiride bu konuda bir bilgi yoktu, sadece adının Wang Yu olduğu ve genç bir adam olduğu belirtilmişti.

“Soyadı Wang… Yüce Mezhep’te böyle bir dal olduğunu hiç duymadım.”

Koku-Duyma Tarikatı temsilcisi, hafif bir koku yayan, yaşını ele veren derin ve sakin gözlere sahip, zarif bir kadındı.

Kadın şöyle dedi: “Unutmayın, önceki şehir lordu, Hayalet Diş Zhuo Klanı’ndan Zhuo soyadını taşıyordu. Sence Jade Spirit Şehri’ni sıradan bir kültivatöre teslim ederler miydi?”

Mor Ejderha Dağı’ndan gelen yaşlı adam da başını eğip çayını yudumladı.

Salon sessizliğe büründü.

Tuoba Lei’nin bakışları, kuzey bölgesinden gelen, Temel Kuruluş üçüncü katmanında bir uygulayıcı olan ve eskiden haydutken daha sonra onun tarafından karanlık işler yapmak üzere işe alınan Azure Dragon Çetesi Lideri’ne kaydı.

Bu tür adamlar bilgisi az ama acımasızdı. Yeterince ruh taşı ödendiği sürece her şeyi yapmaya cesaret ederdi.

Beklendiği gibi, Tuoba Lei’nin imasını alan

Mavi Ejderha Çetesi Lideri yüksek sesle bağırdı.

“Bu adamı alt edebilirim. Ancak kültivasyon seviyesi bilinmediğine göre, neden diğer daoistler de birkaç adam gönderip geçici olarak Mavi Ejderha Çetesine katılmasınlar?”

Tuoba Lei hemen memnun bir ifade takındı.

“Uğurcu daha yeni geldi. Muhtemelen o kişi de yola çıkmadan önce kapsamlı hazırlıklar yapması gerekecektir. Kaç kişi getireceğini bilmiyorum. Reed Bataklığı’nı keşif için adamlar göndereceğim. Destek konusunda ise, Tuoba klanının diğer Temel Kuruluş seviyesindeki kültivatörü, Qinglong Kardeş’e eşlik edecek.”

Wang Yu’nun sadece birkaç gün sonra, hatta ulaktan bile biraz daha hızlı bir şekilde yola çıkacağını kesinlikle beklemiyordu. Bu tamamen bir tesadüftü.

Tuoba Lei ile yeni Şehir Lordu arasındaki çatışma kaçınılmazdı, bu yüzden herkesin bunu bilmesini umursamadı. Tam da bu nedenle, hepsini bu işin içine çekmek daha kolaydı.

Ancak bazıları sadece gizlice harekete geçmeye cesaret edebiliyordu.

Konsey salonu sessiz görünüyordu, ancak birçoğu gizlice Tuoba Lei’ye seslerini ileterek, olaya müdahale etmek üzere adamlar göndermeyi planlıyordu. Yeşim Ruhu Şehri’nde kimse ölmediği sürece, sorumluluktan kaçmak için her zaman bahaneler bulunurdu.

Bulut Sırtı Eyaleti, çorak dağlar ve tehlikeli nehirlerle doluydu ve dış ortam son derece tehlikeliydi.

Sarı Kaynak Manastırı’nı bahane olarak kullanmak son derece uygundu.

Bai klanı ile Sarı Kaynak Manastırı arasındaki ilişkiler yüzeysel olarak bilinmiyordu, ancak aslında herkes bunu içten içe çok iyi anlıyordu. Sesli iletişime geçen Tuoba Lei, bu konuyu gündeme getirme inisiyatifini aldı.

“Sarı Kaynak Manastırı’ndaki uzmanlardan yararlanabiliriz. Yıllardır yönettikleri Yeşim Ruh Şehri’nin, Kan Tersine Çevirme Mezhebi’nin eline geri düşmesini kesinlikle istemeyeceklerdir.”

“Mantıklı.”

Yarım saatlik tartışmanın ardından Tuoba Lei memnuniyetle ayağa kalktı ve seslendi.

“Küçük kardeşim, benim adıma bu değerli misafirlerimizi uğurla lütfen.”

...

...

“Şehir Lordu’nun malikanesi yasak bölgedir. Yabancılar giremez.”

“Vın.”

Boynuna dayanan savaş baltasına bakan Wang Yu, çaresizce iç geçirdi.

“Çok kaba davranıyorsunuz.”

Kapıdaki zırhlı muhafızlar bunu duyunca Wang Yu’nun yakasından yakalamaya çalıştılar. Ancak Wang Yu tek bir adım geriye atılarak onlardan kaçtı, bu da muhafızların yüzlerini daha da öfkeli hale getirdi.

“Evlat, Şehir Lordu’nun kapısında havalı havalı davranıyorsun. Buranın General Tuoba’nın konutu olduğunu bilmiyor musun? Saldırın, bu yavruyu biçin.”

Ancak yedi ya da sekiz muhafız ileri atılırken, havada sadece birkaç ışık çizgisi parladı. Bir an sonra, kapı kanlı cesetler ve etrafa saçılmış bağırsaklarla kaplandı.

Malikanenin içindeki güçlü auraları hisseden Wang Yu, mutlu bir şekilde gülümsedi.

Erken gelmek, doğru zamanda gelmek kadar iyi değildi.

Hem erken hem de zamanında gelmişti; bu, kaçırılmaması gereken, gökten inmiş bir fırsattı.

Silueti titredi ve kapıdan kayboldu. Ancak o zaman yoldan geçenler dehşet içinde çığlık attılar. “Cinayet! Şehir Lordu’nun muhafızları paramparça edildi! Cinayet!”

Kaos, düzensiz bir şekilde yayıldı.

Konsey salonunun içinde.

Tuoba Lei’nin kahkahası uzun sürmedi. Tam kız kardeşi konukları karşılamak için içeri girerken, soğuk rüzgârla tüm kapılar birdenbire açıldı.

Gökyüzü yağmurla kararmıştı. Dondurucu yağmur ve kar, Şehir Lordu’nun malikanesinin tamamını sarmıştı. Merdivenlerde gümüş saçlı, yakışıklı bir genç duruyordu ve basamak basamak yukarı çıkıyordu.

“Bu ziyaretçinin niyeti kötü.”

Koku Duyma Tarikatı’ndan bir kadın uygulayıcı başını gökyüzüne doğru kaldırdı ve alçak sesle konuştu.

“Göksel işaretler anormal. Bu bir büyünün sonucu olmalı. Tuoba Lei, Yüce Mezhep’in Soğuk Kan Zirvesi’nden gelen yeni Şehir Efendisi mi?”

“Bilmiyorum.”

Tuoba Lei diğerlerini iterek öne çıktı. Keskin algısıyla Wang Yu’nun vücudundaki gizemi keşfetti: Temel Kurma ikinci katmanının aurası, ancak Temel Kurma altıncı katmanının ilahi algısı.

“Evlat, sen yeni Şehir Lordu olmalısın? Çok çabuk geldin, beni hazırlıksız yakaladın. Ama kültivasyonuna gelince… çok olgunlaşmamış.”

Wang Yu cevap vermedi. Bakışlarını odanın içinde gezdirerek, orada bulunanların özelliklerini inceledi; bunlar, Leydi Chaoyun’un verdiği istihbaratla mükemmel bir şekilde örtüşüyordu.

“Sadece tek bir şey söyleyeceğim.

Orada duranlar yaşayacak. Tuoba Lei’nin yanında duranlar ölecek. Seçim yapmak için on nefeslik vaktin var.”

“Bir.”

“Kibirli.”

“Küstah.”

“İki.”

Mavi Ejderha Çetesi Lideri öne çıktı. Doğası gereği zayıfları ezip güçlülerden korkardı. Yukarıdan gönderilen kişinin güçlü olacağını düşünmüştü, ancak bu kişi sadece Temel Kurma ikinci seviyesindeydi, kendisinden bile daha zayıftı.

“Heh, sana bir ders vereyim.”

“Üç.”

Mürekkep-Su Mezhebi’nin temsilcisi, Koku-Duyma Mezhebi’nden kadın uygulayıcı ve Jiang klanının reisi — üçü de tereddüt etmeden Wang Yu’nun daha önce işaret ettiği yere koştular. Onlar harekete geçtiğinde, Kuzey Şehri’ndeki birkaç küçük grup da peşlerinden gitti; örneğin Bulut Rüyası Pavyonu, Kanlı Kılıç Çetesi ve Sisli Yağmur Kulesi.

Ancak geride kalanlar da vardı; her biri Temel Kuruluş aşamasının başlarında olan en az dört küçük grup lideri.

Hâlâ tereddüt eden Mor Ejderha Dağı’nın kızıl yüzlü yaşlısı, Mavi Ejderha Çetesi Lideri, Bai ve Guan klan reisleri ile Tuoba Lei’nin kendisi de eklenince, Wang Yu’ya karşı duran dokuz Temel Kuruluş seviyesindeki uygulayıcı vardı.

“Vın.”

Azure Dragon Çetesi Lideri saldırdığı anda, yirmi metre uzunluğunda buzlu bir kılıç aurası yayıldı. Hafifçe sayan Wang Yu, üçten doğrudan ona atladı.

“On.”

Bu ani değişiklik, muhalifleri şok etmiş gibiydi.

Guan klan başkanı ve Mor Ejderha Dağı’nın yaşlısı hemen kaçış tekniklerini kullanarak Koku Duyma Mezhebi’nin yanına koştular. Dokuz kişiden ikisi bir anda ortadan kayboldu.