Bölüm 65

Damien arenaya geri girdiğinde, manzara tamamen değişmişti. Kolezyum tarzındaki tribünler hala yüz binlerce insanla doluydu, ancak zeminin kendisi değişmişti. Daha önce, ortada sahneye benzeyen tek bir büyük yükseltilmiş platformun bulunduğu geniş bir alan vardı. Şimdi ise dekorasyonlarla doluydu. Sahnenin çevresinde 47 adet küçük yükseltilmiş platform bulunurken, sahnenin ortasında ise diğer 47 platformdan daha büyük olan 3 adet farklı yükseklikte özel platform vardı. Üç platformdan en küçüğü bronz, ortadaki gümüş ve en yüksek olanı ise saf altın rengindeydi. Bunlar açıkça ilk 3 için tasarlanmıştı. Bu platformların yanı sıra, her biri farklı şekilde dekore edilmiş 9 adet görkemli taht yan yana duruyordu. Katılımcılar henüz gelmemişti, bu nedenle liderlerin de ortaya çıkmaması ve tahtların şimdilik boş kalması doğaldı. Boş alan, sahneyi öne çıkaran görkemli halılar ve süslemelerle doluydu. Törenin başlama saati geldiğinde ortam tamamen değişti. Yavaş yavaş insanlar arenaya girmeye başladı. Birçok turnuva görevlisi de içeri girerek her bir dahiyi rütbesine göre yerlerine yönlendirdi. Rütbesi ne kadar yüksekse, sahnenin ortasına o kadar yakın yer alıyordu. Etrafa bakınan Damien, uzaktan Katherine'in kendisine baktığını fark etti. El sallayıp yanına gitmek üzereyken, Katherine'in burnunu çekip başını çevirdiğini gördü. Damien bir kez daha alaycı bir gülümseme attı. "Bana yapışan sendin, neden sert davranan ben oluyorum?" Şikâyet ederken bile Damien onu rahatsız etmedi. O garip karşılaşmadan sonra Katherine'in biraz zamana ihtiyacı olduğunu düşündü ve buna saygı duydu. Etrafı bir kez daha taradı ve Ethan'ı gördü. Bu sefer ilerlerken reddedilmedi. İkili, sıkı bir el sıkışma ve yan yana sarılma ile selamlaştıktan sonra sohbete başladı. "Bundan sonra gizli diyara gideceğiz, değil mi? Sabırsızlanıyorum." Ethan heyecanla gülümsedi. Damien de yaklaşan macerayı düşünerek gülümsemesini bastıramadı. "Ben de sabırsızlanıyorum. Gizli diyara maceraya atılmak, kıtayı keşfetmek, sonra da sayısız dünyayı keşfetmek... Düşüncesi bile kanımı kaynatıyor." Ethan, Damien'in bu kadar büyük bir hırslı olduğunu beklemiyordu, ama Damien'in anlattığı sahneleri düşününce, ona hak vermek zorunda kaldı. "Peki, diğer dünyaları keşfetmeye gittiğinde beni mutlaka ara. Böyle eğlenceli bir macerayı kaçıramam." Damien gülümseyerek cevap verdi. "Seni nasıl geride bırakabilirim? Sıkıldığımda kullanmak için kişisel bir kum torbasına ihtiyacım var." "Sen!" Ethan haykırdı. İkisi kavga edecekmiş gibi birbirlerine baktılar, sonra birdenbire kahkahalara boğuldular. "Tabii tabii, o zaman kim kimin kum torbası olacak görelim. Her halükarda, sen her zaman Katherine'in kum torbası olacaksın, ben de o gösteriyi izleyerek eğlenirim." Damien gözlerini devirdi. "Öyle mi? Öyle olsa bile en azından o var. Senin kızın nerede? Yoksa senin gibi çirkin bir piç kurusu kadınları kendine çekemez mi?" Gerçekte Ethan, kendi başına oldukça yakışıklı bir adamdı. Sadece Damien'in yanında durduğunda ortalamanın biraz üzerinde görünüyordu. Şu anda bile kalabalığın içinde ona kalp gözler gönderip adını haykıran birçok farklı ırktan kız vardı. Ethan alaycı bir şekilde güldü. "Hmph! Bütün kızlar beni seviyor, ama benim nişanlım var, o yüzden onları reddediyorum!" "Tamam, nişanlınla tanıştığımda, sana kaç kadının yatağını ısıtmaya çalıştığını mutlaka anlatacağım. İyi bir kardeş arkadaşına her zaman yardım etmelidir." Damien alaycı bir şekilde güldü. İkili, tören başlamadan önce dakikalarca çocuk gibi atışmaya devam etti. Bu sırada imparatorlar çoktan gelmiş ve tören başlamıştı, ancak ikisi birbirlerini alt etmek için uğraşırken buna aldırış etmediler. Neyse ki nispeten uzakta oturuyorlardı, bu yüzden 4. sınıf duyulara sahip liderler dışında kimse onların atışmalarını duyamıyordu. Ancak, onlara bakanlar için durum oldukça açıktı. Canavar imparatoriçe hafifçe gülümsedi ve canavar imparator, aynı yaştaki halini hatırlayarak vahşi bir sırıtış attı. Adelaire imparatoru, Damien'in bu yeni yönünü izlerken düşünceli bir ifade takındı. Sanki bir tür değerlendirme yapıyormuş gibi görünüyordu. Diğer 48 yarışmacı için tören basitti. Onlara maddi bir ödül verilmediğinden, isimleri ve varsa bağlı oldukları taraf belirtildi. Esasen bu, tanınmak için bir ödüldü. Tören, ilk 3'e gelene kadar yaklaşık bir saat sürdü. Damien ve Ethan, bu sırada nihayet kavgalarını bıraktılar, ancak hala savaş açmış gibi sırıtarak birbirlerine bakıyorlardı. "3. sırada, Canavar Diyarı'ndan Wolfang klanından Ethan Wolfang! SS rütbeli bir eser alacak!" Ethan gururla ayakta durarak 3. sıra podyumuna çıktı. Seyirciler alkışlarken, turnuva görevlileri ona yaklaştı. "Savunma mı, destek mi?" Ethan, destekleyici olanı seçmek için tereddüt bile etmedi. Turnuva görevlisi, üzerinde parlak altın bir bilezik bulunan gümüş bir tabak çıkardı ve Ethan'a sundu. Ethan, tabakları alırken sırıttı. Artefaktından memnun görünüyordu. "İkinci sırada, Adelaire İmparatorluğu'ndan Hart klanından Katherine Hart! O da bir artefakt ve kalıcı stat güçlendirme iksiri alacak! Bu iksirler, şu anda var olan en deneyimli ve yetenekli simyacılar tarafından yaratılabilir!" Katherine, Ethan ile aynı prosedürü tekrarlayarak gururla gümüş platformda durdu. Personel ona yaklaştığında, savunma amaçlı bir eser seçti. Sonra ona parlak platin renginde bir göğüs zırhı ve bir şişe sıvı verildi. Gülümsayarak Damien'e bir bakış attıktan sonra hiçbir şey yapmamış gibi davrandı. Sonunda sıra Damien'e geldi. "Ve son olarak, 100. yıl Nexus Etkinliği'nin galibi, Damien Void! Şu anda herhangi bir gruba bağlı olmasa da, maceracılar loncasına üye ve Adelaire İmparatorluğu'nun bir vatandaşıdır! Önceki iki ödülün yanı sıra, tüm hastalıkları ve yaraları iyileştirebilen mucizevi ilaç Elixir'i de alacaktır!" Damien gururla en yüksek altın platformda durdu. Katherine'inkiyle aynı şekle sahip, destekleyici bir artefakt ve Katherine'inkiyle aynı iksir aldı. Bu ikisine ek olarak, tertemiz bir cam kapta parlak kırmızı-altın renkli bir iksir de vardı. Bu, onun o kadar çaresizce aradığı iksirdi. Sonunda annesini iyileştirebilecek yöntemi elde etmişti. Ödüllerini hemen alt uzayına koydu, daha sonra bakmak için. Çeşitli liderlerin kapanış konuşmalarının ardından tören nihayet sona erdi ve Nexus Etkinliği de kapandı. Gece hızla çöktü ve devasa arenanın çevresinde çeşitli partiler düzenleniyordu. Kalabalıklar, endişelerini bir kenara atarak sınırlar ve çekinceler olmadan dans ediyor ve eğleniyorlardı. Damien tüm bunları arenanın çatısından izliyordu. Normalde buraya erişim yoktu, ama buraya ışınlanmakta hiçbir sorun yaşamadı. Aşağıda sorumlulukları olmadan eğlenen kalabalığı izlerken, yavaşça uzandı ve yıldızlara baktı. "Sorumluluklar, ha. Elixir'i elde ettikten sonra omuzlarımdan büyük bir yük kalkmış gibi hissediyorum, ama sorumluluklarım azalmış gibi gelmiyor. Bu, zindana düşmeden ve o kurtla karşılaşıp mutasyona uğramadan önce hissettiğim duyguyla aynı." Damien elini uzattı ve yıldızları yakalamaya çalıştı. "Dünyada bir şeyler oluyor. Bu sezgim beni hiç yanıltmadı ve gizli alem fırsat diye bağırıyor, bu yüzden tek olası senaryo bu. Ama geri dönmek için gücüm yok. Oraya varana kadar anneme bir şey olmaması için dua etmekten başka bir şey yapamam." Damien gözlerini kapatıp zihnini boşaltmaya çalıştı. Tam o sırada yanında birinin geldiğini hissetti. "Kutlama yapman gerekmiyor mu? Nexus Etkinliğinde birinci oldun, herkes seninle parti yapmak istiyor." Damien hafifçe gülümseyerek cevap verdi. "Sen benden kaçınman gerekmiyor muydu? Komşumuzun savaşçı prensesinin utangaç biri olduğunu kim bilebilirdi?" Katherine kızardı ve başka yere baktı. "O konuda, uyurken sana öyle yapıştığım için özür dilerim. Rahatsız olmuş olmalısın." "Şey, oldukça ağırdın, bu doğru." Damien alay etti. "S-s-sen!" Katherine kekeledi ve Damien'in üzerine atlayarak göğsüne defalarca vurdu. "Tamam, tamam, şaka yapıyordum," Damien yumuşadı. "Ayrıca, gerçekten rahatsız olduğumu mu düşündün? Bir güzelliğin kendini yastık olarak kullanmasından rahatsız olacak tek bir heteroseksüel erkek bile aklıma gelmiyor." Katherine bir saniye durakladı ve yüzü yine parlak bir kırmızıya büründü. Hafifçe vurarak yavaşça uzandı. Az önce üzerine atladığı için, başı göğsünde, üstüne uzanmış halde kaldı. Damien kaşlarını kaldırdı. Bu, son birkaç aydır ikisinin de özellikle aşmamaya çalıştığı bir sınırı kesinlikle aşıyordu, ama hiçbir şey söylemedi. Ellerini beline dolayarak, gece gökyüzüne bakmaya devam etti. İkisi bu pozisyonda hareketsiz kalırken, havada huzurlu bir atmosfer hakimdi. İkisi de konuşmuyordu ve konuşmaya başlayacak kelimeleri bile bulamıyordu. İkisi de şu anki pozisyonlarına çok odaklanmıştı. Aniden, sakin gökyüzü parlak renklerle aydınlandı. Havai fişekler gökyüzünde yıldız kayması gibi patlayarak geceyi çeşitli şekillerle aydınlattı. Damien bu manzarayı izlerken konuştu. "Harika bir gösteriyi kaçırıyorsun, biliyor musun?" Katherine hafifçe başını salladı ama izlemek için başını çevirmedi. Bunun yerine, kendini Damien'in göğsüne daha da gömdü. Katherine sonra fısıltıyla bir şeyler mırıldandı. Damien ne kadar anlamaya çalışsa da, ne dediğini anlayamadı, ama biliyordu. Mutlulukla dolu kalabalığın üzerinde ve yıldızların ışığıyla aydınlanan güzel gece gökyüzünün altında, Katherine, gelecekte ne kadar uzak olursa olsun, her zaman duymak isteyeceği bir şey söylemişti.