Bölüm 634 : Meydan Okuma Kapısı [2]

"Eğlencen bitti mi? Gidelim, vaktimiz yok. Meydan Kapısı'nda işin bittiğinde balıklarla oynayabilirsin." Leona aniden konuştu. Bunu söylerken, yaklaşan auralar da sakinleşti. Damien gözlerini devirdi. Sadece bir Yıldız Ustası, korkunç su canavarlarına bakıp onlara balık diyebilirdi. Leona'nın önünde, bu canavarlar gerçekten uysaldı. Dilini şaklatarak Damien cevap verdi, "Tch. Ama keşfetmek için pek vaktim yok..." Ne yazık ki Damien'in sadece bir aylık boş zamanı vardı. Ölüm İmparatoru Yıldızı'na ulaşmak için önünde hâlâ uzun bir yol vardı ve en azından o civara varana kadar uzun ve tehlikeli gezilere çıkmak istemiyordu. Damien içini çekerek içini çekti. 'Neyse. Ölüm İmparatoru Yıldızı'nda da muhtemelen bir okyanus vardır. Ve o dünyanın ününü düşünürsek, bu okyanustan sonsuz kat daha tehlikeli olacaktır. Böyle kendini teselli ederek, Leona'yı birkaç dakika daha takip etti ve sonunda okyanusun derinliklerinde sanki oraya aitmiş gibi yüzen devasa bir antik kapıya ulaştılar. Damien ona bakarken, Storm Heavens Mystic Realm'de gördüğü antik kapı ile arasındaki benzerliği fark edemedi. "Ben şimdi gidiyorum, mümkün olduğunca çabuk bitireceğim. Ben yokken çok özleme." Hafif bir göz kırpma ve basit bir veda ile Damien, Leona'yı geride bırakarak kapıdan geçti. Leona alaycı bir şekilde başını salladı ve onun gitmesini izledi. O zaten birkaç bin yaşındaydı, bu yüzden Boyut Liderlik Tablosu'nun etkinliklerine katılma hakkını çoktan kaybetmişti. Azure Rain Star'ın Yıldız Ustası olarak sahip olduğu ayrıcalıklarıyla Damien'in ilerleyişini ancak biraz takip edebiliyordu. "Bana ne göstereceksin acaba, sözde kaderimdeki adam..." diye düşündü kendi kendine. Silueti yavaşça dünyayla birleşerek okyanustan tamamen kayboldu. Damien kapıdan adımını attığı anda etrafındaki tüm ortam değişti. En dikkat çekici değişiklik, kuru toprağın üzerinde olmasıydı. Etrafında neredeyse sahte gibi görünen yemyeşil çimenler vardı. Yerden büyüyen çiçekler, parlak renklerin mistik tonlarında ve ağaçlar göz alabildiğince uzanıyordu. Bu, düzensiz bir manzaraydı, ancak ortasında insan yapımı gibi görünen tek bir toprak yol vardı. Damien bu toprak yolun başında durdu. Hemen gözlerine mana akıttı. Her Şeyi Gören Gözler aktive oldu ve bir illüzyon aradı, ama aktive olur olmaz zorla kapatıldı. "Ah!" Damien hızla gözlerini kapatırken bağırdı. Göz kapaklarından iki kalın kanlı gözyaşı akıyordu. O anda gözleri neredeyse patlayacaktı. "Bu... bu bir kısıtlama mı?" Damien, sadece ruhsal güce dayanarak bir illüzyonun içinde olduğunu anlayabilirdi, ama illüzyonu kolayca parçalayamıyordu. Her Şeyi Gören Gözler bu tür görevler için bir hile kodu gibiydi, ama Damien'in az önce öğrendiği gibi, bu denemede onları kullanmak yasaktı. "Anlıyorum... Leona bunun zihinsel yeteneklerin sınandığı bir test olduğunu söylemişti. Her Şeyi Gören Gözler tüm zihinsel yeteneklerin baş belasıdır, ama aynı zamanda bir özellik. Bu yüzden kısıtlanmaları garip değil." Her Şeyi Gören Gözler güçlüydü, elbette, ama Damien'i de sınırlıyordu. Her türlü illüzyonla ilgili veya zihinsel yeteneği yok etmenin hızlı bir yolu oldukları için, kendi zihinsel yeteneklerinin gelişmesi için yer kalmıyordu. Şimdi, böyle bir fırsat çıkmıştı. "Sanırım burada beklediğimden daha fazla zaman geçireceğim." Bu düşünceyle Damien toprak yolu boyunca yürümeye başladı. Adımları onu ormanın içine götürdü. Etrafına bakarken, kendini doğayla uyum içinde buldu. On kilometre uzaktaki ölmek üzere olan bir ağacın nefesi, soluk mavi bir çiçek ile garip bir sürüngen yaratık arasındaki simbiyotik ilişki, tüm canlılarda sonsuza dek tekrarlanan yaşam, ölüm ve reenkarnasyon döngüsü... Damien, bu basit ama derin manzaraların içine çekilmek üzereydi. Ama yürümeye devam etti, ana yoldan sapmamaya özen gösterdi. Saparsa, zihni bu illüzyonlarda sonsuza dek kaybolacaktı. Ormana yağmur yağıyordu. Yağmur, bitkileri ve vahşi yaşamı besleyerek büyümelerini sağlıyordu. Nehirleri doldurarak taşmasına neden oluyor ve su canlılarına avlanmak için daha fazla alan sağlıyordu. Yağmur yağmaya devam edince ormanı tamamen su bastı ve devasa bir deniz oluştu. Damien yürümeye devam etti. Dalgalar büyüdükçe onu kaldırdı. Ayakları su yüzeyine zar zor değiyordu. Vücudunun üzerinde bulunduğu görünmez yoldan asla sapmadı. Ormanın ekosistemi deniz tarafından yok edildi. Deniz canlıları, ölü bitki ve hayvanları besin kaynağı olarak kullanarak büyümeye başladı. Kısa sürede deniz, çok sayıda yaratıkla doldu. Orman yaratıklarından daha hızlı bir şekilde büyüdüler ve evrimleştiler, aralarındaki ilişkiler ise daha da inanılmazdı. Deniz, sınıfsız canavarlar olmalarına rağmen doğal olarak ölümlü insanların zekasına sahip bazı yaratıklar bile doğurdu. Ancak Damien hiç etkilenmedi. Ne kadar güzellik gösterilse de, adımları hiç sapmadı. Gökyüzündeki güneş gittikçe ısındı. Deniz zamanla buharlaşarak yerini altındaki kuma bıraktı. Güneşin yoğun ısısı altında kumun özellikleri değişmeye başladı. Bir çöl oluştu. Damien, biyomun nasıl işlediğini ve ekosisteminin nasıl oluştuğunu izledi. Bilinmeyen bir süre sonra çöl donarak tundraya dönüştü, tundra bataklığa, bataklık vahşi araziye, vahşi arazi ormana dönüştü ve döngü devam etti. "Her şeyin akışı... evrensel sistem..." Damien yürürken anlamsızca mırıldandı. Önemli bir şeyin eşiğinde, cenneti sarsacak bir buzdağının ucunda gibi görünüyordu. Ancak, kendisiyle bu gerçek arasındaki bariyeri yıkmak için ihtiyaç duyduğu son itici gücü eksikti. Ancak, başka bir bariyeri yıktı. Biyomların döngüsü çok uzun bir süre sonsuza dek değişmeye devam etti, ama sonunda Damien'in azmi galip geldi. Döngü 118. kez sıfırlandıktan sonra, her şey zaman durmuş gibi durakladı. Ve sonra, manzara yavaşça parçalanarak yok oldu. Geriye küçük beyaz bir oda kaldı. İçinde aynı renkte bir masa ve iki sandalye vardı. Damien sandalyelerden birine oturdu ve bekledi. Kısa süre sonra odaya başka bir adam girdi. Damien'in karşısındaki sandalyeye oturdu ve ona baktı. "James." "Damien." "İyi şanslar." "Sana da." Konuşmaları kısa sürdü. Oda, konuşmalarını sınırlıyordu. Hazır olduklarında masa açıldı ve satranç tahtasına benzer bir oyun tahtası ortaya çıktı. Damien tahtaya alaycı bir bakış attı. Bu mücadelede zeka ana odak noktası olmasa da, kesinlikle bir parçasıydı. Ne yazık ki zeka, onun güçlü olduğu bir alan değildi. Strateji de öyle. "Öldürmek mi, öldürmemek mi..." Damien, James'e kısık gözlerle baktı. Onu öldürmek kolay bir çözüm gibi görünüyordu, ama bunu yaparsa Boyut Liderlik Tablosu'nun bundan pek hoşlanmayacağını düşünüyordu. Puanını gereksiz yere düşürmek istemiyordu. Leona'nın daha önce söylediği gibi, her Meydan Okuma Kapısı, uygulayıcının yeteneklerinin yalnızca tek bir yönünü test ediyordu. Bu seferki zihinsel bir meydan okumaydı, bu yüzden senaryoya sadık kalması gerekiyordu. Ayrıca, bu maçı kaybetse bile, sonraki testlerde puanını geri kazanabilirdi. Bu, Challenge Gates'in Mystic Realms gibi geniş kapsamlı denemeler yerine tekil ve tutarlı testler olmasının avantajıydı. Son bir nefes alarak Damien dikkatini tekrar oyuna verdi. Nasıl oynayacağını bile bilmiyordu, bu yüzden istediğini yapıp işe yaraması için dua edecekti.