Bölüm 62

Son 12 turnuvasının yapısı belirlenmişti ve şans Damien'in yanındaydı. O ve Katherine, turnuva tablosunun zıt köşelerinde yer alıyordu, bu da eğer karşılaşırlarsa finalde oynayacakları anlamına geliyordu. Nexus Etkinliği sona ererken, turnuva sadece 4 gün sürecekti. Günde 2 maç yapılacaktı ve son gün sadece final maçları ve ardından ödül töreni için ayrılmıştı. Son 12 turnuvasında, artefaktların kullanımı bir kez daha izin verilecekti. Artık sadece en güçlüler kalmıştı, bu şekilde en eğlenceli maçlar izlenebilecekti. Ancak yine de bazı kurallar vardı. Yarışmacılar, yarışırken aynı derecedeki eserleri kullanmak zorundaydı. Örneğin, bir tarafın SS dereceli bir eseri varken diğerinin sadece A dereceli bir eseri varsa, her iki yarışmacı da A dereceli eserler kullanmak zorundaydı. Bu, adaleti daha da artırmak içindi. Bu yıl sürpriz bir isim olduğu için başka bir kural daha eklendi. Katılımcının artefaktı yoksa, rakibinin derecesine uygun bir artefakt verilecek ya da her iki yarışmacıya da aynı dereceden artefaktlar verilecekti. Tabii ki, bu ekleme sadece saldırı amaçlı eserler ve silahlar için geçerliydi. Savunma amaçlı eserler, kullanımlarının denetlenmesi personel için çok zahmetli olacağı için hala yasaktı. Savunma amaçlı eserler birçok farklı şekildeydi; bazıları zırh, bazıları ise bariyer oluşturabilen küçük yüzükler veya aksesuarlardı. Çeşitliliği kontrol etmek istemiyorlardı, çünkü çok fazla kısıtlama onlara herhangi bir fayda sağlamayacaktı. Damien bu kuralları kafasında düşündü. Sahneye doğru yürürken Ethan ile karşılaştı ve Ethan konuşmaya başladı. "Selam! Turnuva personeli, eşleşmeleri belirlerken ilk dövüşümüzü göz önünde bulundurmuş ve yarı finalde karşılaşmamızı sağlamış." Damien başını salladı. Katherine ve diğer sürpriz isimler de aynı şekilde ayarlanmıştı. Turnuva organizatörleri, 1'e 1'e 1'lik dövüşlerin sonuçlarının belli olduğunu kesinlikle biliyorlardı. Diğer üstün dahiler King of the Hill maçlarını kazanmış olsalar da, maçlar son derece çekişmeli geçmişti, yukarıda bahsedilen 4 kişinin rakiplerini domine ettiği maçlardan tamamen farklıydı. "Tabii ki öyle yaparlardı," diye yanıtladı Damien, "bizim dövüşümüz çok muhteşem olacak, turnuvayı böyle başlatabilirler miydi?" Ethan kahkahalara boğuldu. "Haklısın! Ama senin King of the Hill maçını izledim. O çılgın bariyeri kullanırsan sana yetişemeyeceğimi biliyorum, ama elimden gelenin en iyisini yapacağım." Damien de güldü. "Tabii, o zaman yarı finalde seni bekliyorum." Yollarını ayırmadan önce sıkıca el sıkıştılar. İlk maçlarını kazanma zamanı gelmişti. Ve aynen öyle oldu. Damien ilk maçında rakibini yok etmek için neredeyse hiç çaba sarf etmedi. Bu, tüm üstün dahilerin aynı olmadığını düşüncesini pekiştirdi. İki rakip, Damien'le başa çıkmak için önce bir takım oluşturmuş, sonra birbirleriyle savaşmaya başlamışlardı, ama bu strateji işe yaramamıştı. Damien vektör alanını bile etkinleştirmedi, sadece temel çarpıtma yeteneğini, şimşek ve plazma ışınlarını kullanarak kazandı. Kılıcı bile kullanılmamıştı. Daha önce yaptığı küçük iç gözlemden sonra her savaşta zevk almaya çalıştı, ancak bu zayıf rakiplere karşı bunu başaramadı. O, eğlence için karıncaları öldüren türden bir adam değildi. Bu nedenle, yarı final maçını sabırsızlıkla bekliyordu. Ethan, Damien'e heyecan verici bir mücadele sunabileceğini zaten kanıtlamıştı, bu yüzden endişelenmiyordu. Şimdi, Ethan'ın hangi artefaktı kullandığını merak ediyordu. Ethan, yumruklarıyla dövüşen biri izlenimi veriyordu, ama Damien bundan şüpheleniyordu. Ethan'ın canavarlar alemindeki statüsü çok düşük görünmüyordu, bu yüzden bir veya iki artefaktı olması gerekiyordu. 2 gün geçti ve diğer açılış maçları sona erdi. Beklendiği gibi, Katherine ve sürpriz isim galip geldi. Katherine, diğer ikisini birbirlerini yok edene kadar bir illüzyonun içinde hapsetmişti, oysa karanlık at çok daha fazla çaba sarf etmişti. Rakiplerini karanlık oklarıyla vurmak için mükemmel bir fırsat yakalamak için birçok hile ve aldatmaca kullanmak zorunda kalmıştı. Yarı final günü gelmişti ve Damien ile Ethan, çatlaklarla dolu çorak bir çölde karşı karşıya duruyorlardı. İkisi de o anda silahsızdı, ancak bu durumun uzun sürmeyeceği kesindi. Maç başladığında, ikisi de maksimum hızla koştu ve yumruklarıyla birbirlerine çarptı. İlk turda yaptıkları gibi başlamak istiyor gibiydiler. İkisi de yumruk ve tekmeler yüzlerine, karınlarına ve kaburgalarına isabet etmesine rağmen hiçbir savunma hareketi yapmadı ve ikisi de yavaşça rakibinin kanını akıttı. Bu son derece ilkel bir dövüştü. İki dövüşçü bu döngüyü sürdürürken, çarpışmanın etkisiyle zemin hafifçe çöktü ve toz bulutları yükseldi. Sonra bir değişiklik oldu. Sanki önceden anlaşmışlar gibi, ikisi de elementlerini vücutlarına aktardılar. Biri alevler içindeyken, diğeri şimşeklerle kaplıydı ve bir kez daha saldırıya geçtiler. Dövüşleri çok daha yıkıcı hale geldi. Çatlak çatlak gökyüzünde çılgın şimşekler çakarken, alev dilleri birbiriyle çarpıştı. Bu çarpışmalar, çevredeki manzarayı rastgele yok eden patlamalara yol açtı. Ancak ne kadar devam etseler de, ikisi de birbirine üstünlük sağlayamadı. Damien, yıldırım elementini kontrol etmede usta seviyesine ulaşmıştı ve yıkıcı özelliklerine odaklanarak plazma yaratmayı ana silahı haline getirmişti, ancak bu yeteneğini kullanmadı. Bu kavga saf bir cephe saldırısıydı ve Damien, uzaktan saldırmanın yenilgisini anlamına geleceğini düşünüyordu. Ethan da aynı duyguyu paylaşıyordu, bu yüzden kavgaya devam ettiler. Sonunda ikisi de eserlerini çıkardılar. Damien'in karmaşık mor desenli simsiyah kılıcı, etrafındaki uzay hafifçe bükülüp kıvrılırken şimşeklerle çatırdadı. Diğer tarafta Ethan, devasa bir çift taraflı savaş çekici kullanıyordu. Altın ve kırmızı renklerin karışımı olan bu silah, asil bir aura yayıyordu. İkisi gülümsedikten sonra tekrar saldırıya geçti. Damien zaman kaybetmedi. "Boşluk Kılıcı Sanatı Birinci Adım: Kılıcsız." Kılıcı ortadan kaybolurken zeminde kocaman bir yarık açıldı, ama Ethan hazırlıklıydı. Kendisine doğru gelen görünmez bir gücü hissederek, gürültülü bir savaş çığlığı attı. "HAA!" Savaş çekicini tüm gücüyle yere indirdi. Damien'in yarattığı uzaysal yırtığa bir ateş dalgası çarptı ve şok dalgaları yayıldı. Ardından bir element savaşı başladı. İki taraf da birbirine karşı direndi, ancak hiçbirisi üstünlük sağlayamadı. Bu fırsatı değerlendiren Damien, Ethan'a doğru hücum ederken boşluk dansına geçti. Hareketleri, uzayda görünür ve kaybolurken anlaşılmaz ve zarif hale geldi. Ethan savunmaya geçti. O, baştan sona bir vahşiydi ve Damien'in ikinci adım kılıç sanatındaki gibi düzenli ve yapılandırılmış bir hareketi hiç anlamaya çalışmamıştı. Savaşları şiddetle devam etti. Ethan, savaş çekicini çevreleyen ateşin yoğunlaşmasıyla yaklaşımını değiştirdi. Her vuruşunda, Ethan'ın ateşin yanma özelliğini kullanarak yarattığı devasa bir patlama eşlik ediyordu. Zaman geçtikçe, mana kapasitesi azalmaya başladı. Bir şey fark eden Damien, ikisi aralarında mesafe bırakırken saldırısını durdurdu. "Dostum, mana'm sana yetişemiyor gibi görünüyor. Zaten kaybettim, ama bunu görkemli bir şekilde bitirelim. En güçlü saldırımı kullanacağım, umarım sen de aynısını yaparsın." Damien, gözlerinde saygı dolu bir ışıkla başını salladı. Fiziksel güç ve savaş hissi konusunda Ethan'da kendine eşit ve rakip birini bulmuştu. Savaşta ona bu tür bir saygı göstermek doğal bir şeydi. Birbirlerine bakarken, manaları öfkeyle doldu. Doruk noktasına ulaştıklarında saldırılarını serbest bıraktılar. Damien'in tarafında, klasik üçüncü adımı olan uzaysal çöküş vardı. Bu, hala ve belki de sonsuza kadar en güçlü hareketlerinden biri olacaktı. Ethan'ın tarafında ise devasa bir ateş fırtınası kasıp kavuruyordu. Alevli kasırgalarla dolu bir ateş denizi, Damien'in yarattığı çökmüş uzaya doğru ilerledi. Sonuç bir patlama değil, sağır edici bir sessizlikti. Alevli deniz, gerçek savaş başlamadan önce çöken uzay tarafından yutuldu. Ateşin yıkıcı özellikleri, uzayın o kısmını yok etmek için elinden geleni yaptı ve neredeyse başardı. Damien'in daha önce hiç görmediği bir fenomen meydana geldi: çöktürdüğü uzay parçasının dış kısmında küçük çatlaklar oluştu. Bu, bölgenin yakında parçalanacağının işaretiydi. Ama bu olmadı. Alevli deniz, çöken uzaydan kaçıp hücumuna devam edemeden yavaşça sönmeye başladı. Ethan yere düşmeye başladı ama Damien onu hızla yakaladı ve Ethan'ın kolunu omzuna attı. "Bu sefer kazandım, ama bu daha çok benim daha fazla mana kapasitem sayesinde oldu. Bir dahaki sefere senden daha büyük bir mücadele bekliyorum." Ethan sırıttı. "Haklısın. Bir dahaki sefere merhamet dilemek için bile şansın olmayacak, bunu sana garanti edebilirim." İkili, savaş sayesinde sağlam bir ilişki kurmuş ve birbirlerini resmi olarak arkadaş olarak kabul etmişlerdi. Sonuç belli olduğu için, teleport edilip oradan ayrılmaları uzun sürmedi. Ardından başka bir şaşırtıcı sahneye tanık oldular. Katherine orada onları bekliyordu, karanlık at ise yere yığılmış, sanki korkunç bir şey görmüş gibi duruyordu. Damien'e bakan Katherine, iki erkeği de titretmeye yetecek şeytani bir gülümseme attı. "Finalde görüşürüz o zaman, tamam mı?" O uzaklaşırken Ethan, Damien'e döndü. "O kadını evcilleştirmeye mi çalışıyor? Gerçek bir erkek işte."