Bölüm 39 : Akademi [2]

Birçok umutlu genç, yaklaşan Nexus Etkinliği için hazırlıklara başlarken 2 hafta göz açıp kapayıncaya kadar geçti. İlk 50'ye girip ödül alamazlarsa bile, etkinlik sırasında tanınmak için birçok yol vardı. Tek büyük güçler imparatorluklar ve loncalar olsa da, bu devasa güçlerin altında yer alan ve etkinliği yeni üye kazanmak için kullanan birçok küçük güç vardı. Turnuvada iyi performans göstermek her zaman kazanç sağlardı ve işe alınmayanlar bile güçlenme yolunda ilerlemelerini sağlayacak deneyim kazanırlardı. Bu 2 hafta Damien için büyük ölçüde olaysız geçti. Tüm zamanını Zara'nın sırtında geçirdi ve sadece Zara dinlenmek istediğinde durdu. Bu süre boyunca vektör kontrolünü nasıl geliştirebileceğini kafasında sürekli simülasyonlar yapıyordu. Kişisel vektörler üzerine yaptığı araştırmalar da büyük ölçüde artmıştı. Bu sayede, zaten hızlı olan yenilenme hızını daha da artırabilir, hızını doğal olarak artırabilir ve çok fazla mana kullanmadan birçok şey yapabilirdi. İki haftalık sürenin sonunda, Damien uzakta bir şehir gördü. Bu şehir Aurora kadar büyük değildi ama Archdale'den daha büyüktü, bu da onu kendi başına büyük bir şehir yapıyordu. Burası, akademinin bir uzantısı olan Zenith Şehri'ydi. Bu şehrin nüfusu, akademiye devam eden öğrencilerden oluşuyordu. Şehre yaklaştıkça Damien, geri kalan yolu yürümek istedi. Akademiye öğrenmek veya kendini geliştirmek için gitmemişti, sadece 6 ay sonra gerçekleşecek Nexus Etkinliği için ihtiyaç duyduğu takdiri almak için oradaydı. Akademide her yıl öğrenci kabulü için sınavlar yapıldığı bir dönem vardı, ancak o dönem çoktan geçmişti. Bunun yerine, Nexus Etkinliği'nin tarihi açıklandığında ayrı bir sınav dönemi vardı. Bu amaçla, şehrin iki ucunda, katılmak isteyen öğrencileri sınamak için kullanılan iki büyük bina vardı. Damien'in önündeki bu binanın etrafındaki gökyüzü, üst sınıf bireyler tarafından binek olarak kullanılan çeşitli evcil hayvanlarla doluydu ve insan denizinin altında yerler görünmüyordu. Damien, her iki binada da bu kadar çok insan olup olmadığını merak ederken trafiğin yoğunluğuna şaşırdı. Bu etkinliğin yarattığı heyecanı gerçekten hafife almış gibi görünüyordu. Zara çoktan gölgesine dönmüş olduğundan, Damien sabırlı olup sırada beklemeyi tercih etti. Son iki buçuk yıldır sürekli hareket halinde olan Damien için bu özellikle zor bir şeydi. Sabır, onun hiç de sahip olmadığı bir erdemdi. Neyse ki, zaman geçirmek için yapacağı birçok simülasyon vardı. Damien gözlerini kapatıp düşüncelere dalarak sıranın ilerlemesiyle birlikte hareket etti. Arada sırada, etrafındaki alan dalgalanıp bükülerek, çevresindekilerin ondan uzak durmasına neden oluyordu. Etkili bir ailenin genç efendisi gibi görünen ve giyinen birinin neden gökyüzünde değil de burada sırada beklediğini anlamıyorlardı, ama bunu sorgulamaya cesaret edemiyorlardı. Etrafındaki alanın dalgalanmasının nedeni, Damien'in menzilini genişletmeye çalışmasıydı. Vektör kontrolü, doğrudan fiziksel çatışmada bulunmadığında düşmanın vektörlerini etkileyebilecek menzile sahip olmadığı için çoğunlukla savunma amaçlı kullanılıyordu. Bozuk uzay, gücünün dağılmaya ve yoğunlaşmaya başlamasının bir tezahürüydü. Neredeyse 6 saat sonra Damien'in sırası geldi. Neyse ki, sınav binası 24 saat açıktı, böylece gelen insan akınıyla verimli bir şekilde başa çıkabiliyorlardı. Bina 5 kata ayrılmıştı ve her katta 10 kişiyi aynı anda test etmek için birçok özel oda vardı. Bu, her turda yaklaşık 50 kişiye denk geliyordu. Bu sayıya rağmen Damien'in sırasını alması 6 saat sürmesi, katılımcı sayısının şaşırtıcı derecede fazla olduğunu gösteriyordu. Odaya girdiğinde, dikkatini bile çekmeyen 9 kişi gördü. Damien bu konuda tek düşünceliydi. Belki de bu yüzden Apeiron'da geçirdiği 4 ay boyunca görevliler dışında kimseyle pek etkileşime girmemişti. Herkes hazır olduğunda, orta yaşlı bir adam odaya girdi ve sınav görevlilerini kayıtsız gözlerle süzdü, onlar da saygıyla başlarını eğdiler. Tabii, bir kişi hariç. Ancak adam pek umursamadı. Kibirli insanlara alışkındı ve bu çocuğun yerini görmesi çok uzun sürmezdi. “Pekala, millet. Tek sıra halinde dizilin ve öne çıkın.” Adam, uzamsal yüzüğünden 2 taş çıkardı ve önündeki masaya koydu. “Bunlar test artefaktları. Soldaki yaşınızı, sağdaki ise seviyenizi gösterir. Sırayla bu taşların üzerine ellerinizi koymadan önce gelin ve adınızı söyleyin. Gerisi sonra.” Sınav görevlileri talimatlarını uyguladı ve odaya son giren Damien, sıranın sonuna gitti. Kısa süre sonra, ilk kişi öne çıktı. “M-merhaba kıdemli, benim adım Alex Hale.” Çocuk ilk aletin üzerine elini koyarken böyle dedi. Hemen ardından alet parladı ve taşın üzerinde 30 rakamı belirdi. Ardından ikinci aletin üzerine elini koydu ve bu sefer 50 rakamı belirdi. “Alex Hale, 30 yaşında, seviye 50. Tamam, arkaya geç ve diğerlerini bekle.” Adam sonuçlardan hiç etkilenmemişti. Çocuk ortalamanın üzerindeydi ama bir dahi olmaktan çok uzaktı. “Sıradaki!” “Ava Trunks, 25 yaşında, seviye 51.” “Wendell Ray, 34 yaşında, seviye 43.” “Alan Wright, 22 yaşında, seviye 57.” Yavaş ama emin adımlarla, odadaki diğer 9 kişi de sırayla testlerini tamamladı. Damien, bu insanların yaşları ve seviyeleri karşısında gerçekten şaşırmıştı. 2 tanesi, yarışmadan diskalifiye edilme yaşına yaklaşmış olmasına rağmen hala 1. sınıftaydı. Ancak herkes Damien gibi seviye atlayamıyordu. Seviye atlama hızı bir yana, fiziksel istatistiklerini geliştirme hızı da adeta cennete yakındı. Çoğu insanın onun seviyesine ulaşması için yıllar geçirmesi doğaldı. Katherine gibi üstün zekalılar bile küçük yaşlardan beri antrenman yapıyordu. Damien'in 2 yılda bu seviyeye ulaştığını fark eden biri olsa, utançtan kendini öldürürdü. Sonunda Damien'in sırası geldi. Sınav görevlisi, karşısındaki gençten pek bir şey beklemiyordu. Odadaki insanların tepkilerini gözlemliyordu ve bu genç, 1. sınıfın zirvesindekiler tarafından bile şaşırmış görünüyordu. Sinirlenen sınav görevlisi onu acele ettirdi. “Tamam, çabuk adını söyle de bu işi bitirelim.” Damien bir an tereddüt etti, maceracı olduğu zamanlarda yaptığı gibi sadece soyadını mı vermeli diye düşündü, ama sonunda vermemeye karar verdi. Öncelikle burası bir okuldu. Burada takma ad kullanmak tuhaf kaçardı. İkincisi, artık umursamıyordu. Ne olursa olsun, Archdale'e gelmeden önce kimse onun hakkında hiçbir bilgi bulamazdı, bu yüzden endişelenmesi için bir neden yoktu. “Damien Void.” Dedi ve elini ilk taşın üzerine koydu. Hızla, yüzeyinde 19 rakamı belirdi ve odadaki herkesi şaşırttı. Görünüşe göre, o aralarındaki en genç kişi oydu. Ancak, şaşkınlıkları bununla bitmedi. İlk taşı bitirir bitirmez, ikinci taşa da aynısını yaptı. Diğerlerinde olduğu gibi hemen bir tepki gelmedi, taş bir süre titredi ve sonra seviyesini gösterdi. Vücuduna yabancı bir enerjinin girdiğini hissetti. Bu, muhtemelen eserinin seviyesini ölçmek için kullandığı yöntemdi, ancak bu enerji, fiziksel yapısı tarafından hızla emildi. Damien, bu özelliğini neredeyse unutmuştu, çünkü artık neredeyse hiç ortaya çıkmıyordu. Çeşitli nedenlerle çok sayıda canavar yemişti, bu da fiziksel yapısının sürekli enerji almasına neden olmuştu. Ancak, bu enerjinin girişi onu uyarmış gibi görünüyordu. Taş parlamaya başladı, ama kısa süre sonra yüzeyinde çatlaklar oluşmaya başladı. Damien biraz paniğe kapıldı. Fiziksel yapısını kontrol etmek zorunda kalmamıştı ve bunu yapmanın bir yolunu da bulamamıştı. Ancak bir saniye sonra, kargaşa yatıştı ve taş tekrar parlamaya başladı. Neyse ki, fiziksel yapısı bir kez daha doygun hale gelmişti. Diğer adaylar, Damien'in yaşına ya da taşa dokunduğunda meydana gelen olaya şaşırmış olsalar da, taşın gösterdiği rakamı gördüklerinde o kadar şok oldular ki neredeyse bayılacaktı. Sınav görevlisinin bile gözleri şoktan büyüdü ve ağzından kelimeleri çıkarmaya çalıştı. “D-Damien Void, 19 yaşında, L-Seviye 75.” Damien, 3. sınıfa yarı yol kat etmişti.