Bölüm 1692 : Sadakat [6]

"Beni köle olarak almak mı istiyorsun? Öyleyse, şimdi beni öldürmen daha uygun olur." Zenith'in ilk tepkisi çılgın bir suçlamaydı, ama anlaşılabilir bir suçlamaydı. Ejderhalar, Cennet Dünyasında nadir bulunan bir varlıktı. Gerçek şu ki, insanların çok yavaş yaşlandığı bir dünyada kültürler de o kadar hızlı değişmezdi. Ejderhaların ve insanların başkalarının zevki için köle olarak kullanıldığı bu uygulamalar, dünyanın bazı bölgelerinde hâlâ çok yaygındı. Damien bir ejderha değildi. Ya bir insandı ya da insan kılığına girmiş bir yaratıktı. Her halükarda, o dış dünyadan gelmişti. Onun saf niyetli olması neredeyse imkansızdı. Bu kadar uzun yaşamış biri olarak Zenith, iyi niyete pek inanmazdı. İyi niyet olsa bile, daha fazla yaşamla ne yapabilirdi ki? Tek kazanacağı şey, bu karanlık ve ıssız yerde daha fazla yıl geçirmek, her şeyi dilemek ama hiçbir şeyi başaramamak olacaktı. Bu iki hayattan herhangi birini yaşamaktansa ölmesi daha iyiydi. Damien başını salladı. Ejderha İmparatoru'nun şüphelerini anlıyordu, ama bunlar yersizdi. Damien için "güç" asla nihai hedef olmamıştı. Arulion, açıkça söylemek gerekirse, onun için işe yaramazdı. Şu anki Damien, sadece manasını kullanarak kendi ejderha krallığını kurmanın eşiğindeydi. Bu yerin dünyanın geri kalanına yeniden katılması, yaklaşan tehdide karşı düzgün bir şekilde direnmesini istiyordu. Ve onların yardımını bedavaya almayı asla planlamamıştı. "Bir oğlum var," dedi Damien. Zenith için konuşma aniden yön değiştirdi, ama yine de dinledi. "Adı August ve dürüst olmak gerekirse, o benim biyolojik oğlum değil. Onun yerine..." Damien bir görüntü çıkardı. Görüntüde August'un şu anki hali görünüyordu. Fort Halleya kıyılarının açıklarında, derin denizlerin altında, August, Arulion toplumundan tamamen ayrı yaşayan su ejderhaları kabileleri arasında kendini bulmak için bir maceraya atılmıştı. Zenith, Damien'in ona göstermeye çalıştığı şeyi anlamakta zorlanmadı. Sonuçta, August sadece ejderha formunda suda ilerlemiyordu, aynı zamanda... "...o aura, o görünüş..." "Aynen düşündüğün gibi." Damien, düşüncelerini kolayca doğruladı. "Ben henüz gençken, senin Ataların Ejderha İmparatoru Qinglong ile şahsen tanıştım. O bana kendi soyundan birini emanet etti ve ben de o çocuğu son on yıldır tek başıma büyüttüm." "O..." "Arulion'da doğup büyüdü. Ve tahmin ettiğin gibi, atalarının anılarına erişti." "Sadece on yaşında mı?" "Aynen öyle." Zenith hafifçe gülümsedi. "O adamın torunundan beklenecek bir şey." Bunun mümkün olduğunu düşünmemişti, ama Qinglong'un soyundan geliyorsa mantıklıydı. "Neden onu sana gösterdiğimi merak ediyorsundur," dedi Damien. Zenith başını salladı. "Çok basit. Şu anda o da senin tahtını ele geçirmek için varis savaşlarına katılıyor." "O–keugh?!" Zenith ilk kez sesini yükseltti. Vücudu yeniden uyum sağlarken birkaç kez öksürdü, ama şaşkınlığı ve şaşkınlığı belliydi. Böylesine genç ve henüz büyümekte olan bir çocuk böyle bir mücadeleye katılıyor muydu? "İlk turu geçti bile. Sanırım bir sonraki tura geçmeden önce 4. sınıfa ulaşmaya çalışıyor." "Anlıyorum..." Zenith daha fazla şaşırması zordu, bu yüzden bunu kabul etmeye karar verdi. Dördüncü sınıfın engelini aşmaya çalışan on yaşındaki bir çocuk, tahtı ele geçirmek ve tüm ejderhaların imparatoru olmak için kendinden iki ila on kat yaşlı insanlarla savaşıyordu. Bu mantıksızdı, değil mi? "Artık amacımı anladığınıza eminim," dedi Damien, Zenith'in zihnini gerçeğe geri getirerek. Zenith bir süre hiçbir şey söylemedi. "Onun varis savaşlarını kazanmasına yardım edemem," dedi. "Senden bunu istemiyorum," diye hemen yanıtladı Damien. "August kendi başına kazanabilir. Senin tek yapman gereken, o kazandığında ona iyi bir akıl hocası olmak." "Yarışmayı kazanmaktan daha zorlu görevler var. Daha da önemlisi, o çocuk ne yaptığının farkında mı?" Bu endişe vericiydi. O yaşta, eylemlerinin ağırlığını anlayacak kadar mantıklı olması imkansızdı. Eğer babasının isteğiyle böyle bir yarışmaya zorlanıyorsa... "Ben değildim." Damien, sanki düşüncelerini okuyabiliyormuş gibi sözünü kesti. "Atalarının anılarını erken uyandırdı ve kimsenin kontrol edemeyeceği kadar hızlı olgunlaştı. Atalarının iradesi, benim iradem de biraz olsa, onun kararında kesinlikle etkili oldu, ama o istemeseydi onu asla zorlamazdım." Damien'in yüzünde küçük bir gülümseme belirdi. Gerçekten kontrol edemiyordu. "O çocuk kahraman ve imparator olmak istiyor. Onu gereksiz yere zorlamak yerine, onu engellersem korkunç bir baba olmaz mıyım?" "Haa..." Zenith iç geçirdi. Ataların anıları, bir ejderhanın büyümesi ve potansiyelini geliştirmesi için en iyisiydi, ama zihinsel açıdan bakıldığında, yıkıma da yol açabilirdi. Bu kadar küçük bir çocuğun bunu aşabilmesi yeterince etkileyiciydi. Taht için gönüllü olarak bu görevi üstlenmesi, onu en iyi anlamıyla bir canavar yapıyordu. "Arulion'un tahtının varisini düzgün bir şekilde yetiştirebilmem için hayatta kalmamı istiyorsun. O senin oğlun olmasa bile, bu doğru, değil mi?" "Elbette." "Peki, altta yatan sorunları ne yapacaksın? Oğlun ya da başka bir yetenekli dahi, yolsuzlukla savaşmaya karar verirlerse hepsi aynı şekilde ölecek." "Bu benim halledeceğim bir sorun. Senden tek bir şey istiyorum, o da bir cevap," diye yanıtladı Damien. "O zaman tekrar soruyorum..." "Yaşamak istiyor musun?" Zenith, Damien'e daha önce bakmadaki gözlerle baktı. Hala adını bilmediği bu varlık... Hayır, bu adam, August'un babası, Qinglong'un torunu... Ona güvenebilir miydi? Damien'in Ejderha İmparatoru ile yaptığı konuşmanın geri kalanı sadece ikisinin bilebileceği bir şeydi. Arulion'un derinliklerinde yapılan hazırlıklardan ziyade, merkezinde olup bitenlere odaklanmak en iyisiydi. İkinci tur yaklaşık dört saatte sona erdi. Her aşamayı tamamlamak için en fazla zaman harcayan üç dahi elendi, ortadakiler tek puanlarını aldı ve ilk üç, sıralamaları için sahneye çıkarak mücadeleye başladı. Ancak bu, aslında ikinci ve üçüncü olmak için yapılan bir mücadeleydi. Birinci sıra o kadar büyük bir farkla alınmıştı ki, kimse onun için rekabet etmeyi bile ummuyordu. Melania her turda dünyaya ne kadar güçlü olduğunu gösterdi. Onu engelleyecek aşırı güçlü Kutsal Klan dahileri olmadığı için, diğerlerinin ulaşamayacağı bir performans sergiledi. Ancak aşamaları ilerledikçe bir şey çok netleşti. Melania Achen artık kesinlikle 3. sınıf bir ejderha değildi. Hem 4. sınıfa ulaşmış hem de bu sınıfta bir miktar ilerleme kaydetmişti, bu da izleyenlerin aklında tek bir soru bırakmıştı. Bu sorunun cevabı hayati önem taşıyordu, çünkü eğer büyük bir keşif yaparsa... ...o zaman birçok insanın hedefi haline gelirdi.