Bölüm 1687 : Sadakat [1]

"Hnngh…" August'un zihni son derece sersemlemiş bir halde bilincine kavuştu. Aslında bedeninden önce canlılar dünyasına geri dönmüştü, bu yüzden birkaç saniye boyunca orada oturup gözlerini açmak için elinden geleni yaptıktan sonra başardı. Yine de, sonunda yaptı. Neyse ki, gözleri kapalı geçirdiği birkaç saniye, göz kapaklarından sızan ışığı algılamasına ve buna alışmasına yetti. Gözlerini açtığında hemen kör olmadı, ama yine de acıyordu. Merakla vücudunu hissederek oturdu. "Ben... iyiyim?" Son hatırladığı şey, Eris Noct tarafından öldürülmesiydi. Vücudunda tek bir yara izi bile olmadan uyanmayı beklemiyordu. Ama durum böyleydi. Bu, ejderhaların iyileştirme gücünün bir sonucuydu. August labirentten çıktığında vücudu berbat haldeydi. Mekanizmalar tarafından korunmuştu, ama uzuvları ağır yaralanmış ve göğsü çökmüştü. Normal bir insan bu yaralarla ölürdü, ama Eris'in elindeki "ölümü" labirentin kısıtlamaları altında gerçekleşmişti. Bu nedenle kurtulmuştu. Hem de oldukça iyi bir şekilde. "Tıp merkezinde olmalıyım." Küçük bir odada, içinde bazı ekipmanların bulunduğu boş yataklarla çevriliydi. Dışarıya açılan kapıdan başka pek bir şey yoktu, ama cevapları oradan geliyordu. Kapı açıldı ve bir kadın içeri girdi. "Oh? Uyandın mı?" August'u görür görmez kadın sordu. "Siz...?" Cevap çok açık olmasına rağmen sordu. "Sana kalıcı bir yaralanma olmaması için ben uğraştım. Bu arada, tavrını düzeltmen gerekmez mi?" Kadın bunu şakacı bir şekilde söyledi, ama August bu sözleri ciddiye aldı. O bir şifacıydı, elbette saygıyı hak ediyordu. "Teşekkür ederim." Saygıyla başını eğdi, bu da kadının gözlerini şaşkınlıkla hafifçe genişletmesine neden oldu. "Gerek yok. Ben sadece işimi yapıyorum." August başını salladı. "Yarışma bitti mi? Ne kadar süre baygın kaldım?" Elindeki ipuçlarından olayın ana hatlarını anlayabilmişti, ama ne kadar süre baygın kaldığını hala bilmiyordu. Son anın nasıl geçtiğini de bilmiyordu. Hemşire hemen cevap vermedi. Bunun yerine, bir cihaz aldı ve vücudunu taradıktan sonra elindeki ekranda beliren bilgileri inceledi. Bilgileri okurken gözleri sağa sola gidip geldi ve bitirdiğinde gülümseyerek başını salladı. "Bu soruları cevaplayabilirim, ama kendin öğrenmen daha iyi olur. Ayrıca, tam zamanında uyandın." Onun yanına yürüdü ve vücuduna takılı bazı sensörleri ve makineleri çıkarmasına yardım etti. "O kapının hemen dışında, daha önce bulunduğun arena var. Her şeyin nasıl bittiğini öğrenmek istiyorsan..." "...o zaman neden gidip kendin görmüyorsun? Son tören yakında başlayacak." Eğer bu doğruysa, en fazla birkaç saat baygın kalmış olabilirdi. Üzerinde sadece bir önlük olduğunu fark etmeden hızla ayağa kalktı. "Ah... kıyafetlerim...?" "Şuradaki masanın üstünde," dedi hemşire, hafifçe kıkırdayarak. "Değişebilmen için sana yer açacağım. Ama gitmeden önce, bunu ilk söyleyen ben olmalıyım." Gülümsedi, hafifçe eğilip arkasındaki kapıyı açtı. "Tebrikler, August Void." Bununla birlikte odadan çıktı. August kaşlarını kaldırdı. 'Bu iyi haber mi?' İstediğini başarmış mıydı? Eğer öyleyse, bir an önce final törenine gitmesi gerekiyordu. August aceleyle giysilerini giyip tıp merkezinden çıktı. Kendini arenaya giden bir tünelde buldu. Buradan bile kalabalığın sesini ve spikerin sesini duyabiliyordu. "Herkes bu zamana bakın!" Spiker her kelimesiyle havayı enerjiyle doldurarak bağırdı. "Az önce günün yıldızının uyandığı haberi geldi! Şu anda gelmekte olmalı, size takdim edeyim..." August, spikerin sözlerini dinlerken tünelde yavaşça yürüyordu, ama sözlerini duyunca koşmaya başladı. Tünelin sonunda sadece göz kamaştırıcı bir ışık görebiliyordu, ama diğer tarafta ne bulacağını biliyordu. "Herkesten çok daha genç ve güçsüz bir çocuk, ama hepsinin üstünde bir yer bulan bir adam! Size takdim ediyorum..." August ışığa doğru koştu. Işık onu yuttu, tüm ihtişamıyla onu sardı ve yavaşça kaybolurken etrafını görmesine izin verdi. "August Void!" RAAAAAAAAAAAAAAAH! Gök gürültüsü gibi patlayan bir volkan, dünyayı ikiye bölen bir deprem gibi, kalabalık o kadar şiddetle bağırdı ki tüm arena sallandı. Güneş, açık tavandan içeri girerek tribünlerdeki on binlerce insanı aydınlattı. On binlerce insan, gözlerini ona dikmişti. Heyecan, hayranlık, saygı... Duyguları bir tsunami gibi üzerine çöktü ve anında tüm duyularını ele geçirdi. Bunu sindirmeye çalışırken biraz sendeledi. Labirent yok olmuştu. Arena zemini, podyum ve sıralara yerleştirilmiş, dereceye giremeyen dahiler ve bu prestijli koltuklarda oturma hakkına sahip seçkinler için hazırlanmış koltuklardan ibaretti. Podyumda iki kişi vardı ve bir yer boştu. August bunu görünce sırıttı. Kalabalığın takdirini hissetmek, imparator olmak için gerekenlere sahip olduğunu herkese gösteren o podyum yeri... Bu atmosferin tadını çıkardı. On bin kişinin üzerinde olma hissi, arenanın dışında daha da fazlasının aynı şekilde tepki verdiğini bilme hissi... Bu, August'a Ejderha İmparatoru olmak için bir neden daha verdi. O pozisyona geldiğinde bunlar onun halkı olacaktı. Onların ezici desteğiyle August podyuma çıktı ve yerini aldı. Spiker, kalabalığın tezahüratları arasında tek kelime bile edemedi. "Ve işte bu kadar!" Yine de, konumuna yakışır bir gösteri yaptı. "Veliaht savaşlarının ilk turunda ilk üç sırayı alanlar!" Kolunu gösterişli bir şekilde salladı ve havada devasa bir projeksiyon belirdi. "Üçüncü sırada, August Void!" Biraz garip görünüyordu, ama belki de bu onun çekiciliğiydi. "İkinci sırada..." "Eris Noct!" Projeksiyonda ya da gerçekte, açıkça görülebilen tek şey Eris'in öldürme niyetiydi. August ortaya çıktığı andan itibaren, bu niyet zar zor bastırılmıştı. Ancak, atmosferin bu kadar olumlu olduğu bir ortamda, ne August ne de seyirciler onun duygularını düşünmek için bir saniye bile harcamadılar. Sonuçta, o bu turun kötü karakteriydi. Ve sadece ikinci sıradaydı. Kazananın yeri tam da olması gereken yere gitti. "Ve birinci sırada, genel galibimiz... Valerie Revell!" O da garip görünüyordu, ama bunun nedeni kazandığı zaferle ilgili çelişkili duygular beslemesi idi. Yine de, August'un ona gülümsediğini, o yere ulaştığı için gurur duyduğunu görünce, o da daha rahat hissetti. Zafer pozu vererek kolunu kaldırdı ve kalabalık çılgına döndü. Bu sadece labirent mücadelesinin ne kadar heyecanlı olduğu ile ilgili değildi. Üç podyumun ikisinin sıradan vatandaşlar tarafından alınmış olmasıydı. Soylu klanların üstünde, hatta Kutsal Klan'ın bile üstünde bir sıradan insan duruyordu. Ve sınıf ayrımının kendi tarafında yer alan insanlardan oluşan bir kalabalık için... Bu her şey demekti.