Bölüm 1658 : Ödül [1]

Bu, bir toprak ejderhanın yeteneğiydi. Atalarının izlediği birkaç farklı yol vardı, ancak çok azı başarılı olabilmişti. Sonuçta, toprak ejderhalarının soyu en zayıf olanıydı. Diğer ejderhalar çeşitli büyülü yollarla ortaya çıkmıştı. Evrim geçirenler ise mistik bir şekilde evrimleşerek, orijinal konumlarının çok ötesine geçen varlıklar haline gelmişti. Toprak ejderhaları ise sadece evrimleşmiş kertenkelelerdi. Uçabiliyorlardı, ancak diğer ejderhalar gibi kanatları yoktu. Devasa boyuttaydılar, ancak gerçek ejderhalardan çok ejderha özelliklerine sahip kertenkeleye benziyorlardı. Türleri her zaman ayrımcılığa maruz kalmıştı. Kaynaklara nadiren erişebiliyorlardı ve miraslarında güçlü bir soyu olmadığı için diğer ejderhaların sahip olduğu yetenekleri kullanamıyorlardı. Hatta sıradan ateş ejderhaları ve su ejderhaları bile, güçlü olmasa da bir tür soy ağacına sahipti. Bu kadar düşük bir seviyeden başlayan tek tür onlardı. Dağ Tanrısı Draga, benzersiz bir durumdu. O, soyunun ne kadar zayıf olduğunun farkında olmadan dağlarda tek başına büyümüştü. Hayır, daha doğrusu, onu destekleyen atalarının anıları olmadığı için soyun ne olduğunu bile bilmiyordu. Hayatta kalmanın yolunu bulmak zorunda kaldı. Ve ejderha olmanın özel bir şey olduğunu bilmediği için, onların varlığı hakkında diğerlerinden farklı bir bakış açısı geliştirdi. Draga, büyüye hiç öncelik vermedi. Etrafındaki yaratıklar sadece doğuştan gelen yeteneklere sahipti, bu yüzden o da kendi yeteneklerine odaklandı. Bunları keşfetmesi biraz zaman aldı. Mana dışarı atıldığında iyi tepki vermediğinden, gördüğü yaratıkların menzilli saldırılarını taklit edemedi. Peki ya fiziksel gücü? Eğitimine devam ettikçe gücü katlanarak arttı. Bu güçle dağı yönetmeyi başardı ve egemenliğini dağın ötesine genişletebildi. Draga'nın vücudundaki mana ona direnmeyi bıraktı. Hâlâ düzgün bir şekilde dışarı çıkamasa da, etine ve kemiklerine işlemiş ve vücudunu sonsuz bir güce kavuşturmuştu. Hükümdarlığının sonuna gelindiğinde, gökyüzünden yıldızları kolayca koparabiliyordu. Diğer Yüce Tanrılar bile ondan çekinmek zorundaydı. Dünyaya çıkıp nasıl işlediğini gördükten sonra, toprak ejderhalarının kendilerini evlerinde hissedebilecekleri bir imparatorluk kurdu. Tek bir sorun vardı. O kısırdı. Vücudu mana tarafından sertleşmeye başladığında üreme yeteneğini kaybetmişti. Teknikleri toprak ejderhaları için önemliydi, ama aynı zamanda nüfusları için de zararlıydı. Bu teknik yaygınlaşamazdı. Çocuğu olmayan Draga, becerilerini aynı yolu seçen öğrencilerine aktardı. Hayatı devam ederken, Draga tüm toprak ejderhalarının refahını sağlamak için bir yol bulmaya odaklandı. Onları akranlarıyla aynı başlangıç çizgisine getirebilecek bir kan bağı yaratmak istiyordu. Belki de diğer ejderha klanlarının dikkatini çeken şey buydu. Onu bir barbar olarak görüyorlardı. Kaba saba ve ejderha toplumunun dışında bir yerden gelmişti, bu yüzden o dönemin Kutsal Klanı için bir hayvandan farksızdı. Onun nüfuz kazanmasını izlemek bir şeydi. Onların topraklarına girmiyordu, bu yüzden onu rahatsız etmiyorlardı. Ama bir tehdit haline geldiğinde? Onların yarattığı toplumu değiştirmeye başladığında? Doğal olarak, ortadan kaldırılması gerekiyordu. Draga ve çırakları, mirasının bir daha asla dünyaya yayılmaması için hep birlikte katledildi. Toprak ejderhaları liderlerinden mahrum kalarak, daha sonra Arulion olacak krallığa geri dönmek zorunda kaldılar ve Draga'nın hikayesi günümüzde bile anlatılmayan bir masal haline geldi. Melania, var olan en güçlü toprak ejderha soyundan geldiği için onun kanını almıştı. Ancak, onu sindirir sindirmez, bunun sonuçlarının farkına vardı. Onun yolunu takip edip etmemeyi bilinçli bir şekilde seçmek zorundaydı. Neyse ki, ne yapmak istediğine karar verene kadar, toprak ejderhası olarak doğuştan gelen gücü ona destek olacaktı. Duvarda açtığı delik, August ve Valerie için büyük bir şok oldu. "Melania…?" August hafifçe kaşlarını çatarak dedi. Ne olduğunu anlamamıştı, ama tüm bunlar babası tarafından simüle edildiği için sakinliğini korudu. Melania merakla yüzünü çevirdi. "Evet? Ne oldu?" Hiçbir şey olmamış gibi davrandı. Dağda geçirdiği son iki yılın her saniyesini hala hatırlıyordu, ama gerçek dünyada hiç zaman geçmediğini hemen fark etti. Uyum sağlamak, içinde bulunduğu koşullar nedeniyle alıştığı bir şeydi. Bu düzeyde bir şey olsa bile, rolünü oynayabilir ve zihnini dengede tutabilirdi. August, onun rahat tavrını duyunca daha da kafası karıştı. İyi görünüyordu, ama o tür bir gücü nasıl üretebilmişti? Gördüğü kadarıyla Melania güçlüden çok zeki biriydi. Açıkça, onu ciddi şekilde hafife almıştı. İkisi de ona tuhaf tuhaf bakarken, konuyu açmanın bir yolunu bulamayan Melania, garip bir gülümsemeyle gülümsedi. "Sanırım bundan biraz fayda sağladım," dedi, eskiden kozası olan kaya parçalarına bakarak. August ve Valerie sadece başlarını sallayıp kabul etmekle yetindi. Valerie tamamen şaşkına dönmüştü. Melania'yı küçümsemişti. Bunu itiraf etmesi çok da zor olmadı. Ancak, Melania her zaman bu kadar güçlü müydü, yoksa Valerie'nin hiç tahmin etmediği kadar yetenekli miydi? Görünüşe göre önceki görüşlerini yeniden gözden geçirmesi gerekiyordu. Ve şimdi Melania ona bu kadar güç göstermişken, onu August, Lucas ve Ophelia gibi bir rakip olarak görmeye başlaması gerekiyordu. August için bu biraz daha kolaydı, çünkü babasının neler yapabileceğini biliyordu. Melania'nın bundan faydalandığını söylemesi, Damien'in bir şey yaptığını ve onun ödüllendirildiğini anlamına geliyordu. Eğer durum böyleyse, onun gücünü açıklamaya gerek yoktu. Daha endişe verici olan ise Damien'in insanlara hiçbir şeyi kolayca vermemesiydi. Melania'nın gücünde bu kadar ani bir artış olması, böyle bir ödülü hak edecek bir şey yaptığını gösteriyordu. August, Melania'nın şu anki gücünün sadece denemesinin bir yan ürünü olduğunu bilseydi... belki de çenesini yerden kaldıramazdı. Yine de Melania, onlara bunu düşünmeleri ve onun belirsiz cevabında birkaç şeyin yanlış olduğunu fark etmeleri için fazla zaman vermedi. "Ben kapana kısıldığım sırada ne oldu? Herhangi bir ipucu buldunuz mu?" August, onun konuyu değiştirmesini kabul ederek başını salladı. "Minotaur'un boynuzunun içinde bir ipucu vardı. Furies öldüğünde ortaya çıktı ve bize tekrar okyanusa giden bir harita gösterdi. Bu sefer muhtemelen iskelede değil, su altında," dedi. "Ama sanırım başka bir şey buldum. Babamın düşünce sürecini okumaya çalışırsam, bir yerlerde bir kestirme yol olmalı. Mağara duvarlarını aradım ama henüz bulamadım." "Bana gelince," diye araya girdi Valerie, "ben de az önce bir kozadan kaçtım, yani..." Melania başını salladı. Anlaşılması kolay bir durumdu, özellikle de gerçek dünyadaki en son anılarından bu yana pek bir değişiklik olmamıştı. "Duvarlarda yoksa, neden ötesine bakmıyoruz?" diye önerdi. "Anlamadım?" "Yani, onları yıkamaz mıyız? Denemekten zarar gelmez, değil mi?" Melania'nın düşünceleri kesinlikle deneyimlerinden etkilenmişti. Elbette hala bilgeliği vardı, ama artık kaba yöntemleri kullanmaktan çekinmiyordu. Ve August tamamen dürüst olsaydı... "Muhtemelen en iyisi budur." Melania şimdi farklı görünüyordu. Kendine daha çok güveniyordu ve bu da August'un ona olan güvenini artırdı. Sezgilerine göre hareket etme girişimleri sonuç vermemişti. Öyleyse, devam etmeden önce başka bir çözüm denemek fena olmazdı, değil mi?