Bölüm 1634 : Yozlaşma [2]

Böyle toplumlarda sokak serserileri asla tek başlarına var olamazlardı. Özellikle de çoğu 2. sınıf ejderhalar olduğu için, banliyölerde kimseyle başa çıkacak gücü olmayanların olduğunu düşünmek aptalcaydı. Melania isteseydi, tek başına sokakları temizleyip insanların özgürce yürümelerini sağlayabilirdi. Ancak yapamıyordu. Onlar yüzünden değil, onların takip ettikleri yüzünden. Bazen küçük çeteler genç ve cahil oldukları için pervasızca davranırlardı, ama çoğu zaman bu haydutlar hayatta kalmak için kendilerini daha güçlü güçlere teslim ederlerdi. Kendilerine destek bulmuşlardı, böylece ihtiyaç duyduklarında zarar görmeden kaçabilirdiler. Aragon'da iki ana çete vardı. Birbirlerine karşıydılar, ancak bölgelerine tecavüz etmeye çalışanlara karşı birleşiyorlardı. Sıradan bir haydutun bu çetelerin liderlerinin gerçek gücünü bilmesi imkansızdı, ancak onların 3. sınıf veya hatta 4. sınıf olduğu tahmin ediliyordu. En yakın yardımcıları da benzer seviyedeydi. Bu insanlar iki çetenin gelirinin çoğunu tekellerine almışlardı ve Arragon'da suç işlemek isteyen herkesi kontrol ediyorlardı. İnsanlar artık kendilerini savunamaz hale gelmişti. Birkaç haydut, otoritelerine meydan okunduğunu üstlerine bildirmezdi, ama bu üç dört kez olursa... Cesur davranan kişiye hesap sormak için biri gönderilirdi. Kenar mahallelerde yaşayanların aileleri ve geçim kaynakları vardı. Çetelere karşı çıkma riskini göze alamazlardı, bu yüzden gözlerinden uzak durmaya çalışırlardı. "Ve bir yabancı görürlerse, ne pahasına olursa olsun ondan kaçarlar." Burada yabancılar, başka hiçbir yerde olmadığı kadar tehlike anlamına geliyordu. Tehlike, ailelerinin kimseye aldırış edilmeden ciddi şekilde yaralanabileceği veya öldürülebileceği anlamına geliyordu. Tek bir gecede her şeylerini kaybedebilecekleri anlamına geliyordu. Yakındaki bir haydutu sorguya çekip bilgi aldıktan ve minnettarlığını göstermek için ona küçük bir bahşiş verdikten sonra, August Melania'nın neden böyle davrandığını büyük ölçüde anladı. O da o genç ejderhaların keşfetmelerini ve gençliklerinin tadını çıkarmalarını istiyordu. Kesinlikle nazik ve güvenilir olmak istiyordu. Ancak, nezaketin ödüllendirildiği bir ortamda yaşamıyordu. O, bir hata yaparsa çocukların bile ölebileceği bir yerde yaşıyordu. Bu yüzden o kadar sert tepki vermişti. August, o genç ejderhalara gelmeden önce bir şey yapmak isteseydi, bunu engellemek için hiçbir şey yapamazdı. Böyle bir çaresizlik insanı deliye çevirebilirdi. "Hala denemeye istekli olması bile etkileyici." Melania, son derece güçlü bir zihne sahip iyi bir insandı. Aksi takdirde, yeterlilik sınavının zihinsel testini nasıl geçebilirdi? Aniden kaosa maruz kaldığı için donakaldı. Önemli olan, sınav süresi içinde kafasındaki karışıklığı gidermeyi başardığıydı. 'İyi bir müttefik olabilir, ama tabii ki isterse. August, şu anda ona yaklaşmasının hoşuna gitmeyeceğini düşündü. Eleme turu gelene kadar beklemeye karar verdi. "O zamana kadar, davaya geri dönüyorum." İki gün göz açıp kapayıncaya kadar geçmişti ve beş, birdenbire yediden çok daha küçük bir sayı gibi geldi. Fazla zaman kalmamıştı. August'un keşfettiği sorunları çözmek için kesinlikle yeterli zaman yoktu. Çeteler sadece Arragon'a özgü değildi. Aslında, bu şehirdeki iki çete oldukça tanınmıştı ve muhtemelen daha yüksek güçlerle bağlantıları vardı. Arulion'un kutsal bölgesine çok yakın olmayan yerlerde çeteler her yerdeydi, hatta birkaç bölgenin tamamını kontrol altında tutuyorlardı. Beş gün içinde devasa çetelerin tüm planlarını ortaya çıkarmayı ve onları yok etmeyi başarsa bile, iktidar boşluğu nedeniyle kaos çıkacak ve durum daha da kötüleşecekti. O sadece notlar alıyordu. Bu krallığı değiştirmek istiyorsa, neyin değişmesi gerektiğini bilmek zorundaydı. Bu, Arragon'da geçireceği altı gün için başından beri belirlediği amaçtı. Damien ona yolsuzluk olduğunu söylemişti, ama ayrıntıları kasten atlamıştı. Artık August dünyaya açılıyordu, işler farklıydı. Oğlu, tüm başarısı kendisine atfedilecek biri olmayacaktı. August, kendi yükselişinin sebebi olduğunu bilerek gururla ayakta durabilecek biri olacaktı. Eğer hüküm sürmek istiyorsa, bir hükümdarın sahip olması gereken özelliklere sahip olması gerekiyordu. Bunların bazıları doğuştan gelen özelliklerdi, ama daha fazlası deneyim yoluyla öğrenilmesi gerekiyordu. Damien oğluna güveniyordu ve August bu güveni güçlü bir şekilde hissediyordu. Kendisine bahşedilen zekasını en üst düzeyde kullandı. Halkın sorunlarını ortaya çıkardı ve bunları kullanarak toplumun üst katmanlarında ne tür sorunlar olduğunu çıkardı. Gelecekte, babasını ve atalarını gururlandıracak bir imparator olacaktı. Hiçbir şey onu durduramayacaktı. Gerçekten, August sonraki beş günü bilgi aramakla geçirdi. Sıradan haydutlar artık onu rahatsız etmiyordu ve o da onları aramadığı için daha güçlü güçlerin dikkatini çekmiyordu. Başını eğik tutarak keşfe devam etti ve çoğu insanın zihninden silinince, elde ettiği bilgi miktarı giderek arttı. Ancak, günün çoğunda algı engelleyici artefaktı kullandığı için, onu bekleyen belirli bir karşılaşmayı bulamadı. Melania o gece sonunda eve döndü. Sadece antrenman için çıkmıştı, bu yüzden uzun süre dışarıda kalmamıştı. August, onu kaçırmak için en uygun zamanı bulmuştu. Yine de, kapıyı açtığı anda, garip bir durumla karşılaştı. Kardeşleri ortalıkta yoktu, muhtemelen üst katta bir yerlerdeydiler. Bir küçük ayrıntı dışında, zemin kat sessiz görünüyordu. "Bu ne?" Yerde küçük bir yüzük vardı. Hiç süslü değildi ve en sıradan gümüşten yapılmış gibi görünüyordu, ama Melania bunun evde yaşayan hiç kimseye ait olmadığına emindi. Elbette şüphelendi, ama tam da bu yüzden onu aldı. İnceledikten sonra, yapısında dikkat çekici bir şey bulamadı, bu da tek bir seçenek bırakıyordu. Melania sokağa çıktı ve yüzüğün etrafına bir bariyer oluşturduktan sonra içine mana enjekte etti. Patlayıcı veya benzer bir şey bekliyordu, ama bulduğu şey zihninin ayrı bir alana çekilmesi oldu. Hala gerçekliğin farkındaydı. Sanki gözleri ve zihniyle iki farklı boyutu görebiliyordu. Ve yüzüğün açtığı boyutta... "Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim. Minnettarlığımı ifade etmek için küçük bir hediye getirdim." Yüzüğü bırakan kişinin kimliğini belirten sadece iki cümle içeren basit bir not. Ve birkaç yığın altın. Melania, bariyeri kaldırıp yüzüğü alırken kazara ayağına takıldı ve kimse görmedi mi diye etrafına bakındı. Yalnız olduğunu doğruladıktan sonra, aceleyle eve geri koştu. "Olmaz, değil mi?" Gerçekten imkansızdı. O kadar altın, ilk bakışta ailesini daha iyi bir mahalleye taşıyacak kadar yeterliydi. Ve bunun sınırsız bir uzay yüzüğünün içinde olması... bu zaten delilik değil miydi? Onun gibi insanlar uzamsal eserlere yaklaşamazlardı, ama inanılmaz bir eser ayağının dibine düşmüştü. Yukarı koştu ve evin ikinci katının kapısını açtı. Orada sadece bir yatak odası vardı, Melania ve kardeşlerinin kaldığı yer. Odadaki iki yataktan birinde şu anda baygın halde yatan bir kadın da vardı. Kadın zayıf ve hastalıklıydı, ölümün eşiğinde gibi görünüyordu. "Anne..." Melania yatağın kenarına yığıldı, gözyaşları yüzünden akıyordu. "Bir mucize oldu." Annesinin kemikli elini dikkatlice avuçladı ve yüzüne götürdü. "Bununla... bununla seni kurtarabiliriz!" Sonunda, iyiliği karşılığını bulmuştu. Sonunda, en büyük endişesi ortadan kalkmıştı. August düşünmeden büyük miktarda parayı alıp uzay yüzüğüne tıkıştırmıştı. Aldıkları şeyin, ona ne kadar minnettar olduklarını bilmiyordu. Ama Melania için, verdiği şeyler tanrılardan gelen hediyelerdi. Ve o, bir iyiliği asla unutmayacak biriydi.