Bölüm 1355 : İlk Sefer [3]

Norn Ailesi, testlerini geçebilecek paralı askerleri açıkça işe alıyordu, bu yüzden Damien, ihtiyacı olanı bulmak için fazla araştırma yapmasına gerek kalmadı. Tek gerçek şart savaş gücüydü. Diğer her şey göreceliydi ve birlik gibi şeyler tamamen gereksizdi. Katılımcılar arasında zaten Norn Ailesi'nin kişisel ordusu vardı, bu yüzden paralı askerler daha çok et kalkanı gibi muamele görüyorlardı. Ancak Damien pek umursamıyordu. Diğer tüm görevler arasından bunu seçmesinin nedeni o kadar da karmaşık değildi. Norn Ailesi ile bir bağlantı kurmak ve mümkünse Sapientia Klanı ile görüşme fırsatı bulmak istiyordu. O kadar ileri gidebilirse, deneyim kazanmanın yolları zor olmayacaktı ve ihtiyaç duyduğunda kendisini koruyacak bir şemsiyeye sahip olacaktı. Yulia'ya sorsa Veritas Klanı'na doğrudan gidebileceğinden şüphe duymuyordu, ama istediği bu değildi. Her şeyi iyice düşünmesi gerekiyordu. Cennet Dünyasında, "Damien Void" isimsiz bir dahi değildi. Void Sarayı'nın üst düzey bir figürüydü. Kendisi öyle düşünmese bile, diğerleri öyle düşünmüyordu. Mevcut durum hakkında hiçbir şey bilmeden Veritas Klanı'ndan bir iyilik kabul ederse, bu Void Sarayı'na nasıl yansırdı? Veritas Klanı düşman bir güç ya da müttefik olsun, kararlarının bu kadar çok sonucu olacağı bir durumda iyilikleri kolayca kabul edemezdi. Bunun yerine, başkalarından iyilikler biriktirmek zorundaydı, böylece ilk kez doğuştan hakkı olan şeye kavuşacağı zaman, başkaları tarafından küçümsenmeyecek bir isimle ve güvenle yaklaşabilirdi. Doğal olarak, diğer güçlerle ilişkiler kurmak bunu başarmak için harika bir yoldu. "Bunu düşünmemiştim, ama belki de Aziz İmparator'un anıları beni daha kurnaz yaptı." Bu anılar zihnine kazınmış ve düşünce yapısını ince bir şekilde değiştirmişti, böylece her zamankinden daha doğru ve dikkatli kararlar alabilmişti. Bu ihtiyatı göz önünde bulundurarak Damien, paralı asker olmak için belirlenen yere doğru yola çıktı. Burası, Norn Ailesi'nin ana konağından yaklaşık on kilometre uzaklıkta bir savaş alanıydı. İşveren aileden, tuhaf bir yaşlı adam, Damien'in yaşlarında bir kadın ve ikisinin ortasında bir adam vardı. Katılımcıları, Norn Ailesi'nin ordusu mensuplarıyla dövüşürken izleyip değerlendirdiler. Kazananların hepsi seçilmeyecekti ve bazen, meydan okuyanlar yenilse bile partiye tavsiye edilebiliyordu. Damien, niteliklerini kanıtlayacak hiçbir belgeye sahip olmayan, isimsiz bir paralı asker olarak geldi. Kalabalığın arasında, birbiri ardına seçilen kişileri izledi. Sayı hızla yüzlere ulaştı, ancak Norn Ailesi denemeye devam etti. "Gerçekten de et kalkanı toplamak gibi. Eğer gerçekten yardıma ihtiyaçları olsaydı, bu kadar çok paralı askere ihtiyaçları olmazdı." Damien sırası geldiğinde kaşlarını çattı. Adı okundu ve dövüş alanına doğru ilerlerken düşüncelere daldı. "Gördüğüm kadarıyla, Norn Ailesi'nin kontrol edemeyeceği kadar güçlü olanlar seçilmiyor ve savunma gücü yüksek olanlar seçiliyor. Bu biraz rahatsız edici, ama genel kanı, Norn Ailesi'nin sıradan insanları önemsediği yönünde, yani bu işin altında başka bir şey olmalı." Damien başını salladı ve savaş pozisyonu aldı. Dövüş gecikmeden başladı ve Damien, gösteriş yapmak ve Destruction Law'u kullanarak kazanmak yerine farklı bir oyun oynadı. Rakibinin aldığı hasarın azlığı onu kışkırtacak kadar, darbe üstüne darbe aldı. Daha güçlü saldırılar yağmaya devam etti, ama delici olmayan derisi ve Ölümsüzlük Yetkisiyle, bu düşük rütbeli Yarı Tanrı ona ne yapabilirdi ki? Gösterişli bir savaş gücü sergilemedi ve kendini hukukta büyük başarılar elde etmiş bir uygulayıcıdan çok bir dövüş sanatçısı olarak gösterdi, ama sorun değildi. Yine de seçildi. Sonuçta, tek bir çizik bile almadan bu kadar hasarı kaldırabilen birini kim reddedebilirdi ki? Damien'in kimliğini doğrulamak ve tehlikeli bir şey saklamadığından emin olmak için ilk testin ardından birkaç test daha yapıldı ve hepsini kusursuz bir şekilde geçtikten sonra, diğerleriyle birlikte yeni bir tesise gönderildi ve orada görev detayları hakkında bilgilendirildi. Şöyle bir şeydi. Asteron'dan bin kilometre uzakta, kuzeybatıdaki şehirlerden ayıran bir çöl vardı. Sıcak, kuru ve yarı tanrılar bile korkacak kadar vahşi hayvanlarla doluydu. Çölün kendisi, çoğu insan için güvenli olması için uzun yoldan dolaşmayı gerektirecek kadar tehlikeliydi, ancak bu tehlikenin içinde, Vanishing Dunes olarak bilinen daha da korkunç bir ortam vardı. Kumullar, unutulmak istemeyen eski bir çevrenin kalıntıları gibi, istedikleri zaman gelip gidiyorlardı. Kumullar kaybolduğunda bu bölgede kalanlar da onlarla birlikte kayboluyordu ve kumullar yeniden ortaya çıktığında, o insanlar ve izleri sanki hiç var olmamış gibi yok oluyordu. Görev, o bölgeye girip sırlarını ortaya çıkarmaktı. Hayatta kalanlara Doğu Bölgesi'nin para birimi olan Gerçek Altın ile yüzbinlerce altın ödenecek, ölenlerin ailelerine ise bu miktarın iki katı tazminat verilecekti. Bu çok cazip bir teklifti, bu yüzden çoğu paralı asker bariz tehlikeyi görmezden gelerek katılmayı kabul etti. Tarafların şartları ihlal etmemesi için sözleşmeler imzalandı ve 300'den fazla paralı asker aynı süreci tamamladıktan sonra sefer grubu tamamen oluşturuldu. Damien, fazla dikkat çekmeden tüm süreçleri tamamladı. Et kalkanı, ne kadar iyi olursa olsun sadece et kalkanı olabileceğinden, çoğu kişi ona zaman ayırmadı. Bu, Damien'e bu görevde birlikte seyahat edeceği kişileri gözlemlemek ve incelemek için yeterli fırsat verdi. "Çoğunlukla, bakmaya değer kimse yok." Norn Ailesi grubu ilginçti, ama bu onların işverenleri olduğu için beklenen bir şeydi. "O kadın benim yaşlarımda görünüyor ama ruhu birkaç yüz yaşında. Bu yerdeki dahilerin standardı bu mu?" Alt evrende dahiler birkaç bin yıl sonra Tanrısallığa ulaşırlardı, Cennet Dünyası'ndaki dahiler ise en fazla bunun dörtte biri kadar sürede aynı seviyeye ulaşırlardı. "Bu durumda ben nerede kalıyorum?" Yüzyıldan az bir sürede İlahi Seviyeye ulaşan adam... "... Vay canına. Ben ben olmasaydım, kendimi bir an önce öldürmek isterdim." Damien acı bir gülümsemeyle gülümsedi. Keşif gezisi üç gün sonra başlayacaktı, bu yüzden hazırlanmak için biraz zamanı vardı, gerçi yapacak pek bir şey yoktu. 'Ama madem zamanım var, onu doğru kullanmalıyım.' Asteron bir eritme potasıydı. Her yerden gelen onca insanla, şehirde dahi eksikliği yoktu. "Üç gün, ha..." Damien kendi kendine gülümsedi. "O zaman, bu üç günü bu yüksek dünyadaki varlıkların standartlarını iyice anlamaya ayıralım..." –dedi. Ama gerçekten, içtenlikle, dürüstçe, kalbine bakarsan... Sadece sıkıntısını gidermek için birkaç kişiyi dövmek istiyordu. Görünüşe göre ortalama bir insanın statüsü Damien'i etkilemişti, çünkü zirvedeki bir dahi olarak davranışları tamamen ortadan kalkmıştı. Bunun yerine, sorumlulukları hakkında endişelenmek zorunda olmayan ve kendi eğlencesini her şeyin üstünde tutan eski haline biraz geri dönüyordu. Bunun iyi bir şey mi yoksa kötü bir şey mi olduğu... Bu noktada bunu sadece gökler biliyordu.