Bölüm 64: 4. Seviye Şehir

Sert betondan yapılmış duvarın arkasında, Reign şehir manzarasıyla karşılandı. Şehre vardıklarında öğlen olmuştu, şimdi güneş batmaya başlamıştı.

Güneşin turuncu ışığı gökyüzünü pembe ve mor tonlarıyla boyamaya devam ediyor, aşağıdaki kalabalık sokaklara sıcak ve davetkar bir ışık saçıyordu.

Şehir manzarası, eski dünyasını anımsatan binalarla doluydu, ancak genel görünümleri farklıydı.

Atmosfer daha kompakt hissediliyordu, şehrin bu bölümünde gökyüzünü hakimiyetine alan yüksek yapılar vardı.

Bu binalar, çelik ve camdan yapılmış devler gibi yükseliyor, gökyüzüne doğru uzanıyor ve heybetli bir duruş sergiliyordu.

Her biri yer kapmak için yarışıyor gibiydi, yüzeyleri azalan güneş ışığında parlıyordu.

Bazıları şık ve moderndi, akşam gökyüzünün renklerini yansıtıyordu, diğerleri ise yaşlanmanın belirtilerini gösteriyordu, yıpranmış dış cepheleri geçen yılların tanığıydı.

Aşağıda, sokaklar hareketlilikle doluydu.

Arabalar renkli bir telaşla hızla geçiyor, farları kaldırımlara uzun gölgeler düşürüyordu.

Yayalar aceleyle yürüyor, yüzleri şehir hayatının koşuşturmacası içinde gizleniyordu.

Bazıları takım elbise giymiş, evrak çantalarını sıkıca tutarken, diğerleri ise omuzlarına sırt çantaları asmış, kalabalık kaldırımlarda dolaşıyorlardı.

Kaosun ortasında, şehrin sesleri Reign'i tanıdık bir melodi gibi sarmalıyordu.

Kornalar çalıyor, sesler konuşuyor ve uzaktaki trenlerin gürültüsü onu çevreleyen kentsel senfoniye ekleniyordu.

Ancak —

Bu kentsel manzara, özellikle şehir surlarının dışında bol miktarda açık alan olduğu düşünüldüğünde, ona tuhaf geliyordu.

"Neden şehri genişletmiyorlar?" diye yüksek sesle düşündü Reign.

Sürücünün yanında oturan Melissa onu duydu ve bir cevap verdi. Bu konuda George'dan daha bilgiliydi.

"Çünkü Avcı Derneği ve hükümetin bu şehri korumak için yeterli insan gücü yok, bu yüzden arazi alanını azaltmak daha iyi," diye cevapladı.

"Reign, bir şehrin nasıl terfi ettiğini biliyor musun?" diye sordu, ona gelecekte ihtiyaç duyabileceği dünya hakkında daha genel bilgiler vermek istedi.

"Nüfusa göre mi?" diye cevapladı.

"Bu da bir faktör," diye açıkladı Mellisa, "ama asıl önemli olan şehrin kendini savunma kabiliyetidir. Bu yüzden bir şehir terfi edebilmek için yeterli insan gücüne sahip olmalıdır."

Reign, onun açıklamasını anlamaya çalıştı, ama bu onun kafasında daha fazla soru işareti yarattı.

"Ama neden? Burası bana çok huzurlu geliyor," diye sordu Reign.

İblislerle ilgili bir sorun neredeyse yok gibiydi, öyleyse neden bölgeyi sınırlamakla uğraşıyorlardı?

"Yüzeysel olarak bakıldığında, evet, huzurlu görünebilir. Ama gerçekte, iblisler ve insanlar arasındaki ilişki çok kırılgandır. Bunun gibi diğer şehirlerde, bir çatışma nedeniyle bir gecede yok olması normaldir." Melissa bir an durdu, nefes aldı ve devam etti.

"İblislerin varlığı yaygın olarak bilinmemesinin tek nedeni propaganda ve şehrin internetinin iç bağlantılarla sınırlı olmasıdır. Bu, diğer şehirlerin birbirleriyle iletişim kurma imkânının bile olmadığı anlamına gelir."

"Bu dünya sandığımdan daha karmaşık," diye mırıldandı Reign.

Burasının normal bir şehir olduğunu düşünmüştü, ama çok daha karmaşık olduğu ortaya çıktı. İnternette arama yapmaya çalıştığında bilgilerin sınırlı olması şaşırtıcı değildi. Bu dünyanın haritası bile yoktu, sadece şehrin haritası vardı.

"Diğer şehirler hakkında bir şey duydun mu? Neden bazıları güvenliyken diğerleri değil?" diye sordu Reign.

"Tam emin değilim, ama çoğu İblis Lordu'nun kendi bölgeleri olduğunu ve insanlar ile iblisler arasında bir tür anlaşma olduğunu duydum. Muhtemelen bu yüzden tam anlamıyla bir savaş çıkmadı," diye cevapladı.

Şehrin yollarında ilerlerken, Reign ve Melissa, onun mümkün olduğunca çok genel bilgi edinmesini sağlamak amacıyla sohbet etmeye devam ettiler.

45 dakikalık yolculuğun ardından, şehrin unutulmuş bir köşesine vardılar.

Yüksek gökdelenlerin yerini harap binalar ve dar sokaklar aldığı için manzara dramatik bir şekilde değişmişti.

Buradaki binalar gelişigüzel inşa edilmişti, cepheleri yıllarca ihmal edildiği için yıpranmış ve aşınmıştı.

Sokaklar çöp yığınlarıyla doluydu ve havada ağır bir çürüme kokusu vardı.

Şehrin hareketli yaşamının sesleri, uzaklardan gelen zorlukların yankıları ile yer değiştirmişti. Sakinler yorgun ifadelerle dolaşıyor, ruhları çevrelerindeki yüklerin ağırlığı altında ezilmiş gibi görünüyordu.

Burası hayallerin yeşerdiği bir yer değildi; hayatta kalmanın tek amaç olduğu bir yerdi.

"Slump'a hoş geldiniz," diye tanıttı Mellisa burayı.

"Burası çöp dökümü gibi," diye Reign küçümseyerek homurdandı. Test için bir tür gökdelene götürüleceğini ummuştu, bu kirli bölgeye değil.

"Çok yargılayıcı olma," diye uyardı Melissa. "Öyle görünebilir, ama yetkililer bile buraya öylece giremez. Burası suçluların çoğunun yaşadığı yer. Burada her türden insanla karşılaşabilirsin."

"Bu çöplüğü savunmasına inanamıyorum," diye içinden iç geçirdi Reign.

Reign'in tepki vermemesini gören Melissa, iki katlı bir binaya varana kadar sessiz kalmaya karar verdi.

Binanın üzerinde "Midnight Bar" yazan bir tabela vardı. Diğer binaların aksine, bu bina bakımlıydı ve bu yüzden göze çarpıyordu.

Arabadan indikleri anda, heybetli fizikleriyle dört iri yarı adam onları karşıladı. Her biri keldi ve bar fedailerinin tipik görünümündeydi.

"Hey, Bob, geceyi eğlenmek için geldim," dedi Melissa, tanıdık şifreyi kullanarak genel merkeze girme niyetini belirtmek için şakacı bir göz kırpmasıyla.

"Bizimle gel," dedi Bob, Reign ve George'a bakarak. "Ama köpek dışarıda kalacak."

"George, kalman gerektiğini söyledi," dedi Reign, sahte bir üzgün tonla.

"O Wick'ten bahsediyordu!" George, sesinde bir parça sinirlilikle karşılık verdi.

"Oh, benim hatam,"

Daha fazla zaman kaybetmek istemeyen Reign, Wick'e arabada kalmasını ve pencereyi açık bırakmasını söyledi.

Bara doğru ilerlerken, Reign'in dikkatini lobide bulunan, giysileriyle alaycı bir şekilde vücutlarını sergileyen birkaç kadın çekti.

Her biri onlara şehvetli bir gülümsemeyle selam verdi, ama Reign'in dikkatini çeken pembe saçlı ve burun piercingli kızdı.

Siyah kısa üstü, vücudunun hatlarını çekici bir şekilde ortaya koyuyordu ve hayal gücüne pek yer bırakmıyordu. Şortu ise özel bölgelerini zar zor örtüyor ve çekici vücudunu vurguluyordu.

"Hey, yakışıklı, biraz eğlenmek ister misin?" diye sordu fahişe, sesinde baştan çıkarıcı bir tonla, alaycı bir gülümsemeyle.

"Beni sadece 3000 krediye alabilirsin," diye mırıldandı, imalı bakışları Reign'e kilitlendi.

Reign hemen cevap vermedi, ona ilgi duyduğu için değil, aklında başka bir şey olduğu için.

Mellisa'ya bakarak, "Bir kilo çiğ sığır eti ne kadar?" diye sordu.

Herkes onun beklenmedik sorusuna şaşırdı, ama Melissa yine de sakin bir şekilde cevap verdi: "300 kredi."

"Sen benim için çok pahalısın. Seni almaktansa 10 kilo et almayı tercih ederim," diye Reign, kızı tamamen reddedercesine rahatça cevap verdi.

Melissa, Reign'in fahişeyle olan karşılaşmasını gördükten sonra gülmekten kendini alamadı. Onun tuhaf cevaplarını eğlenceli buluyordu.

George bile gülmemek için zorlanıyordu.

Pembe saçlı fahişe ise gözle görülür şekilde sinirlenmişti, ancak bu grubun eskortlu olduğunu fark edince kendini kontrol etmeyi başardı. Sonuçta VIP'ler olabilirdi.

"Ne snob bir adam," diye haykırdı fahişe, gözlerini dramatik bir şekilde devirerek. "Muhtemelen sikinin altından yapıldığını sanıyordur!"