Bölüm 524: Başkenti Şok Etmek 2. Bölüm

Tara, altta yatan anlamı sezerek bakışlarını keskinleştirdi.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu, sesi şüpheyle doluydu.

Parmakları kol dayanağına hafifçe vurdu ve Tara, dudaklarında bir gülümseme oluşmaya başladığını fark etti.

Bu manzara onu daha da sinirlendirdi, hayal kırıklığı arttı. Onun oynadığı oyunu, her zaman gizemli davranmasını, her zaman onu kışkırtmasını nefret ediyordu.

En kötüsü, Draven bu yönünü sadece yakın olduğu kişilere gösteriyordu.

Diğerlerine karşı ise onurlu ve akıllı davranıyordu, ama Tara gerçeği biliyordu: Draven insanları kendi istediği gibi yönlendirmekten hoşlanıyordu. Kurnaz bir ihtiyardı.

"Sakın bana, pozisyonunu o kibirli iblise devretmeye razı olduğunu söyleme. O henüz bir İblis Tanrısı bile değil," dedi Tara, sesini alçaltarak.

"Haklısın. O bir İblis Tanrısı değil. Ama yeteneği olağanüstü."

"Bu yeterli bir neden değil. İttifakta yetenekli şeytanlar bolca var," diye karşılık verdi.

"Haklısın," diye başını salladı. "Ama onu yargılamadan önce kaç yaşında olduğunu biliyor musun?"

Tara, Reign'in yeteneğine olan güveninden şaşırarak kaşlarını kaldırdı.

"Bunun ne önemi var ki?" diye sordu.

Parmaklarını kaldırırken yüzünde yavaşça bir gülümseme yayıldı.

"Neredeyse iki yıl. Düşük rütbeden Zirve İblis Kralı statüsüne ulaşması bu kadar sürdü."

Tara şoktan gözlerini genişletmiş, yüzünde açıkça inanamama ifadesi vardı.

Eski iblislerin hızla rütbe atladığını duymuştu, ama bu... bu onun hayal edebileceğinin ötesinde bir şeydi.

"Yalan söylüyorsun, bu imkansız!" Başını sallayarak onun sözlerini inkar etmeye çalıştı.

Bu bilgi onun için sindirmesi çok zordu. İki yıl, çoğu iblis için konuşmayı bile öğrenemeyecekleri kadar kısa bir süreydi, böyle bir güce ulaşmak ise hiç söz konusu bile olamazdı.

Sadece Draven gibi güçlü bir soyu olanlar, yeterli kaynak ve şansla buna yakın bir şey başarabilirdi.

Ama o durumda bile, bu seviyeye ulaşmak en az on yıl sürerdi. Birinin, özellikle de bu kadar genç birinin, bunu sadece iki yılda başardığı fikri, neredeyse imkansızdı.

Draven, onun bunu kabul etmekte zorlandığını izlerken gülümsemesi genişledi. Bu tepkiyi bekliyordu, çünkü bunu doğruladığında kendisi de aynı derecede şok olmuştu.

Tek fark, bunu yüzüne yansıtmamış olmasıydı.

"İnanması zor, değil mi?" dedi, hafifçe öne eğilerek. "Ama karşımızda olan türden bir iblis bu."

"Peki," diye sordu, sesi neredeyse alaycıydı, "hâlâ onun İttifak Lideri pozisyonuna layık olmadığını mı düşünüyorsun?"

Tara tereddüt etti, yüzünde şüphe ve hayal kırıklığı arasında gidip gelen bir ifade vardı.

"Yetenekli, evet," diye itiraf etti, sesinde isteksizlik vardı. "Ama güç tek başına bir lider yapmaz. O pervasız, kibirli... Bizim dünyamızı anlamak için bile yeterince uzun süredir burada değil, onu yönetmek bir yana... O çok tehlikeli bir yük."

"Bazen," diye yavaşça cevapladı, "en iyi liderler, kurallara uymayanlardır."

"Ve eğer o gerçekten bu kadar tehlikeliyse, belki de ondan korkmak yerine bu potansiyeli yönlendirmemizin zamanı gelmiştir."

"Diyelim ki sana katılıyorum," dedi yavaşça, gözlerini kısarak. "Diğer İblis Tanrılarının bunu öylece izleyip olmasına izin vereceklerini mi düşünüyorsun? İlk fırsatta bunu sana karşı kullanırlar."

İttifak politikası göründüğünden çok daha derindi.

Birçok iblis korkudan kinlerini gizli tutarken, kibar sözlerinin ve kontrollü ifadelerinin altında düşmanlık kaynıyordu.

Örneğin, tüm gücü ve nüfuzuna rağmen Draven de bir istisna değildi; gölgelerde gizlenen birçok düşmanı vardı, şeytan tanrıları onun düşüşünü görmek ve bir hata yaptığı anda onun yerini almak için can atıyordu.

Tara bunu çok iyi anlıyordu. "Diğerlerinin seni alt etmek için her türlü bahaneyi kullanacaklarını biliyorsun," diye uyardı, bakışları keskinleşti. "O kibirli iblisi çok fazla ön plana çıkarmak ters tepebilir."

"Endişelenmene gerek yok," diye rahatça arkasına yaslandı. "Henüz konumumu kimseye devretmeye niyetim yok. Sadece seni kızdırıyordum."

Tara'nın omuzları gevşedi, ama yine de onun şakasına sinirlenmişti. "Bu oyunları hep seviyorsun, değil mi?"

"Hayatı ilginç kılıyor," diye cevapladı, hala sırıtarak. "Benden ders almalısın. Kendine bir bak, tek başına antrenman yapmaya ne kadar çok zaman ayırırsan o kadar sinirli oluyorsun."

Tara hemen cevap vermedi. Bunun yerine, onun sözlerini geçerli bir tavsiye olarak kabul etti.

"Bu arada," dedi Draven, parmağıyla masayı tıklatarak, sesi hafif ama şimdi daha ciddiydi.

"Oğlumu beklediğini biliyorum, ama bence artık kendine bir eş bulmanın zamanı geldi."

Yüzündeki ifade değişti, eski duygularının anılması onu geride bırakmaya çalıştığı bir yere geri çekti. Uzun zaman olmuştu, ama derinlerde, o duygular hala kalmıştı.

Hâlâ umut ediyor, onun geri döneceği günü bekliyordu. Bir anlığına bakışları düştü, o anılara daldı.

Ama sonra, düşünceleri tekrar günümüze döndüğünde, yüzünde bir anlık bir sinirlilik belirdi.

Kaşları çatıldı ve ona keskin, sinirli bir bakış attı.

"O velet... tıpkı ona benziyor," dedi.

Reign ile bir zamanlar sevdiği kişi arasındaki benzerlik çok tuhaftı.

"Sen de fark ettin demek. Fark edeceğini düşünmüştüm. Benzerliği göz ardı etmek zor," diye yanıtladı.

"O olabilir mi?" diye sordu Tara, sesi neredeyse bir fısıltı gibiydi, ama o, cümlesini bitirmeden sözünü kesti.

"Heyecanlanma, o senin düşündüğün kişi değil." Draven'ın sesi biraz yumuşadı.

Tara'nın kaşları çatıldı, yüzünde şüphe ve hayal kırıklığı karışımı bir ifade belirdi. "Ne demek istiyorsun?"

"O benim kanımdan değildi. Bu yüzden benimle ya da oğlumla hiçbir akrabalığı olmadığına eminim."

Ona baktı, ifadesini inceledi. Yalan söylüyor gibi görünmüyordu.

"O zaman neden bana onu bu kadar çok hatırlatıyor?" diye mırıldandı, daha çok kendine değil, Draven'a.

"Sadece zihnin sana oyun oynuyor," dedi Draven, sesi sakin ama kararlıydı.

"Belki de ikimiz de onu çok özledik. Bu yüzden, gerçek bir kanıt olmadan, bazı şeyleri görüp hemen onlara anlam yüklüyoruz." Empire'da özel hikayeleri keşfedin

Şüpheler hala zihninde dolaşıyordu, ama onun sözleri mantıklıydı. İnanmak istediği şeye, özellikle de ona bağlı duygulara kapılmak kolaydı.

"Bunu aklımda tutacağım," diye ekledi.

Bu konu halledildikten sonra, bulgularını bildirdikten sonra ona veda etti.

Kutlama gecesi, Asher'in malikanesinin girişi geçici olarak açılmış ve her biri farklı boyut ve görünümde olan büyük bir grup iblis içeri girmişti.

Resepsiyonu düzenlemek için işe alınan kişilerin işlerinde uzman ve yetenekli olması iyi bir şeydi. Ziyaretçileri verimli bir şekilde masalarına yönlendirdiler ve herkesin gecikmeden kendilerine ayrılan yerleri bulmasını sağladılar.

Yiyeceklerin pişirilmesinin biraz zaman alacağını bildikleri için, bu fırsatı konuklarla sohbet etmek ve onları hafif bir sohbete çekmek için kullandılar.

Bu, ziyaretçilerin beklerken ilgilerini çekip dikkatlerini dağıtmak için akıllıca bir taktikti.

Salonun bir köşesinde, bir grup İblis Kralı birlikte oturuyordu ve varlıkları dikkat çekiyordu. Bunlar Kraken'in grubuydu.

"Bu etkileyici mi olmalı?" Kraken tiksintiyle etrafına bakarak alaycı bir şekilde sordu.

Parmakları masayı tambur gibi vururken, gözleri dekorasyonları taradı — her şey kırmızı ve karanlıktı ve sadece bakmak bile gözlerini acıtıyordu.

Onun kadar güçlü ve aynı derecede yüksek statüye sahip arkadaşları da kahkahalara katıldı ve her biri kendi keskin yorumlarını yaptı.

"Burası işkence odasına benziyor," dedi İblis Krallarından biri. "Bunu tasarlayan kişinin hiç zevki yok galiba."

"İblis estetiği cesur olmalıydı, ama bu? Bu sadece... çirkin," diye ekledi bir diğeri, her açıdan onlara sırıtıyor gibi görünen sivri heykellerle süslenmiş duvarları incelerken yüzünü buruşturdu.

Bir tepsi içkiyle geçen bir hizmetçi, bu sert sözlere hafifçe irkildi, ama hiçbir şey söylemedi.

Onlar da tasarımı eleştirmek istiyorlardı, ama hiçbiri düşüncelerini yüksek sesle dile getirmeye cesaret edemedi. Sonuçta, dekorasyonu sipariş eden Anna'ydı.

Daha fazla insan geldikçe salon daha da canlandı, hava sohbet ve kahkahalarla doldu.

Tartışmalı tasarımına rağmen, birçok iblis bu tür küçük ayrıntılardan etkilenmemiş görünüyordu.

Onlar onu kendi gözleriyle görmek için buradaydılar. Şehrin en çok konuşulan şeytanı.

Aynı zamanda, öfkesini dışa vurmasıyla tanınan Tara'yı sessizce bekliyorlardı.

Baloyu düzenlemeyi ciddiye almayan herkese öfkesini boşaltma konusunda kötü bir şöhreti vardı.

Sadece suçlu tarafı dövse sorun olmazdı, ama öfkesi çok öngörülemezdi.

Ne kadar hayal kırıklığına uğradığına bağlı olarak, öfkesi çok daha kötü bir şeye dönüşebilirdi: herkesin önünde bir infaz.