Bölüm 82

"Her şey yolunda görünüyor." Sarışın kız, konferansta yabancı devlet adamları ve diğer iş adamlarıyla selamlaştıktan sonra dedi. "Öyle. Çevre Konferansı gerçekten gerçekleşecek, ama bağış toplama etkinliği bundan çok daha fazlası." Keith ona bilgi verdi ve onu oditoryuma götürdü. Konferans tam saat 15:00'te başladı ve çeşitli jeologlar ve çevre aktivistleri, değişen çevreyle ilgili endişelerini dile getirerek, dünyanın fosil yakıtlara olan bağımlılığından tamamen kurtulması gerektiğini vurguladılar. Dünyanın çoğu büyük ülkesi fosil yakıt bağımlılığından kurtulmuştu, ancak bazı gelişmekte olan ülkeler hala fosil yakıtlara büyük ölçüde bağımlıydı. Konferansın temel amacı, bu ülkelerin yenilenebilir enerji kaynaklarına geçişine yardımcı olmak için fon toplamaktı. Konferans saat 17:00'de sona erdi ve ardından saat 19:00'da yakınlardaki bir adada başka bir mekanda bağış toplama müzayedesi yapılacağı duyuruldu. Medya, müzayedeyi yayınlamasına izin verilmedi ve oradan uzaklaştırıldı. Yabancı devlet adamlarının çoğu da ayrıldı. Organizasyon ekibi, bağış toplama etkinliğinin özel konuklarını dikkatle mekana götürdü ve açık artırmanın başlamasını beklerken hepsi lüks bir otelde yerleştirildi. Adadaki güvenlik, sanki her an bir savaş çıkacakmış gibi yüksek alarmdaydı. Hava karardıkça, yeraltı dünyasının hükümdarları salona gelmeye başladı, ancak Keith başka bir yerde meşguldü ve bu insanlara dikkat etmiyordu. "Bay Demiliore!" Ellili yaşlarında, uzun boylu ve sofistike bir adam, üzerine tam oturan bir takım elbise ve çerçeveli gözlükler takmış, elini sıktı. "Sizinle tanışmak bir zevk." Keith'in izniyle onun Aura'sını gizlice inceledikten sonra, parlak gülümsemesi samimiydi. "Ben de aynı şekilde hissettim, ama izin istemeden bunu yapmak oldukça kabaydı, Bay Wednesday." Hafifçe gülümsedi ve yakalandığını söyledi. "Özür dilerim, ama işimde kiminle uğraştığımı bilmem gerekiyor. Kendinizi çok iyi saklıyorsunuz, Bay Keith. Ve söylemeliyim ki, inanılmaz yeteneklisiniz." Yaşlı adam içtenlikle söyledi ve ona oturmasını işaret etti. "Lütfen!" "Teşekkürler!" Keith ve Rebecca kanepeye oturdular, Yingying, Caesar ve Ryouta ise etraflarında nöbet tutuyorlardı. "Nasıl yardımcı olabilirim?" Wednesday doğrudan sordu. "Yetenekli bir koruma arıyorum. Daha doğrusu bir gölge." Keith ona açıkladı. "Siz bu işin en iyilerinden birisiniz, Günah Şehri'nin İkinci Herold'u. Ve bu müzayede için değerli hazineleriniz olduğunu umuyordum." "Günah Şehri hakkında bu kadar çok şey bilmenize şaşırdım, Bay Demiliore." Yaşlı adam hafifçe gülümsedi ve meraklı gri gözleriyle gülünç derecede yakışıklı çocuğu daha iyi inceledi. "Bir Gölge mi?" "Evet." Keith başını salladı. "Yani bir kadın, sanırım?" Wednesday kendi kendine başını salladı ve ardından asistanının elinden tableti aldı. "Evet." Keith tekrar başını salladı. "Genç, henüz ergenlik çağında olsa daha iyi olur." "Tabii ki!" Wednesday hafifçe güldü. "Ve güzel de olmalı." Keith onun sözlerine gülerek başını salladı. "Ne kadar güzel olursa o kadar iyi, ama yetkin bir Gölge'ye ihtiyacım var." Yaşlı adama hatırlattı. "Peki." Dedi ve Keith'in gözlerine baktı. "Bir Auror mu? Esper mi? Yeteneğini geliştirebilen bir Esper mi? Ya da..." Son kelimeleri söylemedi. "Ben tam olarak bir vampir ya da kurt adam aramıyorum, Bay Wednesday." Yaşlı adamın şaşkınlığına ve ekibinin dehşetine ve korkusuna rağmen gülümsedi. "Tercihen yeteneklerini geliştirebilen bir Esper. Ama diğer seçeneklere de açığım." "Tekrar söylemem gerek mi, çok iyi saklanıyorsunuz Bay Demiliore!" Gülerek başını salladı. "İşte. İhtiyacınızı karşılayacak sekiz kız var." Keith tableti elinden aldı ve her bir kızın resimlerine ve ayrıntılarına dikkatle baktı. "Beş tanesi erkek ya da kadın tarafından dokunulmamış. Diğer üçü ise yatakta efendilerini memnun etmek için eğitilmiş." Wednesday, Rebecca'nın bazı kızların ayrıntılarını okuduktan sonra yüzündeki tedirgin ifadeyi görünce sırıttı. Keith ise onun sözlerine ve yanında oturan sarışın kızın tepkilerine hiç aldırış etmedi. Gözleri sadece kızıl saçlı, kehribar gözlü, 15 yaşlarında ve büyüleyici güzellikte bir kızın resmine odaklanmıştı. Onu daha önce hiç görmemiş olsa bile, detaylarına bakmadan onu tanıdı. "Ingrid adındaki kızla ilgileniyorum." Keith tableti yaşlı adama geri vererek dedi. "Mükemmel seçim, Bay Demiliore. Ingrid en iyilerinden biridir. Kültüre yeni başlamıştır, ancak savaşta bol deneyime sahip, güce dayalı bir Esper'dir. Genç, diğerlerinden çok daha güzel ve el değmemiş." Dedi ve sonra içini çekti. "Ama ne yazık ki, onu alamayabilirsiniz." "Heh, öyle mi?" "Yanlış anlamayın, Bay Demiliore. Sizin servetinizle onu kolayca alabilirsiniz. Beni ve Günah Şehri'ni bu kadar iyi tanıdığınıza göre, rızaları olmadan bu gönüllü köleleri satmadığımızı bilmelisiniz." Wednesday kibarca gülümsedi. "Ingrid sizin Gölgeniz olmak istemiyor olabilir. O başka birini arıyor." "En yüksek teklifi veren ödülü almaz mı?" Rebecca kaşlarını çatarak sordu. "Diğer tüccarlar için durum öyle, ama benim kuşlarım en yüksek üç teklif veren arasından seçim yapma hakkını saklı tutar." "Ve sen bu kayıpları göze alıyorsun?" diye sordu inanamadan. "Bu bizim kuralımız." Wednesday gülümsedi ve dikkatini tekrar Keith'e çevirdi. "Önerim, Marianne adlı kız sizin için mükemmel olacaktır. Ingrid'den çok daha güçlü, o kadar güzel değil ama o da el değmemiş bir güzelliğe sahip. Ayrıca dövüş konusunda da daha iyi eğitilmiş." "Ama o bir Esper değil." Keith güldü ve başını salladı. "Neden mükemmelden daha azıyla yetineyim ki?" Wednesday içini çekip anlaşılır bir şekilde başını salladı. "İstersen Ingrid'i arayabilirim, sen onu ikna etmeye çalışabilirsin." Önerdi. "Ama hazırlıklı ol, çünkü teklifini kabul etmeyebilir." "Anlayışınız için teşekkürler, Bay Wednesday!" Keith ayağa kalktı ve elini öne uzattı. "Sizinle iş yapmak bir zevk, Bay Demiliore. Umarım günün sonunda bir anlaşmaya varırız." Yaşlı adam içtenlikle söyledi. "Ben de öyle umuyorum, Günahın Habercisi." Diye gülümsedi. Yaşlı adam, onun resmi hitabına nazikçe güldü ve takdirle başını salladı. "Onu çağırttırırım. Kendine iyi bak ve iyi şanslar!" Dileklerini iletti ve süitten ayrıldı. "Marianne o kadar da kötü değil." Kızlar hakkında tabletteki her ayrıntıyı hatırlayan Rebecca ilgiyle söyledi. "Onu mu istiyorsun?" Adam şaşkınlıkla ona baktı. "Sadece sen ilgilenmiyorsan." Niyetini açıkça ortaya koydu. "O bir Gölge olacak. Bunu biliyorsun, değil mi?" Adam gülümsedi ve sordu. "Gölge'nin ne anlama geldiğini biliyorum Keith." Diye homurdandı. "Babamın da bir tane var, ama ne ben ne de Julian hiç almadık." Yingying'e bakarak şikayet etti. "Neden öyle?" diye merakla sordu. "Annem kölelik fikrine karşı." Diye iç geçirdi. "Julian'ın babamın ayarladığı bir koruması var, ama annem onun asla Gölge olamayacağını açıkça belirtti. Bunu modern zamanlarda yeri olmayan arkaik bir gelenek olarak görüyor. Kişisel alan ve mahremiyete çok önem veren biridir." "Öyle mi?" Adam gülerek başını salladı. "Peki Marianne'i eve getirirsen ne der?" "Ona sadece korumam olduğunu söylerim." Omuzlarını silkiyor ve cevap veriyor. "Ve onun sadece bir koruma olmadığını anlasa bile, artık bir şey yapması için çok geç olur." "Ne asi bir kızsın." Adam onun sözlerine güldü ve Sezar bile gülümsemesini saklayamadı. Keith, Rebecca'nın onlara anlatmadığı çok daha fazla şey olduğunu biliyordu. Bayan Grayson'ın Gölgeler fikrine karşı olmasının önemli bir nedeni, bunun acımasız ve eski bir gelenek olması dışında, gençken kendi Gölgesini kaybetmiş olmasıydı. Çocuklarının, kardeşleri gibi gördükleri birini kaybetmenin acısını yaşamalarını istemiyordu. Koruma görevlileri değiştirilebildiğinden sorun değildi, ama bir Gölge'nin efendisinin kalbindeki yeri kolay kolay doldurulamazdı. Tabii ki, bu sadece efendinin Gölge'sine gerçekten değer verdiği durumlarda geçerliydi. Bir de, neredeyse tüm Efendilerin Gölgelerinden daha uzun yaşadığı hoş olmayan bir gerçek vardı. "Yani, vampirler ve kurtadamlar efsane değil..." dedi aniden, hala bu açıklamalardan şok içinde. "Gerçekler. Ama bazı efsanelerde anlatıldığı kadar abartılı olmayabilirler." Ona başını salladı ve gülümsedi. Süitlerinin kapı zili çalana kadar uzun süre beklemeleri gerekmedi. Caesar kapıyı açtı ve kızıl saçlı kızı ve Çarşamba'nın korumalarını süitin içine davet etti. "Bay Demiliore!" Şaşırtıcı derecede güzel olan genç kız, ona nazikçe eğildi. Keith, kızın kehribar rengi gözlerine baktığında içinden iç geçirdi. Kimse bunu göremezdi, ama o, o güzel gözlerde parıldayan intikam ateşini görebiliyordu. Ingrid, hiçbir hikayenin kahramanı değildi. O da onun gibi bir kötü kadındı. Ve gelecekte kız kardeşinin elinde ölecekti. "Benimle gel." dedi ve misafir odasına doğru yürümeye başladı. "Özel olarak konuşalım." Kız onun sözlerine kaşlarını çattı ama umursamadan onu takip etti. Ona zarar vermeyeceğini biliyordu. Ne kadar güçlü bir kişi olursa olsun, bir Günah Habercisine düşmanlık etmek, yapmak isteyeceği son şeydi.