Bölüm 375

Ertesi gün, Seyirciler Florena Bahçesi'ne girdiklerinde, arenanın ortasındaki kumun üzerine küçük tahta sandıklar yerleştirildiğini gördüler. Tam olarak otuz iki tane. Yerlerine yerleşir yerleşmez ve Katılımcılar içeri girer girmez, Tören Sorumlusu onları eleme turlarına kaldıkları için tebrik etti ve önlerine konulan sandıklardan birini seçmelerini söyledi. Çoğu, bu sandıkların içinde ne olduğunu anladı ve en iyisini umarak dikkatlice öne çıkıp kendilerine bir tane seçtiler. Yexuan ilk adım atanlardan biriydi ve diğerleri onun seçim yapması için durdular. Altın rengi saçları olan çocuk, en yakınındaki sandığı seçip açtığında umursamış gibi görünmüyordu. Sandığın içinden 6 rakamının yazılı olduğu rozeti çıkardı. Katılımcılar onun seçtiği numarayı görür görmez, ilk turda onunla karşılaşmayacak kadar şanssız olmamak için dua ettiler. En iyi on altıya kalmak, her birine 16 milyon Neris kazandıracaktı ve bu, kaçırmak istemedikleri bir miktardı. Ne yazık ki, kendine büyük umutlar bağlayan bir Gerçek Derinlik Alemi Auroru da 6 rakamının yazılı olduğu sandığı aldı. Seyirciler onun hiç endişelenmeden iç çekişini görünce, maçı pes edip riske girmeyeceğini anladılar. Onun açısından bu gerçekten akıllıca bir seçimdi. Samrath 15 numarayı aldı ve tanrıların isteğiyle, aynı numarayı Ozell Tarikatı'ndan bir Auror aldı. Tüm eşleşmeler belirlendikten sonra ilk maç başladı ve tüm katılımcılar büyük bir ilgiyle maçı izledi. Maç, dünkü savaştan sonra kötü durumda olan ama şimdi tamamen iyileşmiş ve rakibine çılgınca sırıtan Victor ile Ruh Derinlikleri'nin Erken Aşamalarında olan bir Auror arasında oynanıyordu. Adam ellili yaşlarında yaşlı bir adamdı. "İyi saklıyorsun." Yaşlı adam gözlerini kısarak yorum yaptı, bu da Kaslı Adam'ın ona şaşkın bir bakış atmasına neden oldu. "Ne?" "Yaraların." "Teşekkürler!" Victor tekrar sırıttı, bu da yaşlı adamın cevabına ciddi bir ifadeyle bakmasına neden oldu. Ya bu iri adam hiçbir şey belli etmemek için biraz fazla akıllıydı, ya da yaralarını gizlediğini ve en iyi durumda olmadığını itiraf ederek gerçekten aptaldı. "Knockouts'un ilk maçı Victor ve Kol Erasmus arasında olacak. İlki, denemelerde şu ana kadar 21 puan topladı, ikincisi ise 16 puan topladı. Bu maçın galibi 4 puan kazanacak ve bir sonraki tura yükselecek." Tören yöneticisi duyuruyu yaptı ve ardından sağ elini kaldırdı. "En iyi Auror kazansın. Başlayın!" Victor zaman kaybetmeden ileri atıldı, vücudunu bakır rengi Aura ile kapladı ve ardından güçlü yumruğunu rakibinin blok yapan kollarına indirdi, onu birkaç metre geriye savurdu. Tek bir vuruşta yaşlı adam, bu kaslı adamın yaralarını gizlemediğini, aksine tamamen iyileştiğini anladı. Şokun etkisinden kurtulamadan Victor tekrar üzerine atıldı ve yaşlı adam hiçbir şey saklamadan Aura Ruh Avatarını, gri bir sırtlanı serbest bıraktı ve kısa sürede ikisi arasında muhteşem bir savaş başladı. Victor, Gerçek Derinlik Aleminin geç aşamasında olduğu için, daha yüksek bir alemden bir rakibe karşı kazanması kolay değildi. Savaş bir saatten fazla sürdü ve o sırada Keith ve kızlar Kralın Locasına varıp yerlerini almışlardı. "Kendini gerçekten zorluyor." Kashish gülümsedi. "Sonuç ne olursa olsun ona yardım etmelisin." "Hayır." Keith başını salladı. "O sözünü tutarsa ben de tutarım. Başaramazsa kaybını kendisi üstlenmek zorunda kalacak." "Ama o çok çabalıyor..." Alana da Victor'un kaybetmek istemediğini görünce dayanamayıp söyledi. "O, yenilgi karşısında daha da güçlenen türden bir insan. Ve elinden gelenin en iyisini yapmadıkça yenilmeyi kabul etmeyen türden bir insan." Kiara gülümsedi. "Bu raundu o kazanacak." Sözleri Kashish ve Alana'yı şaşırttı ve ikisi de gözlerini savaşa dikip Kiara'nın sözlerinin doğru çıkıp çıkmayacağını beklediler. Ve haklı çıktı. Victor, rakibini yenerek galip geldi. Dizlerinin üzerine çökmüş, ağır ağır nefes alıyordu. Yaşlı adam ise yere yığılmış, boş boş gökyüzüne bakarak nefes nefese kalmıştı. Aura'sı artık vücudunu kaplamıyordu. Tören yöneticisi sonucu açıklamadan önce, seyirciler ayağa kalkmış, tüm zorluklara rağmen kazanan Kaslı Adam'ı coşkuyla alkışlıyorlardı. "Sen inatçı bir ihtiyarsın," diye homurdandı Victor, ama sonra ayağa kalkarken sırıttı ve arenadan ayrılıp bir yere oturarak gücünü toplamaya başladı. Birkaç dakika sonra bir sonraki maç başladı, ancak ilk maç kadar heyecanlı geçmedi. Üçüncü, dördüncü ve beşinci maçlar daha iyiydi, ancak Yexuan'ın rakibi olan Auror'un beklendiği gibi maçı terk etmesi seyircileri tekrar hayal kırıklığına uğrattı. Saat öğle vaktine geldiğinde, on altı maçın on ikisi tamamlanmıştı ve Rebecca, son 32 maçın bitimine kadar öğle arasını ertelemek için yeşil ışık yaktı. Seyirciler, Keith'in Kral Locası'nda oturduğunu çoktan fark etmişti ve çoğu, son birkaç gün içinde akşam yemeğinde çeşitli gruplara katılmış olan ve ev sahiplerinden biri olan Mourntale Ailesi sayesinde onun kim olduğunu biliyordu. Bilge adamlar için, Mourntale'lerin iki Tanrı'nın Varisleri ile bağlantılı olduğunu öğrenmek, asla yanlış tarafta yer almamaya karar vermek için yeterli bir sebepti ve sadece birkaç gün içinde Doğu Fraksiyonu izole edildi. Bugün, Magic City'nin Doğu Fraksiyonuna ait tek bir Auror bile Denemelerde kalmamıştı. Ve ne yazık ki, tüm katılımcıları hayatlarını kaybetmişti. Hazenborne hariç, diğer üçü bugün seyirciler arasında bile yoktu ve Hazenborne, savaş çıkması durumunda Mourntale'in galip gelip muhtemelen kazanacağını fark ettikleri için Rebecca ve Keith'in iyi niyetini kazanmak amacıyla oradaydı. Oysa onların hayatta kalma şansı artık çok azdı. Mourntale, Ravenstein ve hatta Glasisius bile onlarla görüşmeyi reddediyor, arabuluculuğa ilgi göstermiyordu ve bu durum, savaşın sonları olacağına dair korkularını daha da pekiştirmişti. Gördükleri tek çıkış yolu, iki Ölümlü Tanrı'nın iyi niyetini kazanmaktı ve bugün, daha iyi bir teklifle Mourntale'e tekrar yaklaşmayı planladılar. Tuhaf bir şekilde, Ozell de dün gece Keith ile konuşmak istemişti. Bu, Keith'in Samrath'a ne kadar yakın olduğunu ve çatışmaya müdahale edip etmeyeceğini ölçmek için bir girişimdi. Keith onlarla görüşmedi, ancak kişisel meseleleriyle ilgilenmediğini söyledi ve bugün Ozell Tarikatı üyelerinin yüzlerinde endişe yoktu. Sunaina'nın nerede olduğunu öğrenmek için tarikatlarına gittiğini öğrendiklerinde oldukça endişelenmişlerdi, ama bunun kişisel bir mesele olmadığını, sadece birine borçlu kalmasını sağlamak için yapılan bir girişim olduğunu öğrenince çok rahatladılar. Ancak on beşinci maç başladığında yüzleri ciddi bir hal aldı ve Samrath'ın arkadaşlarına acımasızca saldırmasını izlediler. Samrath, onun hayatını tehlikeye atmamıştı ama ona hayatı boyunca unutamayacağı bir dayak attı. Her ikisi de Ruh Derinlikleri Aleminin Erken Aşamalarında olmalarına rağmen, dövüş becerileri arasındaki fark çok büyüktü. Samrath, Aura Ruh Avatarını kullanmaya bile gerek kalmadan dövüşü bitirmeyi başardı. Ve arenadan ayrılmadan önce Ozell Tarikatı'nın başının gözlerine bakarak, onlara aynı şekilde cevap vereceğini ima etti. Bu, onları zayıflatmak ve tehdit etmek için açık bir girişimdi, ancak onlar da genç adamı suçlayamayacaklarını biliyorlardı. Her iki taraf da Sunaina'nın yanlarında olmadığını biliyordu, ancak uzlaşma için hiçbir alan yoktu. Artık bu, bir taraf için intikam meselesi, diğer taraf için ise gurur ve onur meselesiydi ve ikisi de geri adım atmayacaktı. Öğleden sonra saat ikiyi çeyrek kala, 32'li turunun son maçı sona erdi ve bir saatlik öğle arası ilan edildi. Ardından, yeni kura çekimleri ile 16'lı tur başlayacaktı. Keith ve kızlar Kral Locası'ndan ayrıldığında, bir soru soran Kashish sonunda sesini çıkardı. "O neden hala burada?" "Kim?" Amira merakla ona baktı. "Yexuan." dedi, Alana'nın kaşlarını çatmasına neden oldu. "O da iki Aura Taşı'yla mı ilgileniyor?" "Neden ilgilenmiyor sence?" Keith ona gülümseyerek sordu. "Emin değilim, ama riske değeceğini sanmıyorum. Denemelerde ne kadar uzun kalırsa, o kadar çok düşman edinir. Buraya onların gözüne girmek için geldiğine göre, ki bu artık mümkün değil, gitmesi gerekmez mi?" Alana'ya baktı, aralarında olanları hesaba katmadan, ki bu da onun akıllıca geri çekilmesi için yeterli bir sebepti. "Belki başka bir şey dikkatini çekmiştir." Omuz silkti. "Ya da gerçekten iki Aura Taşı'na ilgi duyuyordur. Sonuçta, Denemeleri kazanma şansı yüksek." Elbette Yexuan'ın neden hala Denemelerde olduğunu biliyordu. Bu onun için bir gurur meselesiydi ve korkak gibi görünerek geri çekilmek istemiyordu. Ayrıca Samrath'ı hedef almadan önce onun hakkında daha fazla bilgi toplamak istiyordu. Yexuan, Samrath'ın dün gece kaldığı yeri gözetliyordu. Ne yazık ki, Keith artık onun her hareketini izliyordu.