Bölüm 986: Eski Bir Arkadaş mı?

"Bunu saygısızlık olsun diye söylemiyorum, Megakadın. Ama sen benim arkadaşım değildin ve beni hiç tanımıyorsun."

"Ooo..."

Müşterilerin "Ooo" ve "Aaa" sesleri tüm restoranı doldurdu; hatta birkaçı mülakatın tamamını izleyebilmek için hesaplarını iyice kabartma pahasına bir porsiyon daha patates kızartması sipariş etti. Tarihlerinin bu kadar önemli bir anının tekerrür etmesine tanıklık ederken, üstelik bu kez en ön sıradan biletleri varken nasıl kalmasınlardı ki?

Kalabalığın arasından sıyrılan geleceğin kahramanları ve onlar da tüm bunlara tanık olmak için oradaydılar. Gerçekten de Sıfır'ın restoranı restoranların en tanrısalsı olanıydı; burada enfes ve leziz yemeklerle kıyaslanabilecek tek şey içeride kopan yürek burkan ve saçma sapan dramalardı.

"Sizi temin ederim ki..." Gary ardından tekrar ağzını açtı ve ağzından çıkan her kelimeyi duyabilmeleri için diğer herkesin susmasını sağladı, "...Gary Gray'in hayatta kalan tek erkek varyantı olarak, ben tamamen farklıyım. Lütfen bunu kanıtlamam için bana bir şans verin."

"Üzgünüm," diye başını iki yana salladı Silvie Riley'ye çaktırmadan bir bakış atmadan önce, ama onda hiçbir tepki yokmuş gibi görünüyordu, "Ama her şey seninle ilgili değil, Gary."

"Lütfen," diye yalvardı Gary bir kez daha Silvie'nin gözlerinin içine bakarak, "Kanıtlamama izin ver. Eğer gelecekte hâlâ aynı şeyi düşünürsen, o zaman hiçbir soru sormadan kendi isteğimle çekileceğim."

"..." Silvie birkaç saniye boyunca Gary'nin bakışlarına karşılık verdikten sonra iç geçirip başını eğdi, "...O inatçı kişiliğin bir gram bile değişmemiş. İyi — ama bırak dediğimde, bırakacaksın. Riley?"

"Geçtin," diye omuz silkti Riley.

"Evet, teşekkür ederim!" Müşteriler onun için tezahürat yapmaya başlarken Gary sadece ellerini havaya kaldırabildi. Silvie ise, Riley Gary'yi hiç umursamıyormuş gibi göründüğü için gözlerini kısmış ona bakıyordu.

"Sıradaki," Riley sadece eliyle Gary'ye sahneden inmesini işaret etti. Mülakatlar devam etti, hâlâ geçenlerden çok kalanlar oluyordu — artık ortada pek bir drama kalmamıştı ve geçenlerin çoğu olaysız bir şekilde geçmişti.

Ve tam da manevi ve maddi olarak en çok yatırım yapan müşteriler nihayet hesabı isteyebileceklerini düşündüklerinde, son aday ellerini hızla indirmelerine neden oldu.

Nasıl indirmesinlerdi ki, Silvie ilk kez sesini yükselterek avuçlarını masaya çarpmış ve son adaya elendiğini işaret ediyordu.

"Ah, bu kadar genç biri için ne kadar da kaba bir davranış. Sanki burada bir yerlerde bir yoldaşlık hissi olmalıymış gibi hissediyorum, haksız mıyım? Ama yine de, sen özel bir themarian'sın – beni kendinden aşağı görebilirsin. Ama nezaketimi nerede bıraktım ben...

...Sizinle tekrar karşılaşmak bir zevk, Sıfır."

"Bayan Anastasia."

O müzayedede Riley'den Yaşayan Ölü Themarian'ı satın alan themarian, Anastasia'ydı.

"Başarısız!" Silvie bir kez daha elini salladı ve Anastasia'ya gitmesini işaret etti.

"Neden?" Ancak Anastasia hiç oralı olmadı ve yüzünde küçük bir sırıtışla bacak bacak üstüne atarak oturdu.

"Bir kahramanın niteliklerine sahip değilsin," diye başını iki yana salladı Silvie.

"Değilim," diye omuz silkti Anastasia, "Ama sadece birkaç yüzyıllığına denemek istiyorum, kim bilir — belki hoşuma gider."

"S—"

Ve Silvie sözlerini bitiremeden; bu kez ona doğru eğilen ve kulağına fısıldayan kişi Riley oldu.

"Akademi'nin inşaat masraflarının büyük bir kısmına o sponsor oldu, Silvie."

"N... ne?" diye kekeledi Silvie, dikkatini bir kez daha, sadece ona göz kırpan ve Riley'nin az önce ne dediğini açıkça duyan Anastasia'ya verirken. Silvie'nin yapabileceği tek şey, uzun ve derin bir iç çekip başını iki yana salladıktan sonra Riley'ye onu geçirmesini işaret etmek oldu.

"Geçtiniz, Bayan Anastasia."

"Evet!" Anastasia da sahneden inerken zaferle elini havaya kaldırdı. Ve bununla birlikte Riley ve Silvie nihayet masalarından kalkarak; mülakatı geçebilen yüzlerce kişi arasından sıyrılan düzinelerce adayın yanına yaklaştılar. Hiçbiri uzun süre beklemeyi dert etmemişti... çünkü restoran onlara bedava yemek sağlamıştı.

"Hepinize tebrikler," diye hem Riley hem de Silvie hâlâ orada olan ve yeni gelen müşterilerle birlikte alkışladılar,

"Hepiniz başvuru sürecinin ilk aşamasını geçtiniz."

"Ne—daha fazlası mı var!?" Müşteriler Riley'nin sözlerini duyar duymaz birbirlerine bakmaktan kendilerini alamadılar, "Acaba... acaba yine restoranda mı olacak!?"

"Hayır," Riley müşterisine sadece bir bakış attı ve odağını tekrar adaylara çevirdi.

"Başvurunun son kısmı bundan bir ay sonra gerçekleşecek," parmağını kaldırarak Riley'nin sözlerini devam ettiren Silvie oldu, "Ve son test...

...Akademi'nin ta kendisinde yapılacak."

Günler geçti ve başvurular devam ettikçe restoran giderek daha da canlandı — ve ilk günde olduğu gibi, başvuranların dörtte birinin bile testin son kısmına geçmesine izin verilmedi.

Ve ardından, nihayet birkaç hafta sonra, Kahramanlık Akademisi ve Birliği'nin inşaatı bitti ve kapılarını mülakatı geçen adaylara açtı. Riley'nin restoranının müşterileri için ne yazık ki, test kampüs alanında gizli bir şekilde yapılıyordu.

"Burası... Mega Akademi mi?" Gary kendilerine eşlik edilirken kampüsün etrafına bakınarak yorum yapmaktan kendini alamadı. Ve dediği gibiydi, çok daha küçük bir ölçekte olması dışında Mega Akademi'nin adeta bir kopyasıydı — diğerlerinden daha yükseğe uzanan uzun bir bina da vardı, hiç şüphesiz 'Akademi ve Birlik'teki 'Birlik' kısmıydı bu.

Muhtemelen orada onlardan yaklaşık 500 kişi vardı ve kampüsün Doğusundaki geniş ve açık bir alana götürülüyorlardı.

[Millet, Kahramanlık Akademisi ve Birliği'ne hoş geldiniz.] Ve orada, şık ve gösterişli bir takım elbise giymiş olan Riley hepsini karşıladı. Silvie de oradaydı, hâlâ Megakadın kostümünü giyiyordu...

...ve her nedense Bayan Pepondosovich, Esme, Liza ve Katrina da oradaydı — hepsi, adayların önünde sıraya dizilmişti.

[Öncelikle, bu aşamaya geldiğiniz için tekrar tebrikler,] Riley Silvie ve diğerlerinin yanında durmadan önce adayların önünde yürümeye başlarken başını salladı, [Ve bu kısım aslında oldukça basit, millet. Sadece önünüzde duran kişilerden birini seçeceksiniz...

...ve onlarla dövüşeceksiniz.]