Bölüm 961: Kötü Adamlar İçin Bir Ütopya

"Biliyor musun, Sıfır... İşi bıraktım."

"Bu mantıklı bir karar, Bayan Liza — sonuçta birkaç yüz yıl boyunca çalışmanıza gerek yok."

"Hayır... mesele para değil,"

Yatakta uzanan Liza, Riley'e bakmak için dönerken kendini hafifçe yukarı kaldırmaktan alıkoyamadı; iri göğüslerindeki ter damlaları, üzerini örten battaniyenin gövdesine tamamen yapışmasını sağladığı için battaniye aşağı düşmedi bile.

"Seninleyken, az önce geçen o 600 yıl aniden hiç yaşanmamış gibi hissettiriyor bana — ne demek istediğimi anlıyor musun?"

"Hayır, Bayan Liza." Riley, Liza'ya sadece şöyle bir göz attı ve her ne pişiriyorsa onu pişirmeye devam etti.

"Yani, nihayet ileriye doğru adım atıyormuşum gibi hissediyorum." Liza yataktan kalkarken hafifçe inledi; battaniyeyi de beraberinde sürüklerken sırtı tamamen açıkta kalmıştı ama bunu hiç umursamıyormuş gibi görünerek öylece tezgaha doğru yürüdü,

"600 yıl yaşadım—yaşadık ama sanki hâlâ eskisiyle tamamen aynıymışız gibi hissettiriyor. Zamanda donup kalmışız gibi."

"Ama donup kalmadınız, Bayan Liza." Riley bir tabak getirip tezgaha koydu, "Bana yaşadığınız o korkunç trajedileri, şahit olduğunuz ölümleri anlattınız; zamanda donup kalmış değildiniz. Hayatta kaldınız."

"Şey—evet, biliyorum." Liza doğru kelimeleri bulmaya çalışıyormuş gibi dilini şaklattı, "Söylemek istediğim şey şu; çok uzun zamandır ilk defa, hayatımla başka bir şey yapmak istiyorum."

"Ve o ne olacak peki, Bayan Liza?"

"Bilmiyorum." Liza, Riley'nin pişirdiği yemekten bir lokma alırken omuz silkti, "Şimdilik bildiğim tek şey seninle olmak istediğim, Sıfır. Romantik anlamda değil, yani... eğer... duygularımız karşılıklı değilse, işin fiziksel boyutu bana uyar. Ama... ama eğer istersen, hani... buna da açığım. Bu arada bu çok lezzetliymiş. Neydi bu?"

"...O çırpılmış yumurta, Bayan Liza."

"Oh..." Liza tabağına bakarken gerçekten sadece birkaç kez göz kırpabildi, "...Bunu menüye eklemelisin. Ayrıca, az önce konuştuğumuz şey... unut gitsin, tamam mı? Aceleci davrandım. Herkes yeniden durduğundan beri çok şey değişti, artık çocuk bile yapamıyoruz. Sadece... anlarsın ya? Biliyor musun, konuşmayı bırakıp yemeye başlayacağım."

"Tamam, Bayan Liza."

"Ve sonra...

...yatağa mı dönüyoruz?"

***

"İnanamıyorum... gerçekten de artık karşımda duruyor!"

Liza, yeni açtıkları restoranın ön cephesine bakarken kollarını iki yana açmıştı,

"Ben... başlarda hedef kitle konusunda aynı fikirde değildim ama artık karşımda durduğuna göre... O çok... güzel."

Güzel, belki de Riley'nin restoranını tanımlamak için kullanılabilecek kelime gerçekten de buydu. İnşaat çok da uzun sürmemişti; zira işçi olarak çalışmasına izin verilen insanlar genelde çalışma ortamlarının kendileri için güvenli olmasını sağlayacak yeteneklere sahipti — ve şimdi Liza, kendi emeğinin meyvelerini; daha doğrusu Riley'nin emeğinin tohumlarının meyve verdiğini görünce neredeyse ağlamak istiyordu.

Restoran kusursuzdu; girişin kendisi, idrar ve fare kaynayan New York'a hiç yakışmayan bir lüks hissi yayıyordu — gerçi önceden kaynıyordu. Ancak bulundukları şehir New York'un sadece bir taklidi olduğundan, etrafta gerçekten hiçbir olumsuz manzara veya hastalık dolanmıyordu.

Belki de insanların hayal ettiği New York buydu; bunun ancak bir ütopyada başarılabileceğini bilmeden... ve şimdi Riley'nin restoranı onun ihtişamına ihtişam katıyordu.

İnsanların dışarıdan içeriyi gözetlemesine olanak tanıyan uzun pencereler; neredeyse ulaşılamazmış gibi görünen tavanlar — meşe mobilyalar ve beyaz mermer sayesinde lüks bir dünyaya girilmiş gibi hissettiren, ancak içeri adım atıldığında kırmızı halılar tarafından güzel bir şekilde lekelenen o ambiyans.

Ancak onun zarafetine hayran kalanların bilmediği şey, buranın aslında Riley'nin Konukevi'ndeki restoranın bir kopyası olduğuydu. Onların lüksün zirvesi olarak algıladıkları şey, Riley'nin eski mahkumları için sıradan bir Salı gününden ibaretti.

Ve haklı olarak da öyle isimlendirilmişti.

"Konukevi..." Liza, dükkanın önünde hiçbir yere yazılmamış olan ve bu nedenle de onun gizemini daha da artıran restoranın adını telaffuz etti, "...Şimdi yandaki binayı satın alıp neden yıktırdığını anlıyorum, Sıfır. Bu sadece... genel ambiyansa katkıda bulunuyor."

"Şey..." Riley dönüp, binalarının yanındaki yeni boş araziye, insanlara hiç de şehirde değillermiş gibi hissettiren bir manzara yaratan o büyük ve lüks bahçeye baktı, "...Sanırım öyle, Bayan Liza. Ancak asıl önemli olan, onun altında yatan."

"Altında yatan mı...?" Liza tek kaşını kaldırdı, "Neden? Yerin altına bir şey mi inşa ettirdin?"

"Belki." Riley, Liza'ya restorana girmesini işaret etmeden önce sadece gülümsedi.

"Birlikte gidiyoruz, Sıfır." Ancak Liza, onu boş restoranın içine sürüklemeden önce ellerini Riley'nin koluna doladı, "Burada sadece ikimizin olduğu bu anın tadını çıkaralım... Eminim çalışmaya başladığımızda burası bütün o sosyetik züppelerle dolup taşacak."

"Oh, insanlarla dolup taşacak, Bayan Liza." Riley boş koltuklara ve masalara bakarken bir kez daha gülümsedi. Ardından Liza'ya restoranın merkezine yakın bir masaya kadar eşlik etti ve kuyruklu bir piyanonun durduğu sahneye yürümeden önce ona bir sandalye çekti.

"Bekle, bekle..." Liza başını iki yana salladı, "...Sakın bana piyano çalmayı bildiğini falan söyleme amına koyayım."

"Size söylemeyeceğim, Bayan Liza." Riley sadece oturdu ve piyano çalmaya başladı, "Size dinleteceğim."

Ve o an, Liza havada fısıldayan o yoğun melodiyi duyduğunda gerçekten de sadece gözlerini irileştirebildi. Sessiz ama şiddetliydi; önündeki manzaranın içine çekildiğini hissederken neredeyse nefes almayı bırakmasına neden olmuştu.

Büyüleyici, kışkırtıcı, cezbedici... acı verecek kadar davetkar.

Liza sanki hiçbir şey yapmıyorken bile günah işliyormuş gibi hissetmişti.

Nedenini hiç bilmeden titrediğini hissetti. Artık o uğursuz müziği bile duymuyordu — sadece kendisi ve karşısındaki adam vardı.

"Riley!" Ve sanki Riley'nin senfonisinin o içsel feryatlarına bir son vermek istercesine, Liza oturduğu yerden kalktı ve kükredi; Riley'nin gözlerinin içine bakarken yanaklarından yaşlar süzülüyordu.

"Riley mi?" Riley, Liza'nın bakışlarına karşılık verirken piyano çalmayı bıraktı, "Sizin ve halkınız için Sıfır olduğumu sanıyordum, Bayan Liza."

"Senin için kimdim ben?" diye sordu Liza, "Bildiğin o Katrina, senin için kimdi? Bilmem gerekiyor. Biz— siz sevgili miydiniz?"

"Hayır, Bayan Liza." Riley başını iki yana salladı, "Sınıf arkadaşıydık, sonra da tanıdık olduk, o kadar."

"Bu yalan." Liza da başını iki yana salladı, "Eğer bu doğruysa... o zaman beni neden peşinden sürüklüyorsun?"

"Sizi nereye sürüklüyorum ki, Bayan Liza?" Riley başını yana eğdi.

"Neden beni kendine aşık ediyorsun!?"

"Etmiyorum. Sanırım bunu tamamen kendi başınıza yapıyorsunuz, Bayan Liza."

"Hayır!" Liza, Riley'i işaret etti, "Bütün bunları yaptıktan sonra böyle konuşmaya hakkın yok. Bu... gerçekten ne planlıyorsun? Burada ne istiyorsun, Sıfır? Sen Sınıf 7 bir varlıksın, ne istersen yapabilirdin...

...öyleyse neden burası, neden benimle?"

"Çünkü siz—"

"Riri!"

Ve Liza cevaplarını alamadan, ne yazık ki birisi restorana daldı ve anlarının içine etti. İkili hızlıca kim olduğuna baktı; sadece devasa bir kadın ile tavşan kulaklı çok küçük bir kadından oluşan tuhaf bir ikili gördüler.

"Haftalardır seni aramaya çalışıyorum! Neden açmıyorsun!?"

"Bayan Pepondosovich... Bayan Esme," Riley sahneden inerken birkaç kez göz kırptı.

"Kendi başıma etrafa soruşturmak zorunda kaldım ve sonra öğrendim ki... kendine koca bir arazi satın alıp restoran yapmışsın!?" Bayan Pepondosovich parmağını Riley'nin yüzüne doğrulttu, "Ver onu bana, şansımı bana geri ver!"

"O... nasıl dışarıda?" Liza, Esme'yi görünce başını kaldırıp ona bakmaktan kendini alamadı.

"Ah, bilirsin işte..." Bayan Pepondosovich elini salladı, "...Benimle olmanın avantajları. Görünüşe göre gerçek Esme; yani buradaki Esme gezegenin dışındaymış, bu yüzden onun da şurayı burayı keşfetmesi için biraz zaman tanıdılar."

"Bu... daha önce hiç olmamıştı." Liza, Bayan Pepondosovich'e bakarken gerçekten de sadece birkaç kez göz kırpabildi.

"Bir dakika, sen de kimsin be?" Bayan Pepondosovich gözlerini kısarak Liza'yı baştan aşağı süzdü ve bakışları onun göğüslerinde sabitlendi, "Hah, şimdi anladım. Demek Bayan Esme ve bana romantik bir gözle bakmamanın sebebi buymuş, Riri. Zevklerin biraz... büyükmüş."

"Sanırım tam vaktinde geldiniz, Bayan Pepondosovich." Riley parmaklarını şıklatmadan önce sadece omuz silkti. O bunu yaparken, restoranın barından birkaç kıyafet süzülerek dışarı çıktı,

"Aslında hepimiz için üniformalar hazırlamıştım."

"Hayır..." Bayan Pepondosovich havada uçan üniformaya baktı.

"Evet." diye başını salladı Riley, "İkinizi de işe alıyorum...

...restoranın hostesleri olarak."

***

"Sana tekrar soracağım, Anastasia — Ölümsüz Themarian'ı nereden buldun?"

"Şunu bilmeni isterim ki onu epey cömert bir fiyata satın aldım..."

Bir yerlerdeki devasa bir malikanede, Anastasia o an sakince bir fincan çay içiyordu... o sırada cübbeli bir şahıs tam karşısında durmuş; parıldayan kırmızı bir bıçağın ucunu tam boynuna dayamıştı,

"...Madem el koyuyorsun, parasını ödeyeceksin diye umuyorum?"

"Hiç şaka kaldıracak havamda değilim."

"Oh, mizah anlayışınla tanınmadığını biliyorum..." Anastasia yüzünde pis bir sırıtışla ayağa kalkmadan önce fincanını sakince yanındaki sehpaya bıraktı, "...Ancak asıl tanındığın şey, şu aptalca adalet duygun. Öyle değil mi...

...Silvie?"