Bölüm 95: Ateş ve Buz

"Ho? Asileşmeye başladın ha?"

Element grubundaki USMA üyelerinin uğultulu fısıltıları, gözlerini Hannah ve Tomoe'ye diktiklerinde neredeyse göklere ulaşıyordu. Hepsi Tomoe'nin gözünü bile kırpmadan onları nasıl dondurduğunu hatırlıyordu.

Elbette, ilk hiyerarşi etkinliği sırasında bazıları onunla savaşmaya çalışmıştı ama Tomoe'nin ham gücü gerçekten de bambaşka bir seviyedeydi; onun Güç Dayanıklılığı veya havalı element çocuklarının tabiriyle Manası, neredeyse sınırsızdı.

Tabii ki, söylemeye gerek bile yok, açık ara farkla kazanmıştı. Gruplarına eklenen element kullanıcılarıyla birlikte bazı güçlü kişiler de olabilirdi ama Tomoe ve Hannah arasındaki savaş muhtemelen dört gözle bekledikleri tek şeydi; sonuçta...

...sınıfı henüz... hayattayken kendi grubunda kazanan kişi de Tomoe'ydi.

Ancak Hannah'nın, Tomoe'ye karşı onu zor duruma düşürebilecek büyük bir kusuru vardı. Neredeyse sınırsız miktarda manaya sahip olan Tomoe'nin aksine, Hannah ham ve kesintisiz güce öncelik veriyordu... bu da manasının neredeyse saniyeler içinde tükenmesine neden oluyordu.

Ve bir şey daha vardı... Tomoe'nin yeteneği, insanları onlara fazla zarar vermeden etkisiz hale getirmede daha iyiydi. Bunu Hannah ile kıyaslayınca... eğer her şey yolunda giderse ortada çoktan bir kazanan olmalıydı.

Ama yine de, bu kesinlikle unutulmaz bir savaş olacaktı.

"Hepinizin gaza geldiğini biliyorum."

Ancak öğrencilerden herhangi biri maçlarına başlayamadan önce, Katherine aniden ellerini çırptı; ve öğrencilerin dikkati ona yöneldiği an, hızla tabletinde bir şeylere dokundu.

Öğrenciler onun ne yaptığını merak ediyordu ama bir drone orkestrası yavaşça vızıldayarak hiçliğin ortasından sınıflarına doğru yaklaştığında bu merakları fazla uzun sürmedi.

"N... Ne?" Telefonunu kurmak üzere olan Gary, hayal kırıklığıyla kurduğu tripodu tekmelemekten kendini alamadı. Akademi'nin etkinliklerini yayınlayacağı duyurulduğundan beri zaten abone kaybediyordu... ama bunun gerçekten de yaşandığını fark etmesi tabuta son çiviyi çakmıştı. Gary... muhtemelen günün sonunda tüm abonelerini kaybedecekti.

Ancak bunun nedenini bilmiyordu. Riley'nin aktif olmayan YouView kanalını kontrol ettiğinde, aboneleri dakikadan dakikaya artıyordu. Onun da mı kaçırılması gerekiyordu!? Olay bu muydu!?

"..."

"Geçen gün de söylediğim gibi," diye devam etti Katherine, "Vatandaşlar bundan sonra performansınızı izleyecek... ve buna göre oy verecekler. Burada kazansanız bile, bu Mega Öğrenci unvanını alacağınızı garanti etmez, çünkü bu ay sonundaki oylarınıza bağlı olacak."

"Hocam... Tüm bunları geçen hafta açıkladığınızı biliyorum," diyerek öğrencilerden biri elini kaldırdı, "Ama dışarıdaki kötüler bu sayede hakkımızda bilgi edinmeyecek mi?"

"Çoğu kötü adam savaşmaya başladıktan 3 saniye sonra neler yapabileceğinizi zaten anlar. Yeteneklerimiz yüzlerce yıldır bu gezegende var ve çoktan öncü stratejiler oluşturdu..." diye açıkladı Katherine, "...En başından onlara bulaşılmaması gereken biri olduğunuzu göstermeniz daha iyi."

"Aynen kanka, hoca haklı... hem senin gibi bir ezikten kim ne öğrensin ki zaten!?"

"Ne dedin sen lan, esnek surat!?"

"Bundan sonra ben de ne söylediğime dikkat edeceğim," diye ellerini çırptı Katherine, "Ne de olsa, şu anda yayınlanıyorsunuz."

"H... hasiktir."

"Endişelenmeyin, çünkü diğer sınıflar da aynı durumda," dedi Katherine, "Ama şu anda aktif olan tek Mega Akademi burası olduğu için...

...Tüm dünya şu anda sizi izliyor olabilir."

Öğrencilerin çoğu aynı anda derin bir nefes alırken, yerdeki çimen yaprakları neredeyse kökünden sökülecekti. Henüz gerçek süper kahramanlar bile değillerdi...

...ve dünya şimdiden onları yargılayacaktı.

"Pekala, işleyişi biliyorsunuz. Nasıl başlayacağınıza kendi aranızda karar verebilirsiniz," dedi havada süzülürken Katherine. Ve yeterli bir yüksekliğe ulaştığında, aniden bir drone ona yaklaştı... ve ona bir fincan kahveye benzeyen bir şey uzattı.

"..." Katherine kahveyi almaya karar vermeden önce sadece birkaç kez göz kırpabildi. Bu çok garip, diye düşündü. Akademi ne zamandan beri bedava kahve dağıtıyordu?

Ardından kahveyi dikkatlice kokladı ve sadece aromatik olduğunu görünce... daha fazla düşünmeden bir yudum aldı. Ancak bunu yaparken... ona kahveyi veren drone'un hala yanında olduğunu fark etti... lensi doğrudan ona... daha doğrusu elinde tuttuğu bardağa dönüktü.

"..." Katherine daha sonra bardağı incelerken gözlerini kıstı ve üzerinde 'Starbeans' etiketinin basılı olduğunu gördü.

Starbeans... popüler bir kahve dükkanıydı. Ve kısa süre sonra, neler olduğunu nihayet anladı; ardından Riley'e doğru baktı ve onun da kaşlarını çatmış bir şekilde kendisine baktığını gördü.

Bunu görünce, yapabileceği tek şey etiketi gizlemek için bardağı çevirmek oldu; ve bunu yapar yapmaz drone uçup gitti.

Görünüşe göre Riley tam on ikiden vurmuştu...

...hükümet onları sömürmeye başlıyordu. Yakında bazı öğrencilere marka anlaşmaları bile teklif edilebilirdi. Tek umudu Riley'nin tüm bu olanlar karşısında sakin kalmasıydı; aksi takdirde, ellerinde zaten kurumakta olan kan daha da ağırlaşacak... ta ki onları artık havaya kaldıramayacak hale gelene kadar.

"Başlayalım mı o zaman?"

Yerde ise, Hannah şu anda Tomoe'nin etrafında dolaşıyor, bir yandan da parmaklarını çıtlatıyordu.

Tomoe ise, avuçları yavaşça yanlara doğru açılırken sadece sakince eğilerek selam verdi.

"B... bekle!" Ancak ikisi kapışmaya başlamadan önce, yabancı öğrencilerden biri öne çıktı, "N... neden ilerleyebilmemiz için ikiniz önce bizimle savaşmıyorsunuz--"

Ancak daha sözlerini bitiremeden, bir buzdağı anında onu ve Element grubunun diğer üyelerini kapladı.

"..."

Ancak Tomoe'nin parmağını şıklatmasıyla buzdağı hapishanesi de hızla eriyip gitti.

"...Anlaşılabilir, iyi günler."

Yabancı öğrenci uzaklaşırken böyle söyledi; ardından grubun geri kalanı da onu takip etti ve hepsi tek kelime dahi etmeden yere oturdular. Katrina da dondurulan kişilerden biriydi-- kendini Riley'nin çevresine karşı test edebilmek için Hannah ve Tomoe ile gerçekten savaşmak istemişti... ama herkes geri çekildiğine göre, şu anda isteklerini dile getirmek oldukça utanç verici olurdu.

"Hıh. Gösteriş budalası," diye hafifçe kıkırdadı Hannah Tomoe'ye bakarken, "Bu hoşuma gitti, kendini tutmayı aklından bile geçirme. Kardeşime onun yanında duracak ve birbirinizi koruyacak kadar gücün olduğunu göster."

Hannah'nın sözlerini duyan Tomoe hızla başını salladı. Son zamanlarda Riley onu aramıyor ve sadece Birinci Ast ile buluşuyordu. Grubun önemli bir parçası olması gerekiyordu ama geldiği noktada hayalet bir üyeden farksızdı.

"Lütfen bana iyi davran, Hannah-aneki."

"L... lütfen yapma şunu. Sadece şaka yapmıştım," diye tekrar kıkırdadı Hannah. Ancak birkaç saniye sonra daireler çizmeyi bıraktı ve karşılık olarak eğilerek selam veren Tomoe'ye başını salladı.

"Başlıyoruz!" diye bağırıp Tomoe'ye doğru fırladı Hannah, ama 3. adımı atmasına bile fırsat kalmadan, karanlık ve bulanık bir buz kütlesinin içine hapsolurken yarı saydam bir karanlık hızla tüm bedenini sardı.

"...Hepsi bu kadar mıydı?" Kenarda izleyen öğrenciler Hannah'nın buz hapishanesine kapatıldığını görünce haykırmaktan kendilerini alamadılar.

Tomoe ise gözlerini bir saniye bile ayırmadı. Ve çok geçmeden, o kalın ve bulanık buzun ardından bile... Hannah'nın yüzünde yavaşça beliren bir gülümseme gördü.

Ardından etrafından baloncuklar süzülmeye başladı, tenini saran buzu inanılmaz bir hızla kaynatıyordu; ama patlamasına yetecek kadar değil.

Bunu gören Tomoe de gülümsedi. Riley'nin kız kardeşinden beklendiği gibi, diye düşündü.

Ve kısa süre sonra, bir sis okyanusu tüm sahada patlayarak içinde kalan herkesi kör etti.

Tomoe kendisini korumak için hızla buzdan bir duvarla kapladı ama bunu yapmak görüşünü daha da azalttı çünkü ürettiği buz, koyu bir kolanın yarı saydamlığına sahipti.

"..." Ardından Tomoe gözlerini kapattı. Ve çok geçmeden, yukarıdan gelen bir ısı hissetti. Bakmak için gözlerini açtığında, kalın sisin ötesinde kıvılcımlar saçan ve süzülen alevli bir silüet gördü.

Elbette Tomoe, üst tarafını bilerek açık bıraktığı için Hannah'nın oradan saldıracağını zaten biliyordu... ve bu yüzden, hiç duraksamadan parmağını kaldırdı ve yarattığı duvardan çok sayıda buz çubuğunun fırlamasını sağladı. Buz sarkıtları küt olduğu için, ona bir zararı dokunmasına imkan yoktu-- !!!

Çubuklar Hannah'nın içinden geçerken Tomoe şok içinde gözlerini kocaman açmaktan kendini alamadı. Tüm güçlerini hızla geri çekti ama artık çok geçti.

"H... hayır!" Ancak, silüet ona doğru düşer düşmez, anında ömrünün sonuna ulaşmış bir nefes bulutu gibi hızla dağılıp dumana dönüştü.

"Solunda."

"!!!" Tomoe hızla soluna buzdan bir duvar ördü, ancak hemen ardından sağından bir ısı geldiğini hissetti. Bir duvar daha ördü ama Hannah'nın alevli yumruğu ince barikatı delip geçerek yüzünü yakıp kül etmekle tehdit ettiğinden artık çok geçti.

Ancak, Hannah'nın yumruğu yüzüne ulaşmadan önce alevler sönüverdi... ve yanağına dokunan tek şey Hannah'nın çıplak eklemleri oldu.

Ama belki de kullanılması gereken kelime 'dokunmak' değildi... zira Tomoe bez bir bebek gibi yerde birkaç metre yuvarlandı.

"Hasiktir!" diye tısladı Hannah hızla Tomoe'ye doğru koşarken, "İyi misin!?"

Ancak Tomoe'nin bedeninin bir tür karanlık buzla sıkıca sarılı olduğunu görünce, görünüşe göre... hala iyiydi. Hannah ardından hızla Katherine'e doğru baktı; ve Katherine onlara sadece bir bakış atıp kafasını çevirdiği için, görünüşe göre bu hala 'küçük bir zarar verme' sınırları içindeydi.

Hannah ardından gözlerini tekrar Tomoe'ye çevirdi, ancak onun gökyüzüne bakan ifadesiz gözlerini gördü.

"...İyi misin?"

"Evet."

"Ş... şey," diyerek öksürdü Hannah, elini Tomoe'ye uzatırken, "B... bunu bir çeşit çömezlik ritüeli olarak düşün," dedi olabilecek en garip kahkahayı atarken.

"...Çömezlik ritüeli mi?" diye fısıldadı Tomoe Hannah'nın eline uzanırken.

"Evet... Seni kız kardeşliğimize kabul etmek için."

"Kız kardeşlik mi?" Hannah onun kalkmasına yardım ederken Tomoe'nin kafa karışıklığı saniyeler geçtikçe artıyordu.

"E... evet," dedi Hannah çenesini kaşıyarak, "Silvie ve ben çoktan kozlarımızı paylaştık... Tabii ki ben kaybettim ama o gün bir kız kardeşlik kuruldu. Yani... sanırım ailemize hoş geldin?"

"...Aile mi?"

Ve Tomoe o sözleri duyar duymaz, yüzündeki donmuş fraktallar aniden gözlerinden süzülen yaşlarla eridi.

"N... ne oluyor... Ağlama... ağlama lütfen... Ceza falan yerim şimdi bok yoluna...

...Neden ağlıyorsun!?"