Bölüm 94: Yeni Öğrenciler

"Sen... GAMA'dan Jamba'sın, değil mi?"

"Cık."

Riley'nin üzerinde süzülen büyük ağ ile birlikte sanki onlar için zaman durmuş gibiydi. Yol kenarına ekilmiş bitkilerin yaprakları bile kıpırdamıyordu; şüphesiz karşılarındaki beyaz saçlı genç adamın hünerinin bir göstergesiydi.

Riley şu anda kuşatılmıştı ama ses tonu ve bakışları umursamazlığını gösteriyordu-- Jamba, bunun bedelini ağır ödeyeceği bir hata olduğunu düşündü. O ve kabile üyeleri çoktan maske takmışlar ve hatta vücutlarının her santimini kapattıklarından emin olmuşlardı-- ama Riley yine de onun kim olduğunu hemen tahmin edebilmişti.

Ancak bunun bir önemi yoktu, zira maskeler en başta Riley için değil, Akademi'nin dört bir yanına dağılmış sayısız kamera ve yanlarından geçebilecek seyirciler içindi.

"Bu Akademi'nin bir öğrencisine yapılmış bir saldırıdır; güçlerin kuralsız kullanımı; Polis Gücü'nün bir memuruna karşı şiddet kullanma-- hepsi uzaklaştırma ve hapis nedeni--"

"Bunu umursadığımı mı sanıyorsun?" diye nefes verdi Jamba, grubuyla birlikte yavaşça Riley'nin etrafını sararken; aralarındaki mesafe giderek kısalıyordu.

"Oh," Riley ardından Jamba'nın yönüne bakarken kaşları hafifçe kalktı, "Sana sunduğum dişçilik hizmetinden memnun kalmadın mı?"

"Şu--"

"O zaman özür dilerim, para iadesi yapamıyoruz."

"S--"

Jamba bir şey söylemek üzereydi. Ancak Riley'nin yüzünde beliren o tuhaf gülümsemeyi görür görmez sadece o değil, diğerleri de hafifçe yutkunmaktan kendilerini alamadılar.

"Sen..." diye nefes verdi Jamba parmağını Riley'ye doğrultarak, "Sen gerçekten de Tanrı'nın Lanetlediği Kişisin."

"Anlıyorum. Yani bu yine kültürel farklılıklarımızla ilgili."

"Hayır! Bu kader ve kehanetle ilgili!"

"Oh, tamam," Riley başını salladıktan sonra iki yana salladı, "Yine de hepinizi yakalayıp Gecegezen'e bir rapor sunmam gerekiyor."

Riley bir adım öne çıkmak üzereydi ama daha tek bir adım bile atamadan Jamba... tökezleyip kafasının üzerine düştü; ya da belki de kafasının yere çarpıldığını söylemek daha doğru olurdu.

"..." Riley ardından aniden önünde biri belirdiğinde birkaç adım geri çekildi. Ve eğer yanlış hatırlamıyorsa--

"İyi misin!?"

"Sen... GAMA'dan Duma mısın?" Duma, Festival Etkinlikleri olmadan önceki gece tanıştığı Afrikalı öğrenci.

"Sana yardım etmek için buradayım, Riley Ross!" diye bağırdı Duma; gözleri Jamba ve grubundan ayrılmazken sırtı Riley'ye dönüktü, "Bu insanlar bir tür tarikatta... sanırım seni öldürmek istiyorlar."

"Tarikat mı!?"

Ve Duma'nın sözleri Jamba'nın kulaklarına fısıldar fısılamaz, hızla ayağını yere vurdu, "Kutsal kabilemize tarikat demeye nasıl cüret edersin!? Anlamadığın işlere burnunu sokma, hindistan cevizi kafa!"

"K... kafa mı? Aynı yaştayız seni aptal! Ve bu yüzden hepimizin başını belaya sokacaksın!" diye karşılık verdi Duma, "Bu okuldaki tek Afrikalı öğrenci siz değilsiniz!"

"Bela mı? Eminim bizi bu okula sokan o Hayalet'tir! O kadar masum insanı öldüren o!"

"N-- Sen kafayı mı yedin!?"

Ve bununla birlikte Duma'nın tüm bedeni bulanıklaştı; bulunduğu yerden kaybolurken altındaki zemin havaya uçtu.

"..." Arkasındaki Riley, üzerine yağan toprak yüzünden kıyafetleri neredeyse kirlenirken iç çekmeden edemedi. Ardından Jamba'ya doğru fırlarken bir tür zikzak çizen Duma'nın silüetine baktı.

"Benimle başa çıkabileceğini mi sanıyorsun, koşucu!?" Jamba kükredi, ardından keskin kemiklerinin derisini yırtarak etini parçalama sesi geldi-- Duma'nın ona daha fazla yaklaşmasına izin vermiyordu.

"Cık," Duma Jamba'nın etrafında koştu, Jamba'yı şaşırtmak için sahte hamleler yaparken elinden geldiğince zayıf bir nokta bulmaya çalışıyordu. Jamba ise bir top gibi kalarak Duma'nın hamlelerine kapılmasına izin vermedi.

"..." Riley'ye gelince, ikili aniden birbirleriyle dövüşmeye başladığında o sadece bir kez daha iç geçirebildi. Ardından tepesinde süzülen büyük ağa baktı-- ve parmağının bir şıklatmasıyla dosdoğru Jamba ve Duma'nın üzerine uçmasına izin verdi.

"N... ne oluyor be!?" Duma etrafta koştururken, aniden ikisinin de üzerine örtülen ağı sürükleyince Jamba'yla birlikte hızla yere doğru çekildiler.

"Akademi'de izinsiz düello yasak," diye mırıldandı Riley ardından.

"N... Ben sana yardım ediyordum!" dedi Duma, ağın sınırlarından yüzerek çıkmaya çalışırken.

"İşte bu yüzden sana sadece çok hafif bir uyarıda bulunuyorum."

Ve Riley bunu söyler söylemez, Duma vücudunun yavaşça ağdan kayıp gittiğini hissetti-- ta ki Riley'ye yaklaşana kadar durmadı.

"N... ne yapıyorsunuz hepiniz!? Öldürün onu!" Hâlâ ağın içinde boğulan Jamba, kabile üyelerine Riley'ye saldırmalarını emrederken elini sallamaktan kendini alamadı, "Neden hepiniz öylece izliyorsunuz!?"

"B... Hareket edemiyoruz."

"Ne demek istiyo--" Ve Jamba daha sözlerini bitiremeden, ağ aniden ona en yakın yoldaşına doğru hareket etti; adam, ağın neredeyse bir su aygırının ağzı gibi görünüp onu bütün olarak yutmakla tehdit etmesini dehşet içinde izleyebildi...

...ve ağ tam olarak bunu yaptı, onu bütün olarak yuttu.

Ancak o yalnız değildi, zira kısa süre sonra tüm yoldaşları hep birlikte ağın midesindeydi. Ama onların içeride hâlâ çırpındığını gören Riley bir kez daha başını iki yana sallamaktan kendini alamadı.

"Lütfen uslu durun, Jamba ve diğerleri."

Riley... mahkumlarıyla birlikte uçup gitmek üzereydi, ama bunu yapamadan Duma yolunu kesti.

"B... bekle, Riley Ross," dedi ardından, ses tonu biraz uysaldı, "Onları... onları şikâyet etmesen olmaz mı?"

"Neden?"

"Sadece... diğer öğrenciler GAMA'daki tüm öğrencilerin... onun gibi olduğunu düşünebilir," diye yalvardı Duma, "Sırf onlar yüzünden ayrımcılığa uğramak istemiyorum."

"Anlıyorum," diyerek ayakları yavaşça yerden kesilmeden önce başını salladı Riley, "Ama bunun benim problemim olduğu kısmı kaçırdım."

"B... bekle, lütfen!"

"..."

Duma'nın aniden yere çökmesiyle, havada duran Riley sadece birkaç kez göz kırpabildi.

"Tamam."

Ve birkaç saniye sonra, ayak sesleri Duma'nın kulaklarına fısıldadı. Duma ona teşekkür etmek için hızla başını kaldırdı ama gördüğü şey karşısında bunu yapamadı... Riley'nin yüzündeki o tuhaf gülümseme. Ama yine de birkaç saniye sonra başını iki yana salladı ve ona teşekkür etti.

Ardından ağ, Jamba ve diğerlerini birer birer dışkılamaya başladı.

"Bu onlara son uyarım," diye mırıldandı Riley, yüzündeki ürpertici gülümseme hâlâ duruyordu,

"Bir dahaki sefere son olacak."

***

"Has siktir, işte yine başlıyoruz."

"Ah be, turnuvada sana daha yeni yenildim ve şimdi yine yenilmek üzereyim!"

"Şu--"

"Riley, bunu yine dışarıdan izliyorsun."

Sınıf 1-V öğrencileri şu anda Akademi'nin geniş alanlarından birindeydiler, hepsi gruplar hâlinde toplanmış, heyecan dolu fısıltıları havada uçuşuyordu.

Riley ve Bella şu anda birbirleriyle konuşuyordu, Telekinetik grubunun diğer üyeleri ise belli ki onları büyük bir ilgiyle dinliyorlardı... neredeyse yere düşmelerine neden olacak kadar açılmış gözleri ve eğilmiş kulaklarından bu çok belliydi.

Ancak gruplarındaki insanlar, Riley Kızıl Büyücü tarafından öne çağrıldığında kısa süre sonra rahat bir nefes aldılar.

Hiçbiri bu konuyu toplum içinde pek konuşmuyordu ama bu sadece sınıflarında değil tüm Akademi'de konuşulmayan bir gerçekti...

...Riley Ross güçlüydü; belki de şu an Akademi'deki en güçlü Telekinetik öğrenciydi.

Ve o günkü etkinlikleriyle birlikte, telekinetik grubunun çoğu üyesi Riley'nin uzaklaştığını izlerken rahat bir nefes almaktan kendini alamadı.

Etkinliklerine gelince? Akademi'nin 2. gününde yaptıklarıyla aynıydı-- Her güç kategorisinde kimin en üstte olduğuna karar vermek.

Ancak içlerinden birinin elini kaldırmasıyla rahatlama nefesleri kısa kesildi.

"Bence onun katılmaması adil değil, hocam."

Telekinetik grubunun ABDMA üyeleri hızla elini kaldıran öğrenciye baktılar. Afrikalı öğrenci, grup arkadaşlarının bakışları, içerdikleri öfkeyle onu neredeyse boğarken hafifçe geri çekilmekten kendini alamadı.

Her sınıfa yabancı öğrencilerin eklenmesiyle, kalplerindeki rekabet ateşini harlamak için görünür hiyerarşinin bir kez daha görünür olması gerekiyordu-- ya da Akademi'nin müfredatına karar veren kişi böyle söylemişti.

"Ben... Riley'nin dövüş turnuvası sırasında gösterdiği performansı yeni gördüm," diye mırıldandı Afrikalı öğrenci ardından, "Onun... onun ne kadar güçlü olduğunu bizzat deneyimlemek istiyorum."

Ve diğer grubun üyeleri onun sözlerini duyar duymaz hepsi onaylayarak başlarını sallamaktan kendilerini alamadılar. Riley gücünü her gösterdiğinde hep uzaktaydılar-- bu, onu iş başında görmek için bir başka nadir fırsattı.

"Bu pek--" Katherine bir şey söylemek üzereydi ama sözlerini bitiremeden Riley'nin yanağındaki o sıcacık dokunuşunu hissetti.

"Sorun değil, Kızıl Büyücü," dedi ardından Riley hafif bir fısıltıyla, "Diğerleriyle oynarken bile gözetmenlik yapabilirim."

Katherine sadece Riley ile onun eli arasında bir o yana bir bu yana bakabildi-- artık gümüşe dönen saçlarının belli ettiği üzere yüzü hafifçe kızarmıştı.

"Pekâlâ." Ve Katherine tek bir soru bile sormadan Riley'ye Telekinetik grubuna katılmasını işaret etti.

"Bu... bunu neden yaptı?"

Yabancı öğrencilerin gözleri az önce olanlar karşısında kafa karışıklıklarını belli ediyordu,

"Amerika'da insanlar... birbiriyle böyle mi konuşuyor?" Singapurlu öğrencilerden biri yanındakinin yanağına dokunmaya çalıştı ama eli tokatlanarak uzaklaştırıldı.

Ancak birkaç saniye sonra ABDMA'lı öğrenciler Riley Ross ve Kızıl Büyücü hakkındaki... söylenti hakkında fısıldaşmaya başladılar.

Ve çok geçmeden meraklı fısıltıların yerini yüksek sesli nefes alışlar aldı.

"Bunu... bunu son derece uygunsuz buluyorum!" İngiltere Akademisi'nden bir öğrenci kükredi.

"...Neden? Yeterince büyük değil mi?" diye mırıldandı Japonya'dan bir öğrenci.

"Değil mi? Birader çok şanslı," diye ekledi ABDMA'dan bir öğrenci, daha doğrusu Gary adında bir öğrenci.

"Sakin olun," Katherine ardından elini kaldırdı, iç çekişleri öğrencilerin her birinin kulağına fısıldamayı başardı, "Riley, devam edebilirsin."

Katherine, diğer öğrencilerle bir kez daha yüzleşmeden önce Riley'nin Telekinetik grubuna doğru yürümesini izledi, "Tamam, şimdi size kuralları tekrar anlatayım...

...Eskisiyle aynı, rakibinizi etkisiz hâle getirmeniz gerekiyor, onlara zarar vermenize izin var-- ama mümkün olduğunca az."

"N... ne? Ama eskiden yapa--"

"Akademi... son zamanlarda yaşanan ve... gerçekleşen trajik olaylar nedeniyle bunu değiştirdi," Katherine'in sesi, etrafa saçılmış yanmış ve parçalanmış bedenleri hatırlayınca biraz yatıştı. Ama birkaç saniye sonra, hafifçe başını iki yana salladı ve kuralları açıklamaya devam etti,

"Son tehditlerle birlikte, süper kötülerin ve teröristlerin giderek daha da cesaretlendiğini düşünüyoruz ve bu yüzden de tehdit seviyesine göre karşılık vermemiz gerekiyor."

"L... lanet olsun, gerçekten de vites yükseltiyorlar," diye nefes verdi Gary ardından Silvie'ye bakarak, "Bu konu hakkında ne düşünüyorsun?"

"Hangi konu hakkında?" diye fısıldadı Silvie.

"Birbirimize zarar verme hakkında," diye mırıldandı Gary, "Sen Mega Öğrenci olduğuna göre eminim aynı fikirde değilsindir--"

"Sadece en az seviyede, yani sorun değil," ancak Silvie sadece başını iki yana salladı, "Artık buna izin verildiğini söylediler."

"...Ne?" Gary tuhaf bir şekilde kıkırdadı, "Ama... ama kesinlikle bana zarar vermeyeceksin, değil mi? Biz arkadaşız?"

"...Ben artık Mega Öğrenci değilim, eski dostum," Silvie Gary'nin doğrudan gözlerinin içine baktı, bakışları resmen onunla dalga geçiyordu, "Artık paraya ihtiyacım var."

"N... ne? Neden!?"

"Unvanımı geri aldılar, hatırladın mı?"

"Aman Tanrım!" diye mırıldandı Gary ağzını kapatarak. Gruplarının diğer üyeleri de yenilmişlik içinde iç çekmekten kendilerini alamadılar.

"Ayrıca!" Öğrenciler bir kez daha gürültü yapmaya başlayınca Katherine sesini yükseltti, "Etkinliğin artık bir tür ikinci turu da var...

...Her grupta birinci olanlar artık birbirleriyle de yarışacaklar."

"Ne!?"

Öğrenciler Katherine'in sözlerini duyar duymaz şamata yapmaya başladılar. Eğer böyle bir şeyin olacağını bilselerdi Riley'nin etkinliğe katılmasına asla izin vermezlerdi-- şimdi onlar da, yani diğer gruplardakiler de, onun hakkında endişelenmek zorundaydı.

Riley'nin gücünü deneyimlemek istiyorlardı... ama bu kadar yakından değil.

"Sonunda be amına koyayım!" Ve çoğu öğrenci sıkıntılarını dile getirirken, Hannah yumruğunu tokatladı ve Riley'ye doğru bakarken boynunu kütletti,

"Sonunda senin kıçını tekmelemek için bir nedenim var, kardeşim!"

"...Hannah-abla."

"Hıh?" Hannah adını duyar duymaz başını çevirdi, ancak Tomoe'nin ona doğru eğildiğini gördü, "...Ne oldu?"

"Ben... Bana karşı kazanabileceğine seni bu kadar emin yapan ne?" dedi Tomoe ardından başını kaldırarak.

"Oho...

...Şimdi de isyan mı ediyorsun?"