Bölüm 924 : Saat kaç

"Dur!" Belki de bu bir yardım çığlığıydı, ya da sadece derin bir şokun ifadesiydi, ama kesin olan bir şey vardı — bunu yapan sadece o değildi, seyirciler de yapıyordu. Grandarena şehri muhtemelen milyarlarca yıldır var olmuştu, ancak tanrılardan hiçbiri şu anda tanık oldukları şeye tanık olmamıştı. Seyircilerin oturduğu tribünlerde bile bedenlerini titretip tepki vermelerine neden olan birçok saldırı olmuştu. Bu, her bir savaşçının ne kadar anormal derecede güçlü olduğunun bir kanıtıydı, çünkü seyirci tribünleri, onların standartlarına göre bile görünmez ve neredeyse geçilmez bir duvarla korunuyordu. Ama şimdi, sadece bedenleri titriyor değildi... tüm zemin de titriyordu. Esme, yapacağını söylediği şeyi yaptı — Bazel'i taklit ederek duvardan duvara atladı ve her temasında hızını ve ivmesini artırdı. Ancak Bazel'den farklı olarak, Esme duvarlara zarar veriyor ve onları parça parça kırıyordu... tanrılar daha önce bunun imkansız olduğunu düşünüyorlardı. Grandarena Şehrindeki duvarlar, zeminler ve diğer her şey, öyle olduğu için tamamen yok edilemez olarak kabul ediliyordu. İşler böyleydi ve onlar da bunu kabullenmişti. Ama şu anda, her ne kadar çok küçük ve göz açıp kapayıncaya kadar kaybolabilecek çatlaklar olsa da, duvarlarda çatlaklar oluşmaya başlamıştı. "Ben... Sanırım bu kadar yeter!" Bazel aslında teslim olmak istiyordu, ama ne yazık ki, bir parçası Esme'nin kendisine vurması durumunda ne olacağını görmek istiyordu. O hiçbir şekilde mazoşist değildi, hiç de değil — ama kaç tanrı Esme'nin vurduğu halde hayatta kaldığını söyleyebilirdi ki? Grandarena Şehrinde ölmek imkansızdı, başına gelebilecek en kötü şey kuleden dışarı atılmak olurdu. Ve eğer burada teslim olursa, arkadaşları muhtemelen bunu asla unutmayacak ve sonsuza kadar onunla alay edecekti. Esme'nin her sıçrayışında yarattığı gök gürültüsü muhtemelen bütün bir galaksiyi sağır etmeye yeterdi ve Bazel, tüm vücudunun içten titrediğini hissedebiliyordu. Ancak kısa süre sonra, gök gürültüsünün arasından sözcükler çıkmaya başladı. "Eğer bu kadar yeter diyorsan," Esme'nin sesi Bazel'in kulaklarında ıslık çaldı, "O zaman sanırım yeter." Hızıyla muhtemelen kaçabilirdi, ama neden bu işkenceyi ve aşağılanmayı uzatmak istesin ki? Bu yüzden Bazel'in yapabileceği tek şey nefesini tutmak ve Esme'nin yumruğu yüzünü parçalamak üzereyken kıçını sıkmak oldu. Hayır, yüzünü tam olarak parçalamadı... sanki tüm kafası dumandan yapılmış gibi, yüzünden geçip gitti. Ve sonra olan şey... Hiçbir şey olmadı, Bazel ortadan kayboldu. Hiçbir çarpma sesi, patlama, dalgalanma yoktu — Esme'nin yumruğu tek bir şok dalgası bile bırakmamıştı. Ancak bıraktığı şey sessizlikti. Sessizlik, seyircilerin ağızlarını kapattıkları için değildi. Tamamen ve mutlak bir sessizlikti; sanki birdenbire sesin var olamayacağı bir vakumun içine girmişlerdi. Hava da ağırlaşmıştı — hayır. Daha ağır hale gelen uzayın kendisiydi. Ama seyirciler kendilerini yere doğru çekildiğini hissetmediler... Esme'ye doğru çekildiklerini hissettiler. Ve her şey ve herkes onun üzerine çökmeden önce, Esme 91. kattaki tesise geri ışınlandı. "Oh..." Esme, aniden koltuğuna geri döndüğünde birkaç kez gözlerini kırptı; vücudu, birini bayılttığı için hâlâ sıcaktı... ve belki de kelimenin tam anlamıyla. Herkes masadaki maçı izliyordu, tüm kat çökmüş gibi görünüyordu, sonra hiçbir şey olmamış gibi normale dönmüştü, bu yüzden kimse onun geri döndüğünü fark etmedi. "...Burası çok garip." "Garip olan sensin," Bayan Pepondosovich hızla Esme'yi işaret etti, "Tanrıların Diyarı'nın içinde uzayı bile büküyorsun!" "Ama bu gerçekten benim yaptığım bir şey mi?" Esme birkaç kez gözlerini kırpıştırarak yumruğuna baktı, "Belki tekrar denemeliyim, bakalım yine olacak mı." Ve ayağa kalkar kalkmaz, herkes de ayağa kalktı. Esme, 91. katın kutsal sığınağında, arenada az önce yaptığını gerçekten yapmaya çalışarak havaya yumruk atmaya başlamışken, nasıl ayağa kalkmayacaklardı ki? "Belki de... önce oturup alkolün etkisini geçmesini beklemelisin?" Bayan Pepondosovich masanın üzerine çıkarak ayağını kaldırdı, Esme'nin bileğini yakaladı ve aşağı çekti. "Burada maymun gibi zıplayabileceğin duvarlar yok." "Hm, siz öyle diyorsanız, Bayan Pepondosovich." Neyse ki herkes için Esme sadece başını salladı ve yerine geri döndü. "Ama efendim nerede? Kavgamı izlemedi mi?" "Ne? Tabii ki izledi. Orada... Orada değil," Bayan Pepondosovich, Riley'nin oturması gereken boş sandalyeyi işaret etmekten kendini alamadı. Bayan Pepondosovich, Riley'nin başka yemek almak için büfe masasına gitmiş olabileceğini düşünerek hızla masaya döndü, ama ne yazık ki Riley orada değildi. "Riri birdenbire nereye kayboldu?" "Oh, daha önce telekinetik yeteneğini kullandığında kendini kuleden attı," Marleen, Bayan Pepondosovich'in muhtemelen retorik sorusuna cevap verdi. "Ne? Ne zaman!?" "Esme'nin rakibi ortadan kaybolur kaybolmaz," Marleen omuz silkti, "Sanırım adamın zamanda kaybolup kaybolmadığını, yoksa yenildiği için kuleden teleportla gönderilip gönderilmediğini öğrenmek istiyor." "Öyle mi düşünüyorsun, yoksa onun zihnini mi okudun?" Bayan Pepondosovich kaşlarını kaldırdı, "Bu çok spesifik." "İlki," Marleen bir kez daha omuz silkti ve bir yudum bira içti, hatta Esme'ye bir şişe daha ikram etti ama Bayan Pepondsovich neredeyse doğal bir hareketle elini engelledi, "Onun hayatını neredeyse ben yaşadığım için nasıl düşündüğünü biliyorum. Endişelenmenize gerek yok... ...o adam finallere ulaşmadan geri dönecektir." Marleen'in tahmin ettiği gibi, Riley gerçekten Bazel'in kuleden elenip elenmediğini anlamaya çalışıyordu; gözleri, kalabalıkta Bazel'i bulmaya çalışırken durmaksızın hareket ediyordu. Bazel'in parlak ve alev alev yanan saçları sayesinde onu bulmak kolay olmalıydı, ama bir dakika boyunca aradıktan sonra bile Riley ondan hiçbir iz göremedi. "İlginç," diye fısıldadı Riley, yüzünde yavaşça bir gülümseme belirirken. Ancak gözleri hala hareket etmiyordu, çünkü Bazel'in yakında geri döneceğini tahmin ediyordu. Sonuçta, yumruk makinesi de ortadan kaybolmuştu, ancak birkaç saniye sonra tekrar ortaya çıktı... ama tamamen eski ve harap bir halde. "Ne oluyor!?" Ancak Riley'nin aramasına bile gerek yoktu, çünkü Bazel'in neredeyse acı dolu kükremesi tüm sahaya yankılandı. Riley hızla Bazel'in olduğu yere baktı, ancak etrafında bir kalabalık oluşmuş olduğunu gördü. Hayır. Onlar tam olarak ona yaklaşmıyorlardı, inanılmaz bir güç tarafından ona doğru çekiliyorlardı. Eğer zaten bu kadar dayanıklı olmasalardı, Bazel aniden ortaya çıkar çıkmaz onları ona doğru çeken ani ve görünmez güç tarafından etleri parçalanıp yenilirdi. Riley hızla Bazel'in yanına uçtu, onun önüne dikildi ve gözlerinin içine baktı. "Sen..." Bazel de Riley'e bakarak birkaç kez gözlerini kırptı, "...Seni hatırlıyorum. Sen şu... kadının yanındakiydin." Onun seviyesine ulaşmış bir varlık olarak, Bazel artık fiziksel olarak yaşlanmayacaktı — ama Riley, Bazel'in davranışlarında bir farklılık olduğunu açıkça görebiliyordu — hayır. Yüzünde tek bir kırışıklık bile olmamasına rağmen, yüzü yaşlanmış gibi görünüyordu. "Nereye gittin, Bazelguese?" Riley, Bazel'in gözlerine bakmaya devam ederek sordu, "Başka bir zamana mı gönderildin? Ne kadar süre yoktun?" "Hayır..." Bazel ise sadece bir adım geri çekildi, başını sallamaya başladı ve her yere bakmaya başladı, "...Buraya geri mi döndüm?" Riley, Bazel'in sözlerini duyunca yüzündeki gülümseme kulaklarından kulaklarına yayıldı. "Geleceğe mi gittin, Bazelguese?" Riley, Bazel'in önüne tekrar dikilip sordu. "Hayır, hayır..." Bazel kendi kendine fısıldamaya devam etti. Ancak birkaç saniye sonra, sonunda Riley'nin bakışlarına tekrar döndü, "...Esme, o nerede şimdi!? Benim ona..." Riley, Bazel'in ne demek istediğini duyamadan, Bazel'in kafasının aniden çöküp çok küçük bir patlama ile havaya uçtuğunu gördü. Ancak, etleri ve kemikleri Riley'e ulaşmadı, çünkü tüm parçalar, vücudunun geri kalanıyla birlikte uzayda küçük bir yırtık tarafından emildi. Ve böylece Bazel ortadan kayboldu, Riley ise bir kez daha net bir cevap alamadığı için gözlerini birkaç kez kırptı. "Ben o 'kadın'la birlikteyim..." Riley, Bazel'in sözlerini düşünürken elini çenesine koydu. "Esme'den mi bahsediyordu... ...yoksa başka biri mi?"