Bölüm 916 : Soytarı Tanrıça

"Soru şu... Sen bizim için nesin, Riley Ross?" "Ben... Ölümüm." Bu sözlerin ardından gelen sessizlik, havada neredeyse yüksek bir ıslık sesi gibi yankılandı. Soluk tenli kadın tanrı Riley'e yaklaşırken çoğu kişinin dikkati zaten ikiliye çevrilmişti, ama Riley'in ağzından çıkan bu sözlerle herkesin gözleri artık neredeyse ikiliye kilitlenmişti. Nasıl tepki vereceklerini gerçekten bilmiyorlardı — ve neden bilselerdi ki? Riley'nin konuştuğu kişiler onlar değildi. Ve öncelikle, o kadının kim olduğunu hepimiz biliyorduk. O, kulenin önceki şampiyonlarından biriydi ve yeni gelenleri gözetleyip onları kışkırtmakla tanınıyordu; hatta onları provoke ederek yarışmadan elenmelerini sağlıyordu. Sonuçta, bulundukları katta istenmeyen şiddet eylemleri, kuleden derhal atılmayı gerektiriyordu, ancak çoğu yeni gelen bunu bilmiyordu. Jester Tanrıçası, Marleen. "Beni kimseyle tanıştırmadığınız için teşekkürler, çocuklar," Marleen, onları izleyen diğer tanrılara bakarak küçük bir inilti çıkardı; dikkatini tekrar Riley'e çevirirken koltuğunda hafifçe sallandı. "Onlar zihinlerinde monolog yaparken, benim adım Marleen." "Kendini tanıtmayacak mısın?" Marleen, Riley'nin gözlerine bakarak kaşlarını kaldırdı. "Görünüşe göre beni zaten tanıyorsun, Bayan Marleen," Riley omuz silkti ve sütlü sodasından bir yudum aldı. "Oh..." Marleen dudaklarını ve dilini hafifçe oynattı, "...Bu içeceği gerçekten seviyorsun, değil mi? Tadına bakmama izin verdiğin için teşekkür ederim." "..." Riley, Marleen'in bakışlarına karşılık vererek sadece birkaç kez gözlerini kırptı, "Gerçekten ilginç bir yeteneğiniz var, Bayan Marleen. Sadece zihin okumak değil, değil mi?" "Hayır, hayır," Marleen hafifçe güldü ve Riley'e sütlü sodasından bir yudum daha alması için işaret etti, "Başkalarının deneyimlerini yaşıyorum. En içteki ve en derin duygularını. Arzularını. Sevdiklerini ve sevmediklerini. Zihin okuma değil, tam olarak... ...Sadece bir dereceye kadar senin yerine geçiyorum, tabii ki." "Fikrimi değiştirdim, bu üzücü bir yetenek," Riley başını sallayarak küçük bir iç çekişle söyledi. "Gerçekten öyle mi hissediyorsun?" Marleen alaycı bir şekilde güldü, "Ben seviyorum. Bu sayede buradaki diğerleri gibi sıkılmıyorum — Birkaç hayatı yaşayabiliyorum. Şu anda seninkini yaşıyorum... ...ve çok üzücü bir başlangıç." "Sanırım," Riley'nin yüzünde çok küçük bir gülümseme belirdi, Marleen'in gözlerine bakmaya devam etti, hatta öne doğru eğildi, "Devam et. Daha uzağa bak, Bayan Marleen." "Oh...?" Marleen yine güldü, "Bu kadar genç biri için çok eğlencelisin, neredeyse bir zerren bile yok. Buradaki tanrıların çoğu, hayatlarının paylaşılmasını istemedikleri için benden hemen kaçarlardı." "Hayatımın hikayesi paylaşılmak için var, Bayan Marleen," Riley parmağını alnına koyarak Marleen'e devam etmesini işaret etti ve "Daha derine in." "Hm," Marleen sadece omuz silkti. "Başka bir yetenek kullanarak elenmez misiniz, Bayan Marleen?" "Bu başka bir yetenek ya da süper güç değil," Bayan Marleen başını sallayarak hafifçe mırıldandı, "Bu, türümün doğuştan gelen bir yeteneği — açıklaması zor, ama beynimizdeki kasları birbiriyle senkronize etmekle ilgili bir şey." "Beyninde kaslar mı var?" Riley, Marleen ona yaklaşmaya başlayınca birkaç kez gözlerini kırptı; hatta yanına oturmak için sandalyesini bile değiştirdi. "Evet," Marleen gözlerini kapattı, "Ah, şu anda içtiğin içeceği sana kız kardeşin mi tanıttı? Şimdi neden bu kadar sevdiğini anlıyorum; kız kardeşine olan sevgin, kafa karıştırıcı olsa da, gerçekten samimi ve saf... ...bunu kendi tarzında hissetmeme izin verdiğin için teşekkür ederim." "Sen çok... eşsiz birisin, Riley Ross." "Öyleyim," Riley başını salladı, "Lütfen, önüne bak." "Sakıncası yoksa bakacağım." Bir saniye. Bir dakika. Marleen, Riley'nin hikâyesini okumak için neredeyse birkaç dakika sessizce oturdu. Yüzündeki ifade zaman zaman değişiyordu. Ama Riley'nin maceralarına başladığı noktaya geldiğinde, yüzündeki tek ifade ciddiydi; belirsiz, ama ciddi. "Ben... sanırım yeterince gördüm." Marleen gözlerini başka yere çevirmeden, Riley aniden ama çok nazikçe yüzünü tuttu ve ona doğru eğildi; gözleri birbirinden sadece birkaç santim uzaktaydı. "Bitir." Gözleri birbirine çok yakın olmasına rağmen, Marleen Riley'nin yüzünde yayılan geniş gülümsemeyi hala görebiliyordu. "Hikayemi bitirin, Bayan Marleen." "Bu..." Marleen sadece nefesini verdi. Riley'de gördükleri hoşuna gitmese de, onun hayatının nasıl değiştiğini merak etmediğini söylerse yalan söylemiş olurdu — ama bu, aslında daha önce birçok kez gördüğü bir hikayeydi. Riley, Tanrıların Diyarı'na atılan ilk kötü insan değildi, o sadece birçoklarından biriydi. Ama onda gerçekten farklı bir şey vardı, Marleen'in gerçekten ortaya çıkarmak istemediği bir şey; ancak merakı başka türlü istiyordu. Bu yüzden Riley'i şimdi yalnız bırakmak istiyordu, çünkü kalırsa, onun hayatında kalabilir, asla geri dönemeyeceği derin bir çukura çekilebilirdi... tabii ki mecazi olarak. Marleen isterse Riley'nin elinden kurtulabilirdi, fiziksel olarak ondan biraz daha güçlüydü. Ama ne yazık ki, merakı ikisinden de güçlüydü ve onu kalmaya zorluyordu. Ve böylece, bir kez daha Riley'nin gözlerine baktı ve onun en derin, en karanlık anlarına daldı. Ve saatlerce orada kaldı; ikisi, sadece birbirlerinin gözlerine bakarak. Marleen, Riley ile kırılmaz bir bağ kurmaya başlamıştı, ama Riley, işini bitirdikten sonra Marleen'in tepkisinin ne olacağı konusunda heyecanlıydı. Ve kısa süre sonra, Marleen koltuğuna yaslanırken havada yüksek bir nefes sesi duyuldu; nefesleri, yüzünden ter damlarken olabildiğince yüksek sesle çıkıyordu. "Ne... sen nesin?" Marleen, Riley'e bakarken neredeyse kusacaktı, "Orada... orada bir an, sanki sonsuzluğu deneyimlediğimi hissettim." "Bunun cevabını biliyorsunuz, Bayan Marleen," Riley gülümsedi, "Benim ne olduğumu biliyorsunuz." "Bir canavar." "Evet." "Ama aynı zamanda başka bir şey," Marleen, Riley'i başından beline kadar süzerken gözlerini kısarak, "Büyük bir şey. Bu yerde ne yapacağını görmek için sabırsızlanıyorum, Riley Ross. Biz..." "Sen de meraklıyla tanışmışsın." "Ne..." Marleen, başka biri masaya oturunca söylemek istediği cümleyi tamamlayamadı, "Yanchuen!?" Ve o ismi bağırır bağırmaz, ona ve Riley'e olan ilgisini kaybetmiş olan herkes bir anda masalarına dönerek, şimdi ikisinin yanında oturan tertemiz görünümlü kel bir adam gördü. "Sen burada ne arıyorsun, küçük adam? Alt katlarda mistik tanrılara sataşarak eğleniyorsun sanıyordum," Marleen hızla Yanchuen'i işaret etti. "Burada yeni arkadaşımızla tanışma şerefine nail oldum," Yanchuen, Riley'e bakarak başını salladı. "Senin için çok yazık, küçük çocuk. O kimseyi arkadaşı olarak görmez," Marleen alaycı bir şekilde dedi. "Sana bunu o mu söyledi?" Yanchuen, Riley ve Marleen arasında bakışlarını gezdirdi. "Söylemesine gerek yok, ben zaten zihnini okudum." "Onun zihninde yüzdün," Yanchuen içini çekti, "Ve bazen düşüncelerimiz yalan olabilir. Düşünceleri duymaktansa sözleri duymak daha iyidir." "...Sanırım kafan karışmış dostum," Marleen gözlerini kısarak, "Sana seni sevmediğimi hiç söyledim mi?" "Evet, gerekenden fazla." "Öyle mi? Peki düşüncelerimi dile getirmem sana nasıl geliyor?" Marleen, Yanchuen'e alaycı bir şekilde bakarak küstahça kıkırdadı. "Hoşuma gidiyor," Yanchuen sadece gülümsedi, "Çünkü seni seviyorum, Marleen." "Lütfen, yüz bin yıl oldu," Marleen elini tabanca şeklinde yapıp kendini vuruyormuş gibi yaptı, "Hala bana karşı böyle hissedemezsin." "O zaman zihnimin derinliklerine bak," Yanchuen gülümsedi. "Hayır," Marleen dilini şaklattı. "İkiniz çok yakın görünüyorsunuz. Eski sevgililer misiniz?" Riley birkaç kez gözlerini kırptı. "Öyle." "Öyleydik, geçmiş zaman. Ve burada herkes herkesi tanır," Marleen omuz silkti, "Sen ve o... themarian 91. kattaki tek yeni yüzlersiniz. Ve inan bana... ...bu senin için iyi değil." "Evet," Yanchuen başını salladı, "Marleen, sen ve o kadının başından geçecek olan zorlu sürecin sadece ilk kısmı — çoğunlukla senin, çünkü fiziksel olarak daha zayıfsın." "Ne—ben zorbalığa dahil değilim. Neden bahsediyorsun?" "Marleen, konuştuğun herkes zorbalığın hedefi olur," diye iç geçirdi Yanchuen. "Ne zamandan beri? Ve inan bana... Riley Ross burada zorbalığa uğramayacak. O... farklı." "Ne tür bir eziyet beklemeliyim?" Riley başını yana eğdi, "91. katta şiddet yasak değil miydi?" "Bizim gibilerin... ...çok yaratıcı olabileceğini öğreneceksin." Yanchuen bunu söyler söylemez, bir bıçak hiçbir yerden çıkıp Riley'nin yüzüne doğru uçtu. Tabii ki Riley bıçağı hiç sorun yaşamadan yakaladı. "Ö... özür dilerim." Riley ve Yanchuen bıçağın geldiği yere dönüp baktılar, ancak yerde diz çökmüş birini gördüler. "Kaydım." "Oh," Riley, başını sallayan Yanchuen'e bakarak birkaç kez gözlerini kırptı. Ancak Riley, dikkatini 'kazara' kendisine bıçağı fırlatan kişiye çevirerek gülümsemeye başladı. "Önemli değil... …ben de kayma eğilimim var."