Bölüm 902: başarısızlık

"Bize ne olduğunu tekrar anlat."

"Bence bu kadarı yeterli, Bayan Pepondosovich. Bize ne olduğunu zaten 3 kez anlattı."

"Usta'ya katılıyorum, Caroline'e tekrar sormak için bir neden yok. Bize ne olduğunu zaten ayrıntılı olarak anlattı."

Riley ve diğerleri şu an Caroline'in evindeydiler. Ve onlara başta söylediğinin aksine, Clint—yani o, şehrin karanlık köşelerinde falan yaşamıyordu, hayır. Şehirde kendi evi vardı, hem de tam merkezde, pazarların sadece birkaç blok ötesinde bir yerde.

Ve şu an, Riley ve diğerleri, bariz bir şekilde pahalı olduğu belli olan bir yemek salonunda, işlemeli büyük ahşap bir masanın etrafında sıcak çorba içiyorlardı.

"Pekala..." Bayan Pepondosovich sakinleşmek için elinden geleni yaptı; nefesleri, tam bir inlemeye dönüşmeden olabildiğince ağırlaşmıştı, "...Adamın yetenekleri olduğuna dair sana en ufak bir emare bile göstermemesine rağmen inanılmaz derecede ikna edici olması yüzünden bir hata yaptığını anlıyorum. Adamın bir tanrı lütfu bile yokmuş. Bunun ne kadar acınası bir durum olduğunun farkında mısın? Her neyse, nerede kalmıştım...

...Doğru ya, dolandırıldığın gerçeğini bir kenara bırakalım, kardeşin kolejde acı çekerken sen neden böyle bir malikanede yaşıyorsun? Hatta ona öldüğünü bile söylemişsin."

"Şey..." Caroline sadece şöminesinde dans eden ateşe bakabildi; bir gün boyunca yoğun bir et suyunda kaynamış —tam bir umami olan— çorbasından içerken derin bir nefes aldı, "...Onun benden ve aileden olabildiğince uzak olması daha iyiydi."

"Tüm bu tehlikelerin içine çekileceğinden mi korktun?" Bayan Pepondosovich tek kaşını kaldırdı.

"Kardeşimi seviyorum, gerçekten — ama hayır," Caroline başını iki yana sallamaya başladı, "Onu gördünüz mü? O tam bir amına koduğumun canavarı — bir oğlanın bedenine hapsolmuş küçük bir şeytan gibi."

"Hm," Riley kendi kendine başını salladı.

"Biraz daha gençken, ona ve annemize... ne olduğumdan bahsettiğimde," Caroline başını eğdi; kendini ve son derece kadınsı kıyafetlerini işaret etti, "Ben uyurken sikimi kesti."

"Muhtemelen iyi niyetliydi, Caroline," Riley tekrar başını salladı.

"Sikimi kesti diyorum!" Caroline hayal kırıklığı içinde çığlık attı, "Zaten bu halde olmama rağmen onu hâlâ kullanıyordum!"

"...Haklısın," Bayan Pepondosovich gözlerini kapattı ve ağzını eliyle örttü; aslında o an orada kahkahayı basmamak için kendini zor tutarken düşünüyormuş gibi yaptı,

"Ne demek istediğini anlıyorum — bu yüzden ona bir lütuf bahşederken en başta çok tereddüt etmiştim."

"Sen—!!!" Caroline oturduğu yerden fırlamaktan kendini alamadı, "Cane'e bir lütuf mu verdin!? Ortalığı birbirine katmaya başlamadan önce hemen yanına gitmeliyiz!"

"Sen gidebilirsin ama bizim görevimiz kozmik parçayı bulmak," diye başını iki yana salladı Bayan Pepondosovich.

"Onun ne biçim bir insan olduğunu bile bile ona bir lütuf verdin!" Caroline sesini daha da yükseltti.

"Evet," diye başıyla onayladı Bayan Pepondosovich, "O... kötü biri, evet. Bu kesinlikle doğru, çocuk inanılmaz derecede şeytani — ama aynı zamanda defalarca ölümün kıyısına gelene kadar dövüldüğü de bir gerçek; bunu hak edip etmediğine karar verecek türden bir tanrı değilim ben. Ancak o hâlâ dayak yiyor ve kendi bakış açısına göre, ona yapılanların intikamını almayı hak ediyor.

Ve eğer onu durdurmak isteseydin...

...onu çoktan durdurmuş olmalıydın."

"Şey..." Caroline bakışlarını kaçırmaktan kendini alamadı, "...Arkasında cesetler bırakacak."

"Endişelenmene gerek yok, Caroline," Riley'nin yüzüne bir gülümseme yayıldı, "Kardeşinin hikayesi henüz kesinleşmiş değil — ve sen kesinlikle bu hikayedeki ana karakterlerden birisin; hatta belki de sonunda onu öldürecek olan kişisin?"

"Onu... öldürmek mi?" diye kekeledi Caroline.

"Evet," Riley'nin yüzündeki gülümseme daha da genişledi, "Kötü kalpli bir kötü adamın hikayesi her zaman onun ölümüyle bitmelidir, Caroline — korkunç ve vahşi bir ölümle. Ve bunu ona kız kardeşinden daha iyi kim verebilir ki?"

"Ben... Onu öldürmeyeceğim."

"Ama onu durduracağını söylemiştin, Caroline," Riley ayağa kalktı; şöminede dans eden ateş, o çok yavaşça Caroline'e yaklaşırken beyaz tenini boyuyordu, "Onu durdurmak için gereken şey bu, başka hiçbir ş—"

"Tamam, tamam," Riley, Caroline'in kulağına gereksiz yere hastalıklı şeyler fısıldamaya başlamadan önce Bayan Pepondosovich hızla aralarına girdi,

"Şuna ne dersin — sana da bir lütuf vereceğim."

"Bana mı...!?" Bayan Pepondosovich'in sözlerini duyan Caroline adeta nefesini tuttu; şimdilik Riley'nin sözlerini tamamen görmezden gelmeyi seçerek, "Ama... Ben kitabı yanlış kişiye verdim."

"Öyle yaptın," Bayan Pepondosovich kollarını kavuşturdu ve başını salladı, "Bu devasa bir hataydı. Ve şimdi bunu düzeltme şansın var, seni dolandıran adamı görsen tanır mısın?"

"İstersen onu tüm detaylarıyla tarif bile edebilirim," dedi Caroline; nefesleri bir heyecan duygusuyla dolmuştu.

"Resmini çizebilir misin?"

"Burada bekleyin!" Ve bir an bile tereddüt etmeden, Caroline yemek odasından dışarı fırladı, elinde bir kağıt ve kalemle hızla geri döndü ve tek bir saniye bile kaybetmeden, onu dolandırdığı iddia edilen adamın taslağını çizmeye başladı.

"İşte."

Ve gerçekten de, Caroline'in adamı ne kadar detaylı çizdiğine bakılırsa, yüzünü gerçekten hafızasına kazımış gibi görünüyordu. Tabii... keşke çizim yeteneği de bu kadar iyi olsaydı. Ama yine de Bayan Pepondosovich hiç umursamıyormuş gibi görünerek taslağı Caroline'in elinden çekip aldı.

"Ne düşünüyorsunuz çocuklar?" Bayan Pepondosovich taslağı Esme ve Riley'ye gösterdi.

"Çizim derslerine ihtiyacı var, Bayan Pepondosovich."

"Ne? Hayır, onu sormuyorum!"

"Oh," Riley dönüp Caroline'e baktı, "Çizim derslerine ihtiyacın var, Caroline."

"Şunu demek istedim; yolculuklarımız sırasında bu yüzü hiçbir yerde gördünüz mü!" Bayan Pepondosovich inleyerek taslağı bir kez daha gösterip tam Riley ve Esme'nin yüzlerinin ortasına tuttu.

"Ah..." Riley gözlerini kısarken nefesini verdi, "O zaman, hayır."

"Ben de bu korkunç çizimdeki yüzü tanıyamadım, Bayan Pepondosovich," Esme gözlerini kısıp başını sallarken Riley'yi taklit etti, "Ve Usta'ya katılıyorum, onun çizim derslerine ihtiyacı var."

"Doğru... Zaten sadece laf olsun diye sormuştum," Bayan Pepondosovich taslağı rulo yapmaya başlarken başını salladı, "Bu adamı bulmanın bir yolunu zaten biliyorum — Peder Edmund'u tekrar bulup ondan bir iyilik isteyebiliriz; sonuçta bizi bu beyhude arayışın içine sürükleyen oydu. Ama önce...

...senin lütfun."

Bayan Pepondosovich odağını tekrar ona çevirdiğinde Caroline derin bir nefes almaktan kendini alamadı; dizlerinin üzerine çökerken nefesleri kontrolsüzce titriyordu.

"Beni... beni tamamen bir kadına dönüştürmeniz de mümkün mü?" diye sordu Caroline.

"...Ben o türden bir tanrı değilim," diye iç geçirdi Bayan Pepondosovich, avucunu diz çökmüş Caroline'e doğrulturken, "Ama kaybettiğin şeyi geri getirebiliriz."

"Bu fazlasıyla yeterli," Caroline başını öne eğdi, "Sana sonsuza dek minnettar kalacağım."

"Hm," Bayan Pepondosovich bir lütuf bahşetme ritüeline bir kez daha başlarken sadece omuz silkti. Ve tıpkı Cane'de olduğu gibi, Caroline ölümün eşiğinde olmadığı için bu daha da kısa bir işlemdi.

"Bu..." Ve biter bitmez, bacaklarının arasındaki o şeyin bir kez daha dünyaya merhaba dediğini hisseden Caroline daha da yere eğildi, "...Teşekkür ederim, teşekkür ederim. Ben... Meselelerinizi halletmeniz için sizi yalnız bırakayım, ayak bağı olmaya cüret edemem."

"Doğru, git bakalım," Bayan Pepondosovich Caroline'i uzaklaştırırken sadece kıkırdayabildi, "Yeni bulduğun gücünü ve... uzun zaman önce kaybettiğin dinçliğini kullan."

"Gerçekten, teşekkür ederim!" Caroline yemek odasından çıkarken art arda başını eğerek selam vermeye devam etti.

"Vay canına..." Bayan Pepondosovich iç çekip başını iki yana salladı, "...İki kardeş de farklı açılardan tam bir fiyasko. Yani, hayatın boyunca üstlendiğin bir görevde nasıl bu kadar kötü çuvallayabilirsin ki!?"

"Sizin de empati yapabileceğinizi düşünmüştüm, Bayan Pepondosovich?" Riley başını yana eğdi.

"N—sen şu an ciddi ciddi şaka mı yapıyorsun!? Mizah anlayışın olmadığını sanıyordum!" Bayan Pepondosovich Riley'yi işaret etti, "Tüm o duygusuz masken sadece bir numara mıydı?"

"Benim bir sürü şakam var, Bayan Pepondosovich," Riley'nin yüzüne bir gülümseme daha yayıldı, "Ama genellikle içlerinde bir sürü acı ve kan barındırırlar."

"...Bunu hiç sormayacağım," Bayan Pepondosovich iç geçirerek elini sallamaya başladı, "Her neyse, yetimhanenin olduğu şehre dönmeliyiz, Edmund hâlâ orada olabilir."

"Hâlâ orada, Bayan Pepondosovich."

"...Neden bu kadar emin konuşuyorsun?" Bayan Pepondosovich, Riley'nin o heyecanlı sayılabilecek ses tonu karşısında gözlerini kısmadan edemedi.

"Çünkü o kadar çabuk ziyarete gideceğimizi fark etmemiştim, Bayan Pepondosovich," Riley küçük bir kıkırdama kaçırmamak için elinden geleni yapıyor gibiydi, "Karagün'e söyleyeceğim...

...bizim için uygun bir karşılama hazırlasın."

"...Karagün de nedir?"