Bölüm 901: Sorumluluk

"Sen... bu mektubu kimin yazdığını biliyor musun?"

Riley hızla yerinden kalktı, boş bir masadan sandalyelerden birini alıp kendi masalarının yanına koydu — ardından zarif bir el hareketiyle kadına oturmasını işaret etti; kadın, bariz bir şekilde tereddüt etmesine rağmen yine de itaat etti ve Riley'nin ona sunduğu sandalyeye oturdu.

"Clint Eastiron," diye başıyla onayladı kadın mektuba göz atarken. "Bunu yazdığında yanındaydım."

"Şey..." Bayan Pepondosovich kadını baştan aşağı süzerken gözlerini kıstı, "...Az önce bizim konuştuğumuzu duymuş da olabilirsin."

"Mektup erkek kardeşine yazılmış," Bayan Pepondosovich'in ondan şüphelenmesi üzerine kadın sadece of çekebildi. "Adı Cane."

"..." Bayan Pepondosovich, Esme'ye yaklaşıp kulağına fısıldamadan önce birkaç saniye boyunca kadına öylece bakakaldı,

"Çocuğun adı bu muydu?" diye sordu, gerçi ona çoktan bir lütufta bulunmuştu.

"Bilmiyorum, Bayan Pepondosovich," diye fısıldadı Esme, "Korkarım o faniyle doğru düzgün bir konuşma yapamadan oradan ayrılmıştık."

"...Ah," Bayan Pepondosovich dikkatini tekrar kadına verirken sadece iç geçirebildi. "Mektupta ne yazıyor peki?"

"..." Kadın, Bayan Pepondosovich'in sorusunu duyduğunda ancak kısa ama çok derin bir nefes verebildi. Ve Bayan Pepondosovich, kadının ağlamak üzere olduğunu görür görmez, onun dürüstlüğünü daha fazla sorgulamaya gerek olmadığını hemen anladı.

"Pekala..." Bayan Pepondosovich başını salladı. "...Biz aslında onu arıyoruz — ama senin de bildiğin gibi, o... öldü."

"Hm," Gözlerinden yaşlar süzülmeyi keserken kadın gözlerini kapattı, "O mektubu... erkek kardeşinden mi aldınız?"

"Evet," diye onayladı Bayan Pepondosovich. "Ölmeden önce... en son nerede kaldığını biliyor musun acaba?"

"Biliyorum," diyerek başını salladı kadın. "Clint ve ben... yakındık."

"Senin için de uygunsa, bizi oraya götürebilir misin?" Bayan Pepondosovich heyecanla Riley ve Esme'ye bakarken gülümsedi. "Zahmetin için sana yüklü bir miktar ödeme yaparız. Bayan..."

"Caroline," kadın da gülümseyerek karşılık verdi. "Ve madem Cane'i tanıyorsunuz, bana herhangi bir ödeme yapmanıza gerek yok."

Caroline ayağa kalktı. "Sizin ne istediğinizi gerçekten bilmiyorum ama sanırım Clint size yardım etmemi isterdi. Lütfen, beni takip edin."

"Oh, tamam o zaman..." Bayan Pepondosovich ayağa kalkarken omuz silkti. "Size söylemiştim, ayaklarım uğurludur. Bizi her zaman olmamız gereken yere götürürüm."

"Hm," Riley, Esme ile birlikte o ikisini hanın dışına kadar takip ederken sadece başıyla onaylayabildi. Şehrin derinliklerine, üzerinde yürüyecek ve karları ezip kenara itecek kimse olmadığı için karın çoktan yığılmaya başladığı bir sokağa doğru yönlendirildiler.

"Clint... buralarda mı yaşıyordu?" diye sordu Bayan Pepondosovich ilk bakışta terk edilmiş gibi duran tüm o evlere bakarken. Ancak pencerelerden içeri bakıldığında, yanmış ve gölgelerle dans eden mumlar görülebiliyordu.

"Evet," diyerek başını salladı Caroline sokak boyunca yürümeye devam ederken, ardından zaten sessiz olan şehrin muhtemelen en sessiz sokağına ulaştılar. "O... bir maceracı olarak pek de iyi bir hayat yaşamadı."

"Yine de..." Bayan Pepondosovich karanlık ve boş sokağa bakındı. "Maceracıların tüm hanlarda iyi bir oda kiralayacak kadar kazanabildiklerini duymuş olmama rağmen evinin böyle bir yerde olması...

...sanki bizi pusuya düşürmek için karanlık bir sokağa çekiyormuşsun gibi hissettiriyor. Haksız mıyım Riri?"

Bayan Pepondosovich yürümeyi bıraktı, bu da Riley ve Esme'nin de oldukları yerde durmasına neden oldu.

"Sorun ne, Bayan Pepondosovich?" Riley birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"...Karanlık bir sokağa çekildik," Bayan Pepondosovich de gözlerini kırpıştırdı.

"Öyle mi?" Riley sokağa bakındı, "O kadar da karanlık görünmüyor, Bayan Pepondosovich."

"Yani bizi pusuya düşürmek için buraya çektiğini söylüyorum!" Bayan Pepondosovich parmağıyla Caroline'i işaret etti, Caroline ise çok yavaşça arkasını dönmüştü; kaşları çatılmıştı ve gözlerinde öfke dolu bir parıltı vardı.

"Siz üçünüz Cane'e ne yaptınız!?" Caroline elini kaldırdı ve ellerinden karanlık sokağı tamamen sarı bir ışıltıya boyayan bir ateş topu çağırdı. Ve tam o anı bekliyormuş gibi, sözde terk edilmiş ve boş binaların pencerelerinden atlayarak gölgelerin içinden birkaç kişi çıkmaya başladı.

Ve hareketlerinde hiçbir gecikme olmadan, yere inerler inmez Riley ve diğerlerinin etrafını hızla sardılar; bıçaklarını boyunlarına dayadılar.

"...Oh?" Riley, onu bıçak tehdidiyle tutan iki adama bakarken gözlerini birkaç kez kırpıştırdı, "Şimdi ne demek istediğinizi anlıyorum, Bayan Pepondosovich."

Riley arkasına dönüp Bayan Pepondosovich'e bakarken başını umursamazca yana eğdi. Kendilerini pusuya düşürmeyi bekleyen insanlar olduğunu gerçekten bilmiyordu — bilebilirdi ama buna pek gerek duymamıştı.

Esme için de durum aynıydı — bir Themarian olarak, şu an etraflarını saran bu insanların, sessizce kendi işlerine bakan ve toprakta sürünen böceklerden ve kemirgenlerden hiçbir farkı yoktu. Onun gözünde, boğazına bıçak dayayan bu insanlar birer sinek gibiydi. Ve gerçekten de onların zerre kadar farkında değildi.

"Biz Cane'e hiçbir şey yapmadık," Bayan Pepondosovich boğazındaki bıçaklar derisine daha da derinden girmekle tehdit etmesine rağmen ellerini çok yavaşça kaldırdı — ama elbette bunun hiçbir etkisi olmayacaktı.

"Yalan!" Caroline elini Bayan Pepondosovich'e doğru uzatıp öfkeyle yanan ateş topunu ona doğrulttu. "Kardeşimden en son haber aldığımda, bana ona zorbalık yapan insanları anlatmıştı! Ve Cane o mektubu asla başkasına vermezdi! Neden size versin ki!? Ona ne yaptınız!?"

"Bu meseleye fazla kafa yoruyorsun gibi görünüyor, Caroline," Bayan Pepondosovich gözlerini kısarak Caroline'in sert bakışlarına karşılık verdi. "Clint'e ne kadar yakınsın sen?"

"Ne yaptınız ona!?" Caroline ardından ateş topunu Riley'ye doğrulttu. "Bana onun nerede olduğunu söyleyin yoksa şu albino arkadaşını kızartırım!"

"Oh?" Riley gözlerini kırpıştırdı, "Ne olduğumu biliyor musun, Caroline?"

"Ve senin türünün sıcağı sevmediğini de biliyorum!"

"Bu tamamen doğru değil," diye iç geçirdi Riley ve başını iki yana salladı. "Ama görünüşe göre burada başka albinolar da var, insanların bana sadece şöyle bir göz ucuyla bakmasına şaşmamalı."

"Bak..." Bayan Pepondosovich iç geçirdi, "...Aslında kardeşini kanlar içinde bir helada otururken gördük."

"Siz—"

"Onu doktora götürdük," diye inledi Bayan Pepondosovich, "Evet, çocuğu biz kurtardık."

"Buna inanacağımı mı sanıyorsunuz!?"

"Biz buraya bir kitap için geldik, Caroline."

"Riri!?"

"Ya bize inanacak..." Riley'nin gözleri hafifçe kapandı, "...Ya da buradaki herkesi öldüreceğim."

"N—"

"Linus, diğerlerini alıp gidin. Çabuk!" Caroline nefes nefese kalmıştı, elini salladı.

"Ama—"

"Hemen!" Ve Caroline sesini yükseltince, adamlar tereddütle geri çekilmeye başladılar, ardından nihayetinde sokaktan koşarak uzaklaştılar ve Caroline'i Riley ile diğerlerinin yanında bıraktılar.

"...İşe yaradı mı cidden?" Bayan Pepondosovich adamların gözden kayboluşunu izlerken derin bir nefes vermekten kendini alamadı.

"Beni affedin." Ve sanki sadece birkaç saniye önce etraflarını sarmamışlar gibi, sesi bir anda uysallaşarak hızla kirli yere diz çöktü. "Tanrıların huzurunda olduğumu bilmiyordum."

"...Biz tanrı değiliz."

"Her ne kadar sefil bir şekilde çuvallamış olsam da, yine de tanrıları tanımak üzere eğitildim," dedi Caroline başı öne eğikken. "Bunun benim dönemime denk geleceğini gerçekten hiç beklemiyordum."

"Senin... dönemin mi?" Bayan Pepondosovich tek kaşını kaldırdı. "Sen kimim demiştin?"

"Aradığınız kitabın şu anki sahibiyim," Caroline'in sesi daha da kısıldı.

"Clint sorumluluğu sana mı verdi?" diye şaşkınlıkla soludu Bayan Pepondosovich, Esme ve Riley'ye bakarken.

"Bir bakıma öyle," Caroline çok yavaşça yerden kalktı.

"Nasıl... öldü peki?" Bayan Pepondosovich mektubu cebinden çıkardı. "Neler yaşadığını mektupta pek belirtmemiş."

"O... aslında ölmedi," Caroline, Bayan Pepondosovich'in gözlerinin içine bakarken çok uzun ve daha da derin bir nefes aldı. "Ben Clint'im, yani Clint'tim."

"..."

"..."

"..."

"...Bu konu hakkında daha fazla soru sormayacağım," Bayan Pepondosovich gözlerini hafifçe kıstı, "Peki ya... kitap?"

"Artık bende değil," Caroline başını eğerken gözlerini bir kez daha kapattı. "Korkarım... onu çoktan kaybettim."

"Ciddi misin...?" Bayan Pepondosovich uzun ve derin bir şekilde inlemekten kendini alamadı. "Hani senin sorumluluğundu!?"

"Öyle," diye başıyla onayladı Caroline, "Sorumluluğum kitabı beni bulan ilk tanrıya teslim etmekti."

"Ah. Görünüşe göre çok geç kalmışız, Bayan Pepondosovich."

"Hayır, tam olarak öyle değil," Caroline başını tekrar öne eğdi. "Onu bir tanrıya verdiğimi sanıyordum...

...ama meğer o sadece bir dolandırıcıymış."

"...İşinde pek de iyi değilsin, değil mi?"