Bölüm 889 : Ödeme

"Buralarda çok lezzetli, tatlı ve baharatlı havuçlu kekler satıyorlar. Üzerlerine kurutulmuş bal gibi bir şey sürmüşler, ısırdığında çatlıyor ve çiğnediğinde eriyor." "Bu yüzden mi bizi bu şehre getirdiniz, Bayan Pepondosovich?" "Oh ho, sorduğuna sevindim, Esme Hanım. Hayır, sizi buraya getirmenin tek nedeni bu değil — burada trüf yağıyla kızartılmış ince havuçlar ve kremalı mantar sosu da var. Dükkanları şurada—!!!" Riley, Bayan Pepondosovich ve Esme, Bayan Pepondosovich'in daha önce buraya gelmiş gibi ustaca rehberliğinde, biraz kalabalık bir şehirde dolaşıyorlardı. Ama ne yazık ki, en sevdiği restoranı gösterdiği anda, parmağının işaret ettiği tek şey... dışarıda yarı çıplak birkaç adamın durduğu şüpheli bir tesis oldu. "Oh, başka bir havuçtan mı bahsediyordunuz, Bayan Pepondosovich?" Esme, Bayan Pepondosovich ile soğuk gecede bile kaslarını gösteren adamlar arasında bakışlarını gezdirerek birkaç kez gözlerini kırptı. "Mecazi konuşmalarda pek iyi değilim, tam anlamadım." "Hm," Riley başını salladı, "Korkarım sizin havuç yemeğinize katılmayacağım, Bayan Pepondosovich. Benim havuçlarım artık sadece Aerith için." "Ne—hayır!" Bayan Pepondosovich hızla ikisinin önüne atladı ve kollarını 'X' şeklinde hareket ettirmeye başladı. "Orası bir restoran olmalı! Burada genelev olduğunu hatırlamıyorum!" "Kimse sizi yargılamıyor, Bayan Pepondosovich," Riley içini çekip başını salladı, "Yunan tanrılarının, deliği olan herkesle ve her şeyle zina yaptıklarına dair hikayeler duydum. Düşündüm de, Yunan tanrıları burada olabilir mi? Van'ın ebeveynlerinden birinin tanrı olduğunu duydum." "Durun... gerçekten mi? Ne... hayır! Durun! Yanlış anlamayın!" Bayan Pepondosovich şiddetle başını salladı ve ellerini salladı, "Burası bir restoran olmalı!" "En son ne zaman buraya geldiniz, Bayan Pepondosovich?" diye sordu Esme. "Bir... Birkaç bin yıl önce," Bayan Pepondosovich'in sesi alçaldı ve başı hızla eğildi, "Ugh..." "Bin yıl önce," Esme, şehrin geri kalanını keşfetmeye başlarken gözlerini kısarak, "Ve sanırım altyapıları da değişmemiş veya gelişmemiştir, çünkü gerçekten kafanız karışmış, Bayan Pepondosovich?" "Evet, öyle," Bayan Pepondosovich içini çekerek cevapladı. "Teknoloji seviyeleri bin yıldır aynı mı?" Esme gözlerini kırptı, "Tüm binalar hala fenerlerle aydınlatılıyor. Elektrik olduğunu gösteren tek şey, az önce geçtiğimiz sokak lambaları." "Bunu yapma şansları yok," Bayan Pepondosovich de başını sallayarak kalabalık şehre baktı. "Şu anda size huzurlu görünebilir, ama bu yerde çok sayıda canavar var — bizim yarattığımız canavarlar. Ve dünyayı ilerletebilecek kadar zeki olanların çoğu, bu yeteneklerini kozmik parçayı aramak için kullanıyor." "Onlar... kozmik parçanın farkında mı?" Esme değil, Riley de Bayan Pepondosovich'e döndü. "O zamanki tanrılar kozmik parçaya çaresizce ihtiyaç duyuyorlardı ve yarattığımız insanlardan daha iyi bir yardım kaynağı olamazdı ve..." "Biliyordum!" Bayan Pepondosovich sözlerini bitiremeden, bir çocuk aniden gölgelerden atladı ve onları işaret etti; nefesleri, şehrin yoğun atmosferinden bile daha ağırdı. "Sizin üçünüzün... tanrılar olduğunuzu biliyordum," çocuk açıkça fısıldamak istiyordu, ama heyecanı sözlerinin her yerde duyulmasına neden oluyordu, "Yalan söylemeyin! Sizi daha önce takip ediyordum!" "Onu tanıyor musunuz, Bayan Pepondosovich?" Riley başını yana eğerek çocuğa baktı, "Takip edildiğimizi fark etmemiştim bile." "Ben de," Esme başını salladı, "Hepsi bana biraz aynı görünüyor." "Benim adım Ray, unutmayın!" Ray göğsüne vurarak her birinin gözlerine baktı, "Ve tanrılar olduğunuzu inkar etmeyin, çünkü her şeyi duydum!" "...Neyse," Bayan Pepondosovich Ray'e sadece birkaç saniye baktıktan sonra arkasını dönüp uzaklaştı, "Tuzlu elmalar hala satılıyor, onları alalım da buraya gelip zaman kaybetmeyelim. Biz..." "Havuçlu kek satan yeri istiyorsunuz, değil mi!?" Ve yine, üçü üç adım bile atamadan Ray yolunu kesti. "Biliyorum..." Ray, Bayan Pepondosovich'in gözlerine baktı, "...Senin hatırladığından daha iyisini yapan birini tanıyorum." "Siz maceracılar nereden geldiniz demiştiniz?" "Lindwen, hanımefendi. Ve şunu söylemeliyim ki, bu tatlı ve baharatlı havuçlu kekler daha önce yediklerimden daha lezzetli." "Aman, teşekkürler. Çocukların en sevdiği kekler, bu yüzden her seferinde daha iyisini yapmaya çalışıyorum. Ve... Lindwen...? Buraya kadar ne işin var?" "Şşş, Leticia Anne. Onlar tanrılar." "Ray, yapma!" Ray, Riley ve diğerlerini yetimhaneye götürdü ve gerçekten de Bayan Pepondosovich'in canının çektiği yemeği yapabilecek birini tanıyordu. Riley ve Esme'nin bu lezzeti yiyişine bakılırsa, Bayan Pepondosovich'in yemeğin lezzetli olduğu konusunda yalan söylemediği de anlaşılıyordu. "Oh, biz..." Bayan Pepondosovich, pastayı ağzında eritirken Riley ve Esme'ye baktı, "...biz tanrılara saygı göstermek için limana gidiyorduk. Ve özellikle buraya uğradık ki bunu yiyebilelim." "O zaman beğendiğinize sevindim," dedi Leticia gülerek. Grup yemek yerken sohbetine devam etti; yetimhanenin çocukları ise Riley'nin kağıt gibi cildine bakmak için gizlice bakışlar atıyordu. "Bu... ne için?" Bayan Pepondosovich, Leticia'nın hazırladığı her şeyi tatıp yedikten sonra, ona gümüş paralarla dolu küçük bir çanta uzattı. "Yemeğin parası, hanımefendi," Bayan Pepondosovich memnuniyetle başını salladı, "En kısa zamanda tekrar buraya gelip yemek için geleceğim." "Bu... bu çok fazla," Leticia, çantanın içindeki parlak paraları görünce sadece küçük bir yudum alabildi, "Ve hiçbir şey için ödeme yapmanıza gerek yok. Ray'in buraya getirdiği misafirlersiniz." "O zaman bağış olarak kabul edin, hanımefendi," Bayan Pepondosovich gülerek çantayı Leticia'ya geri uzattı, "Lütfen alın. Zaten tanrılara sunulacaktı, siz kullanabileceğiniz için sizde olması beni daha çok mutlu eder." "Peki... madem ısrar ediyorsunuz. Ama size bir şey vereyim..." "Tanrılar!" Ray, Bayan Pepondosovich'i işaret ederek konuşmayı bir kez daha kesti, "Sadece tanrılar, Leticia'nın ekmeği için bu kadar para atabilir!" "O... neyin var?" "Ben... özür dilerim," Leticia, Ray'i hızla itmeye çalışırken utanarak güldü, "Çocukken düşmüş." "Hm," kenarda sessizce izleyen Riley, ayağa kalkarak başını salladı, "Benim durumuma rağmen beni evlat edinen biri olduğu için şanslıydım, görünüşe göre Ray aynı şansa sahip değilmiş. Bayan Pepondosovich." "Oh, doğru," Bayan Pepondosovich ve Esme de ayağa kalktı, "Gitsek iyi olur, hanımefendi. Önümüzde uzun bir yol var." "Boş odalarımız var, bize bu kadar iyilik yaptıktan sonra en azından bunu yapabiliriz," dedi Leticia nefes nefese. "İnanın bana, hanımefendi..." Bayan Pepondosovich, Leticia'nın kollarını nazikçe tuttu, "...Daha fazla param olsaydı havuçlu kek için daha fazla para verirdim... ...o kadar lezzetliydi." "Vay canına! Yolculuk sırasında bize daha fazla yemek verdiğini hayal edebiliyor musunuz?" "Bu çok hoş bir jest, Bayan Pepondosovich." "Elbette. Neyse, ikinizin beni bu şehre sadece yemek için getirdiğimi düşünmenizi istemem — asıl amacımız burası." Riley ve diğerleri, kalabalık şehirden sadece bir mil uzaklıkta, yemyeşil bir ormanın içinden yürüyorlardı. "Gerçekten sadece yemek için olsa bile sorun olmaz, Bayan Pepondosovich." "Ben de," Esme, Riley'nin sözlerine başını sallayarak onayladı. "Değil mi!? Bu havuçlu kekler, ah!" Bayan Pepondosovich, ikisini ormanın derinliklerine doğru götürmeye devam ederken tüm vücudu titriyordu. "Ama konudan saptım, ikinizi buraya getirdim çünkü burada bir yerde bir tanrı dinleniyor olmalı — o kozmik parçayla ilgili bir ipucu biliyor olabilir." "Bir tanrı mı?" Riley birkaç kez gözlerini kırptı, "Ondan mı bahsediyorsunuz, Bayan Pepondosovich?" "Hm?" Bayan Pepondosovich yavaşça başını Riley'nin işaret ettiği yere çevirdi ve üzerinde bir yüz gibi görünen büyük bir ağaç gördü, "Şey... Sanırım öyle?" "Dene bir dokun." "Dur, ben yapayım..." "Siz benim bölgemde ne arıyorsunuz?" "!!!" Bayan Pepondosovich ve diğerleri gizemli ağaca yaklaşamadan, diğer tüm ağaçlar aniden uzaklara kayboldu; sadece yüzü olan dev ağaç önlerinde duruyordu. Ve ağaç gerçekten de konuşmak için ağzını açıyordu. "İğrenç görünüyor," dedi Riley gözlerini kısarak, "Birden Hera'yı hatırladım." "Siz ne istiyorsunuz?" Ağaç sözlerini tekrarladı ve üstündeki yapraklar titremeye ve sallanmaya başladı. "Kozmik parça hakkında bilgi istiyoruz!" "Bilgi istiyorsanız, karşılığında bir şey istiyorum," ağaç sözlerini boşa harcamadı, "Yanınızda getirdiğiniz insanı istiyorum." "İnsan…?" Bayan Pepondosovich, Riley ve Esme'ye baktı, sonra başını geri çevirdi… ... Ray'in bacakları kontrolsüz bir şekilde titreyerek orada durduğunu gördü.