Bölüm 868: İzle

"Hahahaha!"

Kral kendini asla bir kötü adam olarak görmezdi. Milyarlarca insanın gözünde öyle olduğunu biliyordu ama yaptığı şeyin doğru olduğuna ikna olmuştu — ve zaman bunun böyle olduğunu kanıtlayacaktı. Ne de olsa bunu bizzat görmüştü; insanların kendilerinden daha zayıf gördükleri kişilere karşı yapabilecekleri şiddeti.

Kral ne olduğunu ve amacının ne olduğunu biliyordu.

Bu yüzden en güçlüsü, zirvede duran kişi olması gerekiyordu. Eğer tek zalim, tek hükümdar o olursa, o zaman kendisinden başka kesinlikle hiçbir şiddet olmazdı. Gerçek kötülüğü görmüştü, ne de olsa o da onlardan biriydi.

Ya da o öyle düşünüyordu. Ve şimdi, gerçek kötülük hakkında hiçbir şey bilmediği ona gösteriliyordu.

"Git, Kral. Onları fethet, zaten diz çökmüş durumdalar. O meşhur repliklerini söyle."

"..." Kral gerçekten sadece önündeki manzaraya bakakalabiliyordu. Riley ona farklı evrenlerde hayatta tuttuğu tüm Steve varyantlarını bildiğini söylediğinde en kötüsünü düşünmüştü ama Riley bir kez bile Kral'ı onlara götürmemişti.

Bunun yerine evrenden evrene gidiyorlardı ve Riley onu, karşısındaki insanları fethetmeye zorluyordu.

İnsanlar, milyarlarcası Riley'nin yarattığı bir çorak arazinin önünde diz çökmüşlerdi. Etraflarında kopan fırtınayı zar zor duyabiliyordunuz, çünkü herkesin iniltileri ve ağlamaları sadece umutsuzluğun ve ölümün ahenkli bir şarkısını yaratıyordu.

Ancak, hiçbiri gerçekten diz çökmüyordu. Eğer hepsi aynı anda ayağa kalksaydı, üzerinde durdukları kan denizini aslında görebilirdiniz — ama bu artık imkansızdı, zira Riley aslında hepsinin bacaklarını kesmişti; dizleri sadece sert ve pürüzlü zemini sıyırıyordu.

Kral gerçek şiddetin ne olduğunu gördüğünü sanıyordu, ama dizlerinden kanlar akan oğlunu havaya kaldıran bir anneyi gördüğünde, Kral sadece kafasını sallamakla yetinebildi. Daha önce çocukları, hatta bebekleri bile öldürmüştü — ama bunun onlar için acısız olmasını — hiçbir şey hissetmemelerini her zaman sağlardı. Fakat en önemlisi, bunu yaparken aslında gülmüyordu.

Ama Riley…

Kral daha sonra Riley'ye baktı, ancak onu gözleri kapalı ve kafasını önlerindeki ölüm korosuyla neredeyse ritmik bir şekilde sallarken gördü.

"Bunu aştığımı düşünmüştüm, Kral," Riley daha sonra önündeki insan denizine bakarken gözlerini açtı, "Ama sanırım ben gerçekten buyum ve her zaman bu olacağım. Sonsuzluğun içimdeki bu tarafı öldürdüğünü sanmıştım ama sadece daha da kötüleştirmiş."

"Sadece öldür beni. Zaten kazandın," diye nefes verdi Kral. İsteseydi savaşabilir ya da kaçabilirdi ama Riley artık zırhını giyiyordu ve çoklu evrenin herhangi bir yerinde onu takip edebilirdi.

"Ah hayır, hayır…" Riley öne doğru bir adım atarken başını iki yana salladı, "...Henüz başlamadık bile, Kral."

Ardından parmağını kaldırdı ve bunu yaparken, bir milyar insanın çığlıkları havanın kendisini bile titretti — birleşen siluetleri artık Kral'a doğru ilerleyen bir gelgit dalgasına benziyordu.

Hayır, hepsi gerçekten de Kral ve Riley'ye doğru geliyordu.

Kral, bu neredeyse insanı boğacak manzaraya sadece bakakalabildi. Riley ise insanlardan oluşan gelgit dalgası üzerlerine çarparken sadece ellerini iki yana açtı.

"!!!"

Kral hiç yaralanmamıştı ama her türden insan ona çarptığında adeta içe doğru patlarken dişlerini gıcırdatırken buldu kendini; kanları ve bağırsakları, sadece her yere fışkırıyordu. Ve küçük bir çocuk yüzüne çarptığında kelimenin tam anlamıyla parçalara ayrılırken, Kral çok uzun zamandır yapmadığı bir şeyi yaptı…

…gözlerini kapattı.

Ama ne yazık ki, göz kapakları Riley tarafından koparıldığı için bu uzun sürmedi. Elbette çabucak yenilendiler… ama bu kez Riley onun yüzünü arkadan kavradı ve gözlerini zorla açtırdı.

"Eğleniyor musun bari, Kral?" Riley, patlayan cesetlerle çevrelenmeye devam ederken ve yavaş yavaş, azar azar boğulurken fısıldadı, "Bu onları fethetmekten daha eğlenceli değil mi?"

"H—"

Ve Kral sözlerini bitiremeden önündeki manzaranın anında değiştiğini gördü. Ve şimdi, farklı bir gezegende farklı bir türün önündeydiler.

"Hm…"

Kral dönüp Riley'ye baktı, ancak onun kafasını iki yana salladığını gördü.

"Zamanı durdurma hissine asla alışamayacağım, Kral," Riley kendisini örten kanın bir kısmı derisine sızmaya başlarken kafasını sallamaya devam etti, "Ama Xra'nın yetenekleri… inanılmaz derecede kullanışlılar. İğrenç ama kullanışlı."

"Nasıl…" Yutkundu Kral, "...Nasıl zamanı bu kadar uzun süre durdurabiliyorsun?"

Kral için bu sadece göz açıp kapayıncaya kadar geçmiş olabilirdi. Ama Riley'nin etrafında zaman durmuşken ışık yılları öteye seyahat etmesi gerekmişti — odanın sadece bir tarafından diğerine geçmek bile yeteneği her kullandığında Kral'ı öldürmeye yeterliydi…

…ama Riley kozmosta seyahat edebiliyor muydu?

"Pratik ve tekrar, Kral," Riley omuz silkti, "Ve senin aksine, uyum içinde çalışmaları için tüm yeteneklerimi birbiriyle harmanlamada ustalaştım…

…öyleyse, onları tekrar diz çöktürelim mi?"

***

"Riley… kazandın mı?"

"Henüz değil, Anne."

"...Ama, bu Kral değil mi?"

Birkaç et ve bağırsak dalgasının ardından Riley nihayet uzay istasyonuna geri döndü. Orada beklenti ve endişe içinde onu bekleyen insanlar, o döndüğünde sevinç çığlıkları atıp atmayacaklarını gerçekten bilemediler.

Riley sadece izleyeceğini söylediğinde, hepsi gerçekten hiçbir şey yapmayacağını düşünmüşlerdi — ama sıra Kral'a saldırmaya geldiğinde, hepsini orada bırakmış ve onu takip etmemelerini söylemişti.

Ve ona bunu sorduklarında onlara sadece şunu demişti —

Prenses Esme'ye rahatça dönüşüp portala atlamadan önce, "Kral'ın acı çekmesini izleyeceğim," demişti.

Ve şimdi, yarım gün sonra geri dönmüştü…

…Kral sadece itaatkar bir şekilde onu arkadan takip ederken.

Kral'ın gerçekten görünür hiçbir yarası olmasa da, hayatında tecrübe edeceği en kötü şeyi yeni atlatmış gibi görünüyordu. Gümüş rengi saçları tamamen dağılmıştı, hatta kel noktalar bile görünüyordu. Yüzü hala Bard'ınkinden on yıl daha gençti, ama hayattan o kadar tükenmiş görünüyordu ki, eğer onu iterseniz, öylece oracıkta ölecek gibiydi.

"Ne… yaptın sen, Riley?" Diana onu bir yere kilitlemek için Kral'ı yakalamak üzereydi ama Riley başını iki yana sallarken onu geri çekti. Diana buna pek tepki vermedi ve sadece gözlerini kıstı, "Biz… bir portalın açıldığını tespit ettik ama sen buraya gerçekten seyahat etmedin. Savaşınız diğer evrenlere mi ulaştı?"

"Hiç savaş olmadı, Anne," diye başını salladı Riley, Kral'ın kolunu bırakmazken, "Hepinize söyledim, ben sadece onun kendini rezil etmesini izledim. Ama sanırım o da biraz eğlendi. Haklı mıyım, Kral?"

"..."

"Haklı mıyım, Kral?"

"E… evet," diye yanıtladı Kral panik içinde. Sonunda nerede olduğunu fark edip etrafına bakınmaya başladı.

"Neden… böyle davranıyor?" Gracy, Kral'ı tepeden tırnağa süzerken gözlerini kıstı, "Büyük kötü falan olduğunu sanıyordum? Çoklu evrensel bir tehdit olması gerekmiyor muydu? Bu adam Annemin varyantını pestile çevirdi."

"Beni yenmedi," diye çabucak yorum yaptı Aerith, "Zamanı durdurmak zorundaydı çünkü kaybediyordu."

"Evet, çünkü 3'e 1'di," Gracy omuz silkti.

"Orası önemli değil," Aerith Kral'a yaklaşırken sadece elini salladı, "Çocuk nerede? Paige nerede?"

"Biz de tam oraya gidiyorduk, Aerith," Riley sonunda Kral'ı bıraktı, onun hafifçe titremesine ama aynı zamanda rahat bir nefes almasına neden oldu, "Sadece olan biten her şeyden sonra dinlenebilmesi için burada bir mola verdik — anlarsın ya, Kral çok fazla eğlenceyi kaldıramadı."

"...Eğlence mi? Ne—!!!"

Aerith, Kral aniden ona doğru koştuğunda onu tokatlayıp uzaklaştırmak üzereydi, ama gözlerindeki yalvaran bakışı görür görmez kendini hızla durdurdu.

"Lütfen… sadece öldür beni," Kral'ın fısıltısı herkesin duyabileceği şekilde havada kekeledi, "Ya da beni sonsuza dek bir yere hapset. Lütfen… lütfen beni eve götürmesine izin verme."

"...Ne?"

"Yardım—"

"Hm, yalvaracak enerjin varsa, bu genel olarak enerjin olduğu anlamına gelir, Kral."

Ancak Kral sözlerini bitiremeden, yanında bir portal belirince kendini Riley tarafından sürüklenirken buldu.

"Hayır… lütfen, yapma!" Kral, Riley'nin ellerini ayırmaya çalıştı ama Riley onu rahatça portala doğru sürüklerken yapabildiği tek şey başını sallamak oldu.

"..." Aerith ve diğerleri sadece bu sahnenin gelişmesini izlerken birbirlerine baktılar. Ancak birkaç saniye sonra Aerith onları portala kadar takip etti.

"Burası… da neresi?" Kendini bir buz mağarasının içinde bulan Aerith'in nefesi buhara dönüştü.

"Kral'ın Misafirhane versiyonu, Aerith," diye yorum yaptı Riley Kral'ı sürüklemeye devam ederken, sadece bir adamın hapsedildiği cam bir kafese ulaştıklarında durdu, "Benimkine kıyasla oldukça düşük seviyede ama sanırım amacı aynı kalmış."

"..." Aerith daha sonra her yere dağılmış cam kafesler olduğunu fark etti; neredeyse buz duvarlarla bütünleşmişlerdi — ve hepsinin içinde aynı adamın varyantları vardı. Steve Bridges, namıdiğer Kâhin.

"Bekle, Paige burada mı tutuluyor!?" Hannah ve diğerleri birer birer gelirken Aerith hızla tüm kafesleri taradı.

"Herkesin gelmesini bekleyelim, Kral," Riley daha sonra Kral'ı zorla donmuş yere oturttu, "Böylece…

…ne yapacağımı onlar da izleyebilsinler."