Bölüm 718: Gray

"...Bu da kim amına koyayım?"

"Diana."

"O zaman... o kim?"

"Diana."

"Biliyorum, ama buraya neden başka bir Diana getirdin!? Diğer evrenlere kendimizi olabildiğince az belli etmemiz gerekmiyor muydu amına koyayım!?"

"Bizim için bilgisi var."

"...Riley hakkında mı?"

"Hayır."

Riley'nin evreninde, RRS Grubu, Riley Ross Arama Grubu, bir kez daha Ahor Zai kubbesinde toplanmıştı. Yüzleri, evrenden evrene atlamaktan ve hiçbir şey bulamamaktan hâlâ tamamen bitkin düşmüştü.

Fiziksel olarak pek zorlayıcı değildi, zira şaşırtıcı bir şekilde, başka bir evrene geçmek sadece sıcaklığı ciddi anlamda farklı olan başka bir odaya geçmek gibi hissettiriyordu—sanki biri saunaya girip çıkıyormuş gibi, ama tam olarak değil.

Ancak bu kez bir değişiklik oldu. Aerith portala Diana-1 ile girmişti, fakat dışarı Diana'nın başka bir varyantıyla çıktı. Ancak Diana'nın bu varyantının kafasında şimdiden beyaz saç telleri vardı, gerçi hâlâ diğer varyantları kadar genç görünüyordu.

"Sana selamlar, Diana," Diana yeni varyantına hızlı ama dikkatli bir şekilde yaklaştı; elini ona doğru uzatırken gözleri onu tepeden tırnağa süzüyordu.

"Merhaba," üçüncü Diana, Diana'nın elini sıkarken başını salladı, "Lütfen, bana sadece Caitlain de, Dünya ismimi şundan beri kullanmadım..."

Caitlain çaktırmadan Hannah'ya bakarken aniden konuşmayı kesti. Ancak tek bir nefesin ardından başını iki yana salladı ve nazikçe gülümsedi,

"Benim Bernard'ım ve Hannah'm acımasızca öldürüldüğünden beri Dünya ismimi kullanmadım... o sırada ben türümü yok olmanın eşiğinden kurtarmaya çalışıyordum."

"...Peki kendi dünyandaki themarian'ları kurtarabildin mi?" Aerith-1 de Caitlain'e yaklaştı. Sesinin tonu her zamanki gibi gururlu olsa da, hafifçe titreyen gözleri gerçekten hissettiği hüznü ve umutsuzluğu gizlemekte başarısız oluyordu.

"Hayır," Caitlain gözlerini kapatırken yüzündeki gülümseme kaybolmadı, "Kimse beni dinlemedi ve hepsi Theran'la birlikte yok olup gitti."

"..." Aerith-1 geri adım atarken gerçekten sadece derin bir nefes alabildi. O ve diğerleri halihazırda 50'den fazla başka evrene gitmişti ve hepsinde...

...themarian'lar ölüyordu. Türlerinin tek sağ kalanı olarak sadece Diana'yı ve bazen de onu geride bırakarak.

"Ölmek... bizim kaderimiz mi?" Eğer Riley Ross onun evrenine gelmeseydi, onları başka bir şey mi yok edecekti? "Evren bizden o kadar çok mu korkuyor ki yok olduğumuzdan emin olmak zorunda? O zaman en başta bizi neden yarattı?"

"..." Aerith-1'in fısıltıları kubbedeki tüm themarian'ların dikkatini çabucak çekti; nefesleri, bir dehşet orkestrası salıveriyordu.

"..."

"..."

"Bekle," bu kez sesinde belirli bir nezaketle Caitlain'e yaklaşırken o boğucu sessizliği bozan ilk kişi Hannah oldu, "Kızının ve kocanın öldürüldüğünü mü söyledin?"

"Evet," Caitlain hızla başını salladı, "Tıpkı hepiniz gibi çoklu evren ulaşımına erişimi olan biri tarafından öldürüldüler...

...Aslında buraya gelip hepinizi öldürmeye çalışacaktım," ardından Caitlain hafifçe kıkırdadı, sözleri herkesin hafifçe irkilmesine neden oldu. Ancak birkaç saniye sonra başını iki yana salladı ve elini salladı.

"Çünkü ailemi öldüren kişiyle birlikte olduğunuzu sanıyordum. Ancak artık grubunuzun onunla kesinlikle hiçbir ilgisinin olmadığı ortada."

"...Onunla mı?" Diana gözlerini kısıp Caitlain'in gözlerinin içine baktı, "Yoksa..."

"Evet," Caitlain başını salladı ve Diana'nın sözlerini bitirmesine izin vermedi, "Tıpkı sizin evreniniz gibi, benim Dünya'm da çoklu evren yolculuğuyla ilgilenmeye başlamıştı. Ancak bunu keşfettikten sadece aylar sonra, başka bir evrenden biri bizi ziyaret etti ve portallar hakkında bilgisi olan herkesi ayrım gözetmeksizin öldürmeye başladı."

"..." Diana nihayet... dudaklarından bir fısıltı kaçmadan önce gözlerini Caitlain'den ayırmadı,

"...Bernard Ross."

***

"Hm."

Betondan bir çorak arazi.

Gökyüzü açıktı, ufuk da öyle. Büyük bir şehirde görmeyi bekleyeceğiniz binalar ortalıkta görünmüyordu—sadece boş, ıssız ve karanlık bir yerdi. Güneş hâlâ toprakları ışığıyla örtüyor olmalıydı ama çimentonun üzerinde sürünen tek bir ışık huzmesi bile görünmüyordu.

Bu diğer dünya, bir kez daha Riley'nin evreniyle bir öncekinin sahip olmadığı bir benzerlik gösteriyordu—

—harap olmuş bir Toronto.

Riley'nin gözleri bir kez daha bir yıkım denizine bakıyordu; ancak bu kez gökyüzünden alçalan silueti adeta bir hayalet gibiydi, ne kadar beyaz olduğundan neredeyse parlıyordu—Karanlıkgün'ün bu şehri yok etmekten sorumlu kişi olmadığını hatırlatırcasına.

"Oh...?" Ve Riley gökyüzünden alçalmaya devam ederken, aşağıda bir ışık belirtisi ve bir grup insan fark etti. Oraya doğru uçtuğunda, Megakadın'ın başka bir anıtını gördü. Ve tıpkı Central Park'takinde olduğu gibi, heykelinin üzerinde sayısız grafiti vardı; küskünlük, öfke ve hayal kırıklığıyla dolu kelimeler.

Ancak bu sefer, temizlemek için birbirine yardım eden insanlar vardı. Görünüşe göre çevreyi güvene alırken insanları izleyen ordunun izleri de vardı. Riley yere indiğinde askerlerin hepsi onu izledi; elleri, görünüşe göre hepsi bir şeyler yapmaya hazırdı.

Fakat Riley'nin gerçekten bir şey yapmayacağını anladıklarında sadece omuz silkip bölgede devriye gezmeye devam ettiler.

Riley'ye gelince, Aerith'in anıtını temizleyen insanlara doğru rahatça yürüdü.

"Merhaba," diye el salladı Riley insanlardan biri onun yaklaştığını fark ettiğinde. Ancak onun biraz dostane görünen bu hareketi, herkesin ne yapıyorsa durmasıyla şüpheyle karşılandı. Aerith'in yüzünü temizleyen insanlar bile aşağı atladı ve görünüşe göre hepsi Riley ile Aerith'in heykeli arasında bir barikat görevi gördü.

"Ne istiyorsun?" Grubun en yaşlısı öne çıktı; sesinin tonu misafirperverlikten tamamen uzaktı.

"Bir soru sormak istiyorum, Aerith destekçisi."

"Aerith destekçisi mi?" Kadın tek kaşını kaldırdı, "Sen kimsin?"

"Benim adım Riley Ross," Riley başını salladı, ardından Aerith'in heykeline bakmak için döndü, "Gary Gray adında birini tanıyıp tanımadığınızı merak ediyordum."

"Gary kim?" Kollarını kavuştururken kadının kaşları çatılmaya başladı, "Gary Gay diye birini tanıyor musunuz çocuklar?"

"İlk defa duyuyorum."

"Burada vaktimizi boşa harcamayı bırakalım, Claire. Megakadın'ın heykelini temizlemek için sadece birkaç dakikamız kaldı."

"Beni ilgilendiren bir şey yok, ben sadece biraz daha mum yakacağım."

"Duydunuz mu, Bay Ross? Şimdi gidin, burada meşgulüz."

Ve insanlar teker teker dağılıp Aerith'in heykelini temizlemeye geri dönmeye başladılar. Fakat arkalarını döndüklerinde, gözleri şokla kocaman açılmaktan kendini alamadı. Ancak kısa süre sonra, üzerlerine yansıyan ışık yüzünden gözlerini kısmak zorunda kaldılar.

"Ne... C... Claire!"

"Ne var?" Claire'in kolları hâlâ kavuşturulmuş ve gözleri Riley'ye kilitlenmişti.

"Bak, baksana!"

"Ne oldu?" Claire gözlerini devirdi, gürültünün ne hakkında olduğuna bakmak için arkasını dönerken iç geçirdi. Ve çok geçmeden, o da onları yıkayan ani parlaklıktan dolayı gözlerini kıstı.

Megakadın'ın boya ve pislikle dolu olan heykeli... şimdi o kadar kusursuzdu ki parlıyordu.

"Artık meşgul olmadığınıza göre, belki sorularımla tekrar ilgilenebilirsiniz, Bayan Claire?"

"...Ha?" Claire ve grubun geri kalanı arkalarını dönüp Riley'ye baktılar, ancak avucunun üzerinde süzülen bir toprak, yağ ve boya topu gördüler, "Bunu... bunu sen mi yaptın?"

"Hm," Riley omuz silkerek topun gökyüzüne doğru uçmasına izin verdi, bu da üzerlerindeki karanlık bulutlar dalgalanırken havada bir rüzgar patlamasının gürlemesine neden oldu... böylece güneş ışığı nihayet yıkılmış Toronto topraklarını, daha doğrusu Megakadın'ın heykelini yıkayabildi.

Çevrenin güvenliğini sağlayan askerler artık telsizleriyle konuşuyordu; gözleri bir kez daha Riley'ye kilitlenmişti. Temizlikçilere gelince, hepsi birbirine baktı ve ardından Claire aniden Riley'ye doğru atılıp onu bileğinden yakaladı.

"..." Claire onu yakaladığında Riley'nin gözleri hafifçe seğirdi. Ama bir milisaniye düşündükten sonra sadece iç çekti ve temizleyicilerin hepsi kaçmaya başlarken kendini onun tarafından sürüklenmeye bıraktı.

Askerler ise temizleyicileri bir süre kovaladıktan sonra durdular ve yıkık dökük şehrin derinliklerinde kaybolmalarını izlemekle yetindiler.

Riley, bir tür yerleşkeye—bir stadyuma—ulaşana kadar neredeyse bir saat boyunca sürüklendi.

Ancak bu stadyum, her türlü floresan ışıkla ve etrafta dolaşan insanlarla doluydu; belki de hiç uyumayan o şehirden bile daha meşguldü. Tüccarlar, tezgahlar, evler, hatta görünüşe göre insanların etrafında toplandığı ve çocukların oynadığı büyük bir alan bile vardı.

"Sanırım buraya ilk gelişin?" Claire sonunda Riley'nin elini bıraktı.

"Burası Rogers Centre."

"Öyleydi," diye omuz silkti Claire kalabalığın içinde hızla kaybolan diğer temizleyicilere veda etmeden önce, "Sana az önce nasıl davrandığımız için kusura bakma. Biz sadece... bugünlerde herkes Megakadın'a karşı."

"Hm."

"Ve sorun hakkında, Gary Gray miydi?"

"Evet," diye başını salladı Riley canlı yerleşkeyi süzmeye devam ederken.

"Kusura bakma, o ismi kullanan birini gerçekten tanımıyorum," Claire uzun ve derin bir iç çekti, "Ama bir Gray tanıyorum, C Koridoru'nda bir barı var. Uzun boylu bir adam, biraz huysuz, başından beri burada. Genelde kimseyle konuşmaz ama ben yanındaysam seninle konuşacaktır."

"...Adı Edward Gray mi, Bayan Claire?"

"Oh... Onu tanıyor musun?"

"Şahsen değil, hayır."

Ne de olsa Edward Gray, kendi dünyasında Toronto Savaşı sırasında ölmüştü.