Bölüm 70: Öncelikler

"Burada ne arıyorsun, Riley!?"

Bernard, ne halt yediğini kanıtlayabilecek ekranları elinden geldiğince örtmeye çalışarak pelerinini yana doğru gererken anında monitörlerden uzağa döndü. Ardından hızla yana sıçradı, tüm odayı anında dolduran bir tür sis bombası fırlatarak yerde yuvarlandı.

"..." Ve Riley'nin elini tek bir sallamasıyla, tüm sis odanın tek bir köşesine dağılıp kayboldu. Ancak oda her türlü görsel engelden temizlenir temizlenmez, duvara dağılmış olan o çoklu monitörler artık görünmüyordu.

Bunun yerine, babası yerde diz çökmüş bir tür süper kahraman pozu veriyordu; yanında, muhtemelen monitörlerin ustalıkla saklandığı devasa metal bir kasa vardı.

"Burada ne arıyorsun, Riley?" diye sözlerini tekrarladı Bernard, ancak bu kez yavaşça ayağa kalkarken sesinde az önce asılı kalan panik artık yoktu, bunu yaparken pelerini pürüzsüzce yeri süpürüyordu,

"Bildiğim kadarıyla Dövüş turnuvasına katılmıştın. O bu öğleden sonra değil miydi?" dedi ardından maskesi açılırken; zarif bir şekilde omuzluklarının içine saklanarak birkaç kez katlandı.

"...Lütfen şu dronlarla oynamayı bırak, baba."

"Dronlar mı?" Bernard'ın gözleri kısıldı, "Hangi dronlardan bahsediyorsun sen?"

"Bunun aynısından, baba," dedi Riley ardından elini uzatarak babasına parçalanmış bir dron gösterirken, "Dronları yönetmekten sen sorumlusun."

"...Anlıyorum, demek beni yakaladın," Bernard uzun ve derin bir nefes verirken gözlerini kapattı, "Senden de daha azını beklemezdim oğlum. İyi iş, iyi iş."

"Bir şey değil, baba," diyerek Riley de bir iç çekti, "Dronun üzerinde kelimenin tam anlamıyla senin baş harflerin yazıyor, W ve K."

"Bilemezsin, belki de Walter Knight'tır. Soruşturma becerilerini hafife alma."

"...O zaman neden dronları ablamın kalçasına odaklıyordun?"

"Ah, benim oğlum. Daha öğrenecek çok şeyin var," Bernard yanındaki metal kutuyu hafifçe patpatlarken bir kez daha iç geçirdi. Ve bunu yapar yapmaz, kutu hızla kendi kendine parçalarına ayrıldı; ardından Riley'nin daha önce gördüğü o karmaşık monitör koleksiyonu halinde dikildi.

"Dünyanın dört bir yanından erkek öğrenciler etkinliğe katılmak ve izlemek için geldiler," Gözleri önündeki sayısız monitöre bakarken Bernard'ın ses tonu ciddileşti, "Sınıflarının en iyisi olan öğrenciler. Eğer Hannah... onlardan birini kendine erkek arkadaş yapabilirse bu iyi olur. Sonuçta o sadece en iyisini hak ediyor."

"Anlıyorum," diye mırıldandı Riley, "Bu anlaşılabilir."

"Kız kardeşin bir yıl içinde 20 yaşına girecek ve doğduğundan beri hiç erkek arkadaşı olmadı," diye devam etti Bernard, "Bunun nedenini biliyor musun?"

"Çünkü babası onu küçüklüğünden beri bir barbar olması için eğitti ve şimdi erkekler ona yaklaşmaya korkuyor mu?"

"...Hayır," Bernard boğazını temizleyip Riley'ye bir bakış attı, "Çünkü o çok dikbaşlı."

"Cevabımın geçerli olduğuna ve az önce söylediğin şeyle bağlantılı olduğuna inanıyorum, baba."

"Orayı geçiyoruz," Bernard bir kez daha boğazını temizledi, "Kamerayı onun poposuna odaklamamın nedeni, erkek öğrencilerin onun iyi yönlerini görebilmesi. Güçlü kalçalara sahip güçlü bir kadın, tüm erkeklerin arzuladığı şeydir."

"...Anlıyorum, baba."

"Güçlü kalçaları olan güçlü bir kadın demişken; Kızıl Büyücü'nün saçları artık gümüş rengi, bu ikiniz için bir tür çift kombini falan mı?"

"..."

"..."

"Oğlum?" Bernard ardından arkasına baktı ama Riley artık odada değildi.

"...Çok çabuk büyüyorlar," Bernard uzun ve derin bir iç çekti, ardından Hannah'ya mümkün olan en iyi açıları vermeye devam etti. Diğer katılımcılara gelince, dronlarının otomatik izleme stabilizatörü yeterli olacaktı.

***

"Bir sonraki tura geçtiğin için tebrikler, abla."

"T... teşekkürler?"

Kurtarma etkinliğinin ilk turu biter bitmez Tomoe ona bir havlu uzatırken Hannah gözlerini birkaç kez kırpıştırmaktan kendini alamadı.

"Beni... burada mı bekledin?" dedi Hannah ardından kolezyumun dışına bakınırken, "Riley ve diğerleri nerede?"

"Efendi Riley'nin bu öğleden sonraki eleme maçı için hazırlandığına inanıyorum," dedi Tomoe ardından Hannah'ya meyveli bir içecek uzatırken, "Seni korumamı istedi."

"...Beni korumak mı? Senin de etkinliklerden birinde olman gerektiğine eminim."

"Kata yarına kadar başlamayacak, abla. Şimdilik görevim gitmek istediğin her yere sana eşlik etmek."

"...Cidden, sen ve erkek kardeşim küçük bir oyun falan mı oynuyorsunuz?" başını iki yana sallarken dedi Hannah, "Git ve kendi işine bak, kızım. Festivalin falan tadını çıkar."

"Eğer istediğin buysa, seni uzaktan da koruyabilirim."

"...Hayır, kesinlikle hayır," Tomoe'nin onu bir tür gizli servis personeli gibi arkadan takip ettiğini hayal edince Hannah'nın gözleri seğirmeye başladı, "O zaman sadece... benimle yürü. Cidden, Riley sana ne dedi?"

"S... seni korumamı..." yana doğru bakarken Tomoe'nin monoton sesi hafifçe tekledi, "kıçını arzulayanlardan,"

"...Ne?"

"O... birisinin senden hoşlanması gerekiyorsa... o zaman senin... kıçın için değil, olduğun kişi için hoşlanması gerektiğini falan söyledi."

"...Ne?"

***

"Dövüş! Dövüş!"

"Bastır, Mega Kız! Yapabilirsin!"

"Seni seviyoruz, Chadman!"

"Hadi! Birbirinizi gebertin!"

"Çin, 1 numara!"

Yoğun ve yemyeşil ormanın içinden yankılanan seyirci gürültüsü, Dövüş turnuvası katılımcılarının kendilerini içinde buldukları senaryoya kaptırmalarını neredeyse zorlaştırıyordu.

Dövüşçülerin her biri şu anda ağaçlar ve birbirinden farklı bitki örtüsü türleriyle çevriliydi, yanlarındaki diğer tek kişi ise karşılarındaki rakipti.

Kurtarma etkinliğinde olduğu gibi, 100 katılımcının tamamı aynı anda oynuyordu. Ancak bu kez onlara ayrı bölgeler tahsis edilmişti; eğer iki dövüşçüden herhangi biri kendi bölgesini terk ederse, bu otomatik olarak mağlubiyet sayılacaktı.

"Yani... USMA'nın Mega Öğrencisi sen misin?"

"Beni duymuş olmandan çok gurur duydum."

Ve bu bölgelerden birinde, karşısındaki rakibi onu baştan aşağı süzüyor gibi görünürken sakince dikilen Silvie vardı.

"...Ve senin için tezahürat yapıyorlar, değil mi? İngiltere Mega Akademisi'nden Chadman?"

"Oh, sen de mi beni tanıyorsun?"

"Muhtemelen senin beni tanıdığın kadar değil," dedi Silvie gülümseyerek.

"Muhtemelen öyledir," Chadman'ın gözleri nihayet Silvie'nin yüzünde sabitlenirken küçük bir alaycı gülüş koyverdi, "Ve sen dedikleri kadar mütevazı da değilsin."

"Hiçbir zaman olmadım," diye karşılık verdi Silvie ayakları yavaşça yerden kesilirken.

"...Ve artık savaşın kurallarını duyduğunuza göre," katılımcıların her biri rakipleriyle yüzleşmek için kendilerini hazırlarken havada bir ses yankılandı. Ve sesin tonuna bakılırsa, etkinliği sunan kişi artık Ben Jackson değildi.

"Dövüşçüler...

...Dövüşün!"

Sunucunun sözleri kulaklarına ulaşır ulaşmaz, Chadman'ın tüm bedeni kasılmaya başladı, yavaşça boyutunun üç katına çıkarken kasları şişiyordu; derisi tamamen gri bir renge bürünürken gömleğini parçaladı.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde pantolonu sağlamdı.

Ardından Chadman, havada sakince süzülerek onu izleyen Silvie'ye doğru atılırken kulakları sağır eden bir kahkaha patlattı. Chadman'ın her bir adımı yerde bir iz bırakıyor, Silvie'ye doğru sıçradığında ise bir kratere dönüşüyordu.

Silvie ise sadece yana doğru süzülerek Chadman'ın gövde gösterisinden tamamen kaçındı. Ardından Chadman kendini dengelemeye çalışırken bedeni havada dönmeye başladı; bir ağaca tutunup onu ivmesiyle bükmeden hemen önce.

Ve bükülen ağacı bir tür sapan gibi kullanarak, kendini Silvie'ye doğru daha da hızlı fırlattı.

Boyutuna göre oldukça çevikti, diye düşündü Silvie bir kez daha yana doğru süzülürken. Fakat ne yazık ki, bu kez Chadman onu tek eliyle yakalamayı başarmıştı.

"..."

Chadman'ın kollarındaki kaslar daha da büyümeye başlarken bir kez daha kükreyen bir kahkaha patlattı; damarlarının her biri neredeyse Silvie'nin bacağı kadar büyüktü. Ve sonra, hiç tereddüt etmeden Silvie'yi yere doğru çarptı.

Eh, en azından o böyle olduğunu sanıyordu. Ama beklentilerinin aksine, olan tek şey Silvie'nin merkez olduğu bir eksende kendisinin havada savrulmasıydı. Chadman bir kez daha kolunu savurmayı denedi ama hareket eden tek kişi kendisiydi.

"İlk rakibiniz olarak bana denk geldiğiniz için üzgünüm, Bay Chadman," dedi Silvie ardından Chadman'ın parmaklarından birini iterken kısa ama derin bir iç çekerek, "Emin olun bu kadar erken karşılaşmasaydık çok daha uzun bir yol kat ederdiniz."

Ve bununla birlikte Silvie boşta kalan elini kaldırdı ve Chadman'ı tokatlayarak doğrudan yere serdi.

Chadman, devasa bedeni şeklinde küçük bir krater açarken sanki ruhunu havada bırakmış gibi hissetti.

"A... Ah," diye mırıldandı Chadman bedeni yavaşça normal boyutuna dönerken.

"İyi misin?" dedi Silvie havadan aşağı inerken, "Üzgünüm kalkmana yardım edemem, ne de olsa gözüme toprak falan atabilirsin."

"T... tch, o kadar da acınası değilim," Chadman hafifçe kıkırdamadan önce bir öksürük kopardı, "Ben... pes ediyorum."

Ve bunu söyler söylemez, belirlenen bölgelerinin çevresinde mavi bir ışık belirmeye başladı; bu, birisinin çoktan kazandığının sinyaliydi.

Olan biteni izleyen öğrencilerin tezahüratları hesaplanamaz boyutlardaydı. Beklendiği gibi, Mega Öğrenciler tamamen kendi kulvarlarındaydı, diye düşündü hepsi ve arenada 6 tane daha olduğunu düşündükçe...

"Riley..." Silvie'ye gelince, yere otururken kısık bir sesle fısıldadı, "Umarım iyisindir."

Riley'ye gelince, o şu anda yerde yatıyordu...

...rakibinden sağanak halinde yumruklar yiyordu.