Bölüm 683 : BÖLÜM MÜZAYEDE

Yolculuk bir bakıma son derece sessizdi. Arabayı çeken atların nalları hala havada yankılanıyordu; çelik aksın gıcırtısı ve tekerleklerin asfalt yola sürtünmesi, uzun vadede birinin kulaklarını sağır edecek kadar gürültü yaratıyordu. Yolculuk son derece sessizdi; tabii kölelerin inlemelerini ve korku dolu nefeslerini sessizlik olarak kabul edersek. Daha önce Riley ile konuşan çocuk, uzun yolculuklarının gecesine vardıklarında uykuya dalmıştı. Yaşlılara gelince, onlar hala Riley'den korkuyorlardı. Bazıları kendi kendilerine fısıldıyor, ya da belki de zaman zaman Riley'e bakarak dua ediyorlardı. Ancak hiçbiri direnmiyordu. Araba birkaç saat önce başka bir köle almak için küçük bir köyde durmuştu, ama kadın kaderine boyun eğmiş gibiydi, hatta onu satan gibi görünen ailesine veda bile etmişti. Ya da belki de kendini satmıştı. Onlara aşırı geldi. "...Ya da belki de bu, buradaki tek tasma." Kısa süre sonra, diğer köleler gibi Riley de kendi kendine fısıldamaya başladı. Ancak onlardan farklı olarak, Riley'nin fısıltıları herkes tarafından açıkça duyulabiliyordu, hatta ayağa kalkıp dar kafesin içinde dolaşmaya başladı. "Bu doğaüstü bir şey mi, yoksa bir tür teknoloji mi? Bana, themarianların suçluları kontrol etmek için kullandıkları tasmaları hatırlatıyor." Riley yürümeyi bıraktı; gözlerini birkaç kez kırpıştırarak, uğultulu bir nefes verdi. "Oh, burası başka bir evren olduğuna göre, dışarıda themarianlar da olabilir mi? Eğer öyleyse..." Riley, kafesin parmaklıklarıyla kaplı gece gökyüzüne bakarken yüzünde küçük bir gülümseme belirdi. "...Bu yerde başka bir Aerith var mı?" Riley'nin zihninde sayısız düşünce dolaşmaya başladı, ama şu anda tek emin olduğu şey, alternatif bir Dünya versiyonunda olmadığıydı — ve hatta o da doğru olmayabilirdi. "Belki bu gezegenden kaçtığımda Dünya'yı bulmaya çalışırsam, Hannah'nın başka bir versiyonunu da görürüm?" Riley'nin yüzündeki gülümseme daha da genişledi, "Ama o zaman da kardeşimle aynı olmayacak, çünkü ben tek bir evrende var olduğum için o tek çocuk olmalı. Hmm, bu yerde çok fazla olasılık var. Acaba aynı zaman çizgisinde miyim? Belki kardeşim henüz doğmamıştır ya da insanlar çoktan yok olmuştur... ...ama öyle olmamalı." Riley kendi kendine konuşmaya devam ederken, dua eden diğer köleler ağızlarını kapattılar. Artık korku içinde başlarını örtüyorlardı, olması gerektiği gibi. Burada Seyahat Edenler olarak adlandırılan insanlar, onun evrenindeki en kontrol edilemez suçlular olduğundan, Riley onların burada ne tür şeyler yaptığını tahmin edebiliyordu. "Hm, hiçbir şey tüm evrenlerde 'zamanın' doğrusal olarak ilerlediğini söylemedi. Her şey aynı anda oluyor, sadece farklı versiyonları. Hm... Sanırım bilmediğim şeyler hakkında düşünmemeliyim. Bu çok garip, gerçekten garip." Zihnindeki dünya Arlusia'da yaşarken, bu tür şeyleri hiç düşünmemişti — belki de içten içe, bulunduğu yerin hiç de gerçek olmadığını biliyordu. "Bunun için bir el kitabı olmalı," dedi Riley ve otururken küçük bir iç çekişi duyuldu. Ancak bunu yaparken, etrafındaki insanlar bir kez daha uzaklaştılar. "Yeterince yer var, millet," Riley, bakışlarından kaçınan insanlara bakarak başını yana eğdi, "Benden korkmamanız gerek, ben kötü biri değilim." "..." Riley onlara bakarken diğer köleler birbirlerine bakmaya başladı; yüzündeki gülümseme olabildiğince nazikti. Önlerindeki Gezgin onlara gerçekten zarar vermeyecekmiş gibi göründüğü için köleler rahatlamaya başlamıştı, ama bunu yapamadan Riley'nin yüzündeki nazik gülümseme daha da büyüdü. "Ben kötü biri değilim," diye gülümsedi Riley, "Ben kötü biriyim." "Benden korkmanıza gerek yok, sadece kim olduğumu açıklıyordum." diğer yarısı ise akvaryumdaki hasta bir balık gibiydi. Yolculuk son derece sessizdi, bu sefer gerçekten. Kölelerin son nefesleri muhtemelen yarım gün önceydi. Hepsi kafesin bir tarafında sıkışmış, Riley ise diğer yarısını akvaryumdaki hasta balıklar gibi tutuyordu. Köleler için şanslıydı ki, varacakları yere varmış gibi görünüyordu ve daha fazla acı çekmek zorunda kalmadılar. Büyük bir şehirdi, büyük surları ve büyük bir kapısı vardı. Evler parke taşı ve tahtadan yapılmış gibi görünüyordu, ama Riley emin değildi, sonuçta burası farklı bir evren. Ancak lambalar vardı — meşaleler değil, elektrikle çalışan lambalar. "...Dünya, diğer medeniyetlerden böyle mi görünüyordu?" Dünya'nın teknolojisi themarianlar tarafından etkilenmişti — ya da belki de sadece Diana tarafından etkilenmişti demek daha doğru olurdu. Ve bu gezegenin de daha büyük bir medeniyetin etkisi altında olduğu açıktı. ... Belki de diğer Gezginler? Bazıları buraya uyum sağlayabilmiş olabilir, ama bu dünya onlara karşı kötü bir izlenim bırakmış gibi göründüğü için, çoğunun kötü yollarına devam ettiği şüphe götürmezdi. "…Peki şimdi neredeler?" Lin ve köy şefi, Tanrının onları önceki Gezginlerden kurtardığını söylemişti, acaba çoğunu öldürdü mü? Riley'nin bu gezegenin henüz yok edilmemiş olmasının tek açıklaması buydu. Riley kendi kendine fısıldarken, akışına uyarak diğer kölelerin peşinden gitti ve kısa süre sonra hepsi, tavandan gizemli bir şekilde fışkıran suyla şiddetle püskürtülüp temizlendikleri karanlık bir odaya götürüldüler. Diğerleri, kıyafetlerini parçalayan su akıntısından acı içinde çığlık atıp ağlarken, Riley tüm kıyafetlerini çıkardı ve kollarını yanlara açarak suyun vücudunun her yerine değmesini sağladı. Bir banyo. Onun için gerçekten ne kadar zaman geçti? Telekinetik yeteneklerini tam olarak kontrol altına alır almaz, Riley artık banyo yapmaya gerek duymamıştı, çünkü kendini her zaman temiz tutabiliyordu. Ama şimdi, telekinetik yetenekleri bu... Tanrıça tarafından tamamen bastırılmış ve zayıflatılmış durumda olduğundan, bazı şeylerin düzeltilmesi gerekiyordu. Şiddetli duş bir saat boyunca sürdü. Ve elbette, kölelerin üzerlerinde getirdikleri tüm kir tamamen temizlendi. "Çekilin, çekilin!" Köle tüccarları onlara giymeleri için temiz giysiler verirken, köleler tek tek garip duş odasından dışarı atıldılar. Ancak Riley'i görür görmez, hepsi gözlerini kırpmadan ona bakakaldılar. "Nasıl... Gezgin tamamen kurudu?" Kendisine sıcak hava üfledi, ama Riley gerçekten cevap vermedi, sadece kendisine verilen giysileri giyip diğer kölelerin peşinden gitti. Bu yerden öğrenmesi gereken çok şey vardı ve bunu yapmanın tek doğru yolu akışına uymaktı... Riley, köle tüccarları bileklerini ve ayak bileklerini zincirle bağlarken böyle düşünüyordu. Hepsi sıraya girip yürümeye devam ettiler; hepsi, kendilerini eski Yunan bilginleri gibi gösteren tertemiz beyaz giysiler giymişti. "Satılacağımız yer burası mı? Sence insanlar beni ne kadara satın alır?" Riley yanındaki köleye bakarak gülümsedi. Ancak köle, olduğu yerde titriyordu. "Yüce Tanrım, lütfen bana iyi davranacak bir efendiye hizmet etmeme izin ver." "..." Ve sadece o değil, tüm köleler Tanrılara dua ediyordu. hiçbiri kaderinden pişman değildi. Bazıları karanlık odadan dışarı çıkarılırken heyecanlanmıştı bile; sayıları birer birer azaldı ve kısa sürede... ...sadece Riley kaldı. Odanın dışından gelen seslerin giderek yükseldiğini duyabiliyordu ve karanlık odadan dışarı adım attığında sesler çılgınca bir hal aldı. "Hm, daha önce hiç satın alınmamıştım." "Konuşmayı kes!" Riley, tüccarlardan biri tarafından itildi ve herkesin görebileceği şekilde sahneye birkaç adım attı. Işık ona yönelir yönelmez, gürültü bir anda kesildi. "... Hm," Riley, sahnenin önündeki tüm insanlara bakarken başını eğdi; hepsi yüzlerini tamamen kapatan maskeler takıyordu. Riley, tüccarlardan biri tarafından bir kez daha itildi ve sahnenin ortasındaki podyuma çıkması için zorlandı. Ancak Riley tüccarları pek umursamadı ve podyuma çıkarken potansiyel alıcılarını incelemeye devam etti. "Bu... biraz heyecan verici."