Bölüm 678: Emekli Kötü Adam Normal Bir Hayat Süremez

Riley daha önce bunun üzerine hiç düşünmemişti, düşünmesi için bir nedeni de yoktu doğrusu; ama görünüşe göre Paige bunca yıldır kendini suçluyordu—Riley'nin giderek parçalanan zihni için kendini yiyip bitiriyordu.

Kendini sakinleştirmeye ve güçlü kalmaya çalışıyordu ama tam anlamıyla saatlerce ağlamış ve sonunda uyuyakalmıştı. Riley'nin çoktan kanepeden kalktığını ve şimdi pencereden dışarı baktığını fark etmemişti bile.

Yetimhane okulunun bazı sakinleri hâlâ arazide dolanıyordu. Görünüşe göre öğrenciler dinlenme saatlerinde her yeri özgürce gezebiliyorlardı... yani, okullarının duvarları içinde kaldığı sürece her yeri.

Riley, themarianlara benzer yetenekleri olan çocukları bulmaya çalıştı ama hiçbiri artık sahada değildi. Diana tam olarak neden themarianlara benzer yeteneklere sahip çocukları topluyordu ki?

O spesifik yetenek setini taşıyan süpervirüsü izole etmeye çalışmak için mi? Riley'nin bildiği kadarıyla, eğer biri bu virüse yakalanırsa elde edeceği yetenekler genellikle önceden belirlenmiş olurdu; bu durum size virüsü bulaştıran kişiyle değil, doğduğunuz bedenle alakalıydı. Birlikte enfekte olan çoğu ailenin benzer yeteneklere sahip olma eğilimi göstermesinin nedeni de buydu.

Diana'nın yapmaya çalıştığı şey bu muydu? Yoksa sadece themarianları özlüyor ve benzer insanların etrafında mı olmak istiyordu?

"...Sanırım bunun bir önemi yok." Riley zihnini kurcalayan bu düşünceleri kafasından atmak istercesine başını iki yana sallamakla yetindi. Zihni şimdiden parçalanmaya başlamıştı; Diana'nın burada her ne yapıyorsa onun üzerine teoriler üreterek, kendisi olarak geçirebileceği o son kırıntı zamanı harcamayacaktı.

Ve böylece Riley, pencereyi açıp dışarı uçmadan önce Paige'e son bir kez baktı.

"Tekrar görüşeceğiz, Paige."

Paige'in ona yardım edebileceğini gerçekten düşünmüştü; ama görünüşe göre herkesle konuşabilmesine ve hissettikleri şeyin derinliklerine inebilmesine rağmen, bu sefer Riley'ye yardım edemeyecekti.

Paige'in de tıpkı kendisi gibi kırık dökük olduğunu neredeyse unutmuştu. Kırık insanlar birbirlerini tamir edemezlerdi; edebileceklerini sanırlardı ama tek yapacakları, kendi parçalanmış benliklerinin kalıntılarını sürükleyip zaten paramparça olmuş bir kabuğa eklemekten ibaret olurdu.

"Şimdi anlıyorum, Aerith..." Bulutlara ulaştığında Riley gözlerini kapattı, "...Sana neden ihtiyacım olduğunu anlıyorum...

...ve şimdi senin de bana neden ihtiyacın olduğunu anlıyorum."

***

"Ben geldim."

"Ne demek ben geldim!?"

"Ah, Abla. Buradaydın demek?"

"Seni..."

Riley daha eve adımını bile atmamıştı ki, kapıyı açar açmaz Hannah'nın ona fırlattığı onca şeyi atlatmaya çalışıyordu. Eğer Diana onu durdurmasaydı, kesinlikle daha büyük mobilyaları da fırlatırdı.

"Dünya'ya dönüyorsun ve yaptığın ilk şey herkesin başına bela açmak mı oluyor!?"

"Bunun seni neden hâlâ şaşırttığını pek anlamıyorum, Abla." Riley sonunda eve adım atabildiğinde hafifçe iç geçirdi. "Baba, Anne. Hepinizin burada olması güzel, konuşmak istediğim bir konu var."

"..." Diana birkaç saniye Bernard'a baktıktan sonra o da iç geçirip başını salladı. "Neden... bunu yemekte konuşmuyoruz? Ailecek yemek yemeyeli uzun zaman oldu."

"Bu... hoşuma gider, Anne."

"Ben... ben yardım edeyim, Anne!"

"Bu benim hiç hoşuma gitmez, Abla."

"K... kes sesini!"

"...Hm," Hannah ona iki orta parmağını birden kaldırırken Riley'nin yüzüne hafif bir tebessüm yerleşti; Diana ile birlikte mutfağa girip kaybolana kadar parmaklarını indirmemişti. Neredeyse bir saat sürdü ama en sonunda...

...Ross ailesi bir kez daha kendi evlerinde, o masanın etrafında oturuyordu.

Bir saniye.

Bir dakika.

Bir saat daha.

Uzun bir süre geçti ama yine de hiçbiri yemeğe başlamadı; sadece öylece sessizlik içinde oturup birbirlerinin nefes alışlarını dinlediler. Ancak çok geçmeden, Hannah'nın gözlerinden yaşlar süzülmeye başlarken ortalığı bir burun çekme sesi böldü.

"H... hasiktir," Hannah yanaklarından süzülen yaşları hızla silerken derin bir nefes aldı, "Ben... bu siktiğimin durumundan nefret ediyorum. Neden... neden sadece böyle devam edemedik ki?"

"Özür... dilerim, Abla," Riley nazikçe Hannah'nın elini tuttu, "Bu ailenin başına gelen her kötü şey benim suçum. Benden başka kimsenin suçu değil."

"Hayır," Bernard avucunu hafifçe masaya vurdu, "Derler ki... bir çocuğun eylemleri ebeveynlerinin yansımasıdır. Bunun hâlâ burada da geçerli olduğuna inanıyorum...

...bu bizim suçumuz."

Ve Riley ablasının elini tutarken, Bernard da Diana'nın elini tuttu.

"Bu, birden fazla yönden bizim suçumuz."

"Sanırım," diye omuz silkti Riley, "Eğer Annem, Biyolojik Anneme tuhaf şeyler enjekte etmeseydi ben var olamazdım."

"..." Diana gözlerini yummakla yetindi; burnunu çekerken sessiz, buruk ve hafif bir kıkırtı koptu dudaklarından.

"Bir anlamı var mı bilmiyorum ama..." Riley ailesinin her bir ferdinin gözlerinin içine baktı, "...Şu an olduğumdan daha kötü olmamamın tek nedeninin burada doğmuş olmam olduğuna inanıyorum. Başka bir ailede olsaydım, muhtemelen Dünya'yı çoktan yok etmiş olurdum."

"...Sağ ol?" diyerek başını salladı Diana kıkırdayarak.

"Bu harbiden çok sikik bir durum," dedi Hannah yüzünü kapatıp gülerek başını eğerken.

"Ama doğru," diyerek başını salladı Riley, "Siz üçünüzün, sahip olabileceğim en iyi şey olduğuna inanıyorum. Sizin de aynı şeyi söyleyemiyor olmanızdan dolayı gerçekten özür dilerim."

"...Riley," Hannah çok uzun ve derin bir nefes aldı, "Dökül o zaman... bizimle ne hakkında konuşmak istiyordun?"

"Sanırım Aerith'in neyi korumaya çalıştığını sonunda anladım," Riley Hannah'nın elini bıraktı ve iki avucunu da masanın üzerine, kendi önüne yerleştirdi.

"İnsanlar, Themarianlar—tek istediği onlara normal bir hayat sunmaktı. Ama ben bunu anlayamadım, çünkü ben normal değilim."

"Riley..."

"Tuhaf ama sonunda anlıyorum," diye gözlerini kapattı Riley, "Bunun ne anlama geldiğini kavramam için tek gereken şey zihnimin parçalanmasıymış. Ve bu yüzden...

...asla gerçekten sizden biri olamayacağımı biliyorum."

"Riley."

"Ama denemek istiyorum," diyerek kısa ve derin bir nefes aldı Riley, "Bunu hak etmediğimi biliyorum ama denemek istiyorum. Bunu daha iyi anlamama yardımcı olması için Hera'nın şirketinde bir işe başvurdum. Ben—"

"Riley!"

Hannah'nın sesinin yükseldiğini duyan Riley gözlerini açtı... ama masada onunla oturan hiç kimse olmadığını gördü.

Bunun yerine, Hannah yemek odasının köşesinde duruyordu ve etrafı Beyazkral zırhı giymiş birkaç kişi tarafından kuşatılmıştı. Hayır, kuşatılan o değildi...

...Riley'nin ta kendisiydi.

"...Abla?" Riley başını yana eğerken birkaç kez göz kırptı. Hannah gözyaşlarına boğulmuştu, ona doğru atılmak ister gibi görünüyordu ama askerler tarafından durduruluyordu.

"Onu bırakırsanız minnettar olurum," dedi Riley ayağa kalkarak. Bu hareketi tüm askerlerin irkilmesine neden oldu; hepsinin gözleri turuncu renkte parlıyor ve hep bir ağızdan Riley'ye doğru bir adım atıyorlardı.

"Geri çekilin!"

"..." Riley ardından dönüp bağıran kişiye baktı. Bu İmparatoriçe'ydi ve sadece o da değildi—Bernard da tam teçhizatlı zırhını kuşanmış bir hâlde oradaydı.

"...Hm?" Riley ardından arkasına baktı ve Diana'nın tam arkasında dikildiğini gördü; kaşları, kırmızı parlayan gözlerini neredeyse kapatacak kadar çatılmıştı.

"Ah," diye nefesini verdi Riley masaya geri bakarken, "Sanırım aslında kimseyle konuşmuyordum?"

"...Riley," diye fısıldayan bir tek Hannah'nın sesi yankılandı boşlukta, tüm gücüyle ona doğru atılmaya çalışırken. "Dur... kes şunu! Anne, Baba!? Lütfen... siz... siz de gördünüz... o... o deneyecek!"

"Ah, hepiniz gördünüz mü?" diye gözlerini kırpıştırdı Riley yemek odasındaki herkese bakarken, "Bunun sadece aile arasında kalması gerekiyordu. Ama sanırım artık bir önemi yok."

Ardından derin ve sesli bir iç geçiren Riley masadan uzaklaştı, başını iki yana sallamadan önce bir anlığına Diana'ya göz attı.

"Sence de çok şiirsel değil mi, Anne? Milyarlarca insanı öldürüp işkence ettim ama ben kendim ölemiyorum. Ve şimdi... yaşayamayacağım da—belki de zamanın sonuna kadar kendi fantezilerimin içinde sürüklenip duracağım."

"..."

"Nasıl öğrendin, Anne?" diye fısıldadı Riley ardından, "Nasıl anladın?"

"..." Diana bir şey söylemeyi reddetti ama gözlerindeki kızıl parıltıyı yansıtan yaşlar ne düşündüğünü anlamak için yeterliydi.

"Beni bulmamalıydın, Anne." Riley'nin ayakları çok yavaşça yerden kesilirken saçları dalgalanmaya başladı, "Sanırım hiçbir zaman gerçekten normal bir hayat yaşayamayacağım...

...Endişelenmeyin, Dünya'yı en son öldüreceğim."

"Riley!"

"Özür dilerim, Abla. Seni seviyorum... ama bu en başından beri olac—" Ve Riley sözlerini bitiremeden, gözleri sonunda odadaki son kişiye takıldı—Aerith'e.

"Ah," diye gözlerini kırptı Riley yüzüne bir gülümseme yayılırken, "Demek bu yüzden biliyorsunuz."

"Beni hayatta tuttuğun için teşekkür ederim, Riley Ross," dedi Aerith; yüzündeki ifade Riley'nin hiçbir zaman tam olarak açıklayamayacağı bir şeydi.

"Rica ederim, Aer—"

Ve Riley sözlerini tamamlayamadan, Diana aniden ona sımsıkı sarıldı—eli sırtını deşip göğsüne saplanmıştı.

"Anne! Dur... bekle! Lütfen... onu duydun, o... o değişmeye çalışacak!"

"Çalışmayacak," Diana yanağını Riley'nin yanağına yasladı, "O... asla değişmeyecek."

"Anne..."

"..." Diana çok derin bir nefes aldı ve sonunda... sonunda...

...Riley de ona sarılarak karşılık verdi.

"Beni sonsuza dek öldürmeye devam edemezsin, Anne. Bu cezayı hak etmiyorsun," diye fısıldadı Riley.

"Bunu... yapmayacağım," diye fısıldadı Diana da, "Seni uzaklara gönderiyoruz...

...çok uzaklara."