Bölüm 674: Ne Gerçek Ne Değil

"Bir… iş mi? Ciddi miydin?"

"Elbette, Bayan Hera."

"...Neden?"

Şu an Hera'nın aklından o kadar çok şey geçiyordu ki, Riley'ye muhtemelen hayatında takındığı en şaşkın ifadeyle bakarken bunları ondan saklamaya hiç niyeti yok gibiydi.

"Baban Beyazkral, yani bunun neden bir para sorunu olabileceğini pek anlamıyorum," Hera gözlerini kıstı, "...Ayrıca gerçekten paraya ihtiyacın varsa bir banka da soyabilirsin."

"İnsanları soymam, Bayan Hera—bu yanlış bir şey."

"...İnsanlara işkence edip onları öldürüyorsun, Riley."

"Biliyorum, eğlenceli oluyor."

"Sen…" Hera, Riley'ye baştan aşağı bakarken yalnızca burun kemerini sıkmakla yetinebildi, "...Cidden, neden ben? Kelimenin tam anlamıyla tanıdıklar listendeki herkese sorabilirdin ve sana bir şeyler verebilirlerdi. İmparatoriçe seni işe alacağı için muhtemelen havalara uçardı."

"Parasızlıktan dolayı iş başvurusunda bulunmuyorum, Bayan Hera," Riley başını iki yana salladı, "Size geliyorum çünkü birlikte geçirdiğimiz anlar boyunca, bende her zaman beni neredeyse... insanmışım gibi hissettiren duygular uyandırdığınızı hatırlıyorum."

"...Ne?"

"Normal bir hayat yaşamak istememin yanı sıra, size daha yakın olmak için buraya iş başvurusunda bulunuyorum, Bayan Hera. Kişisel korumanız olabilirim veya belki asistanınızın yerini bile alabilirim."

"Bekle, bekle…" Hera konuşmasını durdururken avuçlarını Riley'ye doğru kaldırmaktan kendini alamadı, "...Yani seni insan yapan duyguları deneyimlemek istediğin için burada bir iş istiyorsun, öyle mi?"

"Sanırım," Riley omuz silkti, "Ya da en azından numara yapmama yardım etsin—aklımı kaçırmıyormuşum gibi davranmama. Çünkü bunu gerçekten hissedebiliyorum, Bayan Hera. Eğer zihnimi nasıl kontrol edeceğimi öğrenemezsem, çığırından çıkmaya başlayacak ve olmasını istemediğim yıkımlara yol açacak."

"...Paige'in yetenekleri yüzünden mi?"

"Evet," Riley başını sallayarak onayladı, "Bu... sağlıklı bir zihne sahip olmayan birine göre bir yetenek değil. Onu elde etmeyi istemekle hata ettim."

"...O halde neden Paige'den seni öldürmesini istedin?"

"Çünkü bir yalanın içinde yaşamak istiyordum, Bayan Hera. Sadece bunu yaparak gerçekliği unutacağımı fark etmemiştim—soyumda zihinsel hastalık geçmişi var, sadece bunun bana geçeceğini beklemiyordum."

"...Doğru," Hera, kendini neredeyse sandalyesine gömülmeye bırakırken uzun ve çok derin bir nefes verdi,

"Neden seni öldürmeme izin vermiyorsun, Riley?" Ardından ağzından kaçırıverdi, "Yeteneğimin ne olduğunu biliyorsun—hastalıklara karşı bağışık değilim, ancak ne zaman hastalansam; bu, önemli olacak kadar uzun sürmez çünkü vücudum kelimenin tam anlamıyla buna göre değişir."

"Yeteneğinize sahip olmamı mı istiyorsunuz, Bayan Hera?" Riley başını yana eğdi, "Eğer onu alırsam ne olacağından korkmuyor musunuz?"

"Bu kadar kalın kafalı mısın bilmiyorum Riley—ama zaten durdurulamaz bir güçsün. Benim güçlerimi senin o halihazırda saçma sapan olan cephaneliğine eklemek pek bir şey değiştirmez," Hera zoraki bir şekilde kıkırdadı, "Ve farkında mısın bilmiyorum ama...

...Paige'in gücünü kazanmak kelimenin tam anlamıyla seni bir çeşit tanrıya dönüştürdü. Bu tam anlamıyla gerçekliği büken cinsten boktan bir olay."

"Ben başkalarının gerçekliğini değiştirmiyorum, sadece kendiminkini değiştiriyorum, Bayan Hera. Paige'in gücü yalnızca sahibini etkiler."

"Bütün aileleri katletmeye başladığından beri insanların gerçekliğini değiştiriyorsun, Riley. Ve ne demek istediğimi biliyorsun…" Hera, Riley'nin gözlerinin içine baktı, "...O illüzyonları diğer insanlar için de gerçek kılma yeteneğine sahipsin. Gerçekten gerçekliği değiştirdiğin anlamında değil ama... geçici bir şeyler yaratıyorsun."

"..."

"Paige'in illüzyonlarının kendi bağımsızlıkları var, o kadarını biliyorum... ve o bu 5 yıl içinde yeteneklerini kullanma konusunda sadece daha iyi ve daha detaylı hale geldi."

"Hala güçlerinize sahip olmak istemiyorum, Bayan Hera," Riley başını iki yana salladı, "Zaten aklımı kaybediyorum. Eğer vücudumu kelimenin tam anlamıyla kontrol eden bir yetenek kazanırsam...

...o zaman benden geriye ne kalır?"

"...İşler öyle yürümüyor," Hera'nın kaşları çatıldı.

"Ona saldıran her şeyi yok eden bir ağaca dönüştürdüğünü biliyorum, Bayan Hera."

"...O sadece bir kereydi. Ve benim hayatım tehlikedeydi—seninki asla olmayacak."

"Yine de istemiyorum, Bayan Hera. Kontrolü kaybetmekten hoşlanmıyorum," Riley şiddetle başını iki yana salladı, "Şu an bile seninle gerçekten konuşup konuşmadığımı veya sadece parçalanmış zihnimin bir uydurması olup olmadığını bile bilmiyorum."

"...Yani gerçekten bir iş mi istiyorsun?"

"Evet."

"Sen Riley Ross'sun, bir buçuk kilometre öteden bile tanınırsın."

"Asistanınız beni tanımadı, Bayan Hera. Ve eğer Paige'in yeteneğini kullanarak görünüşümü değiştirmemi öneriyorsanız, bunu reddetmek zorunda kalırım—hastalığım yüzünden tamamen farklı birine dönüşebilirim."

"...Tam olarak ne hastalığın var?" Hera gözlerini kıstı, "Bayan Anka ve Karanlıkgün kadar kudretli birini düşürebilecek nasıl bir hastalık olabilir bu?"

"..."

"...Peki Gölge Taklitçisi neden buna sahip değil?" Hera bakışlarını yana çevirirken elini çenesine koydu, "Büyükannenle hiç konuştun mu? Bu onun kızının da başına gelmişti bir zamanlar, belki bir şeyler öğrenmiştir?"

"O işe yaramazdı ve hala da işe yaramaz biri, Bayan Hera."

"...Kahretsin," Hera ardından yüzünü kapattı; hayal kırıklığıyla dolu iç çekişleri parmaklarının arasından sızıyordu, "...Sana burada bir iş vermezsem bana ne yapacaksın, Riley?"

"Hiçbir şey, Bayan Hera."

"...Oh," Hera bir kez daha Riley'nin gözlerinin içine bakarken dikleşti. Onu o anda orada reddedecekti, ancak devasa bir fırsatın tam karşısında durduğunu fark etti.

Neredeyse gerçekliği büken biri... eğlence sektöründe mi çalışacak?

Aslında Hera, Riley bir iş istediğinden bahsettiği an itibarıyla ajansında ne tür işler yapabileceğini düşünmeye başlamıştı bile—sadece inanamıyordu.

Hera, Riley'nin rol yapabildiğini—gerçekten rol yapabildiğini—bildiği için, bir aktör olarak çalışması en muazzam sonuç olurdu. Ancak onu ekranda gördükleri anda Dünya insanlarının travması kesinlikle tetiklenecekti.

Fakat öte yandan, son birkaç yılda yaşanan onca şeye rağmen Riley Ross veya Karanlıkgün'ün adı haberlerde bir kez bile geçmemişti. Sanki insanlar onu tamamen unutmuş gibiydi.

Herkesin odak noktası dışarısıydı—Bilinen Evren.

"Tamam."

"Hm?"

"Sana burada bir iş veriyorum, Riley," Hera ardından ayağa kalkarken küçük ama derin bir nefes aldı, "Resmi bir unvanın olmayacak ve sadece benimle yakından çalışacaksın. Şimdilik eve git—seni ne tür projelere koyabileceğimi düşünmem lazım."

"Yardımınız için minnettarım, Bayan Hera," Riley de ayağa kalktı ve başını salladı, "Bundan Aerith'e bahsedeceğim."

"...Ne?" Hera birkaç kez göz kırptı; az önce duyduğu şey yüzünden tamamen şoke olmuştu. Ancak neredeyse anında, nefesleri daha ağırlaşmaya bile başlamadan sakinleşti,

"Biliyor musun, bana hiçbir şey söyleme. Bilmek istemiyorum."

"Hm. Yarın görüşürüz, Bayan Hera. İyi geceler."

"Doğru. Sana da…" Hera, Riley'nin ofisinden çıkmaya başlamasını izlerken iç geçirdi. Fakat dışarı adımını atmadan önce, ona bir şey sormaktan kendini alamadı,

"Riley."

"...Hm?"

"Burada, Dünya'da sıkılmıyor musun?"

"Döneli henüz birkaç saat oldu, Bayan Hera…" Riley, Hera'ya bakmak için arkasını dönerken birkaç kez göz kırptı, "...Siz sıkıldığınız için mi soruyorsunuz?"

"...Evet," Hera iç çekip gözlerini kapattı, "Oradayken tek istediğim eve dönmekti. Ama şimdi buradayım ve her şey sadece... sıkıcı geliyor."

"Yeteneğinizin bir şeylere adapte olmak olduğunu sanıyordum?"

"Bir şeylere adapte olmak ondan keyif aldığın anlamına gelmez, Riley. Adapte olmak, başka bir şey olmaya zorlandığın anlamına gelir," diye nefes verdi Hera, "Nana'yı hatırlıyor musun?"

"..." Riley birkaç saniyeliğine kapıya göz attı, ardından kanepeye geri dönüp tekrar oturdu, "Hatırlıyorum, Bayan Hera."

"Ona ulaşmaya çalışıyorum," Hera da otururken küçük ama derin bir iç çekti, "Ona Dünya'yı görmesini sağlayacağıma söz vermiştim ama…"

Ve gece ilerledikçe Hera kendini sadece Riley ile konuşurken buldu—Dünya'nın dışında başlarına gelen her şeyi yâd ederken zamanın nasıl geçtiğini anlamamıştı. Neredeyse tamamen farklı bir hayat gibiydi ve belki de...

…öyleydi de.

***

"Bu… ne sikim bir şey böyle?"

"İnanılmaz."

"Ne demek inanılmaz? Bu siktiğimin ürkütücüsü bir şey, Baba. Ne oluyor amına koyayım?"

Diana, Bernard ve Hannah eve gitmeyi seçmişlerdi—çünkü Riley büyük ihtimalle orada olacaktı. Ancak mahalleye girdikleri an, onları saran gece tamamen yok oldu; sokaklarda ilerlerken arabalarına güneş ışığı sızıyordu.

Ama hepsi bu değildi—sadece onlara ev sahipliği yapması gereken mahalleleri, şimdi hiçbir sebep yokken kendilerine sürekli gülümseyen tuhaf insanlarla doluydu.

"Anne…" Hannah başlarda tuhaf hissetmişti. Ama çok geçmeden bir şey fark edip ağzını kapattığında yüzünden hızla yaşlar süzüldü, "Bunu… bunu Riley'nin mi yaptığını söylüyorsun?"

"...O yapıyor."

"Neredeyse… neredeyse 5 yıl boyunca… tamamen farklı bir hayat mı hayal ediyormuş? O… o çok yalnızmış."

"Muhtemelen bunu hak ettiğini düşünüyor," Bernard sahte güneşin sıcaklığını hissetmek için avucunu uzatırken iç geçirdi—gerçekten… neredeyse gerçek gibi hissettiriyordu,

"Ve hak ediyor da. Ben de öyle."

"..." Hannah pek bir itirazda bulunamadı; evlerine varana kadar sadece sessiz kaldı. Ancak vardıkları anda gözleri hızla fal taşı gibi açıldı.

Sadece o da değil, Diana bile evlerinin önünde öylece dikilen kişiyi—Aerith'i—gördüğünde hızla arabadan indi.

"Riley, seninle böyle konuşmamıştık…" Diana hayal kırıklıklarını içine çekti; Riley'ye bakarken başını iki yana salladı, "...Onun sadece içeride dinleniyor olması gerekiyordu—"

"Diana."

"...Ne?" Ve o, Aerith'in elini tutamadan, Aerith aniden elini geri çekti ve konuşmak için ağzını açtı.

"Konuşmamız lazım."